占了大量民田。勋戚豪族的大肆兼并田地势必导致国家所掌握的额田大量减少和赋税的相应减少。嘉靖时天下额田已减少一大半国家的税收财政1《明史》卷一九o《杨廷和传》。
2《明史纪事本末》卷五o《大礼议》。
3《明史纪事本末》卷五o《大礼议》。
4《明史纪事本末》卷五o《大礼议》。
5《明史纪事本末》卷五o《大礼议》。
6《明史纪事本末》卷五o《大礼议》。
7《明史》卷一九o《杨廷和传》。
1《明史》卷三o四。
已无以为继。嘉靖八年（1529）世宗敕谕户部清查庄田对强占民田者俱还原主。嘉靖十年世宗听取了户部的建议下令查革王府以山场湖陂荒地为名强占的民田。此后又进一步下令只准许王府留用封国之初所请庄田此外不得议留。这些清查庄田、还田于民的措施虽不能从根本上抑制土地兼并的趋势但在一定程度上缓和了已很紧张的社会矛盾和阶级矛盾。嘉靖时期在一些地区不同程度地实行了赋役制度改革。嘉靖九年（153o）桂萼在入参机务期间曾上疏建策清查新增田地及编审徭役。世宗批准施行。这次改革因次年桂萼因病乞休归里而未能进一步展开。而桂萼所开创的将税粮与徭役各审定交银若干统一征收以求均平的“一条编法”的改革效果是显著的为后世的赋役制度改革提供了借鉴。
明世宗对外戚世袭封爵的制度作了变革并成为永制。嘉靖八年（1529）吏部方献夫奏称：洪熙以来始封外戚其后一门数贵传袭不已。建议自现在始已封爵的令终其身不得再承袭。今后皇亲驸马亦不得夤缘请封。这项制度经世宗裁定后成为永制即便是世宗之母蒋太后及陈皇后家亦不准承袭世爵。
明世宗所采取的这些改革新政在抑制宦官和外戚勋贵势力的展上颇有成效起了一些积极的作用。清查庄田还田于民对赋役制度的改革都旨在抑制土地兼并的展增加国家赋税收入均平人民的负担是利国利民的措施然而这些改革仅是在局部范围内且“数行数止”1未能全面而持久地展开因而它的成效也很有限。及至世宗中年“边供费繁加以土木、祷祀月无虚日帑藏匮竭。司农百计生财甚至变卖寺田收赎军罪犹不能给”2。财政经济已经到了崩溃的边缘。
世宗崇道与严嵩揽权明世宗即位之初曾一度下令拆毁京师诸淫祠并没收了在正德年间赏赉无算的大能仁寺僧齐瑞竹的资财毁损了玄明宫的佛像。然而自嘉靖二年始世宗在太监崔文等人的诱导下开始崇信道教方术在宫中到处建醮日事斋醮。世宗崇道修玄愈到后期愈益崇信几乎到了执迷不悟的程度。嘉靖三年（1524）龙虎山上清宫道士邵元节被征入京。他在宫中祷雪应验世宗因之宠信不疑封其为“致一真人”在京城西建真人府并遣缇骑四十人供洒扫赐田三十顷免其赋役。嘉靖十五年加授其为礼部尚书。十八年邵元节死恤典同伯爵例。邵元节死后方士陶仲文得到世宗宠信。世宗先封其为“神霄保国宣教高士”后世宗得病既而痊愈世宗认为这是陶仲文祈祷之功故授其为少保、礼部尚书后又加授太傅食一1《明史》卷七八《食货二》。
2《明史》卷七八《食货二》。
品俸。数年之内陶仲文官至三孤可见道人术士在世宗心目中的地位。然而与之截然不同的是谏官的命运。嘉靖十八年九月明世宗竟欲令太子监国以便自己去静修炼道。太仆卿杨最上疏反对“帝览之大怒逮系镇抚司考讯久之死狱中”1。二十年正月御史杨爵上疏请禁除邪佞之术“帝大怒命镇抚司长系之”2。自此以后延臣再也不敢谏阻神仙祷祀之风愈演愈烈。
世宗中年以后“专事焚修词臣率供奉青词工者立擢卒至入阁”3。当时阁臣袁炜、严讷、李春芳、郭朴俱以善撰青词而入阁时人讥之为“青词宰相”4。其实“青词宰相”远不止这几位他如顾鼎臣、夏言、严嵩、徐阶也都以善撰青词而得到世宗的青睐。
嘉靖二十一年（1542）皇宫内生了一起宫婢造反之事明世宗差点被勒死。此后世宗便“移居西内日求长生郊庙不亲朝讲尽废君臣不相接独仲文得时见”。
