“公主殿下……？”康普顿伯爵还在等待索菲亚公主的回答。
“你们可以提出来，但一定要进行严格保密，特别是楚先生拒绝了以后……”索菲亚公主犹豫再三，还是说道。
“臣明白了。”康普顿伯爵见索菲亚公主同意提出婚事，不由喜道。
“哥哥这招是在以退为进啊，哼。”
索菲亚公主轻哼，对于楚云是否会答应心中忐忑。以她对楚云为数不多的了解，楚云除非有什么拒绝不了的理由，才会同意对方的请求。一小块西印度群岛的殖民地作为嫁妆，真的能够打动楚云这种用地千万平方公里的人吗？还是要依靠她的容貌？
对于自己的容貌，本来索菲亚公主还有点信心，但来到东方，发现与楚云有所接触的女子一个个都是红颜祸水级别，自己一对比还真没有优势。唯一的优势也就只是不列颠公主这个特别的身份了。
索菲亚公主又和几个不列颠贵族谈论了一下发生在不列颠的事情。不列颠此时并没有深陷欧洲大陆的三十年战争泥潭，而是忙于内部的治理，尤其是查理国王和苏格兰、议会乡绅之间的复杂矛盾。
当索菲亚公主出来时，有些不知道怎么面对柳如是。
“怎么了？是不是他们逼迫你返回不列颠？”柳如是看出不善掩饰的索菲亚公主有些反常，低声过来问道。
“不，没有什么事情……”索菲亚公主连连摇头。
要是让她认识的几个姐妹知道查理一世想要将她嫁给楚云，以后她怎么和这几个人相处？特别是请求被楚云拒绝的话，索菲亚公主就更难在她们面前抬头了。
“没事就好。”柳如是看出了索菲亚公主的窘迫，但并不想要点破。
“我等见公主殿下并无大事，不好继续叨扰公主殿下，公主殿下请好生休息。”康普顿伯爵等贵族看到公主殿下安然无恙，还成为了京师大学堂的学生，意外之余也感到安心。再加上已经向索菲亚公主传达了查理一世的意思，康普顿伯爵等人自觉已经完成了自己被交代的使命，都满意地离开。
他们还需要等待楚云的接见，以及商谈通商条约更加具体的内容。
萨琳娜领着使节团找到索菲亚公主，在康普顿伯爵等人离开之后，萨琳娜并没有跟着离开。柳如是、索菲亚等人也是她的好友。
“公主殿下，他们真的没有为难你吗？”萨琳娜知道贵族们没有那么好说话，于是又向索菲亚公主确认道。
“真的真的，我哥哥还允许我继续留在此地。”索菲亚公主连忙说道。
“那就好了，以后我在京城还有人陪着……只是公主殿下您的母后等人如何是好？”萨琳娜问道。
“也许过几年第三批、第四批使节团到来的时候，我也会随同他们返回不列颠。在此之前，我先写几封家书让使节代为送回伦敦城吧。”索菲亚公主背着手不安地说道，手指在不安地交叉在一起。
“说起来我们也就见过颖儿一次，不知道过了几天她怎么样了？不如今日我们便到你们府中探望一下？李掌柜意下如何？”柳如是见到索菲亚公主有所心事，为了缓解她这种不安的情绪，柳如是提出了要去探望萨琳娜的女儿的提议。
“几位姑娘想来找萨琳娜和颖儿玩，随时都可以来。”李晋德微笑道。
他带领的西方贸易公司以后专营对欧洲那边的贸易，巴不得与索菲亚公主有所联系，到了不列颠之后与查理一世更能说得上话，自然不会拒绝。
“好啊，我一直想要认她为干女儿，可惜萨琳娜不同意。”索菲亚公主听后又打起精神。
“公主殿下身份尊贵，怎么能够随便认干女儿……”萨琳娜说道。
“这有什么大不了，真是没意思。”索菲亚公主嘟囔着嘴巴。
柳如是、索菲亚、陈圆圆三人随着李晋德两口子来到李晋德的府中，早就认识她们的李大娘可就乐坏了，难得家里这么热闹，急忙张罗饭菜。她也知道柳如是、索菲亚等人的不同寻常，再加上李晋德这一分支也就只有他们母子两人，恨不得家中平日多谢客人。
“颖儿还这么小，他爹爹就要出海前往西洋，真是可怜的小家伙。”柳如是见到摇篮里面的婴儿，不由说道。
