“遵命。”酒井忠胜、阿部忠秋、松平信纲都一脸认真地说道。
“各位请坐。”郑芝龙和德川家光两人坐在主位上。因为到了学院中其实就九州军的主场，所以这些东瀛高官不自然地坐着椅子，而不是像平常那样跪坐。
德川家光与郑芝龙平起平坐，这让他有点不爽，但是没有办法，毕竟九州军太强大了。他不经意地扫视酒井忠胜等人的神情，发现他们似乎不觉得这是一个耻辱，也就稍微安心下来。
“征夷大将军大人，这次我们东京学堂能够顺利开张，还要多亏于你呀。”郑芝龙向德川家光敬酒。
德川家光不由翻白眼，谁想要帮你们了。
“除了设立这个东京学堂，我们还需要在江户城内成立一家报社，希望各位大人支持。”郑芝龙说道。
嗯？竟然又要使用特权？！德川家光大吃一惊，手里握着的酒杯中的酒差点溅出。
其他的幕府高官同样面面相觑，都诧异于九州军的行动，九州军这也太过分了，感觉就像是将江户城当成了自己的家。
“我们将用两种文字同时刊登文章，以照顾双方文字的差异。如果幕府想要刊登通知或者公告，到时也可以找我们报社。”郑芝龙当做没有看到大家的反应，继续说道。
“……”德川家光无话可说。
此时能够来到宴会的，只有德川家光和酒井忠胜这样级别很高的东瀛头领或者官员，一些旗本还没有资格上位。
这些旗本陷入了纠结。他们当中有些人是很想要获得这次进入东京学堂的机会。新式的知识，足够让他们大开眼界，而且将来的成长可能就不限于区区一个旗本，说不定出来后能够得到各方势力的重用，甚至能够加入九州军成为其中的重要人物。
但是他们也担心幕府将军将试图参加东京学堂选拔的旗本或者武士当成是叛徒，在事后对他们进行清算。这种矛盾让他们内心矛盾不已。
“小野君，你曾经去过横滨港与九州军接触过，对他们好歹有一点儿了解，不知道九州军的真正实力如何？”一些旗本聚在一起，问起了去横滨港护送火器的小野太郎。
“九州军的实力那是相当可怕，他们拥有比我们先进几十年的火器和战船，我们的安宅船在他们的巨舰面前如同蝼蚁。而且他们还有用精铁打造的钢铁战船，和水桶那么粗的炮口。与他们相比，我们真是差远了。”小野太郎说道。
“嘶……遥远的中原果然是地大物博、人才辈出，才三四十年就已经超过我们这么多了，不愧是宗主国，我们得说服大将军，让我们去学习他们的先进知识才行。”一些旗本纷纷起哄。
第五百二十六章 令人绝望的对手
“家主，我看九州军此举非同小可，乃是布局深远啊。”
在宴席散后，德川家光带着一群家臣徒步返回将军府邸，期间酒井忠胜向德川家光说道。
“酒井君所言甚是，他们设立学堂，学的是华夏文化，讲的是他们那边的汉语，而不是我们东瀛之传统。将来东京学堂之学子倘若学有所成，也会向着九州军说话，对于将军之威严、百姓之安稳威胁巨大。”家臣松平信纲同样对九州军大为防备。
德川家光脸色沉重，这些属下说的话他哪里不懂，只是现在真没有好办法应对九州军的行动，因为现在幕府严重依赖九州军。江户城需要外面的九州军保护，而新式军队需要九州的教官训练，贸易也开始被华夏商人主宰……
“你们说的我心里有数，如今之计，你们觉得应该如何是好？”德川家光说道。
“应当限制武士进入东京学堂。武士乃是我们幕府之基石，如果他们始终站在我们这边，九州军设立了学堂，也无法动摇我们的基石。”松平信纲说道。
“我觉得不该如此。武士对我们忠心耿耿，如果是他们进入学堂，学习华夏之先进技术，反倒能够为我们培养源源不断的人才。相比之下，让那些愚钝的平民进入学堂才是一件可怕的事情。他们更容易被中原之人蛊惑，会成为他们忠实的拥护者。”酒井忠胜说道。
“要不然我们找个理由查封东京学堂。我总有一种不妙的预感。”阿部忠秋插话，“无论是武士去还是平民去他们学堂，都是在受到华夏之文化的影响，实在是令人堪忧。”
“问题就在于，无论我们以任何理由查封他们设立的学堂，城外的军队会二话不说杀入城内，他们可不会理会我们是用的什么理由。”德川家光发现自己骑虎难下，和着酒劲，有些头疼。
在他们返回将军府的途中，一群旗本恭敬地走了过来，向德川家光请示。
小野太郎被众多旗本推出来，恭恭顺顺地跪在地上对德川家光说道：“大将军阁下，此前黑船来航，举国震动，人心惶惶。九州军在城中设立学堂，此举更是动摇我们幕府之威严。我们为将军家之武士，定为家主分忧。所以我等愿意混入东京学堂之中，学习九州军之先进技术，振兴我国。”
德川家光有些意外，而酒井忠胜等人也有些意外。
“八嘎！你们这是在逼宫吗？！注意和家主说话的口气！”酒井忠胜站出来呵斥众人，让这些武士颤颤发抖。
