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“慢着，祝家虎，切不可露了爷的行藏，你明白吗？”焦琏连忙嘱咐一句。
“是是是，小的明白，打死小的也不会透露半点口风。小的就跟爹娘说遇到了恩人，行吗？”祝家虎连忙说道。
“好吧，就这样说。”朱由榔同意了。
一听朱由榔答应了，祝家虎乐了，一边往正房跑，嘴里还一边“呵呵”地乐个不停。
听说儿子的恩公到了，祝老汉赶紧把正房腾出来，老两口和儿子儿媳都搬到东厢房，把朱由榔请了过去。
一通忙活之后，祝家虎让爹娘和媳妇在东厢房里呆着，自己则在正房里伺候。
“家虎，你的大体情况，爷都知晓了，说说你回乡之后遇到或者听到什么不好的事情吗？”朱由榔问道。
“爷，小的还真听到了一些风言风语，不知道是真是假，不敢乱讲。”祝家虎回道。
“讲就是了，哪那么多废话？是真是假，爷自会分辩。”焦琏道。
“是。爷，小的不是在君山包了十亩茶园吗？前些日子，有个人来收茶叶，交了定金，要将小人清明节前采的茶叶全给包了，那个人自称是郝将军的家人，还吹嘘说这些茶叶是要送进南京某位伯爷府上的。”
嗯？
朱由榔一听，眉头蹙起，心道：“南京的伯爵府？封伯爵的就是那么几家，倒都是在南京有府第。郝将军自是指郝存忠，现在驻军岳阳。却是不知道郝存忠巴结上了哪一家？若从渊源上讲，大概李成栋的可能性较大。不过，李成栋已经封侯，那就说明不是他了。到底是谁呢？”
转念一想，郝存忠作为闯逆降将，必是想在军中傍个大佬，若只是几十斤茶叶也倒罢了，不知他跟这位伯爵交往到底有多深。
“还有吗？”朱由榔再问。
“嗯，还有一条，也是与郝将军有关。”
“讲。”
“官府安排到祝家村十几名降兵，其中有一个人叫罗宁，在全州之战中右手断了。这个人爱酒，有人听到他一次酒后说的话，传到了小人耳中。按他的说法，好像杨大帅当年的城破自杀另有隐情呢。”祝家虎道。
“什么？另有隐情？”
祝家虎这段话无异于在朱由榔脑海里响了个惊雷！
他首先想到的是杨国栋的兵败自杀是假的。
若是那样，人可丢大发了。
自己又是赋诗，又是给他铸像，又是封赏他的子嗣，若是假的，那可把人丢到姥姥家了。
再一想，不对杨国栋的绝命诗不假；杨赤数百里御前报信，差点死在路上不假；何腾蛟、陈匡夏带出那些兵也不会假。
那还有什么隐情？
“罗宁都说了什么？细细说来。”朱由榔正色道。
“是。那罗宁说，城破那日，是他用计赚开了东城门，当时东门守将正是郝将军。”祝家虎接着把罗宁当日占领东门的事情说了一遍。
朱由榔大怒。
虽然罗宁的话未经证实，但朱由榔基本已经相信了。
为什么？因为当时朱由榔就对东门的失守表示过怀疑。
杨国栋坚守全州数月不失，为何仓促之间就把东门失了？清兵攻势再猛，也不能在半日之间将东门拿下，况且当时询问东门失守的情形时，郝存忠语焉不详，好多地方都含混过去，现在想来，他当时必是作贼心虚。
公然违犯军令，大敌在前还要沽酒买醉；为敌所趁之后，畏罪匿情不报，致使清兵大举入城，杨国栋为保大队人马顺利撤出，坚守南门死战不退，最后自刎殉国。
郝存忠若还有一点羞愧之心，就应接替杨国栋断后。他不但未曾断后，反而仓皇而逃，逃出后又百船匿罪。
此贼寡廉鲜耻，殊为可恨！
朱由榔一念及此，直气得牙关紧咬，脸色铁青。
“爷，且请息怒！郝存忠就驻军于岳阳，万不可贸然行事，若被此贼察觉，恐生不测啊。况且，杨伯爷事迹早有定论，若再翻出来，朝廷脸面须不好看。”陈贞慧想得很多，深怕皇上一怒之下，忘了自己是在微服私访，将自己置于危险之中。
