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“谢陛下。请陛下垂问。”
“杨爱卿如今何在？”
“回陛下，昨夜突然城破，清兵是从东门突进来的，杨大帅令陈匡夏将军为前锋，我部为中军，从南门突围，而杨大人自己断后。臣等在白面石山一带遇伏，四万人非死即伤，只有臣等一千余骑逃出。杨大帅如今生死不知。”
“东门如何失守？”
“回陛下，守东门的，是臣在湖南收的李逆降将郝永忠，他也逃回来了。臣曾问过他，他也不知失守原因。”
……
第二百七十八章 郝永忠长出了一口气
何腾蛟答完话，自己也羞愧地低下了头。
朱由榔一听，不由得生气：“这特么郝永忠怎么回事？东门怎么丢的不知道？不会是他监守自盗吧？”
不但朱由榔，就连陈子壮、陈际泰这两位知兵的大臣，也对郝永忠产生了怀疑。重兵把守之下，竟然被清兵神不知鬼不觉地夺了城，而且自己的兵一个也没带出来，这事怎么看怎么透着邪性。
“启奏陛下，臣有话想问何大人。”陈际泰想到什么说什么，他才不管别人乐不乐意呢。不过，问话之前，他得请示朱由榔。
“准。”朱由榔嘴里吐出一个字。
“那个何大人，不会就是郝永忠自己献的城吧？”陈际泰问道。
“请恕何某眼拙，这位大人是？”何腾蛟不认识陈际泰，连忙拱手问道。
“本爵陈际泰。”
“哦，原来是忠勇伯，见过伯爷。”何腾蛟一听是陈际泰，连忙在椅子上欠欠身，拱手一揖。
他倒想起来，可是屁股疼得厉害，两条腿木得跟没知觉一样，怎么也站不起来，只好草草一揖。
“不必多礼，何大人，郝永忠你了解吗？”
“伯爷，郝永忠原为闯逆手下大将，绰号郝摇旗，闯逆兵败被杀于湖北九宫山之后，郝永忠、李过、高一功、刘体纯、袁宗第等人率兵五十万逃到湖南，在其为是继续为寇还是投降朝廷之事上犹豫不决之时，何某单qiāng匹马将其招至麾下，总算是迷途知返。这些兵原是流寇，军纪及战力很差，尤其与清兵对阵，未战先怯，逢战必败。是以，何某才辜负了皇上信任，节节败退，多亏皇上派杨大人至全州接应，才保住五万多兵马。虽然战力差，但据何某观察，他们与清兵仇深似海，绝不会降清。其中李过读过书，颇明事理，他多次跟何某谈过，清兵入关，与他叔父祸乱天下是分不开的，他说他叔父临死之前已有悔意。由此观之，郝永忠他们虽然不成器，但降清的可能性却不大。”
何腾蛟非常明白，李过、郝永忠这些人很不受明臣的待见，而他本人对这些人看法还不错，尤其李过，更是对他的口味，所以，借着陈际泰问话，狠是为他们说了几句好话。
“人心善变，当初没有降清之心，如今不见得没有。”陈际泰回了一句。
“好了，相信何爱卿吧，毕竟他跟他们接触时间长，了解他们。不过，何爱卿，全州丢失干系重大，尤其杨爱卿生死未知，东门丢失的责任必须追究，否则对不起死难的将士们。”朱由榔止住陈际泰。
郝永忠的名字不熟，但郝摇旗的名字他是熟悉的。不是他完全相信何腾蛟的判断，而是他对郝摇旗、李过、高一功、刘体纯、袁宗第的历史很熟悉。
真实的历史上，上述几个人，在归降永历明朝后，很不受待见，动辄就被耻笑一番，而且在军饷、粮草方面，没少受到刁难。这些人实在受不了这种窝囊气，后来陆续反出南明，但却没有一个投降清兵，而是在转战湖南、湖北等地时，先后被清兵击败俘获，最后丧了性命。
“陛下，郝永忠是臣的部下，所有罪责臣一力承担。”何腾蛟连忙说道。
朱由榔暗自点头：“何腾蛟从未谋面，只是从历史上知道他是个忠臣，从这几句对答来看，他勇于承担责任，也能袒护部下，算得上一个好领导。”
“谁的罪责谁领，没有儿子犯了错，反而打他父亲屁股的道理。这样吧，大战在即，不是追究责任的时候，一切等战后再说，还要等等杨爱卿的消息。何爱卿，你先下去休息，养足精神，看朕如何为死难的将士们报仇雪恨。”
