“一丈二长的巨鳄要是落在水里遇到这样的大家伙，那可就糟了，千万不可轻易落水，子弹落在水里就没有了威力。”曹变蛟提醒道。
舢板船一路继续向上游航行，他们又见到了水狸、水蛇等各种野生动物。两岸都是葱郁的原始山林，还有虫鸣声和野兽的叫声。
除了寻找金矿，对河道进行测绘也是一件重要的事情，绘制萨克拉门托河的航道，表明其中危险的地点，以便对这条河流的航线开发。即使在河流的中上游发现金矿，还需要利用河道派遣人员过来采矿和运走金子。
在河流上小心探索的第五日，他们的船只进入了河谷之中，在那里发现了不同寻常的东西。
“那个东西是独木舟。”有水手指着停泊在支流河口的树干，竟然有两条用树干挖成的小舟停在河边的丛林之中，如果不是细心看的话，说不定会当成是枯木。
“看来这条河流所在的流域还真的有土著部落存在，能够在这里发现两条独木舟，说明附近有土著聚居而成的部落，而且他们会群体狩和捕鱼。我们之前没有发现他们，看来他们没有多少人聚集在港湾区域，而是集中在食物更加丰富的河谷地区。”曹变蛟做出自己的推算。
“我们除了防备野生动物以外，我们还需要防备被土著部落袭击。”
探险小队每天只向前推进二十多里路，便靠岸补充食物和水果，李依竹和两个矿物专家对于野菜果蔬都比较熟悉，避免众人采集到有毒的食物。
不过没有深入山林的他们还是没有看到真正的土著。
探险队出发的第十三日，他们已经进入了美洲河流域。
“准确来说目标地点距离我们金山镇有四百里的距离，按照日程计算，我们应该快要抵达富集金矿的河床。”众人缓慢行进的时候，矿物专家一直在观察周围的地形，并且描绘河道地图。
“不过天气似乎有些不妙，这里冬天还经常下雨，要是河流因为雨水暴涨，那可就完了。”负责观察风向和天气的水手发觉了逐渐阴霾的天空，风势也变大。
“我们暂且靠岸扎营，不要冒着下雨的风险继续航行。”曹变蛟同样感受到了空气中的潮湿。
第一千零一百六十二章 扎营
美洲河流域上空乌云密布，雨水淅沥落下，美洲河的水位开始上升，将沿河地方淹没。
探险小队放弃了舢板船，将它抛锚推到岸上，接下来只能够听天由命了。
众人提前带着干粮、被褥和工具箱在附近地势较高的地方临时扎营，防止被暴涨的河水波及。
“还好没有打雷，否则我们的处境更加不妙了。”众人躲在行军帐篷里面，可以清晰地听见外面的雨声。
“但愿我们的船只不要被暴涨的河水冲走，要是冲走了我们还需要自己制作木筏返回金山镇。”有水手嘀咕道。
众人在河谷山林地区寻找金矿，忽遭大雨，他们都有些担心。
此时他们已经深入了三百里，位于人烟稀少的原始流域，唯一的交通工具便是舢板船。失去了舢板船之后，他们必须要自己编制木筏返回金山镇。
“我看雨势要持续到夜晚，今晚我们暂且在这里过夜，明早估计雨势就停了。”曹变蛟说道。
“为什么军部会知道深山老林里面有金矿？真是太不可思议了，这里距离京城足足有上万里吧？而且还是土著人出没的地方。”在等待雨势度过的闲暇，有探险队员疑惑起为何军部知道北美洲金矿的具体位置，并且派出了他们前来寻找金矿。
“早在几十年前便有人到来这里了，有西班牙人、不列颠人、甚至南洋也有人经过这片地区，所在才有了地图。根据地图可以推测矿产的位置。譬如我们现在所在的地方位于环太平洋火山地震带，这里常有地震发生。板块运动常常将地底大量的金属从地底排出，所以这些地方的矿产相对丰富。这就是地理学的魅力之所在，可以不用挖掘每一寸土地，而是根据举一反三的理论研究确认矿产的大概分布，再到实地进行勘探，就可以节省很多时间和成本。”矿物专家说道。
“还有这么多门道？环太平洋火山地震带又是什么东西？”众人不解。