“爷，郝存忠此贼陷杨大帅于危境之中，致使杨大帅自尽殉国。此贼不除，难消小人心头之恨，对当日全州守军将士也无法交待啊。”焦琏谏道。
“你等勿须多言，爷自有分寸。”
朱由榔稍作沉吟，对祝家虎道：“你知道罗宁的家么？”
“小的知道。”
“瑞庭，让你的人跟着祝家虎将罗宁秘密抓来，先拿到口供再说。”
第五十一章 屠村之危
君子不立危墙之下。
朱由榔自是不会贸然动手。
除郝存忠的大军近在咫尺外，湖南除了常德的陈匡夏是原杨国栋的军队，大部分都是收降的李过、郝存忠等原闯贼手下。
更为恐怖的是，这些将领在归降何腾蛟之前，都归郝存忠的节制。
若贸然行事，不排除郝存忠狗急跳墙。
所以，尽管朱由榔非常气愤，也不得不暂时忍耐。
只要不露行藏，不把罗宁的事泄露出去，就一定是安全的。
“爷，不好了，罗宁不见了！”很快，焦琏和祝家虎匆匆回来了，焦琏面现焦急之色，道：“不光罗宁，跟罗宁经常在一起喝酒的另一个降兵也不见了！”
“不见了？杀人灭口？”朱由榔第一时间反应过来。
“爷，赶快离开祝庄吧，此地已成险地，防止狗急了跳墙啊。”陈贞慧立即站起来，急道。
朱由榔明白他的意思。
罗宁这厮肯定是因为大嘴巴惹了祸。祝家虎这等村人都知道了，村里知道的人估计会很多。
如果郝存忠完全封锁消息来源，势必会屠村！
“他敢吗？毕竟屠村可不是小动静，不可能留不下痕迹。”朱由榔默默地思考着。
“爷，郝某人出身反贼，这样的人目无王法，视生命如草芥，君臣纲纪对他们的约束力极小，不可心存侥幸啊。”陈贞慧急道。
“是啊，爷，咱们快走吧，退到荆州去，等待船队到达，大军一到，一道圣旨就可解除郝存忠的兵权。”董琼英谏道。
朱由榔明白陈贞慧和董琼英的意思，于他们而言，保证自己的安全就是天大的事。
一走了之倒是简单，可是，村里百姓怎么办？难道眼睁睁看着他们遭殃？
像祝家虎一家人，刚刚有了生活的希望，日子正在红火的时候，难道就这样眼睁睁地看着他们把所有都毁了？
自己口口声声说“以民为本”，大难来时自己先逃，传出去岂不是个笑话？
“不行，不能走。我们走了，村里老百姓就更危险了。爷是百姓之主，百姓有危险，爷岂能置他们于不顾？爷坚决不走。”朱由榔打定主意，稳稳地坐下。
“爷，小人的性命岂能跟您这么金贵的身子相比？爷，您快走吧，小人这就去村里招呼一声，赶快逃命，您不用担心。”祝家虎一听朱由榔之言，感动得热泪盈眶，跪在地上，边磕头边恳求道。
“爷，家虎说的对，您是万金之体，大明中兴系于爷您一人之身，切不可意气行事啊。”陈贞慧急得快要哭出来了，也跪到地上苦苦哀求。
“定生，家虎，起来，爷跟别人不一样，不会只想着自己的安全。大明中兴，靠的是民心，若民心失了，谈何中兴？还有，家虎之言也不可行，你招呼大家逃命，谁会信你？所以，爷要在这里等着，看看郝存忠丧心病狂到何种程度。”朱由榔道。
“爷，您”董琼英还要再劝，朱由榔摆摆手，道：“别再劝了，爷心意已决。”
“陈管家，别再劝了，爷定的事无人能够改变。咱们还是商量一下如何应对吧。”白兴跟在朱由榔身边最长，自是了解他的脾气，很拧，他只要决定的事，谁说也白搭。
“对，这才是正理。”朱由榔点点头道。
“好吧，咱们议议如何应对吧。”陈贞慧无奈地站起身来。
祝家虎流着泪也跟着站起来。
“焦大哥，你的人有多少？”白兴问道。
“五十。”
“五十个人，不算少了。郝存忠若是派人来屠村，指定是打着土匪的名号，而且一定会在夜里行动。这样的话，我们可以抵挡一阵，若是来个三五百人，一定可以将他击退。而且也有半日的时间，足以向常德的陈将军求援了。常德距离此地不足二百里，若是能坚持到明日午时，陈将军一定会带人来到。”白兴分析道。
“爷，还有一法，可以令郝存忠不敢轻举妄动。”陈贞慧献计道。
