庶子夺唐- 第118部分

　　　　李恪看着周鼎方如此郑重其事的模样，好奇地从周鼎方的手中接过了礼单，只是粗略地瞥了一眼，顿时折舌。

　　　　华屋一座，良田千亩，金三百斤，东珠二十八颗

　　　　李恪看着手中的礼单，长长的一串，其总价怕不在万贯之上，这可是一个上州刺史十年的俸禄之和，而在周鼎方的口中也只是区区薄礼而已。

　　　　李恪叹道：“行主如此手笔，恐怕就算是关中巨富郑凤炽也比不得，扬州盐商豪富，甲冠东南，本王早有耳闻，今日一见才知不虚。”

　　　　周鼎方道：“殿下奉命南下督扬，坐有东南，我等在殿下面前岂敢言富，小人今日只是聊表心意，还望殿下莫要推辞。”

　　　　今日周鼎方所赠之礼甚重，依理而言，若是李恪收了，楚州盐行之事自然就算是过去了，故而周鼎方双手递上礼单，看着李恪的双眸也很是殷切。

　　　　不过好在李恪倒也没叫周鼎方失望，只是短暂地犹豫之后，李恪道：“既是周行主一番心意，本王便收下吧。只是那日之事，断不可再有了。”

　　　　周鼎方见李恪受礼，心中定了不少，当即道：“殿下宽宏，小人谢殿下大恩。小人回府后自当严加约束，绝不再犯。”

　　　　周鼎方说完，便起身告退了。

　　　　“殿下为何要收周鼎方的礼，莫非心中另有打算？”看着周鼎方走后，王玄策忙对李恪问道。

　　　　原本依李恪之意，是要借楚州之事寻机牵连盐行，对付周鼎方的，可今日他却受了他的礼，自然就不便再以此事降罪于他，王玄策的心中有几分不解。

　　　　李恪点了点头，看着周鼎方离去的背影，笑道：“本王原只当盐行是头洪水猛兽，为祸乡里，如今看来，这盐行的生意倒还是个钱袋子，既如此，本王何不收为己用？”

　第二十八章　扬州策

　　　　大业年间，前隋炀帝南下巡幸扬州，筑江都宫、临江宫两处，又另建归雁、回流、九里、松林、枫林、大雷、小雷、春草、九华、光汾十殿，以作南巡之用，一时引为淮南园林之胜，天下闻名。

　　　　然扬州宫殿因炀帝而生，也随炀帝而倒，随着江都宫之乱，隋炀帝被宇文化及逼宫而死，包括江都宫在内的扬州诸宫也大多毁于战火，而今只剩几许断井颓垣，唯一尚算完好的便只有李世民赐予李恪的这一处临江宫，几经修葺后道还能看得出八分当年盛貌。

　　　　临江宫位处江都城南十里，也是皇家园林，此前虽因隋亡而稍显败落，但随着临江宫被赐予了扬州大都督、楚王李恪，原本显有人迹的临江宫又慢慢地变得热闹了起来。

　　　　“周鼎方非是易于之辈，殿下欲收盐行为己用，怕是有与虎谋皮之险啊。”在回临江宫的路上，王玄策同李恪并肩而行，回忆着方才的事情，越想心中越有几分担忧，终于还是开口对李恪问道。

　　　　扬州盐行不同于寻常商客，也不同于长安东西两市的那些铺子，他们盘踞扬州多年，就连地方官府尚且对他们避之不及，更何况是初来乍到的李恪。

　　　　李恪若是想除盐行首恶，或可寻一个过错，调军入城，以雷霆手段除之未尝没有机会，但若想收为己用，便要服盐行人心，需得雷霆雨露俱下，光靠杀人是不成的。

　　　　而李恪从未与盐行的人打过交道，想要威服他们，谈何容易。

　　　　王玄策所言，也正是李恪所虑，但李恪仍旧坚持道：“盐行之势虽强，欲用之不易，然盐行扎根淮南，非但靠制盐、贩盐所得富可敌国，更可凭食盐牵动东南甚至是天下人心，本王若能得之，必当如虎添翼。”

　　　　李恪贵为亲王，食邑千户，永业田万亩，自是一生富贵，不愁吃喝用度，但李恪非是安稳之辈，他有夺嫡之心，那他便少不得要花银子的地方，正所谓“天下攘攘，皆为利来。”这天下如魏征那般用银子解决不了的驴脾气毕竟还是极少，李恪若能坐拥盐行之富，行事自然便利许多。

