庶子夺唐- 第157部分

　　　　周鼎方这些做买卖的，能靠得上李恪这样的人物，自然是求之不得，但李恪给出的条件实在是太过了，竟要一下子分去了八成利，而且盐行的主人也成了李恪，那他周鼎方还剩下些什么。

　　　　无奈周鼎方方才已经把话放了出去，现在也不便食言，只得面露难色道：“殿下实在是强人所难了些，各州县盐行主事府上每月开销都不小，若是照殿下这种算法，恐怕都活不成了。”

　　　　李恪闻言，笑道：“若周主事担心的是每岁到账的钱财，那周主事便大可不必了。若只是盐行眼下的这些年收，本王还真瞧不上，这盐行生意若是到了本王手上，又岂会如周主事这般小打小闹，只限东南半隅？岭南、两川、关中、河北，甚至是塞外，本王的手都伸地过去。只要周主事听命本王，这两分利绝不会比现在的少了。”

　　　　听了李恪的话，周鼎方不得不承认，有一瞬间，他也有点动心了。

　　　　李恪所说的话正是他也曾想过的，只是大唐各处盐营生意各有靠山，他一介草民，他的势力也只限淮南，其他的他也动弹不得罢了。

　　　　不过周鼎方也不会因为李恪的几句话便松了口，毕竟李恪所言也只是空口白话，李恪虽然了得，但大唐各地的盐商也都不是无根之萍，不是李恪想拔便能拔掉的。

　　　　李恪盯着周鼎方看了片刻，见他闷不做声，也知道他的担忧，于是顿了顿又道：“看来周主事还是有所顾虑啊，既然如此，那本王便给你算另外一笔账。”

　　　　“殿下请讲。”周鼎方道。

　　　　李恪道：“东南盐行，往日平价盐售价几何？”

　　　　周鼎方如实回道：“百钱一斗。”

　　　　李恪接着问道：“每煮盐一斗，所费柴火、人力几何？”

　　　　周鼎方回道：“约莫五十钱，若是遇上柴火价涨，甚至更高。”

　　　　李恪道：“每出盐一斗，你便可尽得五十钱，这盐行也着实是个挣钱的买卖，不过在本王看来五十钱终究还是少了，若是依本王的法子制盐，每斗至少可得九十钱首发

　　　　周鼎方闻言，脸上露出了满满的惊讶之色，每斗得钱九十，那煮盐所费便只在十钱，这怎的可能。

　　　　周鼎方知道李恪聪敏，也不知他从何而来的这些生意上的弯弯绕绕，但每斗煮盐只费十钱是绝无可能的。

　　　　周鼎方道：“这怎的可能，殿下莫不是在同草民玩笑。”

　　　　李恪端起茶杯靠在嘴边缓缓地啜了一口，笑道：“那你我便赌上一把，若是本王成了，这盐行便由本王说了算，而本王若是不成，这盐行生意本王便再不过问，如何？”

　　　　周鼎方跟盐打了半辈子的交道，他对盐比对什么都要熟悉，这天下哪有什么法子能叫煮盐所费如此之低，别无选择之下，周鼎方也当场应了下来。

　　　　周鼎方道：“好，草民便同殿下赌了。”

　第八十五章　晒盐

　　　　三日后，楚州，东南隅，与扬州相接的盐城县。

　　　　盐城县，古名盐渎，因环城皆盐场，故而易名盐城，隶属楚州，为淮南盐营要地，有“煮海兴利、穿渠通运”之语。

　　　　盐城一年产盐甚多，淮南盐产，至少半数尽出于此，但因大唐不兴盐税，更无盐官，盐营生意俱为民家所设，故而这座临海小城也还远没有明清时的那般耀眼，还只是一颗蒙于尘中，看似不甚起眼的明珠。

　　　　但今日，就是这颗蒙尘明珠，却因为一纸赌约，迎来了它的贵人，把这座城市的辉煌的来临提前了约莫八百年。

　　　　盐城县一处临海的盐场，李恪正午刚到盐城，便马不停蹄地赶到了此处。

　　　　“殿下，一切依殿下的意思，都已经安排妥当了。”早在三日前，李恪与周鼎方立下赌约，便安排了王玄策先来盐城布置，待李恪到了盐场后，王玄策便对李恪道。

　　　　李恪抬头看着眼前，眼前海边的平地之上已经被掘出了一方三亩大小盐池，盐池的池中已经被引入了海水，正在烈日之下曝晒。

　　　　李恪对王玄策问道：“此法如何，可曾晒出盐来。”

