“船税对于汉普顿先生先生来说不算什么吧？按照规定他只要缴纳20先令的税款，以他的收入，又不是交不起啊。”
“这就难说了，本来船税是为了防御海盗，沿海居民须向政府供纳船只的临时税收。可是这种制度早就废除了，现在国王陛下又在沿海地区征收船税，今年又扩大到全国各郡，成为了常规税，就是再有钱，谁又愿意多交税呢？”
“汉普顿先生已经聘请了圣约翰和霍尔伯恩两个知名的律师为做自己辩护。不知道检察官最终会做出怎样的判决。”
酒馆里面的伦敦城市民议论纷纷，提到了伦敦城中最近要开审的汉普顿抗税事件。
一个中年男子坐在蒙克旁边的位置，同样点了一杯麦芽酒。
“这位先生，为什么一副闷闷不乐的样子？我从亨廷登郡到伦敦来，三次来到这间酒馆，每次都见到你一个人在喝闷酒。”中年人好奇地向蒙克问道。
“亨廷登郡？你来这里做什么？”蒙克一脸憔悴地说道。
“说来话长啊……我现在住在亨廷登郡的伊利镇，那是一个湖中的孤岛，而整个湖和沼泽属于公共用地，人们以湖泊为生。不过国王陛下特准贝尔德福伯爵的冒险公司填湖造田，计划将整个湖泊排水，变成国王陛下的王田和贝尔德福伯爵的私田。我受到全镇镇民的委托，前来伦敦城聘请律师与王室进行交涉，希望他们放弃将湖水排干的计划。”
“对于伊利镇的居民来说，这是生死攸关的大事，他们的生活资源将锐减，生活将陷入绝境。除非王室能够给镇民足够的补偿，否则不能够这样轻易夺走公地。本来此事无关我的利益，但是当地的镇民找到了我，我不能够袖手旁观。”中年男子一边喝酒一边说道。
“亨廷登郡的伊利镇？我刚从尼德兰战场回到伦敦城不久，恕我并不知道最近几年不列颠发生的事情。”蒙克说道。
“莫非你是当初去帮助尼德兰人对付西班牙人的士兵之一？”中年男子问道。
“是，我们帮助尼德兰人击败了西班牙帝国的屡次进攻。不过战争从伊丽莎白女王的时代一直打到现在，也不知道我们不列颠获得了什么。西班牙人最近开始走下坡路，但是尼德兰人和法兰西人开始崛起。”蒙克说道。
“国内最近的情形也不乐观啊，国王陛下最近几年已经越来越过分，先是恢复早就被人遗忘的‘骑士身份扣押’法，向所有年收入达到40磅而未申请骑士身份的人征收罚款，又恢复早已被废弃的森林法，都是为了获取更多的税收。不久前国王陛下更是未召开议会就擅自与东方的帝国缔结条约，还将盈利的东印度公司卖给对方，出卖了我们在东印度的利益来换取金钱。宫廷之中近日还传出了国王陛下打算建立常备军的想法。如果国王陛下到时候真的拥有了一支忠心于王室的常备军，可能以后就再也不需要听取国民的意见了。”中年男子说道。
“东方人？他们夺走了我倾慕的女子……国王陛下为何要和他们缔结盟约？国王陛下会为他的决定而后悔的。我们与东方打交道的时间尚短，怎么能够为了金钱而轻易合作，万一以后他们成为了比西班牙帝国还要危险的存在，我们就会成为对方的附庸。”蒙克听中年男子所说，又想到被李晋德拐走的萨琳娜，气不打一处来。
本来他对于东方持着中立的态度，但是李晋德将原本应该是他的未婚妻的萨琳娜拐走，让他最近失魂落魄，对来自东方的人更是没有多少好感。
“特别是他们的商人已经在伦敦城的郊外开始设立工场，雇佣我们的工人，以后生产的商品肯定会影响到我们自己商人的利益，我看不久之后一场暴风雨将会来临，席卷我们整个不列颠。”中年男子说道，“为了对抗国王的专制，还要危险的东方人，我们原本被解散的议会、各地的乡绅、市民应当联合起来，节制国王陛下危险的行为，王应该在议会之下。”
蒙克听到中年男子的话语，露出惊讶的表情“这位先生，不知道你叫什么名字？”
中年男子缓缓说道“我是来自亨廷登郡的奥利弗·克伦威尔，在国会还有解散前是国会的议员，距离现在快有十年了。”