　　　　更何况，百姓所食一日不可无盐，食盐一物虽小，却系天下安稳，重于泰山。

　　　　食无盐，则力不振，身痛如肿，脚行不便，凡百姓每日所食，万万离不得食盐。

　　　　在李恪看来，盐行背后所牵扯着的，不止是贩盐所带来的巨富，还有对东南半壁甚至是大半个关中食盐用度的掌控，足以牵动朝堂，干系甚大。

　　　　王玄策听了李恪的话，顿时明白了李恪的意图。

　　　　王玄策小声问道：“殿下有意借扬州盐行掌控盐道？”

　　　　大唐产盐之地不少，但名声最盛，所出最多的却只有三处，一为安邑盐池，二为盐州五原，三便是淮南盐场。

　　　　淮南盐场每年煮海产盐百万石，所出之量占天下半数还多，李恪若是能彻底掌淮南盐场，那便是控制了大半个大唐的食盐用度，到了那时，他能给大唐朝堂施加的影响便不止是表面上看起来那般简单了。

　　　　李恪点了点头道：“天下盐用，半出淮南。本王若掌淮南盐行，便掌天下半数盐道，届时就算是那些世家子，也需让本王三分。”

　　　　世家之所以强盛，之所以能左右朝堂，除了他们门阀的百年声望和累世相传渊源的家学外，同样离不开他们数代兼并而来的土地。

　　　　土地便是百姓存续之基，而土地所耕收的便是百姓每日所食的粮食。

　　　　世家门阀靠着手中的粮食能左右百姓，遥制朝堂，李恪若是能手握淮南盐道，掌握大半个大唐的盐用供给，岂非也有异曲同工之妙？

　　　　李恪所言不虚，自有道理，但李恪想要掌控淮南盐道，又岂是易事。

　　　　李恪初来淮南，自己尚未站稳脚跟，若是在这种情况下贸然对盐行动手，只会把自己陷入两难之地。

　　　　王玄策道：“殿下来淮南不过一日，地上军政要务尚未厘清，实不宜在此时令竖强敌，殿下所图，却万万不可操之过急。”

　　　　李恪听了王玄策的话，问道：“先生的意思是？”

　　　　王玄策回道：“殿下奉皇命南下都督扬州军事，行事当急缓有序，不可乱了方寸。”

　　　　李恪抬头看着王玄策，见王玄策似已有腹稿，于是接着道：“愿闻其详。”

　　　　王玄策道：“殿下奉皇命出京，自当以皇命为重，首要之事当是传见各折冲府将官，清肃军务，回禀陛下。”

　　　　李恪道：“先生所言甚是，本王虽已出京，但京中还有不少的眼睛盯着本王，本王若行事少有差池，少不得又要被旁人寻找了由头，借机参劾。”

　　　　李恪以扬州大都督职南下，不管他心中打着怎样的算盘，他既到扬州，首先要行的便是皇命，这一点王玄策所言倒是不差。

　　　　更何况《论语》有云，“工欲善其事，必先利其器。”

　　　　李恪只率五百右骁卫豹骑南下，光是靠着五百人自保或许有余，但想要震慑东南，恐还远远不够，而李恪手中兼掌的十二州折冲府府军便是他手中的利刃。

　　　　王玄策见李恪应和，接着道：“殿下欲动盐行，若只掌军事恐还不足，殿下还需引得一人相助。”

　　　　李恪要收盐行为己用，靠着扬州盐行掌控大唐盐道，他便不会在盐行中大开杀戒，以免失了盐行人心，故而于李恪而言，府军唯能震慑而已，想要真正对付盐行，还需其他手段。

　　　　李恪隐隐猜到了王玄策所说的是谁，于是问道：“先生所言之人可是扬州刺史贺休？”

　　　　贺休非是扬州人，与扬州人而言也是外官，但这并不意味着贺休在扬州便毫无作为。

　　　　相反的，贺休能在短短数年自海陵县令升任扬州刺史，他在扬州的人脉绝非常人所能揣度。

　　　　更何况，扬州乃是是非极多之地，盐行、漕运、世家、州县官府，各方势力在江都城中犬牙交错，贺休却能均衡各方，在其间如鱼得水，他的手段也很不简单。

　　　　王玄策点了点头道：“贺休能走到今日，绝非巧合，殿下若能得贺休相助，半个扬州城便定了。”

　第二十九章　牛进达

　　　　李恪南下扬州，为免一路官吏延请，耽搁了行程，遂轻车简行南下，自己带着席君买和王玄策及一众王府卫率先行一步，而留下性情张扬的小公爷秦怀道和老成持重的马周领大队人马南下。

　　　　李恪到了扬州城三日后，秦怀道和马周终于也沿着运河到了扬州。

　　　　秦怀道和马周刚自扬州码头下船，不过稍息了片刻，便径直往李恪的临江宫而去，前往拜见。

　　　　“末将秦怀道、臣马周拜见殿下。”秦怀道与李恪算是发小，少时便一同习武，关系自不同旁人，刚一进临江宫门，便带着马周风风火火地进内殿寻了李恪。

　　　　李恪一早得到快马传来的消息，已知秦怀道、马周今日将至，倒也不觉得奇怪，见两人拜在身前，上前各自扶起道：“怀道、宾王快快起身。”

