欲除掉李贤。他们的阴谋被朝臣揭宪宗大怒结果王纶被斩钱溥被贬门达因他罪并“论斩系狱没其资巨万”2。而与此同时李贤则进少保、华盖殿大学士知经筵事。宪宗十分倚重李贤李贤也“以受知人主所言无不尽”1。但李贤辅政不久即于成化二年冬卒。
成化二年（1466）宪宗平反了于谦的冤狱。次年二月受于谦案牵连被贬逐的官员商辂被召回“命以故官入阁”。商辂上疏辞官宪宗挽留说：“先帝已知卿枉其勿辞。”2其时为宪宗所倚重的阁臣还有孜孜奉国数十年、“持正存大体”的彭时。彭时在成化七年上疏劝诫宪宗不要迷惑佛事浪费钱财；针对宪宗时形成的传奉官制度提出“传旨专委司礼监毋令他人以防诈伪”；针对宪宗荒疏朝政的情况提出要“延见大臣议政事”3。彭时的上疏都是切中时弊的然而荒怠的宪宗已听不进忠言。
宪宗不是一个励精图治、有所作为的皇帝。史称：“是时帝怠于政大臣希得见。万安同在阁结中戚贵畹上下壅隔。”4宪宗宠幸万贵妃进而又宠信万安。万贵妃原为孙太后宫女后入侍宪宗于东宫因其“机警善迎帝意”故深得宪宗宠幸。皇后吴氏仅因杖责万贵妃而被宪宗废去打入冷宫。宪宗出游万贵妃戎服前驱侍从在侧。宫中宦官用事亦要见万贵妃颜色行事“一忤意立见斥逐”5。万贵妃以父兄为锦衣卫指挥使侦伺百官统领诏狱控制朝官并通过阁臣万安与内阁时通声气把持朝政。翰林学士万安于成化五年入阁他通过各种关系与万贵妃叙上族谱1《明史》卷一七六《李贤传》。
2《明史》卷三o七《门达传》。
1《明史》卷一七六《李贤传》。
2《明史》卷一七六《彭时传》。
3《明史》卷一七六《彭时传》。
4《明通■》卷三三。
5《明史》卷一一三《万贵妃传》。
自称子侄以此博得宪宗的信用。
成化十三年（1477）春正月东厂之外又开设了西厂以太监汪直掌西厂。汪直是大藤峡瑶人朝廷镇压瑶民起义时被俘入宫初为万贵妃昭德宫内使。因汪直“年少黠谲上宠之”1。西厂刚一开张便罗织了数起大狱令臣民悚怵不已。建宁卫指挥杨晔（已故少师杨荣曾孙）被锦衣卫百官韦瑛告汪直听说其有“家资巨万”便不分青红皂白将他逮入狱中拷问至死。西厂设立仅四月阁臣商辂即连连上疏请罢西厂“疏入上怒曰：‘一内竖辄危天下乎！’”2太监怀恩传旨诘责商辂辂反问道：“朝臣无大小有罪皆请旨收问（汪）直敢擅逮三品以上京官。大同、宣府北门锁钥守备不可一日缺（汪）直则一日擒械数人。南京祖宗根本重地留守大臣（汪）直辄收捕。诸近侍（汪）直辄易置。直不黜国家安得不危！”3怀恩将商辂的话如实上奏宪宗无奈只得令罢去西厂罪责汪直谪韦瑛戍宣府。然而罢西厂仅一月御史戴缙、王亿别有用心地倡言恢复西厂宪宗本来是不得已而罢西厂此时便乘机恢复西厂仍用汪直掌西厂。大学士商辂尚书薛远、董方等一批正直官员屡谏不听均遭排斥相继致仕离开朝廷。而与此相反阿谀汪直的朝臣都得到了升迁戴缙为尚宝司少卿后又擢升佥都御史；王亿擢为湖广按察副使；汪直的左右爪牙王越升任兵部尚书兼左都御史学院事陈钺为右副都御史巡抚辽东。一时间汪直势倾天下其奉诏巡边“各边都御史畏直服櫜鞬迎谒供张百里外。至辽东、陈钺郊迎蒲伏厨传尤盛左右皆有贿”4。兵部侍郎马文升因对汪直“不为礼”又轻视陈钺遂被汪直陷害戍边。汪直“年少喜兵”在辽东杀害海西诸部入贡人员“焚其庐帐而还以大捷闻”1回京后宪宗给汪直记上大功并加其俸禄令其监督二十团营。巡按辽东御史强珍上疏弹劾汪直、陈钺等隐瞒军情坐失战机结果反被汪直等诬陷下锦衣卫狱戍辽东。
汪直把持西厂五年作恶多端后因与东厂太监尚铭争权尚铭在宪宗面前先告了他一状加之万贵妃、万安、李孜省等的嫉恶科道也交章论奏西厂苛察汪直遂失势。成化十八年（1482）八月御史徐镛上疏劾汪直欺罔罪斥责“汪直与王越、陈钺结为腹心自相表里。肆罗织之文振威福之势兵连西北民困东南天下之人但知有东西厂而不知有朝廷但知畏汪直而不知畏陛下”2。宪宗遂降汪直为奉御递逐其党王越、戴缙、陈钺1《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。
