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到了夜间，哪怕潜艇以浮航状态全速追赶，也未必能够追上运输船队。
不要忘了，潜艇的速度本来就不太快，很难在夜间缩短与船队的距离。
何况，潜艇艇长在决定发起攻击之前，肯定得考虑攻击得手后该如何撤离，一般会把攻击时间设定在凌晨前后，留6个小时，至少4个小时的撤退时间，确保在天亮之前离开交战海域。
没法追上船队，自然没办法发起袭击。
正是如此，护航航母一直就是护航反潜的中流砥柱。
通常情况，每支运输船队里面有2到4艘护航航母。具体的数量，主要由船队的规模来决定。运输船只在30艘以下的时候，一般只需要2艘护航航母，而超过50艘，至少得安排4艘。
不是说船只多，需要掩护的范围就大，而是船队的规模越大，越容易遭到潜艇伏击，也就得加强反潜搜索力度。
在上半年，护航航母大批量服役，已经有效遏制了迢曼潜艇。
特别是在第二季度，船队遇袭概率降低了60，损失减少了7成，而且击沉了20多艘迢曼潜艇。
可惜好景不长。
不是说迢曼潜艇变得更厉害，或者是找到了对付护航航母的战术，而是纽兰海军把大批护航航母派去了西南东望洋。
要说的话，这跟西南梵炎洋海战有关。
当时，包括洛福斯在内，纽兰高层对布兰王国极度失望，即便没有撕破脸，也不再把布兰王国当成必不可少的盟友。
要说的话，在海战结束那阵，纽兰当局其实放弃了布兰王国，觉得有没有这个盟友都差不多。
在这个背景下，纽兰海军加大了在西南东望洋方向上的投入。
按当时的情况，只要能诱使或者逼迫梁夏帝国进军西南东望洋与攻打奥洲，哪怕是布兰王国已经战败投降，纽兰联邦也能坚持住，至少能够在战局稳定之后，通过持续的消耗战逼迫协约集团坐下来谈判。
要说的话，这也是在西南梵炎洋海战之后，所能争取到的最好结果了。
为此，原先在北梵炎洋上执行护航任务的护航航母，有三分之二被派往西南东望洋。
这些护航航母，不但负责掩护前往奥洲的运输船队，还充当飞机运输舰船，向西南东望洋的岛屿基地运送作战飞机。
正是依靠这些护航航母，纽兰海军才能够迅速增强西南东望洋的防御部署。
当然，也跟梁夏海军的破交作战有关。
前面已经提到，梁夏海军的潜艇部队已经发展起来，而且主要就在西南东望洋执行破交任务。
迄今为止，有上百艘梁夏潜艇在西南东望洋方向上活动。
当然，处于战备巡逻状态的最多也就只有三分之一，也许仅四分之一，实际部署的潜艇在30艘左右。
即便如此，也是不可低估的威胁。
虽然得益于航线附近的岛屿基地，以及部署在岛屿基地的远程巡逻机，加上以快速运输船只为主，所以西南东望洋的损失还不算太大，但是数量众多的梁夏潜艇，依然给反潜护航产生了巨大的压力。
当然，纽兰海军唯一的办法就是加大反潜投入。
在东北东望洋，以及望夕运河的西边，同样有潜艇威胁，需要安排战舰为船队护航掩护。
其中，从纽兰本土西海岸到珍宝港的航线附近，随时有几艘梁夏潜艇。
虽然这些潜艇主要是健忘过往的舰船，但是在遇到落单的运输船只时，也绝对不会心慈手软。
别说船只，连舰艇都会惨遭毒手。
就上个月，1艘在中转岛作战受损的轻巡洋舰，在返回本土西海岸的途中，遭梁夏潜艇偷袭，并且被鱼雷击沉。
在梁夏海军攻打中转岛之后，在东北东望洋上活动的梁夏潜艇明显增加了不少。
显然，就算依靠部署在航线两端，即本土西海岸与霍瓦依群岛的远程巡逻机能够为船队一些掩护，也不等于说可以不派战舰护航，毕竟巡逻机很难在夜间对付悄悄逼近船队的潜艇。
关键就是，在东北东望洋上，还要面对破交巡洋舰。
即便在加大投入后，损失都没有减少。