　　　　“谢殿下。”秦怀道和马周道了声谢，站起了身子。

　　　　李恪问道：“你们一路南下可还顺利？”

　　　　秦怀道起身，当先道：“那是自然，那些州县官吏多是为殿下而来，殿下不在其中，我不过几句话便打发了他们走了。”

　　　　李恪一路南下，州县官吏纷纷出迎款待，为的无非就是李恪的亲王身份和李恪手中代表着代天巡狩的节钺，既知李恪不在其中，那些地方官员自然就没有那般殷切了。

　　　　李恪笑道：“如此便好，那些地方官吏着实恼人地很，但又着实不便开罪，若是能打发走了，也是好的。”

　　　　秦怀道笑道：“那些州县官吏纠缠倒是无碍，左右不过早晚两天抵扬罢了，不过殿下所为，可就有几分不仗义了。”

　　　　眼下乃是临江宫内殿，能在此处出现的无一不是李恪的心腹，都知道秦怀道的性子，早已见惯了李恪同秦怀道如此玩笑，自不会觉得奇怪。

　　　　不过旁人虽不觉得秦怀道所言不妥，但李恪对秦怀道却所言颇为不解，拍了拍秦怀道的肩膀，问道：“怀道所言何意？本王怎的就不仗义了？”

　　　　秦怀道嬉笑着回道：“殿下与江都烟雨楼仙娘之韵事我已有耳闻，莫非还当小弟不知吗？”

　　　　秦怀道说着，还一边咂着嘴，一边摇头道：“小弟久闻扬州多美人，青楼瓦肆之盛不在长安平康坊之下，小弟本还想着借此次南下之机大显身手，可还未下河船，这朵最是艳丽的花王牡丹便被殿下摘了去。”

　　　　仙娘生地极美，李恪也很是欣赏仙娘琴艺，但是李恪却连她的一根发丝都未曾碰触，何来的秦怀道口中的韵事。

　　　　李恪道：“本王同仙娘之间的关系并无半点龌龊，怀道何处此言。”

　　　　秦怀道原本还是面带嬉笑，但从李恪的口中听到“龌龊”二字，连忙道：“殿下同仙娘之事正是雪月风花，雅韵至极，岂是龌龊。”

　　　　李恪听了秦怀道的话，心中越发地不解了，又问道：“怀道之言本王着实不明。”

　　　　秦怀道道：“小弟听得传闻，殿下同烟雨楼仙娘姑娘一见倾心，两情相悦，已许下纳妾之言，只待过些时日，殿下将赎身的银钱送至烟雨楼便可抱得美人归，难不成并无此事？”

　　　　李恪听了秦怀道的话，顿时明白了过来。

　　　　那日接风宴上，李恪对仙娘所评颇高，又提及运河偶遇之事，必是叫人传出了闲话了。

　　　　自古以来，才子佳人便是坊间最会风传的雅闻，而李恪贵为皇子，便是更是如此了。与那些坊间传闻中见惯了的才子佳人相比，显然李恪这个皇子更有看头。

　　　　李恪闻言，摆了摆手道：“本王今日还在为你命人送来的书信犯愁，何来的闲情逸致去往那青楼瓦肆玩乐，坊间传闻听听便是了，如何信得。”

　　　　听到李恪提及他命人快马送来的那封信，秦怀道脸上的玩笑之色顿时收了起来。

　　　　秦怀道一脸正色地问道：“殿下说的是牛进达之事？”

　　　　李恪点头道：“正是此事，本王初到扬州，还未来得及整顿麾下一十二州的府军，此时朝廷便调牛进达来扬州，只怕非是善事。”

　　　　秦怀道带着大队人马尚在洛阳时便得了自京中传出的消息，兵部新调左卫中郎将牛进达为邗江府统军，辖制扬州府军。

　　　　秦怀道和马周都觉此事反常地很，方一得到这个消息，便命人骑快马南下，百里加急告知李恪，李恪也是在两日前方才得到的消息。

　　　　秦怀道对李恪道：“牛进达乃军中宿将，久经战阵，在军中很有几分威望，他此番南调而来，确为扬州军添了几分变数。”

　　　　李恪对秦怀道问道：“你对牛进达理当熟悉，可知此人如何？”

　　　　秦怀道回道：“牛进达乃阿爹故交，又曾为阿爹部将，此人阵前冲锋，拔城陷地却是把好手，但他的性子执拗地很，一向固执，殿下想用他