2《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。
3《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。
4《明史》卷三o四《汪直传》。
1《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。
2《明史纪事本末》卷三七《汪直用事》。
等。
成化后期宪宗好方术江西南昌人李孜省“乃学五雷法厚结中官梁芳、钱义以符箓进”3被授为通政使。太监梁芳谄事万贵妃“日进美珠珍宝悦妃意其党钱能、韦眷、王敬等争假采办名出监大镇。帝以妃故不问也”4。梁芳先后引进了李孜省、僧继晓进献方术与符箓。宪宗从迷信方术渐至宠信方士李孜省、僧继晓、梁芳等逐渐得干预政事。大学士万安为了保持自己的地位也争献房中术以固宠。成化二十三年（1487）正月万贵妃病死。八月宪宗病死年四十一。
孝宗求治成化二十三年（1487）九月皇太子朱祐樘奉诏即位是为明孝宗诏改翌年为弘治元年。
朱祐樘幼年的宫廷生活备受磨难。其母纪淑妃原为“蛮土官女”俘入宫中后因其“警敏通文字”授女史“命守内藏”1。宪宗偶至内藏因纪氏应对称旨遂得幸。万贵妃得知此事后处心积虑要除掉纪氏在宫女和太监的同情维护下纪氏病居西内生下朱祐樘秘而不宣。一直到成化十一年孝宗六岁时因悼恭太子病死宪宗为老而无子而悲叹太监张敏才将朱祐樘的身世道明孝宗遂被立为太子。纪氏被封为纪淑妃移居永寿宫不久在宫中暴薨。太监张敏也因惧怕而吞金死。孝宗即位后千方百计寻找外家故人并为其母立庙桂林府每念及其母“辄欷殻Я魈橐病薄Ｓ啄甑木孕⒆谟跋旌苌睢Ｊ烦疲盒⒆诠始笃幽苄樾哪哨啥佟扒Ы鹬有韵敖矩虺酥鹎笫室饪熘径裎偶汗�2的恶习这种个性的形成大概与明孝宗幼年的生活经历有一定的关系。
弘治年间最为史家称道的是“朝多君子”的盛况。确实弘治一朝任用了许多忠直有才干的名臣如王恕、马文升、刘大夏、徐溥、刘健、谢迁、李东阳等而一般情况下孝宗也能虚心听取大臣的正确意见对政事作一些必要的改进。在弘治君臣的共同努力之下弘治时期“海内乂安户口繁多兵革休息盗贼不作可谓和乐者乎！”1成化二十三年九月孝宗即位仅五天即斥责左通政李孜省、太监梁芳、万贵妃弟锦衣卫指挥万喜等并谪戍边。其后又罢斥了大学士万安。与此同时孝宗则召进了一批在成化年间遭到排斥陷害的忠直之士。
3《明史》卷三o七《李孜省传》。
4《明史》卷三o四《梁芳传》。
1《明史》卷一一三《孝穆纪太后传》2《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。
16《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。
十月孝宗召王恕为吏部尚书。王恕系正统十三年进士成化年间官南京兵部尚书历来以谠言忠直闻于朝。当时曾有歌谣称赞王恕忠直敢谏：“两京十二部独有一王恕。”2宦官怀恩亦由衷地称赞王恕：“天下忠义斯人而已！”3王恕在成化年间屡遭宦官构陷“帝亦衔恕数直言”4遂命王恕巡南畿遣他出京。成化二十二年王恕对起用传奉官事上疏极谏遭致宪宗不满遂离任致仕。王恕以“好直言终不得立朝”5。而在弘治年间孝宗对王恕委以重任倚为重臣。王恕掌吏部以后“不避权贵请谒路绝”6对当时的官场风气起了很大的整肃作用。王恕对朝政所提出的一些建议也多为孝宗所接受。王恕任吏部尚书直到弘治六年因与丘濬生矛盾而辞官。
弘治二年（1489）孝宗又擢任马文升为兵部尚书。马文升是景泰二年进士成化十一年任兵部右侍郎被汪直、陈钺陷害入狱谪戌重庆卫。汪直败后马文升复官成化二十一年召为兵部尚书后又受李孜省排陷调为南京兵部尚书。马文升在弘治时期任兵部尚书达十三年之久后又代屠滽为兵部尚书直至正德年间。史称马文升“任兵部十三年尽心戍务于屯田、马政、边备、守御数条上便宜。国家事当言者即非职守亦言无不尽”1。
