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阶级的出现和展约有几千年的历史在这以前在原始社会时期社会生产力展水平极为低下不可能产生剥削因而也不能产生阶级。只有到了生产有一定程度的展但是又展的不足社会出现了一部分人剥削另一部分人的时候阶级便产生了。人类历史上曾存在三种阶级社会即奴1《马克思恩格斯选集》第四卷第332页。
2《列宁选集》第四卷第1o页。
隶社会、封建社会和资本主义社会。资本主义社会的阶级是很明显的前两种社会的阶级是以等级形式出现的。马克思和恩格斯曾说：“在过去的各个历史时代我们几乎到处都可以看到社会完全划分为各个不同的等级看到由各种社会地位构成的多级的阶梯。”1列宁也说过：“社会划分为阶级这是奴隶社会、封建社会和资产阶级社会共同的现象。但是前两种社会中存在的是等级的阶级在后一种社会中则是非等级的阶级。”2中国的奴隶社会和封建社会也各有自己的阶级结构但也都被等级形式所掩盖。中国的奴隶社会的阶级状况现在还没有研究清楚大致说来在殷周、春秋战国时期奴隶主阶级和奴隶阶级是两个主要的对抗阶级。另外还有国人是城市内的自由民。有野人是农村公社中的成员。公社作为集体要对当地的贵族承担义务。公社成员也可能是自由民的性质。这时已经有了手工业和商业但似还没有独立身份的手工业工人和商人。
阶级是按经济地位划分的等级既是按经济地位又是按政治地位、社会地位划分的。殷周春秋战国时期有许多关于等级的名称；现在也很难弄得清楚。《左传》中说：“天有十日人有十等”“故王臣公公臣大夫大夫臣士士臣皂皂臣舆舆臣隶隶臣僚僚臣仆仆臣台。马有圉牛有牧以待百事。”王、公、大夫、士四个等级可以说都属于奴隶主阶级其他六个阶级属于奴隶阶级。这虽没有把当时的所有等级都完全说出来但至少反映了当时等级的大致情况。
一种等级代表一种身份。中国上古的礼就是等级制度及其有关行为的规定。孔子说：“殷因于夏礼所损益可知也周因于殷礼所损益可知也其或继周者虽百世可知也。”1孔子把礼看作政治上的头等大事。从本质上看他所重视的就是这种等级制度。春秋末年周礼衰微孔子感慨天下无道实际上他所感叹的也就是等级制度。法家变法要以新法取代旧礼实际上这种新法也不过是新的等级制度。
中国封建社会以地主阶级和农民阶级这两个对抗的阶级作为主要的阶级手工业工人和商人也都形成了自己的阶级。所有这些阶级都有不同的等级。另外还有跨阶级的等级。
以秦汉时期为例。这个时期随着封建经济的展以等级制为特点的封建土地所有制及其相应的地主阶级内部结构已基本上树立起来。在地主阶级中最高最大的地主就是皇帝他不仅拥有最高的政治权力而且还拥有全国土地的最高所有权。土地所有权和政治上的统治权对他来说是统一的。在皇帝以下地主阶级中较高的等级是世家地主。这个等级都是封建贵族。其中有宗室贵族、功勋贵族、外戚和儒宗。秦代没有封国但是皇家子弟得“衣食租税”功臣得封侯请求土地。西汉时宗室子弟有的封王封侯有的成为封君。有功的勋贵也有封侯赐地的。外戚中的显赫家族也可封侯食邑。孔子的部分后裔和一些传授儒家经典著名而成为贵族的儒宗都是地主阶级中较高的等级。这些封建贵族有高级封爵由于封赐分享土地所有权有受封的土地和民户有世袭的法定特权它在地主阶级中占有支配的地位。次于世家地主的等级就是豪族地主。其中主要的是六国贵族的后裔和地方上的大姓。这些人有的原来是贵族秦灭六国以后失去1《马克思恩格斯选集》第一卷第251页。
1《论语·为政》。
