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杨士奇还特别注意人才的选拔和政治的清明。他向朱瞻基积极建议纠察贪官污吏举荐具备文才武略的人才即使属于刑家子孙也不例外并且规定凡三品以上及二司官都要积极为朝廷推荐人才以便巩固朝廷的根基。杨士奇还身体力行作出表率如前述周忱和况钟以及后来赫赫有名的于谦皆得力于他的引荐。在杨士奇等人的努力下明皇朝一片安居乐业的社会景象。朱瞻基自然高兴每年岁他让百官休息十天自己和杨士奇等大学士赋诗唱和几乎可以称得上国泰民安了。
宣德十年（1435）朱瞻基去世朱祁镇即位是为明英宗张太皇太后行使摄政之权极力倚重“三杨”凡军国大事皆请他们参决。同时她的同乡宦官王振开始控制司礼监与“三杨”相抗衡。年迈的杨士奇极力支撑危局施展自己的才能建议朝廷训练士兵巩固边防设南京参赞机务大臣分派文武镇抚到各地考察民情罢除派往各地的特务减轻百姓的赋税放宽刑罚加紧吏治的整顿使明英宗统治初年继续保持政治清明的局面。王振少年时自阉进宫是最早在内书堂受过严格的书本教育和行政训练的太监之一。朱祁镇做太子时他被派往东宫成为太子的启蒙老师他为人狡黠善于逢迎赢得了朱祁镇的欢心。朱祁镇即位后王振成为司礼监的秉笔太监之一被亲切地称为“先生”。司礼监掌管皇城里的一切礼仪、刑事及管理当差、听事等杂役替皇帝管理内外一切奏章代皇帝批答大小臣子上奏的一切公文。王振通过对英宗皇帝朱祁镇的个人控制及司礼监的独特权力开始干预朝政给杨士奇为的内阁造成极大的威胁。
王振还很快争取到一批政治盟友其中包括锦衣卫指挥马顺和他的外甥副指挥王山。锦衣卫因从事军事以及情报和司法工作成为皇帝手中最有效、最得力的工具之一是皇权运作过程中的枢纽所在。此外王振还赢得了兵部尚书徐晞和王冀的追随控制了明皇朝的军事力量开始向杨士奇等人进行挑战。
王振先攻击杨士奇的盟友杨荣。杨荣好收受贿赂使王振找到了借口。靖江王佐敬乘杨荣不在家时私下送去一些金银财宝王振侦知后必欲置杨荣于死地而后快。杨士奇不顾年老体衰亲自为杨荣向皇帝求情才避免了灾难。正统五年（144o）杨荣去世杨士奇更感势单力薄。
其次王振又把攻击矛头直指杨士奇。杨士奇的儿子杨稷犯了杀人之罪王振指使言官上奏皇帝要求绳之以法。大臣们讨论后将情况通报给杨士奇杨士奇深感责任重大请求皇帝准许自己辞职朱祁镇对他加以劝慰。
正统七年张太皇太后去世杨士奇更失去了最坚强的后盾面对王振势力的膨胀他忧心如焚积郁成疾。翌年杨士奇撒手人寰。卒后谥号文贞。
第二节杨荣杨荣（1371—144o）初名子荣字勉仁建安（今福建建瓯）人。因居地所处时人称为“东杨”。其性警敏通达善于察言观色。在文渊阁治事三十八年谋而能断老成持重尤其擅长谋划边防事务。然而由于其恃才自傲难容他人之过与同事常有过节并且还经常接受边将的馈赠因此往往遭人议论。杨荣既以武略见重又有些文才据《明史·艺文志》载其著作有《训子编》一卷、《北征记》一卷、《两京类稿》三十卷、《玉堂遗稿》十二卷。
建文二年（14oo）杨荣考中进士被授予翰林院编修。建文四年朱棣进入南京杨荣和解缙、杨士奇等一同迎附。杨荣建议朱棣先谒埋葬朱元璋的孝陵而后即位朱棣欣然采纳。朱棣即位后从翰林院中选用杨士奇、解缙等人与杨荣一起入值文渊阁参预机务。杨荣最为年轻且聪明伶俐朱棣自然对其格外宠爱亲自将其名由杨子荣改为杨荣。朱棣不苟言笑与大臣们讨论事情议而不决之时脸色更是难看大臣们战战兢兢无所适从。每当此时杨荣便大显身手三言两语便令“龙颜”大悦了。