　　　　所为晒盐之法，不过建滩、整滩、纳潮、制卤、测卤、结晶和捞盐七道工序，听着倒是不难，只是这些工序李恪虽多少虽知道些，但毕竟从未动手试过，故而心中也没有十足的底气。

　　　　王玄策道：“盐池建起来虽说是便利，但日晒打基也需些时日，昨日晚间方才打好，引海水入池，恐怕还没那么快。”

　　　　海边滩涂松软，最易渗水，故而不可直接引水而入，盐池所用之基，并非寻常，先需将池内泥沙挖松，而后用海水浸泡，再使人将池底踩实刮平，以石墩压实晾干，方才能用。

　　　　李恪闻言，走到了盐池边，盐池边几名盐工正手持木棍，在盐池中不停地搅动着，盐池中的水已经显地颇为浑浊了。

　　　　李恪看着盐池乳白色的海水，眼前一亮，缓缓地探下了身去，薅起袖子，当着众人的面竟伸手探了下去。

　　　　“殿下”王玄策见得李恪之举，心中一惊，连忙唤道。

　　　　正如春秋管仲所言：“四民分业，士农工商。”

　　　　反天下子民各有分工，人不兼官，官不兼事，士农工商，乡别州异，农与农言力，士与士言行，工与工言巧，商与商言数。

　　　　天下封建，在世人眼中，李恪身为亲王，统领淮南，更在士之上，可如今却亲自下手从盐工之行，自然不妥。

　　　　不过这些也都是时下之人所见，李恪自不同于旁人，眼中也没有这些所谓各行的贵贱之分。

　　　　“无妨。”李恪知道王玄策之意，笑了笑，仍旧伸手继续探了下去。

　　　　盐池不深，李恪放探到手腕处便已经触了池底，李恪伸手在池底摸了摸，摸了片刻，竟从池底摸出了一撮细细的，如沙般的东西。

　　　　池底的沙土早已夯实，他摸到的断不会是沙子，李恪缓缓将手边摸到的东西掐起，缓缓地从池底拿了出来。

　　　　李恪摊开手掌，烈日阳光的映射之下，李恪仔细地看去，他的手掌之中躺着的竟是一小撮浅色，透着光的，如白沙一般地东西。

　　　　李恪当着众人的面前，将手掌凑到自己的嘴边，张口尝了下去，入口之后，李恪觉出了一种苦涩，但就在这苦涩之中也还带着明显的咸味。

　　　　许是因为日头尚未晒足，许是因为尚未过筛，李恪掌中的东西自然还远不能称之为盐，但李恪的脸上已经露出了难掩的笑意，李恪知道，他的法子对了。

　　　　李恪尝了口池底之物，便面露了笑意，周围正在搅和的盐工看着眼前这个本该高高在上，但却举止怪异的楚王殿下，脸上也满是好奇之色。他们也想知道，这位楚王殿下究竟在盐池之中尝到了什么，竟能叫他展颜露笑。

　　　　李恪看着一旁的盐工都看着自己，也都是一副跃跃欲试的模样，于是指着盐池，对盐工道：“你们若是敢试，也都可以一试。”

　　　　一旁的盐工得了李恪的话，连忙放下了手中的木棒，对李恪道“殿下尚且不怕，我等还怕些什么。”

　　　　说着，也学着李恪的模样，探手下去，缓缓地在池底撮了一小撮，缓缓地放入了口中。

　　　　“盐，竟然晒出了盐。”尝过之后的盐工，脸上满是兴奋之色，指着盐池激动道。

　　　　但凡食盐，也有粗盐、细盐和饴盐之分，这些盐工虽然产盐，但他们平日家中所用的盐却是作价最低的粗盐，多少也带着些苦涩，比起他方才所尝的也好不太多，故而有此一言。

　　　　不过李恪笑了笑，却道：“这盐中还带着些卤味，还算不得是盐，这要想成盐，还需再曝晒上两三日，仔细地筛上一筛才行。”

　　　　盐工闻言，却道：“殿下天纵之才，自千年前有煮盐一说以来，有谁人能想到晒竟也能晒出盐来，有殿下此法，只需再将这盐场扩大，兴建盐田，淮南百姓用盐便不再为难了。”

　　　　李恪看着盐工激动的模样，摆了摆手笑道：“何止是淮南，此法若是能成，本王将在淮南大兴盐田，届时盐田所占当在万亩，莫说是供应淮南了，就算行销天下亦非难事。”

