至正十三年（1353）六月朱元璋回到家乡招募兵士二十二岁的徐达听到消息毅然仗剑从军投奔到朱元璋部下开始了追随朱元璋南征北战的戎马生涯。
这一年徐达等随朱元璋相继攻克河州新塘、三汊河、阳泉保住达鲁花赤营寨攻下徐官仓寨朱元璋部声势大振。至正十四年五月徐达随朱元璋攻克全椒七月攻克滁州。至正十五年春正月驻在滁州的朱元璋部队因粮饷缺乏进攻和州（今安徽和县）以便筹集军粮。徐达率军先行与张天祜、汤和一道攻下和州徐达因攻打和州立下战功被擢升镇抚。
就在徐达被任命为镇抚之后不久起义军中生了一起非常事件：孙德崖因其部队缺粮来到和州请求朱元璋资助朱元璋以大局为重不计前嫌收留了他的部队。郭子兴则因过去与孙德崖有矛盾知道这一消息后很生气亲自从滁州赶来和州训斥了朱元璋。孙德崖听说后很担心想悄悄地溜走。朱元璋挽留不住只好为其送行。走出城外三十里左右：忽然城中有人来报郭子兴已和城中尚未走掉的孙德崖部打了起来孙德崖已被郭子兴捉住扣在城里。朱元璋听到后大吃一惊想打马回城劝说郭子兴把孙德崖放走。孙德崖部下误以为这是朱元璋策划的阴谋便把他五花大绑并扬言要杀掉朱元璋为其主帅报仇。徐达在城里听说朱元璋被孙部下扣留生死未卜就毅然请求替代朱元璋作为人质以平息这起事件。后经多方调解孙、朱都被对方释放这场危机才算平定下来。然而在这次事变中徐达的舍身相救深得朱元璋的称赞两人的关系更加密切了。
攻占采石、太平、集庆不久郭子兴染病而死朱元璋成为这支起义军的实际领。朱元璋感觉到仅仅据有和州难以实现他的雄图大略而要渡过长江向南展又苦于没有船只。正在徘徊犹豫之时巢湖水军头领赵普胜、俞廷玉、俞通海、廖永安、廖永忠等率军归附。朱元璋大喜对徐达等说：“方谋渡江而巢湖水军来附吾事济矣！”1于是至正十五年（1355）六月朱元璋派兵遣将部署作战方略：“采石（今安徽马鞍山采石镇）大镇其备必固。牛渚1《明太祖实录》卷一七一。
1《明太祖实录》卷三。
矶（今安徽马鞍山西南长江中）前临大江彼难为备御。今往攻之其势必克。”2徐达与诸将听命各自挥师进直抵牛渚矶。常遇春奉命为先锋先登上岸徐达等率军一拥而上。在经过一阵短兵相接的激烈战斗之后元兵力不支溃败逃窜徐达等占领了牛渚、采石。沿江一带元兵望风而降。朱元璋被这次胜利所鼓舞便根据当时的形势及时提出继续进攻周围州县的计划他对徐达等将领说：“今举而渡江幸而克捷当乘胜径取太平。若听诸军取财物以归再举必难江东非我有大事去矣！”徐达等表示赞同。为坚定将士们前进的决心朱元璋采取“置之死地而后生”的策略下令砍断渡船缆绳把船推到江中顺流漂下。众军士一见大惊朱元璋趁机说道：“成大事者不规小利。此去太平甚近舍此不取将奚为？”3士兵们只好听命。他们吃饱饭就从观渡（采石附近）向太平进经太平桥直抵城下。纵兵急攻守城元军抵御不住守将完者不花等弃城而逃元万户纳哈出等被俘。
翌年三月朱元璋亲率大军进攻集庆徐达奉命为先锋率水6军士并进。至江宁镇攻破陈兆先营垒陈兆先以所部投降得兵三万六千余人。十月后再攻集庆大败元兵于蒋山（今南京钟山）。元御史大夫福寿督兵出城接战被徐达等击败。朱军乘胜攻城冯国用率陈兆先部降兵奋勇先登终于攻破城门打进城内。福寿战死蛮子海牙逃奔张士诚水军元帅康茂才率军民五十余万降附。占领集庆后朱元璋改集庆路为应天府。
在渡江攻拔采石、太平进攻集庆的战役中徐达作战勇敢功勋卓著成为朱元璋手下的得力战将。
统兵东下占领应天后朱元璋有了根据地粮食问题也基本解决但军事形势极为严峻：东边有元将定定扼守镇江；青衣军张明鉴据扬州；张士诚占据平江（今江苏苏州）、常州又占据浙江西部部分地区。南面有元将八恩尔不花驻守徽州（今安徽歙县）右抹宜孙驻处州（今浙江丽水）石抹宜生驻婺州（今浙江金华）宋伯颜不花守衢州；天完徐寿辉则攻占了池州（今安徽贵池）。为了摆脱军事上的不利境况朱元璋在占领应天后于当月任命徐达为大将军统兵东下进攻东线门户镇江。
