恪王爵，只是口称公子拜道。
方安识得李恪，李恪也还认得方安，李恪见得方安入内，扶起方安，笑道：“原来是方刺史，方刺史何过之有，今日若非方刺史在此，听着这位县尉的意思，我怕是都未必能完整地走出这山阳县衙了，改日我若得闲，还当回书家父，告知方刺史之功才是。”
李恪的话听着客气，似是在为方安请功，但方安的脸上却丝毫不见轻松之色。
李恪极得李世民宠爱，不同于寻常皇子，李恪在他楚州的地盘，就在他的眼皮底下被拿进了衙门，若是叫李世民知道此事，哪还会有他的好果子吃。
方安闻言，忙道：“公子实在是折煞方某了，此间之事实在是方某御下不严，哪敢劳公子玉笔，还望公子高抬贵手。”
方安不是庸吏，颇有些本事，今岁是他在楚州待的第三个年头了，此前两载的吏部岁末考课他均被选为“上”，若是他今岁再被选为“上”，便可调任高升。或是调上州刺史，或是为两京要员，运气再好些，甚至有调入六部九监为正堂官的可能。
若当真是李恪的一封书信进了京，莫说是高升了，他的项上人头能否保住都是未知。
一旁的县尉见了方安的话，哪还不知道这意味着什么。
方安，楚州刺史，堂堂正四品大员，是他往日看着宛在云端，都不敢高攀的人物，可如今竟唯唯诺诺地站在了李恪的身前，以门下自居，李恪的身份又该是如何？
不消再多说半句话，这县尉顿时感觉自己全身的气力已被抽光，站立不稳，栽倒在了地上。
方安回头瞥了倒在地上的县尉，仿佛看着一个半死之人一般，顿了顿，对李恪道：“公子放心，今日之事方某必给公子一个满意的交代，不使公子难做。”
第二十二章 仙娘之忧
无论是李越，还是这山阳县尉，在李恪的眼中都是小角色，算不得什么，是生，是死，李恪都不甚在乎，而李恪初来乍到，倒也不愿杀人，故而李恪也没想要了他们的性命。
知道了李恪的意思，方安给的交代也很直白，李越杖三十，刑狱十载，县尉夺官去职，流配岭南，终生不得回返。
方安虽依李恪之意，未曾要了他们的性命，不过却也比死好不了几分了，结结实实的三十杖下去，李越下半辈子走路是难了，十载的牢狱之灾过后，能否活着出来也是未知，而县尉比起李越也相差无几，岭南多蛇鼠虫蚁，瘴气遍布，常人去了，九死一生，而且就算他侥幸能活得下来，也一辈子都回不来中原了。
李越为虎作伥，看他那日在酒馆中的模样，想必往日也没少干这样的勾当，至于县尉也绝不是良善之辈，欺善怕恶的行径倒是熟稔地很，他们落得如此下场自然是罪有应得。
只不过如何处置他们，李恪倒是没放在心上，因为他真正关心的是盐行。
李越虽是盐行的人，但盐行之人甚众，看着李越的模样，多半也只是盐行下面跑腿做事的小头目，凭借这样的小角色想要借机发难，牵扯到整个盐行，只怕是不易。
此事若当真是揭了出来，牵罪到盐行，多半也就是一个御下不严不过，最多也就是罚没些银两，捉拿几个无关痛痒的人物，斥责几句，伤不得筋骨。
盐行横行淮南多年，上下关系盘根错节，自官府到百姓，多有勾连者，这些东西李恪尚且未能理出头绪，若是李恪上来便贸然动手，以强手腕惩治盐行，一来有失公允，恐失民心，二来盐行势大，若是处理地失当，于他的威信不利，甚至会导致盐市不稳，整个淮南道动荡，得不偿失。
故而李恪倒也未借此事大作文章，而是小惩大诫，命楚州刺史方安以刺史府之名罚钱百贯，仅此而已。
区区百贯，对于日进斗金的楚州盐行而言不过是九牛一毛，算不得什么，但这一百贯对于李恪来说，拿来敲山震虎却已足矣。
“娘子，城中传来消息，李恪已自山阳县衙门出来了。”李恪自山阳县衙出来不过半个时辰，山阳城外仙娘的婢子清儿已经得到了消息，赶回来对仙娘道。
仙娘问道：“咱们的人怎么说？”