弘治十五年（15o2）孝宗召两广总督刘大夏为兵部尚书。“大夏素以安内攘外为己任命下人心翕服”2。刘大夏是天顺八年进士成化年间任福建右参政曾因得罪中官被系诏狱后得怀恩力救杖二十而释放。刘大夏就任兵部尚书后明孝宗见了他问道：“朕素用卿而数辞疾何也？”大夏顿言：“臣老且病窃见天下民穷财尽脱有不虞责在兵部自度力不办故辞耳。”帝默然。过了两天孝宗又问刘大夏：“征敛俱有当何至今独言民穷财尽也？3”刘大夏答道：我在两广时见广西征铎木广东市香药所费皆以万计。于是孝宗下令取消这些奢侈的征取并下令天下“事当兴革者所司具实以闻”4。大臣忠直敢言孝宗能虚心纳谏这是弘治政治比较突出的一点。
在明中后期如孝宗那样始终“勤求治理置亮弼之辅召敢言之臣求方正之士绝嬖幸之门”5的皇帝可说是绝无仅有的无怪乎史家将其与汉文帝、宋仁宗并称。而孝宗一朝由于政治清明相对而言社会矛盾也相对得到缓和其时农民起义也较前朝后代少得多。然而弘治时期毕竟处于明中后期阶段前几朝积累下来的问题已严重地显现出来。如这时明初245《明史》卷一八二《王恕传》。
3《明史》卷三o四《怀恩传》。
1《明史》卷一八二《马文升传》。
235《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。
4《明史》卷一八二《刘大夏传》。
建立的户口赋役制度已遭受严重破坏世家豪族的大肆兼并土地导致国家控制的田地赋税大量流失财政匮乏兵饷不继宦官监军及滥封传奉官的问题都对弘治政治产生了极大的负面影响。
弘治时期土地兼并趋势严重皇亲国戚占田请田动辄千顷甚至连宦官也占据了大量民田。弘治十年八月孝宗张皇后之兄寿宁侯“有河间赐地四百顷欲并其旁近民田千余顷得之且乞亩加税粮二分”1。因户部尚书周经奏言阻止孝宗未同意其加税的要求但千余顷民田后来仍为其所侵占。弘治十二年便生了寿宁侯与河间民构田的案件。十三年皇都近旁的河间民田已大部成为贵戚的庄田以致户部侍郎何进与巡抚高铨前往勘察时河间人民“冤声撼野至拥州县吏不得行”2。十八年又有巡抚保定都御史王璟“乞罢诸内珰田尽归之民”的奏疏。虽然对于臣下的意见孝宗大都予以采纳对这些夺田占田事件作了处理但同时孝宗本人又不断地封赐贵戚勋旧以大量的田地。这种矛盾的做法无疑又加剧了土地兼并的趋势。
土地兼并的加剧国家所控制的田地大量减少势必导致国家赋税收入减少。弘治时期的财政已相当匮乏以致“边圉多警许生员纳马入监有七千余名。川、陕荒歉守臣又具奏上粮入监通前共有数万余人”3。军费不足、荒歉救济竟然要通过滥收生员入监的办法来解决财政状况之拮据可见一斑。弘治十七年礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳奉使出行路经天津适遇旱灾一路上只见“挽舟者无完衣荷锄者有菜色。盗贼纵横青州尤甚。南来人言江南、浙东流亡载道户口消耗军伍空虚库无旬日之储官缺累岁之俸。东南财赋所出一岁之饥已至于此臣访之道路皆言冗食太众国用无经差役频繁科派重叠。京城土木繁兴供役军士财力交殚每遇班操宁死不赴。势家巨族田连郡县犹请乞不已。亲王之藩供亿至二三十万”1。弘治时期财政匮乏的状况及其导致原因李东阳的奏疏中都作了形象的描述和中肯详尽的分析孝宗看了颇为嘉叹将章奏交付有司。明中后期财政状况江河日下这是历朝积弊所致因循祖制的明孝宗企图在不变更“祖宗成宪定规”的前提下改变这种状况结果是可想而知的。
宪宗成化末年宫中传奉官达干余人孝宗即位后即淘汰了大部分传奉官但由于孝宗囿于祖制不能下决心革除旧弊到弘治末年传奉官又增至八百余人。对宦官监军的问题兵部尚书刘大夏曾向孝宗指出由于监军宦官贪污纳贿克扣兵饷而导致兵饷常乏孝宗则认为“第祖宗来设此辈已1《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。
2《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣》。
3《明史纪事本末》卷四二《弘治君臣