“所谓环太平洋火山地震带，就是这一大片海洋边缘的海岸和海岛……”矿物专家趁着这个机会向众人普及地理知识。
曹变蛟则静静躺在帐篷里面，听着野外的雨滴声。在陌生的新大陆探险并没有想象中的那么有趣，相反这里危险重重，搞不好还会丢掉自己的性命。
两条高加索犬对外面的雨水同样惧怕，乖乖地趴在帐篷内，它们的皮毛看上去十分暖和。
一行人临时在这里扎营，雨势刚开始还很大，后来就逐渐停息了下来，到了傍晚时分的时候就完全停止了。众人确定了舢板船没有被暴涨的河水冲走，这才松了一口气。有舢板船在，至少他们可以随时返程。
众人在泥泞的土地上搭起了简单的炉灶，生火煮米，一缕炊烟升起。
“因为下雨河水变得浑浊了，等下不知道要怎么洗锅，早知道刚才多收集一些雨水以做备用。”伙头兵为琐事而烦恼。
“也不知道我们这是到了哪里，还好我们的船只没有被河水冲走，附近也没有山洪，不然要摊上大事了哦！”其他的水手纷纷说道。
不一会儿，李依竹等几个去林间采集野菜的人返回，他们用收集的雨水清洗了野菜之后便将野菜放入锅中，然后再加入从金山镇带来的腌肉，便是一顿美味。
“你们说金矿的地方有没有土著？他们会不会已经霸占了金矿？遍地是黄金的话，他们总不会没有发现吧？”众人端着木碗扒饭，又谈到了金矿的事情。
此时距离从金山镇出发已经有13日，如果全速前进应该已经抵达预定地点。但是他们为了安全至上，在河流上的探险小心翼翼，到现在还没有发现传说中的金矿。
“对于土著来说黄金是没有任何用处的东西，他们估计还在以物易物的阶段吧。黄金的质地还软，没法制造武器，就算真的遍地黄金，他们也不会重视，只会将矿石视为普通的石头。”矿物专家又说道。
“要是挖到的黄金我们也可以分到一些就好了，那可是金元宝，有一块一辈子都不用愁了。”有人说道。
“你倒是想得美，这可是军部花费了大量的资金来让我们过来挖矿，哪里轮得到我们天降横财。”
“我就是这么一想，真的将一块金锭子摆在我的面前，我也不敢去拿啊。”
众人仍然在七嘴八舌地闲聊，两只高加索犬在河流一旁的水洼地里面扑鱼，探险队带来的腌肉有限，无法满足它们惊人的胃口，它们不得不想办法自给自足。大雨过后，少数河中肥美的鱼被滞留在了河床边的水洼里面，成为了这两只巨犬的目标。
“你为什么会愿意来荒凉的新大陆？一个女子如果正常应该结婚生子，就算是有追求的梦想，在大陆还有大学堂可以实现梦想的捷径，京城那边的环境可比金山镇要优渥多了。我还以为只有我们这些粗糙的男子和士兵愿意接受军部的调遣前来此地。”曹变蛟端着木碗扒饭，同时向李依竹问道。
参加探险队对于女性来说是一件痛苦的事情，在大海上航行的时候她们几乎不能够洗浴。而这次寻找黄金的探险也是如此，他们可能要好几天才能够更换衣物。
“修身齐家治国平天下，我在原来的农业学院，也就是现在的农业大学堂学习，我们被鼓励要以国家、民族为重。这次前来建设金山镇，是军主大人主动提出来的，当时我们农业学院有一百多个人报名，只有几个人被选上。这是军主大人著作的书，我还索要到了他的签名。”李依竹拿出楚云修改版的《国富论》，在书籍的扉页果然有楚云看上很潦草的签名。
曹变蛟可以感受到李依竹眼中的狂热，这种狂热普见于大学堂的学生之中，他们将楚云当成是信一种信仰，是楚云设立的大学堂给他们了改变人生轨迹的机会。尤其是李依竹这种本来无法抛头露面的女性，她们因为新的政策而获得了踏进更多领域的机会。
第一千零一百六十三章 土著来袭
山林中有些安静，偶尔有鸟兽的声音传来。探险小队营地的河畔，帐篷外面有一个士兵守夜。因为刚刚下过雨，他们无法找到足够的干柴保持照明，只能够凭借月光观察周围的情况。