“我是德文郡的乔治·蒙克，17岁便被迫参军，曾经在格林维尔爵士麾下听命，现经莱斯特伯爵影响，担任步兵团中校。”蒙克说道。
克伦威尔很意外这个看上去失魂落魄、还不到三十的男子竟然是莱斯特伯爵眼前的红人，而莱斯特伯爵又是查理一世的红人。如果蒙克站在莱斯特伯爵那边，那么他就是王党了。
“过几日汉普顿抗税一案就要在最高法庭举行，你是否有兴趣和我前去旁听？”
第一千零一百七十三章 建造中的冶铁厂
“又有几个商人前来找我们问询钢铁的事情，他们看过我们带来的钢铁样品，对我们的样品感到很有兴趣，认为我们的钢铁在品质上超过了叫做瑞典的国家向不列颠出口的熟铁和钢，希望能够获得我们钢铁的专卖权。”
“这些家伙嗅觉还真是敏锐，我们堆积在船舱中的钢铁才刚拿出来没有多久，他们的商人就找到了门上。”李晋德正在王室用地上检查西方公司的厂房建设情况。
因为使用的以木头为主的厂房，只要有钱便可以迅速建立起来。
至于一些特殊的工艺，从大陆带来的蒸汽机、纺织机也已经安装，只有炼铁的近代高炉还在制造。这是带有蒸汽鼓风机、使用搅拌法的焦炭高炉，对于几乎都在使用木炭炉的不列颠来说这是一种先进到了一种难以想象地步的冶金技术。
为了保持对冶金技术的垄断，李晋德等人使用的是从大陆带来的工程师、工匠，而没有雇佣本地的工匠。从大陆随船队前来的工程师和工匠的数量并不算多，所以进展比较缓慢。
冶铁可以算得上是除了纺织业以外另一个重大的工业部门，几乎所有大工业都是建立在钢铁的基础之上。
“本来他们还有人认为我们费力不讨好万里迢迢来这里冶铁是一件得不偿失的事情，不过当他们了解到我们的钢铁质量要远胜于西洋的钢铁之后，他们便释然了。何况我们的优质钢铁可以用更高的价格出售，更低的成本生产。”西方公司的董事说道。
他们发现如果在大陆生产，与拥有最先进技术的官营工厂相比，他们私人的工坊、工厂不具备优势。但是他们抵达了欧洲之后，发现他们的技术要遥遥领先于这边。
技术的领先可以让他们用低成本、高质量的产品迅速打开当地的市场，然后将源源不断的原材料和财富运回国内！
“在钢铁投入生产之前我们还需要确定煤炭的供应商。幸好据说不列颠已经是西洋这边最大的煤炭出口国，我们可以从他们这里获得煤炭，比直接从本土运过来还是便宜了许多，毕竟隔着万里的路程，中途还有可能会遇到海难……”李晋德说道。
“军部要求我们控制优质钢材的供给，这些优质钢材可是有可能会让他们拿去制造更加可靠的火炮和火枪，即使是将价格提高到一定的程度，他们也会购买吧，特别是他们的国王。如果将生产出来的钢铁分别卖给不列颠、尼德兰、西班牙、法兰西等几个国家，说不定他们之间的战争还会升级。”官府派来的董事说道。
西方贸易公司表面上是以李晋德为执行董事，实际上官府派驻董事会的席位更多，李晋德也不得不以官府的意见为主。
如果是正常的商人思维，会想尽办法在最短的时间内获得最大的利润。像是西方的商人为了牲畜、皮毛就将火枪、火炮卖给了祖鲁人、安南人等落后的地方，然后这些地方用买来的火枪火炮给不列颠造成了不小的麻烦。
但是作为官府介入的西方贸易公司，必须要考虑技术垄断、限量供给等问题，即使出口军火也是落后一两个次代的淘汰品。
“还有铁矿石的供应商……我们可以向整个西洋收购原材料，然后再将产成品销售给他们，赚取加工的费用。”李晋德说道。
“对了，李掌柜，最近伦敦城内都在传一件事情。国王召开高等法庭起诉白金汉郡一个叫做汉普顿的乡绅，也就是我们以前的地主，起诉的原因是他拒绝缴纳20先令的船税。听说汉普顿本来是传召到了王室的财税法院，但是汉普顿又向法院提出上诉，最终要导致12个具有声望的高级法官组成的财政上诉法院来审理此案。”一个董事在与李晋德巡视工厂建设情况时，提及了现在伦敦城中闹得沸沸扬扬的乡绅汉普顿抗税案件。