在过去半年里，纽兰联邦在东望洋损失了近500艘货轮，其中大部分是在大战爆发后大批量建造的万吨轮。
虽然按单位损失量计算，比夕落洋那边少得多，但是东望洋上的航线更长，损失的绝对值超过了北夕落洋。
纽兰海军把重点转向东望洋，并不完全是意气用事，也是迫不得已的选择。
用尼兹的话说，如果不加大在东望洋上的投入，恐怕在年中，纽兰海军已经丧失了对西南东望洋的控制权。
如果没有及时送到的武器装备与作战物资，特别是工程物资，肯定无法在中转岛上修建那么多的防御工事，也就无法顶住梁夏军队的进攻。中转岛失守之后，珍宝港遭到攻击也就是必然的事情。
在以东望洋为重的前提之下，无论如何都无法减少在东望洋上的反潜投入。
也就谈不上加强在北夕落洋上的反潜兵力。
此外还有，布兰皇家海军的表现着实让人大掉眼镜。
同样在西南梵炎洋海战之后，布兰皇家海军本土舰队的活动强度大为降低，对北海的封锁与控制成了摆设。
不然的话，那些伪装成他国船只的迢曼潜艇支援舰，也不可能在光天化日之下，大摇大摆的进入北夕落洋。
布兰皇家海军给出的理由是，没办法为出海活动的舰艇空中掩护。
虽然是个理由，但是非常的牵强。
至少在靠近布兰本土的海域，能够让岸基航空兵为舰队掩护，也就能够封锁几条主要的水道。
在某种意义上，迢曼潜艇在北夕落洋大开杀戒，布兰皇家海军得承担主要责任。
要说的话，这跟同盟几天内部的利益冲突有关。
由此导致的直接结果是，绰号“自由轮”与“胜利轮”的两种万吨运输船的建造工作就必须加快。
通过扩大建造量来抵消航运损失！
第538章 有得有失
在很大程度上，这些应急而生的万吨轮拯救了布兰王国，拯救了同盟集团。
开战之后的一年多，布兰王国损失了差不多一半的货轮，而且受潜艇威胁，海运效率降低了八成。
因为担心遭受更大损失，所以布兰王国还一度禁止货轮单独出港。
也就是在这个节骨眼上，纽兰联邦开始建造万吨级货轮。
这就是平均航速在10节左右的“自由轮”，以及增强了动力系统，平均航速超过15节的“胜利轮”。
在纽兰联邦参战后，这两种万吨巨轮的建造进入快车道。
巅峰时期，平均每天就有3艘自由轮下水！
为了降低建造难度，或者说加快建造速度，也因为没人相信这些货轮能够在潜艇密布的航线上跑几个来回，所以自由轮与胜利轮的都做了简化设计，尽可能减少或者放弃不必要的投入。
比如，自由轮使用的三胀式蒸汽机与燃煤锅炉，而且是单轴推进。
胜利轮换成了蒸汽轮机，不过依然用燃煤锅炉。
最关键的调整，其实是船体结构强度。
在设计的时候，纽兰海军只要求这些船只能够正常航行5年，而最多能够航行10年就行了。
道理也很简单，按照大战的损失速度，货轮的平均寿命在10个航次，即5年左右。
其实，也没人相信，这场大战真的能持续5年。
按上次大战的情况，在进入全面战争状态之后，没有一个参战国能够坚持5年。
真要持续5年，哪怕没有被敌人击败，也会因为国内动荡而导致政府垮台，甚至让国家变得四分五裂。
工业时代，大规模战争的持续时间一般都不会超过5年。
受此影响，所有自由轮与胜利轮都非常的“脆弱”，由此带来的最大好处就是建造速度快得惊人。
迄今为止，已有接近20家造船厂在建造这些货轮。
当然，由此带来的问题就是，钢铁等资源的用量也大得惊人。
虽然说降低了质量标准，但是建造万吨轮所用的钢铁并没有减少。一艘自由轮的钢铁用量在4500吨以上，而一艘胜利轮在5000吨左右，跟条约型轻巡洋舰差不多，远远超过大批量建造的大型驱逐舰。
只是钢铁用量，就是个巨大麻烦。
即便纽兰联邦的工业实力很强大，为全世界仅次于梁夏帝国的第二工业国，钢铁产量跟梁夏帝国相差不大，可是平均每天要用近2万吨的钢铁建造货轮，也是一个不可低估的沉重负担。
