勾栏里地人似是天生对流言蜚语小道消息极感兴趣。什么时候都能信手拈来。这会儿就连萎靡了一阵子地赵管事地精神都为之一振。站立在我身旁。搓手。讨好地望着我。小声说道：“这得从头说起。”
我深深地觉得这是个很长地故事。所以敛眉。悉心听之。
但他似乎没有将故事短话长说地兴头。眉锋一抬。敛神自己给自己倒了杯茶。低头吮口。砸吧了一下嘴。意味深长道。“实不相瞒。其实早些年咱楼经营得比较惨淡。不过如今境况是好多了。”
咦。这是为何？
我最爱听八卦趣闻。而赵管事也颇得我心。明眼人一瞧就知道他有说书人地潜质。一两句话便勾得我心痒痒了。我不免催了又催。“你就不要光顾着喝茶。快些说下去。”
他徐徐一笑，搁了茶碗，手在膝盖处搓了搓。
“现今河畔处的风月场所远远不及当年热闹，显得格外太冷清了点。但咱这楼却一日胜过一日，可算得上是风月场所中的佼佼者——这可多亏了朝廷。”他双手拱了拱，一脸神往与崇拜之情。
“关朝廷啥事？”我困惑不解。
“以前风月场所多以青楼为主，自去年朝廷颁布了一道禁令后便有了翻云覆雨的变化。朝廷禁止官者宿妓违者褫革，永不录用；平常老百姓去了也是要罚银子的。”
这位管事，想必是在勾栏里呆久了，成语都用得颇有些令人无言以对。
禁娼是好事。
官员更得禁。
我不由地点点头，从此心底里佩服朝廷的英明神勇，却全然忘了自个儿就是个开勾栏的。
赵管事似乎就不那么认为了，举掌击下桌子，拿眼瞄我，一脸的愤慨不平道：“没有风月场所的朝代哪能称之为一个健全的朝代，繁荣昌盛不就体现于吃喝玩乐这四字上么，古今上下哪有不让人找乐子的事儿。所谓陆路不通还能走水路。”
“这水路怎个走法？”我奇了。
“归咎于七个字——不能宿妓改听戏。这一年来，青楼的日子不好过，反倒我们这处夜夜笙歌。”赵管事嘴角荡起高深的笑意，“正所谓妓者女也，咱楼里全是清一色的男子，并没有与朝廷相冲突。吟诗作乐陪酒唱曲儿都是公子们上，这才成就了咱南院的昌盛。”
难怪……
这里都清一色的公的。
这叫上有政策下有对策。
我一副了然神色，想到我即将从事的行业，不仅从肺腑发出一声叹息，“总归做的还是一些见不得人的买卖。”
“话不能这么说。”赵管事神色肃重，执在袖袍下的手捏拳，说话分外的有底气，“能入咱这勾栏的都是些色艺双绝的妙公子，与那鹄立街头、翘首拉客的娼人们自是有些不同。”他指指点点，一派悠闲的模样，却字字铿锵有力，“虽然做这一行难免有些不干不净的勾当，但来这儿玩乐的都是些有头有脸的人物，楼里的收入也多是来自陪酒唱戏、弹琴唱曲的公子们。所以总归来说，我们这儿不比那杂七杂八的地方。”
我嘴角动了动。
呦！瞧他那表情，得瑟。
这么说来没有高尚兴趣和高尚修养的客人一般还不会光顾这里的。
好得很！
来的都是些风雅之人，我也不用逼良为娼了。
本老鸨立马喜笑颜开，坐在椅子上，兴趣盎然地翻了翻账簿。有了番知根知底后，看得也就更为仔细了。
这一看不打紧，真瞅出了猫腻！
这账簿前几页列示得很清楚，公子们大多分为两类，一类是接客所挣的钱统统上缴，自个儿分文不留的公子。另一类的公子只乖乖上交了大半，余下的却被自己明目张胆地私吞了。其中，最为显著的就是某位壮士……
莫非，他大有来头？！
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多谢恩客的打赏，小生这厢有礼了。
垂首，执起扇子，作揖。
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第十一章 吃人不吐骨头
很明显，赵管事对化蝶公子兴许大有来头这个说法有些不屑，此番心高气傲地斜覻了我一眼，哼道：“被卖入勾栏，将风月**于掌心之辈，想必来头也大不到哪儿去。”