“20先令的船税，对于一个乡绅来说不是问题吧？”李晋德有些意外。
只有20先令的事情，也可以闹到王都，而且还要国王亲自起诉对方？
“白金汉郡的商人向我们透露了一些消息，这个汉普顿不但自己不交税，而且组织乡下认识的人一起拒绝抗税，所以国王将他当成了抗税的顽固份子，想要杀鸡儆猴呢。也就只有普通的市民、不知情的人会觉得只是20先令的事情，但是真正的明眼人心底都明白的很。”提及抗税事件的董事说道。
“我最近忙着和十几个煤场主、矿场主谈判，倒是没有怎么关注这件事情。你说国王和汉普顿两个人谁会胜诉？”李晋德说道。
他熟悉了这边的情况之后，对于这边奇奇怪怪的事情已经见怪不怪。
“此事看上去是20先令的税收案，但以我这个局外人看来，这是国王在和乡绅群体在较量。国王是不列颠的传统，财政上诉法院的法官也是国王任命，结果可能会偏向于国王吧。不过乡绅势力强大，说不定会有法官被乡绅游说，站在汉普顿这一边。结果还真不好说，不然也不会在伦敦城中闹得沸沸扬扬了。”稍微了解了内情的董事说道。
“国王与乡绅的较量……如果国王失势了，那么对于我们来说不是一件好事啊。我们的所有特权都来自于王室，只有查理国王能够强势一点，我们才能够保证我们获得的特权能够长久。为了让他们的国王给我们特权，我们可是花费了不少银两。”李晋德知道以后，对此事颇为担忧。
国王和乡绅的较量他们作为外来的商人也不是袖手旁观就完事了的，最终较量的结果也会影响到大陆对于不列颠的外交政策，还有他们西方贸易公司的贸易特权问题。
“不如我们向国王申请开庭之日前去旁听，正好我手头上的事情告一段落。我们看一下他们法庭上的争斗，以及尽快对结果做出反应。”李晋德想了一下，打算带着西方贸易公司的董事前去旁听抗税一案，顺便为查理国王撑腰。
第一千零一百七十四章 与国王作对的乡绅
对乡绅汉普顿抗税一案在查理一世殿前的财政上诉法院召开，据说法院的十二名法官毕业于牛津大学、剑桥大学等大学的学院，是专修法律的律师。
而这次的抗税案的被告汉普顿同样毕业于牛津大学的莫德林学院，还在四大律师会馆之一的内殿会馆专修过法律，他面对查理国王的起诉浑然不惧。
除了12个法官的席位以外，还有原告、被告、陪审团、旁听席。
李晋德等人在开庭前就出现在法院，他们一共来了四个董事。
其他已经到场的陪审团成员和旁听人员都好奇地看向这几个人，他们不明白来自东方的商人为什么会出现在不列颠的法庭上听审。
“听说律师和法官在他们这里是值得尊敬的职业，他们的年收入比一般的市民还高，高级的律师的收入更是不菲，甚至可能他们本来出身就是贵族和乡绅。”李晋德等人寻到自己的座位，等待开庭。
他们第一次出现在西方法庭的现场，以旁观者的身份旁听他们的案件，对于李晋德等人来说这无疑是很新颖的体验。
“竟然是他们！”蒙克和克伦威尔还有其他关心这个案件的乡绅、贵族、军官到来，其中蒙克认得李晋德，不禁吃惊李晋德竟然会在这里。
不列颠的乡绅抗税，和来伦敦城做生意的华夏商人有什么关系？
蒙克、克伦威尔和一干前来听审的人坐到了李晋德他们前面的位置，其中蒙克还朝李晋德看了一眼。
李晋德注意到了蒙克的眼神，带着几分尴尬向他行注目礼。从某种意义上来讲，他们算是情敌了。
不列颠的步兵团中校，在战争的时候国王召集向全国征集军队，他就可以临时统帅一支部队，算是中上层的军官。以蒙克从军超过十年的履历，他现在的薪水就不低，在战乱的时候可以拥有更高的权力和机会。
与这样的人存在一点私人的恩怨可不是什么好事情。不过李晋德也没有办法。
“他们东方的人怎么会来旁听此案？莫非此