那么，用来建造战舰的钢铁，还剩下多少？
显然，这是必须考虑的问题。
不管尼兹有多么巨大的雄心壮志，都必须面对这个现实。
为了保住海运航线，至少目前看来还有不少价值的布兰王国，并增强奥洲对梁夏帝国构成的威胁，就得建造足够多的自由轮与胜利轮，而且不能因为建造战舰就压缩这两种货轮的产量。
除了钢铁之外，战舰与货轮没有直接冲突。
前面就已提到，为了降低建造的成本，自由轮在胜利轮在设计的时候，就尽可能采用了成熟设备。只是因为对速度有更高的要求，所以胜利轮采用蒸汽轮机，而不是早被战舰淘汰掉的三胀式蒸汽机。
至于燃料，那就更加不用多说了。
可惜，也就是钢铁产能不足，所以得对战舰的建造规划做出调整。
在尼兹强调了，必须保证航母与战列舰的建造之后，那么能够牺牲的，也就只有其他主力舰。
首先被砍掉的，肯定是造价高昂的大型巡洋舰。
虽然在几个月之前，包括尼兹在内的，众多海军将领还认为，大型巡洋舰是弥补防空力量不足的第一选择，但是到现在，连尼兹都不得不承认，造价达到“衣华”级八成，战斗力却相差甚远的“阿拉斯”级大型巡洋舰其实是一块鸡肋，说成拖累也没错，完全没必要继续建造。
为此，尼兹也向洛福斯做出保证，在已经开工的4艘建成后，不再建造大型巡洋舰。
在讨论这个问题的时候，尼兹没有提梁夏海军。
原因也很简单，梁夏海军首先建造大型巡洋舰，而且没有因为造价高昂而放弃，反到加大了建造数量。
当然，这是因为梁夏帝国的工业实力更加强大。
虽然按照战前，新历98年与新历99年的统计数据，纽兰联邦的钢铁产量分别达到梁夏帝国的94与96，差距是微乎其微，但是一个国家的战争动员能力，肯定不会体现在统计数据当中。
关键还有，梁夏帝国的钢铁产量，其实一直是过剩。
因为劳动力的价格更加昂贵，所以在和平时期，梁夏帝国几乎不出口钢铁，生产出来的全都自用。
结果就是，梁夏帝国的钢铁厂几乎全都存在开工不足的问题！
战争时期，哪怕不进行动员，梁夏帝国的钢铁产量都能提高大约40。
至于纽兰联邦，因为一直是钢铁出口大国，钢铁厂的产能得到了充分发挥，所以战时的增幅不会太大。
只是就大型巡洋舰而眼，还跟双方的设计思路有关。
梁夏海军建造的大型巡洋舰，其实就是用来取代快速战列舰，为航母直接掩护的防空舰。
主要价值，其实就两个。
一是掩护航母，二是指挥舰队的防空作战。
其他战术指标，哪怕必须有，也不追求过高的目标。
最有代表性的就是，梁夏海军的第一种大型巡洋舰，配备的从迢曼帝国直接引进专利生产的280毫米舰炮。
因为拿来就用，还跟“迢曼”级装甲巡洋舰的主炮通用，所以生产成本非常低。
当然，性能也不可能好到哪里去。
此外就是，因为梁夏海军有专职旗舰，所以不需要由大型巡洋舰充当旗舰，只是电子设备就节省了一大笔开支。
至于装甲防护，更是只是重巡洋舰的水准。
通过这一系列办法，梁夏海军把大型巡洋舰的造价，控制在同时期重巡洋舰的一点五倍左右。
当然，排水量也限制在25000吨以内。
可惜的是，纽兰海军把大型巡洋舰当成快速战列舰的替代品，不但要具备强大的防空战斗力，其他方面也不能降低。
比如，配备的12英寸舰炮就是全新研制。
因为采购数量有限，所以在平摊研制费用之后，价格十分的离谱。
此外，4艘“阿拉斯”级都是按照舰队旗舰的标准建造，配备了大量通信设备，进一步推高造价。
与高昂的造价相比，性能自然是不值一提。
用洛福斯的话来说，采购4艘“阿拉斯”的经费能够建造3艘“衣华”级，那为什么不建造“衣华”级？
可问题是，对纽兰海军来说，“衣华”级同样太过昂贵。
第539章 必然的选择
有趣的是，纽兰海军当初决定