清儿回道：“衙门中的细作传来消息，李恪并未下令查彻楚州盐行，下令重责，只是有楚州刺史方安署令，罚没楚州盐行钱百贯，严加伤叱，以惩盐行御下不严之过。”
“御下不严，只此而已吗？”仙娘闻言，讶然问道。
李恪今日亲见了盐行之蛮横，最后竟也还只是这样的结果，着实叫仙娘讶异。
今日之局，除了事情来地巧合，她自问再无半分疏漏。
李越是真的，县尉是真的，就连险些丢了手腕的吴六都是真的，她唯一做的只是故意将吴六贩盐的消息告知了李越，又将酒馆之争安排人告知了县尉，仅此而已。
李越、吴六、县尉都不是她的人，她做的只是用巧合将他们串在了一起，摆在了李恪的面前，李恪绝不该看出半分破绽来。
“李恪其人，多半也是那怯懦鼠辈，怕是被娘子的话吓住了，盐行已经欺到了他的头上，竟也不敢重惩，只是罚没了区区百两，当真可笑。”清儿咬了咬牙，恨声道。
今日之局，本是仙娘苦心设计，欲借此事挑起李恪与盐行之争，借李恪之手对付楚州盐行，进而引起李恪同整个淮南盐行的纷争，可李恪今日却平静地出奇，他的举动大大出乎了她们的意料。
清儿的话有几分道理，可仙娘闻言，却摇了摇头道：“李恪少年为质，北上突厥，在突厥一待便是四载，纵不说是胆略过人，也不该是怯懦之辈，今日之举，怕他有意为之。”
李恪八岁便北上为质，在突厥几经生死，大唐谁人不知，试问李恪这样的人，又岂会是怯懦之辈，方一直淮南便怕了盐行，任由他们在自己眼前作威作福？
须知李恪非但为扬州大都督，更兼持节代天巡狩的淮南道黜陟大使，有生杀之权，他手中的节钺可非摆设。
清儿闻言，想了想，只当自己已经知道仙娘的意思，于是转而问道：“娘子是的意思是李恪勾结盐行，两人早已狼狈为奸，故而得以轻饶了盐行的人？”
盐帮豪富，甲于东南，清儿自然知晓，若说他们以巨财收买了李恪，官商勾结，清儿也是信的。
但仙娘听了丹儿的话，却觉得此事没有这么简单。
李恪不过初至淮南，尚且不久，听着日前仙娘在为李恪弹琴时李恪的口气，他对淮南人物风土尚且不熟，对盐行更是所知甚少，李恪怎会这么快地便被盐行收买，更何况若是李恪已被盐行收买，又何必重惩盐行下属的李越，反倒护着吴六呢？
仙娘想着，觉得此事绝不似丹儿说的这般简单。
仙娘担忧道：“我担心的倒不是李恪怕了盐行，抑或是被盐行收买。我担心的是今日之事，绝没有看上去那么简单，而李恪其人，也绝没有那么容易摆布。”
清儿看着仙娘的满脸忧色，不解地问道：“娘子何出此言？”
仙娘道：“今日之事若是李恪刻意为之，那他城府之深，心机之重必定远超常人，怕是比我们所想的要难对付地多。”
仙娘不怕李恪畏事，更不怕李恪贪财，李恪若当真如此，仙娘有的是办法叫李恪上钩，可他若非是如此，而是如她想象的那般，那这个少年的稳重和手段便着实叫她惊叹了。
若是如此，李恪这把刀当真还借得吗？
仙娘知道。李恪贵为皇子，又是持节南下，他的这把刀自然是锋利无匹，若是能借来自然无往而不利，可仙娘也知道，李恪这把刀绝不易借，若是稍不仔细，说不得还会割伤了自己。
仙娘道：“李恪其人如何，暂且不便定论，且待我到了扬州后再试他一试。”
第二十三章 行抵扬州
淮左名都，竹西佳处。
扬州，位列大唐上州之一，自汉始，便为东南冲要，水路通衢，位置之紧要，除东西两都外，无出其上者，甚至就连大唐龙兴之地太原，也可以与之一较。
扬州下辖江都、六合、海陵、高邮四县，其中一县每岁所纳之税赋便及得上一个下州诸县之和，扬州富庶，有此可见一般。
“殿下何等偏爱扬州，昨日还是一脸沉郁，今日扬州将至，竟也渐渐展笑了。”大船上李恪临时所设的书房之中，王玄策入内，看着李恪捧着书，嘴噙笑意，脸色比之刚自山阳县衙出来那两日缓和上许多，于是笑道。