“谢陛下。陛下，容臣再多句嘴，李过、郝永忠等您打算如何处理？”
“呵呵，何爱卿，你还是不放心他们啊。那好吧，你暂等一下。宣陈匡夏、李过、郝永忠、高一功、刘体纯、袁宗第。”
“臣陈匡夏、李过、郝永忠、高一功、刘体纯、袁宗第见驾，吾皇万岁万岁万岁万万岁！”
“陈爱卿，平身。”
朱由榔让陈匡夏平身，起过一旁，却没叫李过等人起身。
“李过，你是李自成的侄子？”
“回皇上话，臣是。”
“高一功，你是李自成的内弟？”
“是。臣父高迎祥，臣姐高桂英，姐夫李自成。”
李过、高一功跪在地上，一听皇上上来就问这个，心里都是咯噔一下子：“怎么，皇上这是要问罪么？”
“大明朝衰败几近亡国，原因很多，但最根本的原因是内有李自成为祸于内，外有清兵崛起于外。忠于明者，对你们的恨，甚至比清兵尤甚，这一点大概你们也感觉到了。你们头上顶着流寇的帽子，如今成了耻辱的标志。朕说这些，并不是想追究你们过去的罪责，一来你们不是主恶，二来你们没有投降清兵，能够迷途知返，没有在民族大义上留下千古骂名，这一点朕是很取的。如今，你们既为明臣，就当洗心革面，知耻后勇，用清兵的血，洗刷曾经犯下的罪过，只有建立不朽的功勋，才能赢得人民的尊重。就像李成栋，他犯下的罪行很多、很大，但因为漳州之战，现在他成了我大明的功臣，成了人民心目中的英雄。朕希望你们以他为榜样，杀鞑子，立大功，这样，你们才会得到人们的尊重，说话才有底气，走路也能挺直腰板。”朱由榔没有先问丢失全州之责，倒是抚慰勉励一番。
“臣等一定铭记皇上教诲，洗心革面，奋勇杀敌！”李过大声说道。
高一功、刘体纯、袁宗第跟他是一样的心思，也都大声表态。
而郝永忠表忠心的声音最大，显得也更为真诚。其实，他是在掩饰自已内心的慌乱，也想籍此转移皇上的注意力，他暗自祈祷，皇上千万别问东门失守的事，就此略过最好。
“好，你们暂编为一个营，李过为首，受杨元节制。”
“臣等遵旨！”
……
嘿嘿，果然没问。至此，郝摇旗才松了一口气。
第二百七十九章 泼天大功的诱惑
朱由榔确实没有时间问责，因为耿仲明来得太快了。
次日一早，陈际泰就风风火火地来报告“陛下，耿仲明已经到了牛顶山！”
“来得好快啊。西边什么情况？”朱由榔眼前一亮，大战就要开始了，他一下子兴奋起来。
“孔有德全师来攻，前军已至阳朔。”
“好，传令，按原计划进行！”
……
日近正午，清军前锋耿仲明的儿子耿继茂率本部三千人马已经赶到乌石山以东的麒麟岭。
“吁……。”耿继茂一勒丝缰，将战马停在路边。他一停，整去队伍都停了下来。
“绍宗，派人打探打探，距明军还有多远？”耿继茂问副将陈绍宗。
“嗻。”陈绍宗在马上一拱手，领命往前面去了。
耿继茂下了马，在路边找了一块石头坐下来，亲兵递上一个葫芦，耿继茂接过来饮了两口，看向两边的山。
“爷，前边五里是乌石山，明军在乌石山以西的官道上行军呢。”不一刻，陈绍宗回报。
“好，传令下去，吃点干粮喝点水，一刻钟之后发起攻击。”耿继茂下令。
“嗻！”亲兵骑上马去传令。
“爷，乌石山山高险峻，明军会不会在此山设伏？卑职以为，是不是等一等大队人马？”陈绍宗建议道。
“呵呵呵，绍宗，怎么仗越打胆子越小了？这一路这么多大山，明军哪里不能埋伏？会偏偏在乌石山埋伏？再者，明军什么德性你又不是不知道，朱由榔如果听到全州失陷的消息，估计早就被吓破了胆，总共才一万多兵，我三千铁骑勇不可挡，又挟大胜之威，就算有埋伏又有何惧哉？”耿继茂边撕咬一块熟牛肉，边嗤笑陈绍宗。