“给他下道圣旨？”朱由榔问道。
“不，不能给他下旨。若是下旨，更容易激起他赶快把事情处理干净的心思。是否以臣的名义给岳阳知府和郝存忠各去封信，说爷已经在荆州私访，暗示他二人务要做好准备，别被爷查到什么，真真假假，或能让郝存忠心有顾忌，不敢做出屠村的举动。”陈贞慧道。
“好吧，双管齐下。给陈匡夏下旨，令其派兵护驾，瑞庭，把你的人派出去，密切监视岳阳方向动静，白兴，你把钢枪拿出来，瑞庭在村头布防。写信的事，定生来办吧。”朱由榔吩咐道。
“遵命！”三人答应一声，分头去准备了。
“家虎，别露出异样来，平时咋样还咋样，别让你爹娘跟着担心。”朱由榔又吩咐祝家虎一句。
“爷，您放心吧，小人也是队伍上出来的，腿虽然瘸了，但寻常三五个人也近不了小人的身，小人一定护住主子安全。”祝家虎此时已经恢复了平静，脸上浮现坚定的带着决绝的神色。
“不到紧急关头，不用你厮杀，你只护好你的爹娘和媳妇就行。”朱由榔道。
“是，小的遵命。”祝家虎说完，退了出去。
“爷乏了，略歇一歇。”朱由榔对董琼英道。
董琼英闻言一愣：“皇上心真够大的，这都啥时候了，还能睡着？”
“快去给爷铺床啊，愣着干什么？”朱由榔见她发愣，催促道。
“是。”董琼英赶紧到东厢房，让祝家虎的媳妇找出一床新被褥，边往床上铺边说道：“爷，奴婢真是服你了，奴婢这心紧张地都快蹦出来了，您还能睡得着，真是干大事的人啊。”
“紧张什么？比这大的阵仗爷见多了，有啥好紧张的？爷的命硬着呢，无人能伤得了，你就放心吧。”
说话间，董琼英已经把床铺好了，给朱由榔除去鞋袜，脱去外衣，朱由榔躺到床上，舒服地说道：“茶饼嚼时香透齿，水沈烧处碧凝烟。纱窗避著犹慵起，极困新晴乍雨天。”
“嘿，他还有心情念诗？”董琼英暗道。
第五十二章 吹牛是会死人的
罗宁是昨日晚上被人掳走的。
要说起来，这货真特么够倒霉的。
全州之战断了腕，当了几天的破城英雄，就成了明军俘虏。
伤好了，算是拣回一条命，又被明军遣到祝庄村务农，还分了十亩地。前些日子，有媒人上门，给他和村里的一个寡妇保媒，眼看小日子就要过起来了，结果却因为大嘴巴乱说话，被人闯进院子用麻袋往头上一扣，给掳走了。
大约一柱香的功夫，罗宁被人掼在地上，腰部着地，着地处正好有一颗石子，把罗宁给硌得“唔唔”叫出声来。
若不是被堵着嘴，罗宁一定破口大骂：“谁呀这是？不能找个平整地放下老子吗？”
麻袋口解开，罗宁揉了揉眼睛，才看清身处荒郊野外，眼前有五名持刀蒙面的汉子。
“你们是什么人？水匪？老子没钱，劫老子干啥？”罗宁毕竟是行伍出身，出生入死惯了的，胆子自是比旁人大些，面对着这几位明显来意不善的人，一点都不怵。
“啪！”
话刚说完，就被人打了一大嘴巴：“死到临头，还特么这么横？！”
罗宁捂着脸怒道：“老子也就是残了，被你们这帮土匪欺负，老子若是手脚全乎，你们五个人也未必能打得过老子。”
“让你横，让你横！”
罗宁的不服换来的是一顿拳打脚踢。
“别打了，别打了，各位好汉，手下留情啊！”罗宁被痛欧一顿，才明白好汉不吃眼前亏的道理。
“不充硬汉了？”为首一人一摆手，制止了同伙，伏下身子问道。
“不充了。”
“知道爷们为啥找上你吗？”
“不知道。你们劫人，不是为财就是为色，我一个残废人，只能勉强糊口，可没什么钱财。噢，明白了，你们指定是为色！是不是看上那个小寡妇了？”
“谁特么看上小寡妇了？老子问你，你是不是跟人吹过，说全州东门是你用计给拿下来的？”为首一人不耐烦跟他兜圈子了，直接了当地问道。
“噢，你说这事呀。是啊，我是吹过，怎么了，不该吹吗？我就觉得我很厉害，跟梁山好汉智劫生辰纲有的