“那也是没有办法的事情，男人都要自己的事业。就是我们女子，何尝不想要做出一番事情来呢？等颖儿再大一些，我还是想要返回京师大学堂，如果不继续求学，这样的生活也有些无聊呢。”萨琳娜说道。
当初让她选择留下来的，一个原因是李晋德的挽留，另外一个原因便是这边更加先进的知识和宽松的治学氛围，就连女子也可以毫无顾忌地前去大学堂求学。
第一千零一百零七章 楚云的决定
“咳咳，这真的是你们国王的意思？”楚云从康普顿伯爵那里听到查理一世打算将索菲亚公主嫁给自己，还附送一块西印度群岛殖民地作为嫁妆的消息，口中的茶水差点喷出来。
按照楚云的理解，欧洲一般只在皇室或者贵族之间进行通婚，更看重血统，怎么会想到将公主嫁到东方来？
“这是我们国王陛下的旨意，强盛的东方有资格与我们不列颠进行联姻。倘若您能够接受我们国王的美意，我们两国结成联盟，则可纵横四海，垄断所有海域。”康普顿伯爵说道。
他第一次见到东方的统治者，此时已经拥有孩子的楚云没有从辽南起兵的时候那么年轻，但还是比查理一世年纪要小一点。
“承蒙贵国国王好意，我看此事就作罢了，政治婚姻在我看来还没有通商条约牢固，我们更应该坚守契约精神不是吗？”楚云挥了挥盖有查理一世国王印章和签名的通商条约。
几个随行而来的不列颠贵族看向康普顿，他们没有想到楚云没有多加考虑就婉拒了他们的通婚请求，让他们一时之间不知所措。要知道索菲亚公主作为不列颠的公主，又有几分姿色，欧洲不少王室要和索菲亚公主联姻。
康普顿伯爵同样觉得难办，楚云一下子就把联姻这条路给堵死了。
还好楚云给了他们台阶下。
“我们自然是会坚守契约精神，这是我们合作的基础，契约就和私人财产一样不可侵犯。”康普顿伯爵顺着台阶下来，又有些不愿就此作罢，只好稍微牺牲索菲亚公主的面子了，“其实此事并非全是为了政治之联姻，索菲亚公主倾慕您的才学，也愿意嫁给您，请您不要辜负一个倾慕您的女子之心意。西印度群岛作为嫁妆也并非为了巴结贵国，而是国王陛下想要他的妹妹能够在婚后得到优待。不知道是嫁妆让您不满意，还是您觉得公主殿下让您不满意？”
楚云见康普顿伯爵一再将索菲亚公主推销给他，有些头疼。他以前听说帝皇后宫佳丽三千，但实际上哪有人有精力处理那么女子之间的关系，他还要不要专心治理国家？
楚云现在每天召开六部会议，要对各处用兵，又要制定近代法律，发展各种先进的科技，每天忙得不可开交。而且海军军官出身的艾拉体质和精力好到难以想象，生了孩子以后有欲求不满的趋势，让楚云应付她一个人就够头疼了。再加上大玉儿的事情都还不知道最终该怎么处理……
“并非我不想要在西印度群岛的殖民地，也不是索菲亚公主不好，只是我个人相信索菲亚公主能够找到更好的人选。她想要留在我们京城并不需要以这样的身份留下来，她现在便是京师大学堂海外部的学生，只要能够交得起学费，她可以一直留在京城。”
“根据通商条约对于不列颠王室之条款，我们每年会提供一笔不菲的年金给王室作为王室慷慨赐予我们华夏商人在伦敦城以及制定郡设厂和通商的权利，这一笔年金的一部分将会用来作为索菲亚公主在东方生活所需，因此你们也不用担心索菲亚公主会在我们京城落魄。”楚云还是婉拒了查理一世的好意。
不管怎么说，让不列颠王室渗透过来，楚云都不知道以后该怎么面对不列颠。万一以后因为贸易和其他纠纷与不列颠撕破脸面，到时候坑的就是索菲亚公主了。
康普顿伯爵见自己无法说服楚云，只好改口：“如果您什么时候觉得我们双方需要加深关系，只要索菲亚公主还没有其他意中人，您尽管提出来。”
“通商条约之中，关于我方传教士在贵国传教之事，贵国是不是对我们的要求太过苛刻。据我的了解，不少传教士在贵国都颇为落魄，不知是否可以取消相关的限制？”一个跟随使节团而来的主教对楚云提出了新的要求。