如今虽是大唐开国之初，那些堪称天纵之才的盛唐诗人虽还未出世，也尚没有“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”这样的绝句为扬州出声，但古扬州繁盛之名，李恪前世今生听了不知多少，扬州在前，李恪岂会无动于衷。
李恪见王玄策入内，放下了手中的书册，推来了身后的舷窗，看着运河两岸的扬州大好风光，笑道：“先生岂不闻陈郡殷芸‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’之语，扬州富庶华美，有江都之名，传闻更是不在两都之下，本王既来了，岂能满心尽想那烦心之事，置满眼风华于不顾啊。更何况，本王封在扬州，与本王而言，扬州便是算个半个故里，本王岂能不加偏爱。”
李恪封楚王，封地便在扬州，若是李恪为王，其子孙之国不除，扬州便可算其后的半个祖籍了，故而李恪之言倒也有些道理。
王玄策道：“臣少时游学江淮，也曾数过扬州，至今虽已过十载，但扬州旧景却仍历历在目，扬州确为当世之胜。”
李恪闻言，点了点头，起身推门走出了船舱，深吸了一口气，看着远处码头上依稀可见，来回攒动的人影，对王玄策道：“扬州自是佳绝之处，若非如此，炀帝也不会三下扬州，欲长居此处，不返长安了。”
隋炀帝初封晋王，起自扬州，后因平陈之功而得文帝青眼，登帝位之后更是三下扬州，最后甚至也死在了扬州，他对扬州的钟爱，自不必多言。
王玄策道：“炀帝对扬州之好确实异乎寻常，其一下扬州，为衣锦还乡，二下扬州，为巡武天下，三下扬州却已锐气全失，不过南下避祸，自欺欺人而已。”
李恪听了王玄策的话，看着王玄策一本正经的模样，已经知道了王玄策的意思，他所言虽只提及炀帝，但他知道，王玄策之言多半也是在借故劝今，要他恪守初心，莫要沉迷于扬州繁华，忘了南下本意。
李恪道：“先生放心，本王南下不过是暂避长安城中锋芒而已，早晚必当回京。这扬州虽是温柔乡，却也是英雄冢，李恪绝不敢沉溺其中。”
李恪之言已然如此，王玄策为人臣的又还有什么好去担忧的，王玄策听了李恪的话，看着李恪宛如星辰般的眼睛，笑了出来。
王玄策转而问道：“殿下，扬州将至，可要先行命人前往扬州衙门传告，命一应州县官员赶来迎驾。”
李恪官拜扬州大都督，东南十六州之首官，李恪行抵扬州，依例他们自当相迎，这不止是面子上的排场，更是李恪要给他们下的规矩，要他们知道，谁才是他们的上官，谁才是真正的扬州之主，此事绝不容马虎。
可就当李恪听了王玄策的话，正想着该不该命人先行进城传告的时候，船离码头靠的更近了。他抬头仔细一看，发现了码头上原本来回攒动的人群竟不是抬着船货的脚夫，而是在久候多时的扬州上下官员。
李恪指着码头上站着的扬州官员，对王玄策道：“倒是不必先生操心了，他们竟已到了。”
李恪常年习武，自然耳目聪颖，远远地看见了码头上的场景。王玄策听了李恪的话，也循着李恪所指的方向望去，果然码头之上已经密密麻麻地站了许多人，而其中领头的一人便是一身紫色官服，正束手直立于码头之上。
扬州虽是上州，但能着紫色，三品及以上的官员却不多，除了封于扬州的王侯之外，便只有扬州刺史贺休了。
“殿下此次乃是简行南下，贺休如何得知殿下将抵扬州的，竟已早早在此等候了。”王玄策看着已在码头等着的贺休，眉头微皱地问道。
李恪抬头看着视线中尚显地有些模糊的贺休，眼中也闪过一丝疑虑之色。
李恪虽是简行南下，但知道他南下消息的人却不少，魏王府长史张元素，楚州刺史方安等人对他的行踪都颇为了解。
李恪身为扬州大都督，扬州首官，更在刺史之上，若是说贺休一路专程命人查探他的消息，李恪倒也不会生怒，毕竟得知上峰将至，贺休谨慎些，免于失礼也是应该的，可李恪担忧却不是这个，他担忧的而是自己南下的消息是