“那他是否得罪了什么人？”
“不曾。”
“既然如此，这又是怎么一回事儿？”
“哪儿？”
我瞄了一眼账簿，示意赵管事看某处。
赵管事将手揣入袖口，打哈哈道：“楼里有一部分是‘自混’的公子们，因为他们没有画押卖身，所以只用上缴七成的银子。”
我眼珠子一转，“我们岂不是没得赚头？”
“非也非也。”赵管事眼微脒，笑得高深莫测，“自混的公子虽然留有的三成的份儿钱，但得支付楼里的伙计师傅们打更跑腿费用以及用于招待客人的瓜果、茶叶等乱七八糟的开支。”
“这样一来，他们的钱不就全掏给咱楼了，自己所剩无几了么。”我突然有些怜悯那些小公子们，反倒良心有些不安了。低头搓了搓膝盖，翻起了账本。
“接客接得多的话，还是有点小银子攒的。”赵管事讪讪笑。
想必这小。是极小。
我一手扶额。沉痛了半晌。慢悠悠地指着红字批示地地方。抬头问：“既然公子们还是有银子可攒。化蝶公子又身为红牌应当也不愁接不到客。敢问这又是闹出了何事非得抵押了他地卖身契不可？”
“公子们在楼里呆久了。日子长了也就有了些格外地爱好与脾性。诚然。公子们有性格也是好事。一些个恩客就喜欢特别地小公子。只是这个化蝶公子嗜好和别人不同。出挑了些。”
“他地嗜好莫不是吃喝嫖赌？”
吃喝赌好理解些。至于这个嫖。未必他自个儿倒贴？
“非也。”赵管事很有涵养地一笑。有耐心地为我指点迷津。“这个公子哥儿也不知从哪儿染上地官爷地习性。爱极了收集古董。偏偏他又不识货。”
“这可不见得是好事。”
“可不，被外人欺负了不算，没少被勾栏里的人诓。”
“真够悲惨的。”
“诚然，有个别爱好也不见得是个坏事，只是化蝶公子的爱好与旁人相比，着实多了些。除了爱古董稀罕物之外，他何时何地都要与风筝攀比一番，银子花得流水一样。”赵管事说道兴奋之处，深深叹息道，“您的爹爹深知化蝶素来喜排场又爱与风筝争，便设了个套儿，因为化蝶是“自混”的，便不太搭理他，只样样都给风筝好的，结果就把那小子的倔脾气给引出来了，风筝弄啥排场，化蝶自个儿就掏腰包弄个比他更好的，一来二去找老板借了不少银子。”
我有些动容。
“那小子空有一副好皮囊脑子却不大灵光，爱面子，每隔一日便要做新衣裳，幸好有恩客宠着他。虽然他那时候手头拮据了一点，但也不至于折腾到抵押卖身契的地步。”赵管事吐了口气，叹道：“可不巧，街对角新近了一批古董，被这小子看上了，实在掏不出银子了，便找你爹爹借，如此一来，一番驴打滚后除将自己的卖身契都给押了外还倒欠了楼里不少银子。”
“古董总值不少钱吧，为何不卖一两个，把卖身契要回去？”
赵管事斜瞟了我一眼，悠悠地叹了一口气，“假的……那些花大价钱买来的古董都是假的。”
黑。
真够黑的。
作为“自混”公子的典范——化蝶公子的事迹还真是可歌可泣。亏他现在还混得风生水起。
真真是服得我五体投地啊。
我怀揣着无比悲痛与敬重的心情，瞻仰了一下他的卖身契，抖索着手，将其收好夹在账本里，还不忘提醒，“你回去后记得把它妥善保管好，小心别弄丢了。”
“是。”
这楼里的账目收入很明确，可我却发觉每月还有巨额银两被支出去了，也没标明用处，只批注是老板取的……
可问了赵管事，他也说不知情。
想必是日常开销，我便也没太在意了，低头捏了一下账本，笑意入眼。
“老宝为何笑得如此欢畅？”
“这楼是我爹给我的？”
“没错。”
“这些进账的银子也是我的？”
“错不了。”
我合上账簿，从内心深处感到一种畅快之意，还别说，这可真是个一块肥地方啊。
虽然我一直很痛恨欺诈剥削公子，不过如果剥削后的钱财收于我的囊袋，我会觉得颇安慰又有些庆幸……庆幸之余又觉得有些惆怅。
安慰的是，被剥削的幸好不是我。
庆幸的是，已然翻身做了主人，可以每日照看这些公子们。
这惆怅么……