贵族的身分而成为豪族。他们在社会上有很大影响因而具备相当大的社会力量秦代和汉初对他们采取迁徙和控制的政策。《汉书·娄敬传》中说刘邦在汉初曾把“齐诸田、楚昭、屈、景燕、赵、韩、魏后及豪杰名家”十余万口徙于关中就是这种地主。在豪族地主中也有的是地方大姓。这些人在地方上占据大量土地以宗族的血缘关系形成“乡曲”、“闾里”中的强大势力占有依附性的宾客、部曲、徒附等大量依附人口。他们虽然没有世族地主那样的政治地位但他们可以“武断于乡曲”横行一方。《汉书》中说的“邑有人君之尊里有公侯之富”就是指这些人说的。西汉后期阴识有子弟宗族宾客千余人东汉时公孙述有宗族万人都是地方大姓其中有的由于各种关系成为贵族。在地主阶级中另一个等级是高资地主。这一等级一般是经营商业、手工业和高利贷起家的。司马迁说的“以末致财用本守之”就是指这种地主而言的。在西汉有资三百万算是高资但也有积资到五千万以至万万的。其中有的人既是豪强地主又是富商大贾如六国后裔田氏就是如此。高资地主多是凭借财力取得土地。秦汉对法律规定商人不得名田宅因此他们都是在不合法的情况下取得了对土地的权力。高资地主可以说是跨越地主阶级和商人之间的等级。除了上述三个等级外还有不少中小地主构成地主阶级中不同的等级。
秦汉时期的被剥削阶级也是有等级的。其中有“编户齐民”的农民他们耕种国有的土地把粮食作为田租交给国家同时还要服力役和兵役。另一种农民就是给豪族地主种地的农民他们给豪族地主交纳地租即所谓“耕豪民之田见税什五”还要服一些劳役但他们却不象耕种国家土地的农民去服兵役和力役。这个等级对地主有很大的依附性。除了这些等级以外秦汉时期还有出卖劳动力的“佣耕”者、贫民、各种名称的奴隶如奴婢、苍头、奴客等。
秦汉时期有二十等爵受爵者因爵位的不同而享有不同等级的权力、承担不同等级的义务。《九章算术·衰分》中有两例是很好的说明。一例是：今有大夫不更、簪褭上造、公士凡五人共猎得五鹿&1t；//pgn》欲以爵次分之。问：各得几何？
答曰：大夫得一鹿三分鹿之二。不更得一鹿三分鹿之一。簪褭得一鹿。上造得三分鹿之二。公士得三分鹿之一。
又一例说：今有大夫、不更、簪褭、上造、公士凡五人共出百钱。欲令高爵出少以次渐多问：各几何？
答曰：大夫出八钱一百三十七分钱之一百四。不更出一十钱一百三十七分钱之一百三十。簪褭出一十四钱一百三十七分钱之八十二。上造出二十一钱一百三十七分钱之一百二十三。公士出四十三钱一百三十七分钱之一百九。
从第一例看爵位越高享受权益越多。从第二例看爵位越低承担的义务越大。这种制度突出了等级间的差别同时也就掩盖了阶级间的差别。汉代朝廷又经常采取“赐民爵”的办法就更起到了掩盖阶级差别的作用。
封建社会的阶级结构是与土地所有者在土地所有权的获得、土地所有权的法权形态、地主的政治地位和身分特征密切相关的。这些方面秦汉以后生了新的变化。与此相适应的封建经济、阶级结构也出现了新的情况。无论是地主阶级或农民阶级内部结构较前更为复杂但等级关系仍明显地存在。
在一定的历史条件下富商大贾凭借他们的财富可能取得某种权力但这只属于具体的个人活动。做为一个等级富商大贾的社会地位总是在封建贵族之下的。
鸦片战争以后社会经济和阶级结构都有了新的变化等级结构受到了削弱经济的独立作用有了一定的展但等级结构的影响仍然是存在的。近代阶级结构的变化鸦片战争以后随着外国资本主义势力的侵入中国社会经济开始了新的变化。这种变化经过一个漫长的历史过程总的趋势是：一方面封建地主经济依然保持下来地主阶级仍然占有农村土地的大部分仍然以种种特权和经济强制来攫取农民收入的大部分并且同高利贷、商人、买办、封建官僚结合在一起对农民及其它劳动人民进行剥削和压迫。另一方面是外国资本主义侵略势力霸占中国领土勒索赔款驻扎军队开设银行、商行控制海关和通商口岸掠夺中国资源并向中国倾销大量过剩的商品使中国经济日益走向殖民地化。跟这种经济变化相适应社会的阶级结构也生了新的变化中国既保存着原来的一些基本阶级如地主阶级、农民阶级等也出现了一些新的阶级如工人阶级和资产阶级。在一定的阶级内仍保留着封建的等级制也有新的阶层出现。