杨荣一生中最大的贡献在于谋划边防尤其是在明成祖时最为突出。朱棣即位后蒙古三部虽然处在分裂仇杀之中却并未归附明朝。为了解决蒙古问题朱棣一方面直接针对蒙古三部采取分化瓦解的措施另一方面着力于东北和西北地区的经营形成控制蒙古地区的一把钳子。在实施这一战略过程中杨荣先后被派往甘肃和宁夏。杨荣克尽职守详细地了解山川形势、军事配备、军民士气、城堡建设然后提出自己的设想及对策朱棣予以充分的鼓励并加以采纳。
永乐八年（141o）二月初十日朱棣率军开始了即位后的第一次北征杨荣作为贴身大臣随行。不久明军进抵胪朐河朱棣赐名为饮马河。由于侦知了鞑靼军队的行踪朱棣亲选精锐进行长途奔袭轻装前进每人只带二十日粮命杨荣率勇士三百人作为亲兵跟随。明军追至斡难河与本雅失里率领的鞑靼主力相遇经过激战明军大获全胜本雅失里只率少数轻骑逃走朱棣下令班师回朝。由于轻装前进在回师途中明军的粮草供应紧张起来士兵几乎断粮。杨荣建议朱棣将御用的储粮散给将士并且让军队中粮多与粮少者借贷互济还京后加倍偿还。朱棣采纳了他的建议使明军顺利地度过粮荒胜利班师回朝。
永乐十二年朱棣带着皇太孙朱瞻基率领五十万大军开始了第二次北征蒙古的战争杨荣再次随行。杨荣承担了两项基本任务其一向朱瞻基讲说经史。其二掌管皇帝的玉玺充当朱棣的机要秘书。行军期间有一天晚上朱棣在自己的大帐中召见杨荣同他讨论军队粮饷的问题杨荣认为：“择将屯田训练有方耕耨有时即兵食足矣。”1提出一套实行军屯以解决粮草问题的计划得到朱棣的肯。虽然朱棣的第二次亲征明军损失不小但也使瓦剌大伤元气此后大约七年多的时间里北方基本保持了稳定。
为了从根本上解决北部的边患朱棣决定迁都北京。明朝官吏大多生在1《明史》卷一四八《杨荣传》。
江南要他们远离故土远赴塞下困难重重。一些官吏便利用这种情绪反对迁都。杨荣看到迁都北京对于解除蒙古部的威胁有不可低估的战略作用与户部尚书夏原吉、吏部尚书蹇义等坚决支持迁都并且在《题北京八景卷后》指出：“迨我皇上继承大统又以蓟燕左环苍海右拥太行内跨中原外控朔漠宜为天下都会乃诏建北京焉。”1永乐十九年（1421）朱棣正式迁都北京这一年的四月初八日北京新宫中的奉天、华盖、谨身三大殿因雷击起火杨荣指挥卫士进行抢救只抢出一些重要图籍三大殿均未保住由此又引了一场反对迁都的。杨荣等人极力支持朱棣使风波很快平息下去。迁都北京对北部边防的巩固起了重要作用。
永乐二十年朱棣进行第三次北征杨荣与金幼孜再次随行明军无功而返。为了鼓舞士气朱棣大开庆功宴会有功无过者坐前列食上肴杨荣与金幼孜被特命坐在前列。次年朱棣进行第四次亲征。有关军务皆让杨荣参与无论白天还是晚上朱棣经常召见杨荣并且亲昵地称之为“杨学士”而不直呼其名对他的信任和依赖不言自明。永乐二十二年朱棣开始了第五次北征。明军到达开平时朱棣做梦梦见一位天神向他说：“上帝好生如是者再此何祥也。”便有些犹豫杨荣乘机加以劝谏：“此举固在除暴安民。然火炎昆冈玉石俱毁惟陛下留意。”2朱棣领悟了杨荣的意思便说：“卿言合朕意岂以一人有罪罚及无辜？”当即下令杨荣等人草敕诏谕各部落人等罪止阿鲁台一人余皆不问。又命令军士们收拾死于兵火的遗骸葬为丛冢朱棣亲自撰写了祭文。明朝大军进至翠云屯时仍未现阿鲁台踪影在杨荣等人的劝说下朱棣决定班师回朝。
同年七月十八日朱棣在回师途中病逝于榆木川随从宦官马云等人不知所措与杨荣、金幼孜密商如何处置。杨荣指挥若定与金幼孜商议认为离北京尚远为防止军心涣散应秘不丧。他们用锡铸椑将朱棣尸体收殓起来放在车中每到一地进膳和平时一样明军浑然不觉。杨荣和海寿先回京师向太子报告情况决定处理方法。结果朱高炽顺利地即位国家政局未生丝毫的骚动。杨荣因贡献突出被晋升为太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书并食三禄杨荣请求辞去尚书俸禄未得批准。
