“队长，那些土著好像都被火枪吓跑了。”李依竹等几个人找到曹变蛟，他们还带着两个俘虏。
部落的酋长和长老还没有回过神来，他们惊恐地看着出现在他们部落之中的外来者，眼神中充满了恐惧。
“似乎比计划中要更加顺利……”曹变蛟没有想到土著们轻易被火枪带来的恐惧吓走。
按照他的计划，他在找到了工具箱之后会用煤油灯和火药引发更大的火势来进行报复。不过在土著被吓走之后，原来的计划已经变得没有必要。
“还好他们对我们的物资没有造成太大的损坏，三条火枪都还完好无损，还有纸壳弹、火枪、指南针。”曹变蛟指着找到的物资箱说道，“可是没有了被褥，我们过夜就比较难受了。”
“我们四处搜寻一下，看能不能找到我们的被褥或者什么野兽的毛皮。我们还要继续寻找金矿，没有保暖的东西可不好受。”矿物专家提议道。
“留下两个人看守他们，其余人分散开来寻找保暖的东西。”曹变蛟说道。
将部落里面的土著全都驱逐了以后，他们拥有充裕的时间找回自己的物资以及掠得战利品。
在部落还未被火势波及的半穴茅草屋中，他们找到了不少野兽的毛皮以及用毛皮作为材料编织的衣物。
“这里有他们的陶器，里面装有野果和肉……里面好像还有很粗的盐巴，是用来保存食物的吧？也不知道还能不能吃……”有人抱着找到的陶罐说道。
“我们带来的干粮和大米只剩下这么一点了！”还有人找到了他们探险队带来的干粮，似乎都被当地部落的人吃完了，只剩下些许碎屑。
曹变蛟看着部落中的火势越来越大，很快就要波及到没有着火的房屋，于是对手下的探险队员说道“我们撤退！”
“这两个人该怎么办？”押着酋长和部落祭司的两个士兵问道。
“既然我们已经和这个部落撕破了脸皮，他们要为袭击我们的事件付出代价，就让他们与他们的部落湮没在火海之中吧。”曹变蛟说道。
捣毁一个部落，对于曹变蛟这样在南洋经历过灭国战争的将领来说并不算什么，他在南洋消灭的大型部落更是数不胜数。
很快部落上空响起两声枪响，这个部落的酋长到闭目都不知道他们招惹的是什么人。他没有想到很正常的驱逐外来者的行为引发了战争。
七个人组成的奇袭小队抬着找回的部分物资和野兽毛皮匆忙离开。
离开前李依竹还往着火的部落看去，不知道这样的火势会不会引起山火。但这已经不在他们考虑的范围了，山林间的河水溪流、降雨不会导致火势蔓延太大。她还有点难以置信，他们仅仅七个人就在刚才的冲突中用火枪射杀了十几个敌人，而且没有损失任何一个人就顺利完成了作战目标。
他们一路上做了标志，轻易顺着来时的方向撤退。
“要是刚才他们一拥而上，我们就算杀了他们的酋长，恐怕也会被他们剁成肉酱，没有想到他们被火枪吓到，直接就溜之大吉了。”一个负责挟持对方首领的士兵心有余悸地说道。
刚才挟持对方酋长的时候，他可是全身大汗，连手中的军刀都差点握不稳。
“我们还剩下几十发子弹，幸好他们刚才站着不敢动弹，不然要射中对方也有些许难度。若是他们向我们隐匿的地方冲来，等到我们的子弹耗尽，我们就很难逃离了。”
“刚才你们看到了没有！我刚才打中了两个人！”第一次上阵作战的矿物专家大声地说道，握枪的手还在不住地抽搐。
鲜血和大火给他造成了极大的刺激，这次与死亡擦身而过的探险可能让他一辈子都刻骨铭心。
“我们的兵器比他们先进许多，袭击还出其不意，如果没有取得这样的成果才是怪事。上次被袭击的时候如果哨兵能够提前发现敌人，说不定我们一个人都不会损失就能够击溃他们的攻势，当时十一条火枪构成阵地，他们会很快崩溃。”曹变蛟说道。
当他们一行人回到了河边，发现有一个衣衫褴褛的人坐在船头。
那人见到了曹变蛟一行人返回，一瘸一拐地拖着大腿迎接曹变蛟几个人。