“爷，朱由榔用兵最会利用地利，不可不防啊。若是他利用我等轻敌心态，诱我深入，在乌石山设伏，根本用不着跟我军着面，光山上的大石头，就够我们喝一壶的。”陈绍宗还是有些不放心，又劝了一句。
“呃？”
耿继茂闻言停下嘴里的撕咬动作，抬头看了一眼两边的山势，道“你看这山，多是缓坡，石头滚不下来。”
“不，世子爷，乌石山与此处不同，多是陡坡。”
“……陡坡？那倒又当别论。”耿继茂一听，也感觉陈绍宗的担忧不是没有道理。
不过，很快他就打消了自己的疑虑。
“绍宗，赌一把吧，父王任我为先锋，其中深意你难道不知吗？听说，尚之信那家伙可不乐意了，若不是智顺王压着，差点跟我父王翻脸。难道这么大的功劳还要分给尚之信？”
一听这话，陈绍宗默然不语了。尚之信就在身后紧紧相随，摆明了是要跟耿继茂争功，世子爷不肯将这么大一块肥肉分给他，也在情理之中。
只是，这块肥肉真的这么好吃？不怕噎着？朱由榔真那么无能？
不过，他虽然还有些担心，却没有再说。
再说就不是单纯打仗了，是耽误世子爷立泼天大功的事了，谁敢在这事上阻拦？
其实，陈绍宗没能完全读懂耿继茂的迫切心思。
耿仲明有三十七个儿子，耿继茂是老大。虽是老大，也是嫡子，但他并没有被正式立为世子，原因是耿仲明更喜爱偏向老二，一直想将二弟立为王世子，只是因为名不正言不顺，所以一直没有上折子请立世子。
对此耿继茂心知肚明，为了争这个世子之位，他跟二弟一直明争暗斗，谁也奈何不了谁。如今，擒获朱由榔的大功就在眼前，只要此功到手，世子之位基本就稳了。就算父亲不立自己，睿亲王也不会让。
……
耿继茂孤军深入的情报迅速报给朱由榔，朱由榔闻报，心有不足，对帐内众臣道“唉，才三千人，有点少了。”
“陛下，三千人是不多，不过，其中可是有耿仲明的长子耿继茂啊，擒住他或许有用。”陈子壮道。
“区区一个耿继茂，不足以为我六万大军抵命！耿仲明有三十七个儿子，少一个动不了他的心肝。”朱由榔道。
“陛下，首战必胜。三千人是少了点，正好拿来祭旗！”黄宗羲躬身说道。
“这话说的在理。罢了，就拿这三千人祭旗吧。杨元、李颙！”
“臣在！”
“本来想网条大鱼，结果来了条泥鳅。你们二人好好伺候耿大公子，千万不要让耿大公子失望！”
“遵旨！”杨、李二人兴奋地大声回道。
“陛下，耿继茂要活的还是要死的？”李颙心细，小心地问了一句。
“若能活捉自然最好，按集生说的，兴许有点用。不过，不要为此缚住手脚，若是因为拿他伤我士卒，得不偿失。”朱由榔道。
“领旨！”
杨元、李颙下去了。
何腾蛟、匡夏、李过等人经过一夜的休息，已经恢复了体力，也都来到御帐听命。听了皇上与陈子壮、黄宗羲的对话，心说“皇上哪里来的这么大的气魄？三千兵还嫌少了？耿仲明、尚可喜总共有多少人啊。要知道清兵悍勇，能顺利拿下他们就不错了，还嫌少？”
又听到皇上跟李颙的对话，并没有把耿继茂看得多重，好像自己士兵的生命比堂堂清廷王爷的儿子还值得珍惜，再想到自己刚到时，皇上开口第一句，不问损失，先问杨国栋安危，不由得感慨万千“能遇上这样爱惜手下的皇上，真是臣子之福啊。”
“走，到帐外去观战。”朱由榔道。
大臣们都正有此意，其中见识过shou liu dàn之威的只有黄宗羲一人，其他人只是听说过，谁也没见过，到底shou liu dàn和地雷多厉害，都想切身见识见识。像陈匡夏、李过他们，更是想看看，禁军是如何打仗的。所以，一听皇上旨意，都欣欣然跟着出了帐。
白兴让侍卫们搬来椅子，放到一棵树下。这里居高临下，视野开阔，山下情况可以一览无余。朱由榔坐下，大臣们都环立在他身后，向东方山路上张望，静静等待大战的来临。
……
第二百八十章 乌石山大战（一）
耿继茂见士兵吃完喝完，马儿也得到了休息，连忙下令：“上马！”