大军出之前朱元璋为了整顿军队纪律防止士兵进城后抢掠故意找徐达的错处扬言要按军法处治。暗地里让李善长当着众人的面苦苦求情才松绑并当面告诫说：“吾自起兵未尝妄杀。今汝等将兵往当体吾心戒戢士卒。城下之日毋焚掠毋杀戮。有犯令者处以军法纵之者罚无赦。”1全军肃然徐达等率军进攻镇江不到两天就打败镇守该城的元军杀其守将定定、段武。徐达率军从仁和门入城部队纪律严明号令整肃老百姓照常生活就像没打过仗一样因此很得老百姓的拥护。附近地方听到消息都翘盼望他们早日到来。
镇江一役徐达以战功升任统军元帅镇守其地。他兢兢业业克尽职2《明太祖实录》卷三；《明史纪事本末》卷一。
3《明太祖实录》卷三。
1《明太祖实录》卷四；《明史纪事本末》卷二。
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守一方面安抚百姓督课农桑一方面分兵回击攻下金坛、丹阳等地以巩固镇江这个最东边的前哨阵地防止张士诚的西侵。
同年七月朱元璋在应天自称吴国公设立了自己的行政机构同时设立了自己的军事管理机构江南行枢密院任命徐达为同佥枢密院事。身为江南行枢密院同佥、镇江统军之帅的徐达在打退张士诚军一次次的进攻之后乘胜进围常州。
但是常州守敌据城固守不肯投降。加上城内兵粮充足徐达等攻打不下。朱元璋即以军法把徐达及其属下都官降一级以示惩罚并写信责备徐达说：“虐降致叛老师无功此吾所以责将军其勉思以补前过。否则必罚无赦！”2徐达为常州久攻不下而焦虑也对朱元璋的责备而沉思还要应付张士诚军的一次次反扑。可是徐达处变不惊沉着地指挥部队迎战使张军的企图难以得逞。与此同时驻在城外三十里远的常遇春、廖永安、胡大海等率部赶来增援内外夹攻大败张军生擒敌将张德。残敌溃逃奔入城内。张士诚见常州危急派其手下悍将吕珍夜间潜入城内加强防守能力。徐达督军轮番猛攻吕珍眼看士气低落难以支撑不得不丢弃常州只身逃遁。到至正十七年（1357）三月历时达半年之久的常州攻坚战终于以胜利宣告结束。朱元璋在常州设立长春枢密院任命徐达为佥枢密院事汤和为枢密院同佥统兵镇守该城。
接着徐达等乘胜移师进攻宁国（今安徽宣城）得军士十余万战马二千匹继而又攻拔宜兴、常熟、江阴马驮沙（今江苏靖江）等地宜兴到靖江一线尽为朱元璋所有。
经过两年多时间的努力经营以应天为中心的朱元璋江南政权已经逐步稳定大体控制了今江苏、安徽南部和浙江西北部地区。徐达作为朱元璋手下的主要战将立下了赫赫战功。
鄱阳湖战告捷至正二十三年（1363）四月陈友谅“忿其疆土日蹙”建造高数丈的巨舰纠集号称六十万人的大军倾巢而出进围南昌。朱军守将朱文正、邓愈、赵德胜、薛显率领全城将士殊死搏战坚守八十五天使陈友谅顿兵坚城之下未能前进一步。南昌守军浴血奋战为朱元璋从容调兵遣将准备与陈友谅决战赢得了宝贵的时间。
七月初六徐达遵照朱元璋的指令回师救援南昌。朱元璋在龙江（今江苏南京兴中门外）誓师亲率大军二十万进击陈友谅。陈友谅听说朱元璋亲率大军到来遂解南昌之围东出鄱阳湖返战。这是一场关系到双方生死存亡的大决战史称“鄱阳湖之战”。徐达作为主攻部队率军先行先与陈友谅相遇于康郎山（今江西南昌康山）两军依湖对阵。陈友谅军人多势众舰船高大气势汹汹。徐达毫无惧色身先诸将冒死闯阵其部下将士大受鼓舞无不以一当十奋勇冲杀。徐达部一举击败陈友谅前锋斩杀一千五百余人缴获巨舰一艘初战告捷。接着俞通海等乘风射火炮焚毁敌船二十余艘烧死、溺死很多敌军。徐达在敌阵中奋力拼杀连续酣战。大火从敌船上烧到徐达的战船上他一面指挥士兵扑火一面继续与陈军格2《明太祖实录》卷四；《国榷》卷一。