“是你，你还活着！”探险队中的矿物专家惊喜地看着眼前这个失足跌下山坡的同窗。
“当时我都以为自己要没命了，没想到山坡下面有树木和蔓藤减缓了下降的速度，还有厚实的苔藓，我这才侥幸活了下来，不过也受了很严重的伤……我本来以为你们都出事了就只剩下我一个人，没想到你们竟然都还活着。”逃回来的另外一个矿物专家言语中充满了欣喜。
与受伤相比，他更希望探险队不是只剩下他一个人，不然他甚至不知道该怎么离开这个鬼地方。
“不知道其他三个人还有没有活着。我们先回到船上，等到明日若是他们还没有返回，我们就离开这里，继续去寻找黄金。”曹变蛟说道。
又有一个人归队的话，那么他们11个人的队伍实际上损失了3个人，不知道那三个人是在冲突中身亡还是逃到了山林中迷失了道路。失踪的三个人之中包括了那个失职的水手，曹变蛟等人就算想要追究他的责任也是不可能了。
他们在河畔的船上待了一夜，次日清晨还是没有人返回。
“我们先去寻找金矿，回程时再停靠在这个位置，如果他们还活着，说不定会在这里等候我们。”曹变蛟说道。
只剩下了八个人的探险小队离开了让他们第一次受挫的地方。
曹变蛟看着山林中还有一缕黑烟，他知道当高级文明侵入落后文明的领土时，这样的冲突只是开始。
第一千零一百七十一章 找到黄金
“这个地方真的有黄金吗？看上去和普通的河床没有什么差别嘛”
“什么嘛，我还以为这里真的是黄金遍地。”
曹变蛟的探险小队在萨拉门托北部的河畔附近靠岸，在附近的河床浅滩上寻找黄金。
他们吸取了上次被土著主动袭击的教训，在河畔寻找了视野开阔的地方用石块筑成坚固的营地。夺回了物资的他们拥有了超过两百发子弹，除非再次被土著们迫身战斗，否则不会再出现当夜的惨况。
“你们以为金矿就是满地都是金元宝吗？往往一万斤岩金，才能提炼出一两黄金。黄金具有游离性，原来位于岩石内部的黄金可能逐渐移到岩石表面，再经过流水侵蚀、冲刷进入河道。黄金在河道中沉积下来，形成金砂。河流因为经常会改道，所以河滩上也会有金砂存在。要是在附近的河滩上发现了金砂，说明东部的内华达山脉西侧中有金矿的矿脉。”
“淘金的初次阶段，我们可以利用水流冲走较轻的沉积物，先在附近的溪流和河畔收集金砂。第二阶段使用高压软管进行山边的淘金作业。第三阶段，对较大的河流进行了疏浚，疏浚河道可以得到河床底部的金砂，然后派遣大量的工人挖掘地下矿井来直接开采金矿石。”矿物专家在从京城出发到来这里之前就已经做好了金矿开发的计划。
“你说了一大堆我都没有听懂，你说这里有金砂，可是我怎么没有看到？”一个水手埋怨道。
在出发前，他们可是听说了这边遍地黄金的传闻，结果只是找到和普通河滩没有什么两样的地方。
“都耐心一点，我都还没有发牢骚，你们都叫嚷什么。”曹变蛟跟着两个幸存的矿物专家在河滩旁寻找金矿，还要不时涉水。
“我们几乎可以确认这片区域富集黄金，但是要找具体的地点并不容易，特别是有金矿的河床。”矿物专家说道。
他们在附近的支流、溪流勘探，还是一无所获。
“也许我们勘探的方向错了，我们应该前往南支流河岸。”矿物专家一边在绘制附近的地形图，一边在做标记。
“南支流么？到那里可能还需要一段时间。”曹变蛟说道。
他们组成的探险队又花了一段时间，来到美洲河的南支流，并且在那里建立了据点。
而这一次他们在砾石床河岸上寻找金砂，终于有所收获。
“没错了，这里大量的砂金！”矿物专家在河滩上找到一小块金黄色有韧性的金属碎片，随身携带的放大镜让他辨别出了这些就是他们要寻找的黄金！
河床边缘的砂金只是矿脉被河水、雨水冲出来的部分，还有不少在河床底部，最多的部分还是山脉中的岩金。
两个矿物专家异常兴奋，他们在这里发现一小块砂金，已经很接近他们的目标！