　　　　以眼下常见制盐之法多为煎煮，煎煮所耗无非有二，一为水，二为柴，盐城临海，海水取之不尽，自不紧缺，千百年来制约着淮南盐营的一直都是柴。

　　　　煮海为盐，耗柴甚巨，而且锅釜更是有限，能煮出来的盐自更是有限，这也是盐价一直居高不下，百姓食盐不易的缘故。

　　　　而如今李恪却把晒盐之法生生提早了七百年面世，自此制盐不必皆赖煎煮，制盐的耗费少了，盐价自然也就会慢慢地降了下来。

　　　　王玄策看着眼前的一幕，看着蹲在盐池边，真正地像一个少年笑地真诚的李恪，一瞬间王玄策似乎知道了李恪为何要对此事如此上心。

　　　　以李恪的权势，要夺盐行不难，大可不必与盐工同列，又耗费上这般心神，李恪现在在做的，却是借着眼下的这个时机，为天下万民多谋一分生机。

　第八十六章　盐行易主

　　　　自打夏初之后的连月大雨，淮南便彻底放了晴，尤其在李恪晒盐的这些时日，更是天公作美，连日烈阳，也为李恪晒盐增了不少便利。

　　　　又是三日之后，盐城盐场。

　　　　这些天来，周鼎方也能时常听到盐场那边传来的消息，许多人传言，李恪在盐场置盐池，已经晒出了盐。

　　　　起初对于此事，周鼎方自是不信的，毕竟煮盐之法已传承千年，无数技艺精熟的盐工也都是如此制盐，并无他法，而李恪不过是个外行人，更是年少，难道他便能在区区几日间番窠倒臼，捣鼓出新的制盐之法吗？

　　　　不过周鼎方起初不信归是不信，但随着消息越传越多，也很有几分模样，他也渐渐地开始有些动摇了，故而一到了李恪同他约定的日子，他便早早地赶了过去。

　　　　周鼎方来的早，李恪同他约的时间是午后，可周鼎方在正午便就到了，盐场已经被李恪下令封锁，没有李恪的手令，周鼎方也入不得门，故而只得在烈阳下待了整整大半个时辰。

　　　　“周主事好兴致，竟来的这般早。”李恪方到，便看到了在盐场门外候着的周鼎方，周鼎方脸上被晒地赤红，后背也被汗水浸地湿透，显然是站了有些时候了，于是对周鼎方笑道。

　　　　周鼎方见得李恪已到，连忙道：“殿下有命，草民岂敢怠慢，自当在此迎候殿下。”

　　　　周鼎方来的这般早，多半也是因为近来盐场传来的各种消息叫他心中没了底，想着早早前来探探风。

　　　　周鼎方的心思，李恪又岂会不知，不过李恪倒也懒地点破，只是对周鼎方道：“六日前，你我的赌约想必周主事还记得吧。”

　　　　周鼎方听得李恪之言，纵是心中没有太多的底气，但也还是道：“草民自然记得。”

　　　　李恪道：“如此便好，随本王来吧。”

　　　　李恪说着，便下令开了盐场的门，走了进去。

　　　　盐场晒盐的盐池便设在海边，周鼎方跟在李恪的身后，看着李恪已然成竹在胸的模样，心中也不免有些慌张。

　　　　当他跟着李恪走到了盐池边时，心便彻底地沉了下去。

　　　　周鼎方虽相距盐池还有十数步，但他的眼力却不差，透过盐池表面的一层有些浑浊的卤水望去，池底隐约可见的白色细沙一般地东西。

　　　　周鼎方跟在李恪的身后，走到了盐池边，双目圆瞪，满脸讶异地缓缓弯下身，伸手摸了下去，轻轻一捻，这熟悉到不能再熟悉的触感，不是盐还能是什么？

　　　　“殿下，这当真未用火煮，只是生生晒出来的吗？”周鼎方轻轻捞起了一把盐，不解地对李恪问道。

　　　　李恪道：“不错，本王的制盐之法便是晒盐，无需半星炭火，周主事若是不信，大可随便寻一个盐工问问。”

　　　　周鼎方闻言，忙道：“草民不敢质疑殿下，既是殿下有言，草民岂会不信，只是草民见识浅薄，一时间也被惊住罢了，还望殿下勿怪。”

　　　　李恪想取盐行，方法有很多，他断不会绕这般大地波折，通过这些法子来同周鼎方弄虚作假。更何况此处人多口杂，想探知实情绝非难事，以李恪的身份，也没有必要为了对付区区一个周鼎方这般大费周章。

　　　　李恪对周鼎方道：“此间盐田不过三亩，曝晒三日后得盐便在六斗上下，若是此间辟盐田万亩，一载得盐有在几何？”

　　　　周鼎方闻言，在心中稍稍算了算，讶然道：“怕不是有近十余万石之多。”

　　　　以往东南盐行以煎煮治盐，耗费甚巨，一载所得也不过万石上下，可如何依李恪晒盐之法，没有了柴火耗费，本钱节余至少四成，可所得却翻了十倍，这也难怪李恪有那样的底气，许以两成利，便敢要周鼎方的盐行了。