世宗对道士方术长期宠信不衰但对内阁辅却时时防范权势稍盛便加抑制。嘉靖朝的内阁辅就如走马灯似地不断更换即使宠信如张璁、夏言也“罢相者屡矣”。阁臣方献夫“见帝恩威不测居职二岁三疏引疾”1。嘉靖朝任辅时间最长的是严嵩这与严嵩“一意媚上”善于见风使舵善于揣摩世宗的心理有很大关系。严嵩也是两度为辅。第一次是在嘉靖二十三年（1544）当时严嵩勾结给事中王交、王尧弹劾辅翟銮翟銮被削职为民而严嵩得以继任辅。但严嵩任辅后“事取独断不相关白”“吏部尚书许赞、礼部尚书张璧同入阁皆不预票拟事政事一归嵩”2。严嵩任辅仅一年“帝微觉嵩横”3于是又复用夏言。夏言复任辅盛气陵嵩颇斥逐其党嵩不能救。严嵩暗中勾结被夏言处罚的官吏并收买宫中太监而夏言则视太监为奴仆。如此夏言在世宗面前屡屡失意而严嵩则能及时得到情报了解世宗的喜怒心态讨得世宗的欢心。嘉靖二十七年（1548）夏言在计划收复河套一事上违忤了世宗旨意严嵩终于抓住机会设计诬陷夏言夏言被杀。严嵩第二次任辅长达十四年之久。这十四年中住在西苑的明世宗“不入大内大臣希得谒见惟嵩独承顾问御札一日或数下虽同列不获闻以故嵩得逞志”4。明世宗为防1《明史纪事本末》卷五二《世宗崇道教》。
2《明史纪事本末》卷五二《世宗崇道教》。
3《明史》卷一九三《顾鼎臣传》。
4《明史》卷一九三《袁炜传》。
1《明史》卷一九六《方献夫传》。
2《明史》卷三o八《严嵩传》。
3《明史》卷三o八《严嵩传》。
4《明史》卷三o八《严嵩传》。
止大权旁落也偶尔“间一取独断或故示异同欲以杀离其势”但严嵩往往能揣摩世宗心理“移帝喜怒”而不失5。严嵩柄政时间久了植党营私排斥异己对弹劾自己的官员必欲置之死地制造了不少冤狱；而其贪污纳贿、卖官鬻爵、广市良田等危害朝政的恶行更令天下人“罔不怨恨”。嘉靖四十一年（1562）方士蓝道行“以扶鸾术得幸”世宗向他问道：“今天下何以不治？”蓝道仙“假乩仙言嵩奸罪”1。御史邹应龙在阁臣徐阶的支持下上疏极论严嵩父子不法之事。对严嵩久握权柄、遍植党羽早已心怀不满的世宗遂藉此令严嵩致仕。严嵩致仕后世宗还一度“追念其赞玄功”要徐阶等效法严嵩助其崇道“同辅立修”2。
嘉靖四十五年（1566）十二月明世宗病死其子朱载堉继位是为明穆宗改翌年为隆庆元年（1567）。明穆宗在位六年醉心于玩乐挥霍使嘉靖以来“帑藏匮竭”的财政危机进一步恶化尖锐的社会阶级矛盾进一步激化明皇朝的社会政治经济已到了不改革则无以为继的地步。
张居正改革穆宗于隆庆六年（1572）五月去世其子朱翊钧即位是为明神宗诏改翌年为万历元年（1573）。
登上皇位的明神宗只是一个十岁的孩子政务由穆宗陈皇后及神宗生母李贵妃主持。穆宗去世后阁臣张居正与司礼监秉笔太监冯保相结纳冯保素与辅高拱有郄在太后面前诉说高拱擅权不可容于是太后下旨将高拱逐出朝堂由张居正接任辅。陈皇后与李贵妃“内任冯保而大柄悉以委居正”3。
张居正是明皇朝最有权势的辅当时阁臣吕调阳、张四维皆“恂恂若属吏不敢以僚自处”。李贵妃在训责神宗时则往往说：“使张先生闻奈何！”神宗听了很害怕。当张居正父丧归乡时朝廷大事专门派人“驰驿之江陵听张先生处分”1。张居正还朝一路上守臣率长跪抚按大吏越界迎送身为前驱。道经襄阳、南阳藩王襄王、唐王俱抵郊外迎候设宴款待。史称：“帝虚己委居正居正亦慨然以天下为己任中外想望丰采。”2张居正在万历初柄政的十年中可以说是权侔帝王了。正是凭借着这样的权势张居正雷厉风行地推行了一系列的改革政策对明皇朝的旧政积弊进5《明史》卷三o八《严嵩传》。
1《明史》卷三o七《蓝道行传》。
2《明史》卷三o八《严嵩传》。
3《明史》卷三o五《冯保传》。
1《张文忠公全集》奏疏三《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