随后两个人又在河床边缘找到了许多细小的金砂，并且将它们聚拢在一起，颇为可观。
“金砂！”水手们聚集在一起打量矿物专家找到的金砂，眼神中流露出几分狂热。
当金银成为了货币之后，在人类社会中拥有金银就意味着拥有权势和地位。
“你预计东部的山脉中有多少黄金？”一个矿物专家向另一个同伴问道。
“我估计整片地区大大小小的金矿加在一起可以开采到一千万斤的金子，甚至将这一大片区域的河道疏浚也能够获得上百万斤金子。”被询问的矿物专家答道。
“嘶一千万斤金子！”众人倒吸一口冷气。
对于他们而言，别说是一千万斤的金子，一千万铜钱都是富可敌国的财富！
“当然需要长达上百年的开采才能够将这里的金子全部挖掘出来，还需要投入大量的人力物力。”矿物专家估计道。
“既然找到了位置，那么我们该返回金山镇，进行更加详细的规划再派遣人手过来淘金。”曹变蛟对于黄金也没有什么兴趣。
这笔黄金是军部已经定下来的，他们不是淘金者，而是前来执行命令的军人。私藏黄金可是死罪，而且黄金在执行计划经济体制的金山镇几乎买不到任何的东西。
“我们再收集多一些金砂回去作为样品研究，还要看金砂在这附近的分布情况、河流的源头，以推算出矿区的范围。”两个矿物专家意犹未尽。
他们可是花费了十多天的时间才找到了盛产黄金的河床，如果不进行一番研究，总觉得有些遗憾。
“你们还需要多少时间？”曹变蛟问道。
“两天不，三天的时间！”两个矿物专家对视了一眼，然后说道。
“真拿你们没办法，三天就三天。”曹变蛟转头向其他人说道，“任何人不得私藏黄金，在返回大陆时会进行搜身检查，要是被我发现有人私藏黄金，那么将会受到最严厉的惩罚。这笔黄金要进入国库的，你们应该知道这意味着什么！”
“我们知道了，队长你不用在那件事之后总是扳着一张臭脸。”探险队员们说道。
在共同经过生死的经历，他们与曹变蛟之间的距离拉近，说话也不需要那么客气。
李依竹在河畔帮两只高加索巨犬洗涮毛皮，将它们身上的血腥气味洗掉。其中受伤的高加索犬小灰已经能够自由活动，只是走起路来有些颠簸。
“没想到这里有如此多的黄金，怪不得军部会不远万里让我们过来在此地建立金山镇。这才是金山镇据点建立的真正目的吧？”李依竹也听到了两个矿物专家做出的大胆推测，这个时候才明白过来军部组织北美探险小队的真正目的。
“你知道了军部这个的真正用意，会不会对此感到有些失望？我们军人需要服从命令前来探索，但是你们是自愿参与这次探险的。”曹变蛟走过来说道。
“不如果官府得到了这批黄金，也许能够给百姓带来更多的福祉，这也是为了整个国家。”李依竹说道。
第一千零一百七十二章 伦敦城，暗潮涌动
伦敦城再次笼罩在大雪之中，而随着国王查理一世的举动，一些形势正在底下发生变化。
此时的伦敦城发生了一件本来很小的事情，但是这件小事逐渐演变成一件不得了的大事，开始改变历史的走向。
伦敦城中的一个小酒馆，微胖的年轻男子蒙克坐在吧台前，在他的面前摆着一大杯麦芽酒。
如果李晋德在这里，一定会认出来这个格林维尔爵士的亲戚，他曾经在查理一世宴会上见过的步兵中校，乔治·蒙克。
只是曾经意气风发的蒙克有些失魂落魄，他的胡渣已经有一个多月没有修理，显得有些不修边幅。
“听说了吗？白金汉郡的乡绅汉普顿先生因为拒绝缴纳船税，还领头提交联名抗税书，号召白金汉郡的臣民拒绝缴纳船税，结果被国王陛下下令传唤，不日将在王室的财税法院接受审理。这次是国王陛下亲自起诉汉普顿先生，将由12名高级法官开庭，如果多数法官认定汉普顿先生有罪，那么汉普顿先生将会面临罚款以及入狱的局面。”
“船税对于汉普顿先生先生来说不算什么吧？按照规定他只