斗越战越勇并指挥战船在敌阵中节节推进。双方在康郎山鏖战整整一天湖水被血染成了红色天空也被炮火硝烟遮蔽得暗淡昏黑。朱军在徐达等勇将的率领下殊死搏战击退陈友谅的进攻。此战徐达挫敌锋壮大全军声威为朱元璋取得决战胜利奠定了基础。当天晚上朱元璋为防止东线张士诚利用鄱阳湖大战之机乘机入寇命令徐达撤出战斗回守应天。徐达走后朱元璋指挥将帅士卒继续与陈友谅在鄱阳湖上血战终于击毙陈友谅全歼陈军主力取得鄱阳湖大战的胜利。
徐达回到应天后严格训练部队加强东线守备力量。缉查奸细修缮城池张士诚无缝可钻未敢贸然进犯。后来朱元璋称赞徐达说：“我让徐达回守应天最为放心无论遇有什么问题他都能妥善处理。”可见朱元璋对徐达多么信任。
鄱阳湖大战后朱元璋还师应天徐达等率军攻克庐州。不久奉命再返湖广前线。徐达先后率兵相继攻取江陵、夷陵（今湖北宜昌）、湘潭州（今湖南湘潭）、辰州（今湖南沅陵）、衡州（今湖南衡阳）、宝庆（今湖南邵阳）、靖州（今湖南靖县）等地彻底肃清陈友谅残余势力占领湖湘地区。徐达在消灭陈友谅割据集团的战役中身经数十战建立了赫赫战功为表彰徐达的功绩朱元璋在至正二十四年正月称吴王后任命徐达为左相国地位在众将之上。
讨伐张士诚至正二十五年（1365）十月徐达等奉命率马步舟师水6并进攻取淮东、泰州等地。大军渡过长江一举攻克泰州海安坝（今江苏海安）进围泰州。经月余血战终于攻克泰州擒守将严再兴五千余人。之后徐达又攻下通州、兴化、濠州等地。徐达在这些战斗中师出迅捷变化无穷表现出卓越的指挥才能。
至正二十六年八月十二日朱元璋任命徐达为大将军常遇春为副将军率军二十万讨伐张士诚。徐达用反间计制胜使张士诚的老巢平江完全陷入孤立。次年徐达亲率将士攻破葑门大军一拥而上进入平江城内。张士诚兀自率兵巷战但其手下将士已无斗志纷纷投降。张士诚见大势已去纵火焚死其妻儿闭门上吊自杀被其部将解救徐达将其押送应天。破城之日徐达严格约束部下立下军令：“掠民财者死毁民居者死离营二十里者死！”1率军入城纪律严明秋毫无犯很受百姓的欢迎。徐达论功封信国公是此次封赏的最高爵位。
北伐主将吴元年（1367）十月二十一日徐达为征虏大将军、常遇春为副将军率师二十五万由淮入河北取中原。十二月攻克济南收俘元军三千八百五十五人马四百二十九匹。在北伐军的节节胜利声中朱元璋于翌年正月在应天登基称帝建国号为大明建元洪武。徐达被封为中书右丞相、兼太子少傅。
元顺帝逃至上都仍然保持着一套政府机构军事上仍然具有一定实力。洪武二年（1369）二月徐达统帅大军攻取山西、秦陇。徐达在扫平山右、1《明太祖实录》卷二五；《明史》卷一二五《徐达传》。
出师秦陇的整个作战过程中抓住扩廓帖木儿北出雁门关进攻北平之机乘虚直捣太原倾覆扩廓的巢穴使其进退失据一举平定山西。抓住陕西元军李思齐、张思道遥巡观望不敢主动出击的时机直入奉元进逼临洮围困庆阳似摧枯拉朽风卷残荷降李思齐斩张思道威震关陇。徐达用兵出奇无穷料敌制胜表现出过人的胆略和指挥才能。
徐达出师秦陇平定关陇后明朝北方版图已达今河南北、山西、陕西、宁夏、甘肃一线。但扩廓帖木儿仍驻扎在沈儿峪（今甘肃定西西北）火儿忽答驻扎云州（今河北赤城北云州镇）纳哈出驻屯金山失喇罕驻军西凉州（今甘肃武威）。扩廓帖木儿在西北活动猖獗趁徐达平定关陇之师凯旋京师大举围攻兰州。洪武三年（137o）春徐达征尘未洗又受命为征虏大将军率李文忠、冯胜、邓愈、汤和等分兵两路扫荡侵扰北方的元朝残余力量。徐达从潼关向西进军出西路捣定西进攻扩廓。徐达此次率军北征取得较大胜利逼使元朝残余势力向应昌、定西一线北撤。从此明朝北边的防御趋于稳定。
同年十一月徐达等班师回朝朱元璋亲自到龙江迎接北伐将士。随后大封功臣徐达因功授开国辅运推诚宣力武臣特进光禄�
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