这时期地主阶级中出现了几个这样的阶层。（一）官僚地主。这一阶层主要是在朝廷和各级政府中担任官职的官员和卸任的官员等。他们凭借手中权势广占土地役使良民。如总督大学士琦善占有土地二百五十六万亩曾国荃有田六千亩曾纪泽也广置田产他们都是著名的官僚地主。李瀚章、李鸿章兄弟六人在合肥占有大量土地每人达十万亩以上。此外他们在霍山、六安、舒城等县还有大量土地和典铺、钱庄。官僚地主不仅占有土地最多而且人数也不少。（二）军阀地主。这是从官僚地主中分化出来的。他们窃据政府要职又掌握着军事力量有的跟外国侵略势力相勾结称霸一方广占土地、鱼肉地方成为地主阶级中又一特殊势力。袁世凯在河南彰德、汲县、辉县等地有地四百顷徐世昌在辉县有田产五十多顷安徽霍丘张敬尧、阜阳倪嗣冲有地七、八万亩以上。曹琨兄弟是天津静海的最大地主吴俊升在黑龙江“攫取土地几遍全省”。（三）商人地主。这是鸦片战争后在商品经济的畸形展中依靠经商或放高利贷起家的。他们把经商和放高利贷所获资金一部分投入土地中去成为商人地主。如高邮大盐商有“票盐数十号”有良田数十顷还开有钱铺。天津盐商张某乘河北文安水灾之机兼并“大洼水地二百余顷”。直隶滦县商人占有土地一千七百多亩。这种商人地主在全国各地比比皆是。
地主阶级中的这些阶层有因袭传统的一个方面也有反映新的历史时期特点的一个方面。从这些阶层的整体来看它们反映了半殖民地半封建社会的特点。从这个意义上说它们是新的社会阶层。此外还有以高利贷起家的地主有掌握少量土地的一般地主这些一般地主的数量是很大的。资产阶级是近代新出现的阶级大部分资本家是从地主阶级中分化出来的。由于中国资本主义经济的微弱资产阶级经常遭到外国资本主义侵略势力的扼制一部分地主阶级在资本主义的影响下向资产阶级转化。中国近代资产阶级成分比较复杂从其资本性质和政治倾向看大致可分为官僚资产阶级、民族资产阶级、买办资产阶级等三个阶层。
官僚资产阶级最初是在清朝官僚军阀中形成的。他们大部分都兼有官僚地主的身份。官僚资产阶级的形成大致是在十九世纪六十至九十年代左右。当时清廷一部分封建官僚打着“自强”、“富国”的招牌兴办“洋务事业”采用西方资本主义国家技术创办新式军事工业和民用工业在官办、官商合办、官督商办的形式下吸收了一部分地主、官员、商人的资金创办大量企业。李鸿章是早期最大的官僚资本家。他历任两江、湖广、直隶总督兼北洋通商大臣控制招商局、电报局、开平煤矿、通商银行等许多企业有数百万资产。盛宣怀是仅次于李鸿章的大官僚资本家曾任招商局会办、邮传部大臣控制汉冶萍厂矿公司等企业拥有大量资产。
早期民族资本家中有些人是买办出身的。如马建忠郑观应都参加过洋务派创办的近代工业。马建忠曾任上海机器织布局总办。郑观应也曾在上海织布局、上海电报局、轮船招商局、汉阳铁厂等企业中任过要职。但由于他们与洋务派立场有分歧强烈反对外国资本主义对中国的侵略被洋务派排挤从事民族工业。民族资本家祝大椿也是买办出身以后独资经营源昌机器碾米厂、源昌机器缫丝厂、振兴电灯厂、华兴面粉厂、公益纱厂等民族企业而成为民族资本家。民族资产阶级中也有士绅出身的如张謇曾中过状元。他开创大生纱厂创办和投资二十七个企业资本九百多万元。陈启源在广东南海县创办继昌隆缫丝厂严信厚在宁波设通久源机器轧花厂。华侨卫省轩在广东佛山开办火柴厂等。都是民族工业。中国民族资产阶级数量少力量弱而且是从其它阶级转化来的跟封建主义、外国资本主义侵