“赵管事，你说这些银子我该如何去花，何年才能花完啊。”我一脸苦巴巴。
“这钱财么乃是身外之物，一个铜板是花，一枚白花花的银子也是花，您若用一锭银子去买只需一枚铜板就能买到的东西，想必离您宏伟的目标也不远了。”他一副稳重的派头，垂目恭敬地答着。
我深表赞同，捞起袖子，趁机找他要了一小囊袋的银子，以便去实现我的宏伟愿望中的冰山一小角。
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小生累得险些不举……
劳烦恩客，多多收藏。
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第十二章 假公子买美奴
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翠染枝头，柳絮纷飞，一池湖水碧悠悠，还有泛舟而过的才子佳人，真真是美色入眼，风景如画。
我上下抛玩戏耍着钱囊，斥退了龟公，喜滋滋地迈步出了大门，斜目看了一眼勾栏的牌匾，只见刻着“春风一度”的那四个字被擦得油光铮亮，着实令人欢喜。相较之下十五米开外的青楼就显得颇有些……不不不，应该说是极为萧条了。
我不由地唏嘘。
勾栏与青楼皆为风月场所，干的都是那见不得人的勾当，如今却是一个天上一个地下，顿时一股优越感油然而生，我得到了心理与身体的双重愉悦，愉悦过后便满是惬意地准备踱步离开，却不巧听到一阵细语夹杂着女子软软的哭声。
在我春风得意的时候，就最见不得别人不得意。
此番这断断续续凄入肝肠的哭声，哭得我心里头像是被无数小爪子挠着一般，痒痒得慌，直想探个究竟，于是我定下心来依着声音一路寻来，偷偷摸摸地拨开柳枝条，小心窥视之。
巷口处站着一个老汉，他苦巴巴地牵着一个十二三岁的女孩，开口低声下气地求着什么。而一旁立着的老鸨一脸的不耐烦，“不要不要。都说了不要，你给我带走。”
“求求您，我给您磕头了。我这也是没法子。”
“我们这儿连自己都养不活了。”老鸨也一脸的苦巴巴，话刚落只见千层厚的粉从那愁苦万分的脸上簌簌直往下掉，她捏起绢子擦了擦，“说实在的，我还想把我这老骨头卖给你呐。”
老汉被那张粉面惊得老泪纵横，只顾着结结巴巴地说，“您行行好。”
“你甭说了。走走走。再少地银子也不要。”
那小姑娘家家被他们二人你推我嫌地。都快被揉成一团棉花了。亏这团小棉花还强忍着。推搡间。跌了跤还爬起来。一声不响地又挨近了老汉。憋着气没敢哭出声。
……真真是让人看不下去了。
我挑眉。走上前去。从袖袍里掏出一小边角碎银。在他们面前晃了一晃。悠悠然地说。“我要了。”
他们齐齐望着我。
望得我浑身这个舒爽啊。一时间嘴角微扬。荡起优雅地笑容。探袖顺势把银子搁在老人手心里。
老鸨一双眼直勾勾地盯着那银子，再望向我时，脸上像是笑得万道沟壑，宛若一多白粉菊花，“公子出手真阔绰。”
“一般阔绰，一般阔绰。”我想此乃就是爆发富的心理。这手里捏着钱囊，总觉得想买些什么，这银子不花出去还真不舒服。
老汉战战兢兢，粗糙的手颤抖地握着那银子，双手合十道着谢，“谢好心的官人。”
您别谢呐……
我败我自家的银子我乐意。况且卖给青楼与卖给我，其实也都一样。这小姑娘以后的命运只怕也好不到哪儿去了……
我仔细瞅了一眼这女孩，她低眉顺眼的，从方才到现在都扭啊扭的，攥着自己的袖子。
兴许是家里人想把她收拾妥当了好提个价，干干净净的，穿了一身半旧不新的衣裳。
“这位公子若是想买侍女或小妾，我这楼里还有许多漂亮姑娘，您要不要去挑一挑？”
“倘若是侍女，我会挑清清白白�
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