朱瞻基在洪熙元年（1425）继承了皇位汉王朱高煦动了叛乱。年轻的皇帝有些犹豫不决召见杨荣商讨对策杨荣极力主张趁朱高煦尚未切实准备之际出其不意御驾亲征掌握战争的主动权。朱瞻基接受了杨荣的建议以迅雷不及掩耳之势攻下乐安朱高煦被迫投降叛乱很快被平定。朱瞻基还面临另一个严重问题、一个历经几代皇帝的问题——安南人继续抵制中国人的直接控制。开始时他在撤军和继续平定的努力之间举棋不定。当时武将主张采取武力杨荣和杨士奇一道力主放弃交阯朱瞻基最终接受了他们的建议从安南撤出了明朝的全部军队。
宣德十年（1435）朱瞻基病死朱祁镇即位是为英宗。太皇太后张氏精明能干委政“三杨”杨荣在老迈之年仍肩负着治理国家的重任正统三年（1438）晋升少师头衔。由于王振的崛起杨荣受到攻击。正统五年（144o）杨荣在回乡的路上去世被追赠为太师谥号文敏。
1《明经世文编》卷十七《题北京八景卷后》。
2杨荣：《北征记》。
第三节杨溥杨溥（1372—1446）字弘济湖广石（今属湖北）人。时人称为“南杨”。他与杨荣同为建文二年进士同授编修但是两人的仕途经历却大不相同。杨荣因其后被检入内阁又不断跟随成祖北征而成为永乐朝的近臣。杨溥却因为被选侍太子朱高炽为洗马成为太子身边的官僚也因此而遭到汉王朱高煦夺嫡的威胁并且一度为这场夺嫡斗争而入狱。
永乐十二年（1414）闰九月成祖北征回师太子朱高炽遣使迎驾稍迟汉王朱高煦乘机进谮成祖一怒之下下令将东宫官属全部逮治下狱。这成为继解缙入狱后立储之争中的第二场大事变。当时只有兵部尚书兼詹事府詹事金忠因系成祖“靖难”旧人而幸未被祸。金忠是个敢于仗义执言的人他不顾触怒成祖以身家性命力保太子才使太子未遭废罢但是作为东宫宫僚的杨溥、黄淮等人却因此事件而被入狱而且一系即长达十年之久。杨溥的出狱是在十年后的永乐二十二年（1424）八月初五也就是太子朱高炽得到成祖遗诏的第四天。十天以后太子朱高炽正式即皇帝位。即位后的第三天杨溥被授官翰林学士重新开始了他的官场生涯。
对于杨溥的受祸入狱过程仁宗心里是十分清楚的。但是这时候他对于杨溥更多的大约只是同情因为除去杨溥因作为东宫宫僚入狱之外朱高炽起初对于杨溥本人其他方面的情况似乎也并不十分清楚。根据史书所记杨溥做太子洗马时使得太子朱高炽对其赏识的事情只是他有一次将汉文帝的史事类编以献。这大概只能算是儒臣们一般常做的事情了。其后杨溥便归乡守丧直到太子监国才被命起视事随后便生了迎驾事件。
从仁宗即位后对于杨溥的安置看显然是有些因人设事的味道。洪熙元年（1425）仁宗在思善门建立了一个名叫弘文阁的机构选诸臣“有学行者侍值”1。这样的安排实在是令人感到莫名其妙。被荐入阁的都是些无名无为的儒士而杨溥则被命掌阁事并且得赐给阁印。当时仁宗曾经对杨溥说：“朕用卿左右非止学问。欲广知民事为治道辅。有所建白封识以进。”2其后杨溥再授官太常卿仍掌弘文阁事。数月之间连授三职足见仁宗对于杨溥的关切之心。但杨溥虽三受其职却并未得到一个合适的位置。杨溥真正走上朝廷重臣仕途是在仁宗去世宣宗即位以后。
宣宗即位后罢弘文阁不置杨溥被检入内阁开始与杨士奇、杨荣等阁臣共掌机务。
宣德、正统间名臣称三杨先生以文贞（士奇）为西杨文敏（荣）
为东杨盖初以姓同亦略因居第以别之。文贞固出江西而文定郡望每书南郡乃因以南杨号文定焉。3从此而始有“三杨”之称。杨溥也从此开始与东、西杨有了并驾齐驱的地位。但是这最初的入阁只有四年时间杨溥便又因母丧而归而且起复后却并未再度入阁掌机务。也许是因为在仕途上长期受挫的缘故杨溥与杨士奇和杨荣在性格处事