“不行，这一条限制不能改。我们并不反对传教士到来，但是我们以儒学为主，讲究仁义礼智信等人文伦理。我们尊重贵国的文化，也希望贵国尊重我们的文化。”楚云比起索菲亚公主之事，这次回绝更加干脆。
主教对此颇有微词，但是楚云都说的那么直接了，他不好继续向楚云提出抗议，毕竟这只是通商条约。而且从唐朝开始就有传教士到来中土，一直没有什么进展。这边的人似乎对于土地、城隍、妈祖、关老爷等实用的泥塑更加有兴趣。
“东印度公司的全体股东以及董事已经签署了出售东印度公司九成股份的股权转让书，请您过目。”康普顿伯爵见联姻和传教之事都被楚云拒绝，便只好跳到正事之上。
通商条约虽然有一些其他的约定，但大头是互开海关、协定关税、交换利益！
九州军想要直接与西方进行贸易，扩大海外市场，而不列颠想要成为欧洲在东方的唯一代理商，获取商业优惠以跃升为欧洲第一强国。
楚云接过股权转让书，股权转让书上面有查理一世的亲笔笔迹，还有国王、枢密院、东印度公司的印章。等六部会议通过，楚云在上面亲自盖章，那么这份股权转让书就达成，成为一个时代的见证。
“我们会组织舰队和人手前去莫卧儿接受东印度公司的资产，还会在不列颠成立分部。”楚云说道。
“希望贵国派去莫卧儿的舰队规模不要太大，否则会引发莫卧儿帝国的恐慌。据我所知，贵国成立的西交趾行省、吐蕃行省与莫卧儿仅仅有山脉相隔，莫卧儿帝国对你们颇为防备，若是他们发现东印度公司实际上已经转让给了你们，怕是会收回赐予东印度公司的特权。印度等地还有葡萄牙人、尼德兰人在活动，我们正在试图抢占他们的底盘。”康普顿伯爵提醒道。
“放心，这几年我们不会派遣太大规模的舰队前往莫卧儿，不过几年后就很难说了。”楚云说道。
第一千零一百零八章 汤若望的故事
“不知道查理国王近况如何？”楚云问起自己的合作者的情况。
在楚云看来，一个封建统治者比成分复杂的议会要好控制许多，如果有可能，尽量让查理一世统治不列颠对九州军来说有利许多。
“承蒙您的关心，我们国王陛下近来皆好。”康普顿伯爵说道。
“这样便好，之后还会有官员与你们进行最终的协商。我们给予王室的银元也会随着商船运至不列颠。”楚云说道。
能够打动查理一世的便是金钱了，还是不用经过议会同意便可以得到的新收入，相当于华夏商人和第四舰队在当地设厂的保护费。
康普顿伯爵等人出了军主府，仍然在交头接耳，谈起刚才在和楚云交谈时候的印象。
“在商业上对方十分积极，甚至可以专门使用一笔巨款贿赂我们的国王陛下，但是在其他方面却又寸步不让，真是古怪。”向楚云提出放松限制的主教对随行的贵族说道。
“东方处处与我们有不同之处，这不值得奇怪。”康普顿伯爵说道，“我们应当趁着这一段时间多加搜集这里的书籍和情报，让我们对于这个东方的古老文明拥有更深刻的了解。马可波罗的游记和窦玛丽的札记上面记载的信息已经过时了，我们要重新对东方建立认知。如果我们能够将搜集的资料编撰成书，不仅能够让不列颠之子民认识到我们建立的海外联盟之强大，还能够让你我留名。”
“我赞同伯爵大人的看法，我们应当编撰一册详细的书籍，以对东方有更加深刻的了解。”几个不列颠贵族说道。
第二批使节团在京城与官府进行最后的协商之际，私底下疯狂搜集能够接触到的新事物的情报，从店铺里面的书籍到发行的报纸。他们甚至还找到了从明朝开始就待在京城的意大利传教士、葡萄牙传教士。
在这些老一辈的传教士口中，他们得知了一个惊天的秘密，那便是京城的剧变是从楚云入主京城以后带来的，这一批居住在京城长达数十年的老传教士见证了这座城池的变迁。
“鄙人汤若望原本是罗马学院的神父，十多年前抵达澳门，又辗转来