漫长的夜晚让守夜的水手都忍不住打瞌睡。
“吼……”一只趴在帐篷里面的高加索犬发出低吼声，不安地露出锋利的牙齿。
另外一只高加索犬见到同伴醒来，它的耳朵竖起，同样露出不安的低吼。
“怎么了？”蜷缩在两只高加索犬旁边的李依竹被它们惊醒。
“汪汪汪！”两只高加索犬似乎是被惊吓到，狂吠起来！
这一下两个帐篷里面的人都被犬吠声惊醒。
两只警惕性极强的巨犬狂吠，说明出现了让它们觉得极度危险的情况！
嗤的一声，锋利的石矛刺入帐篷内，恰巧在曹变蛟面前约十公分的地方。虽然帐篷中的黑暗让众人难以视物，但是久经沙场的曹变蛟意识到了危险，他与危险擦肩而过！
“敌袭！”曹变蛟伸手抓向身边的火枪和腰刀！
有更多的石矛刺入了帐篷之中！
“啊！”一个人被石矛刺伤，发出凄厉的惨叫声。
帐篷中几乎所有人都抓着兵器往帐篷出口爬出去。
他们待在黑暗的帐篷里面，分辨不出敌人和自己人，只会成为敌人的目标。
“煤油灯……！”曹变蛟寻找帐篷内煤油灯，不过事出紧急，他已经没有时间找到可以照明的煤油灯。
嘭！守夜的水手反应过来之后，手忙脚乱地凭借月光向攻入营地的土著进行射击！
月光稀疏，他可以看到黑暗中有几十个手持长矛的人影闯入了营地，长矛朝着帐篷一阵乱刺！
火枪的响声让手持长矛的土著吓了一跳，他们有人朝着刚才枪声响起的方向杀来。
“不！”刚才紧张的守夜士兵没有射中任何一个土著，土著们不知者无畏，气势汹汹之下让他在装填纸壳子弹的时候子弹滑落。
此时闯入营地的土著已经距离他很近！火枪在黑夜、无畏的土著们的近身攻击下变得不那么可靠！
守夜的士兵赶紧摸向腰间的佩刀，在黑夜中与土著们厮杀。
“啊！”营地里面传来厮杀声，混乱之中仅仅凭借月光都难以辨别敌我。
“按照我的指示，跟着我的声音撤退，聚集在一起，不要被他们冲散了！在交手的时候要出声，以免伤到自己人！”曹变蛟一边用佩刀与黑暗中的敌人交手，一边喊话让伙伴聚集过来。
只有他们才能够听得懂自己人的语言，所有人聚集在一起，他们可以放心大胆地使用火枪，而不用担心黑暗和混乱之中射伤自己人。只要破晓之时，他们就可以组织反攻。
守夜的人是干什么的，竟然让土著攻入了营地才发觉！曹变蛟内心有些崩溃，但现在不是治罪的时候，他要尽快击退土著们的攻势！
召集正在与土著交手的众人并不容易，黑暗中他们用铁器和握着石矛、石斧的土著交战，难以脱身，还有石箭飞来。
缺乏训练的矿物专家握着火枪，手忙脚乱的他们漫无目的地射击。
“汪！”两只高加索犬的凶猛几乎与野狼接近，它们守在李依竹身边，扑向围攻李依竹的敌人。
它们敏锐的鼻子可以分辨出敌我！
“小黑、小灰！”李依竹手里握着一支火枪，具足无措。
她可以听见两只高加索犬的犬吠声和敌人被高加索犬咬到的敌人的惨叫声。
黑暗中她不敢开枪，怕火枪射中自己的队友和两条高加索犬。
李依竹听到了曹变蛟的指示，她顺着曹变蛟声音的方向退去。
“呀！”李依竹在黑暗中听到有兵刃刺向她的破空声，下意识地扣动火枪。
火光一闪！
李依竹惊吓中因为火枪的后坐力而向后跌倒在地，而她面前有一团人影栽倒。
“呼——”李依竹第一次如此近距离地开枪，也是第一次与死神擦肩而过，在寒冷的黑夜中呼出白气。
她想到了这个时候应该第一时间重新装填子弹，否则没有装上刺刀的火枪就只是一根木棍而已。
“子弹……子弹在哪里？！”李依竹检查自己身上，猛地想起来将自己领到的二十发子弹放在了帐篷里面，刚才从帐篷里面逃出来的时候并没有带出来！
李依竹慌忙起身，没有了子弹的火枪真的就只是一根长棍了！
“呜呼呼呼！”山林间有奇怪的叫声响起，又有一批土著在夜间攻来，他们用独特的叫声相互联系，仿佛在丛林中进行狩猎一般