2《张文忠公全集》奏疏三《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
行了大刀阔斧的革新。
1。整顿吏治。为了改变“贪官为害”、“驱民为盗”、吏治的局面改变因循敷衍、没有实效的官场恶习张居正创立了“考成法”用以考核官吏的政绩。“考成法”规定评判官吏政绩好坏的标准以“安静宜民者”为上“沿袭旧套虚心矫饰者”列下考。其方法是逐级考核抚按以上述标准考核属吏吏部以之考核抚按一级朝廷以之考核吏部。如抚按不能悉心甄别、如实考核则抚按为不称职吏部应秉公汰黜之；如吏部未能精心核实处理则吏部为不称职朝廷宜秉公处置。逐级考核之外还有随事考成的制度即规定六部都察院及各衙门之间来往公文、传达处理均根据“道里远近事情缓急立定程期置立文簿存照”3。如有延误者各级官吏都有责举报。如此月考、岁考建立了严密的考核制度使得“纪纲法度莫不修明”4。张居正据考成法裁革了一大批庸懒无能的官吏奖励提拔了廉能有才干的官吏。考成法的实施也在组织制度上保证了其他各项改革措施的顺利推行。
2。经济方面的改革。（1）清理逋欠田赋。为了增加田赋收入缓解财政危机张居正不得不接二连三地下令清理积欠的租赋。万历元年诏令“自隆庆改元以前逋租悉赐蠲除四年以前免三征七”1第二年又规定拖欠七分之中每年带征三分。次年又规定“输不及额者按抚听纠郡县听调”2。张居正将之列为官吏考成的一项内容令“朝下而夕奉行”迅扭转了明皇朝财政窘迫的困境。至万历四年“太仓粟充盈可支十年”3“太仆寺亦积金四百余万”4。（2）清丈田地。为了解决长期遗留的“豪民有田不赋贫民曲输为累民穷逃亡故额顿减”5的社会矛盾张居正于万历六年（1578）下令在全国清丈田地并严令强宗豪民不得挠法否则严惩不贷。万历九年丈量完竣计田地的总额比弘治时期多三百万顷。这个数字中虽有个别官吏为邀功而改用小弓丈量以求田多的情况但清查出来的田地大部分是强宗豪民的田地则是毫无疑问的。史称清丈以后“豪猾不得欺隐里甲免赔累而小民无虚报”6。（3）赋役制度的改革。一条鞭法的赋役改革嘉靖年间在张璁的主持下曾在一些地区推行过但“数行数止3《张文忠公全集》奏疏三《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
4《明史》卷二一三《张居正传》。
1《张文忠公全集》奏疏三《请稽查章奏随事考成以修实政疏》。
2《明史》卷二二九《傅应祯传》。
3《明史》卷二一三《张居正传》。
4《明史纪事本末》卷六一《江陵柄政》。
5《明史纪事本末》卷六一《江陵柄政》。
6《明史》卷七七《食货一》。
至万历九年乃尽行之”7。万历九年张居正在全国范围内推行了一条鞭法的赋役制度改革。一条鞭法的内容为：将赋役以及土贡方物等杂征皆合并为一项一律征银按人丁和田亩分摊；赋役额数以州县为单位原有赋役额不准减少；赋役额由地方官直接征收。一条鞭法统一了赋役简化了征收项目和手续减少了中间环节便于管理在一定程度上抑制了豪强漏税和官吏贪污的弊病减轻了贫穷小民的负担保证了朝廷的田赋收入。史称：“赖行一条鞭法无他科扰民力不大绌”1。
3。整饬边防。鉴于明中期以来“虏患日深边事久废”“守备单弱”
的状况张居正竭力整饬边防擢用了一批有才干的将领守御边疆。如用名将李成梁镇辽小王子部众十余万数次入寇辽左均被李成梁力战击败。戚继光镇蓟门十六年边备修饬蓟门晏然。而在他之前十七年间“易大将十人率以罪去”2。史称由于张居正知人善任努力整饬边防故使这一时期“边境晏然”。
此外张居正在整理驿递、裁汰冗官、整理学校方面多所改革。
张居正是一个务实的改革家他的许多改革政策都是针对明皇朝历代积弊而制定的他的改革也取得了很大的成效：由于吏治有了很大改变号令一下“虽万里外朝下而夕奉行”3；财政亏空变得绰有剩余；从“边事久废”基本达到“