“等等，也许他们所说不错，我们幕府也需要开放国门，向天朝学师了。以前天可汗在位的时候，我们曾派遣遣唐使西渡大海前去求学，才脱离了莽荒与原始。现在是国运衰微的拐点，当行非常之事。”德川家光突然说道。
“家主您真的确定了吗？”酒井忠胜等人深感意外，不由脱口而出。
“此事暂且从长计议，我们先回去。”德川家光说道。
东京学堂要公开选拔学生的消息很快在整个江户城内传开，甚至通过农村小贩的口口相传传出了江户城，在江户城附近的区域引发了一阵的热潮。现在这块地方的百姓都知道来自神秘而强大的中原的官员在这里设立了学堂，比起当初的鉴真东渡还要轰动。不只是江户城，就连武藏国其他地区的大名、武士、农民都开始在江户城汇聚。就算是不能够进入传说中的东京学堂，能够参与这种的盛会都是一种荣幸。
原本因为战争而稍稍衰微的江户城，此时反而有了第二春，许多人涌入江户城。一些东瀛的知识分子开始活跃起来。这些知识分子有些不依附于幕府将军和大名，却在民间拥有不小的影响力，是最初思想家的雏形。他们当中有些人开始批评起幕府的不作为，导致倒幕运动此起彼伏，更有甚者开始支持起九州军，认为华夏文明为当世第一文明，要求幕府向华夏文明靠拢。当然还有些知识分子站在幕府这一边，认为九州军不怀好意，支持封锁国门，防止被汉化。不得不说他们当中有些人很有见解，都理解到了点上。不过这些知识分子立场不同，相互倾轧，在入学选拔开始之前吵得面红耳赤。
德川幕府这一边，德川家光似乎意识到了历史进步的浪潮的不可阻挡。这几日他就召集了所有在这几年活跃在辽东、夷州、福建、江浙等地的东瀛人。
“曾经宏伟不可一世的大明帝国就是灭亡在九州军的手中的吗？”
德川家光从他们口中得知了九州军崛起的大致始末，愈加感慨。要知道伟大的大明帝国，曾经在辽东将几十万东瀛军队阻挡在鸭绿江以东，让丰臣秀吉都给耗死了。这样原本就比东瀛国要强盛的帝国，却被发源于辽东的九州军给推翻，可见九州军如何强盛。而且最怕的就是这种新崛起的帝国！一般来说，在一个帝国崛起之初，同时代军力一般是最强的，扩张的野心也更加强烈。而越往后，则越容易故步自封。现在德川幕府是第三代，就有闭关锁国的念头了，而九州军崛起则是最近几年的事情！
“是的，将军阁下。当时大明帝国有农民起义，从西北打穿整个中原，一路攻打到了大明帝国的京师之下，死伤数百万百姓。后来九州军十万大军入关，将农民军和帝国军一举消灭，从北到南，横扫万里，征战十方。现如今，都言传九州军由十万扩张到百万，以镇守帝国的每一个角落。这一支北洋舰队，只是他们帝国的三大舰队之一。”一直在中原活跃的一些东瀛人才是真正知道九州军的厉害，将九州军的情况娓娓道来。
德川家光听得唇舌发干，心里凉了大半，有一种深深无力感抓住他的咽喉。十万九州军可以击穿整个大明帝国取而代之，现在还翻了十倍成为百万大军。连压制东瀛的北洋舰队都只是三大舰队之一，这让只有数万旧式军队的幕府怎么和他们对抗。
第五百二十七章 年轻大儒
“家主，九州军实力强大，我们得想办法制衡他们，同时不能触怒他们，以免他们做出些不理智的行为。”酒井忠胜在德川家光身边，同样听到了久居中原的东瀛人对九州军的描述，与德川家光一样将九州军判断为更加危险的对象。
“他们还不至于乱来。只是现在我们的局势不容乐观。谁能够想得到三四十年前我们还尚能与其交锋的中原现在已经成为了让我们仰望的高山？”德川家光深沉道，“这次我们必须要放下无用的尊严和脸面，尽一切可能缩小与中原的差距，哪怕是这次选拔，我们也要派出人去学习中原的先进文化。而且我们还要挑选出最聪明的先生和武士。”
“家主您一定要慎思，我们这样一来就是以弟子的身份向九州军低头了。”酒井忠胜、阿部忠秋等家臣虽然都意识到九州军的强大，同样知道德川家光壮士断腕般的勇气，还是心怀不甘。
自从遣唐使以后，东瀛国开始走向强盛的封建社会，又一直想要脱离中原的影响力，成为与中原同起同坐的存在。但是时隔千年以后，历史的车轮不但没有前进，而且似乎又是一个轮回。
“汝等无需多言，吾意已决。”德川家光郑重其事地说道，让众人心中一凛，“这次我们挑选最忠心、有才学之人去东京学堂之选拔，但不得用我们幕府的头衔，而是应当以私人之身份。这样一来，我幕府并没有臣服之意。待这一批人学有所成，回来协助我幕府追赶华夏，重振祖父天下布武之雄心。”
“是！”酒井忠胜等人在九州军这头庞然大物带来的令人窒息的绝望中，似乎看到了一丝希望。
东京学堂的公开选拔在经过紧张的准备后，终于在江户城召开，引发了倒幕风波以来人口大量向江户城涌入的繁华场景。还有走街串巷的小贩挑着扁担吆喝生意。一些大名、上层世家的人穿着和服出现在街头，即使不参加这场选拔，也当成了是盛大的活动。他们都想要一睹传说中的中原的选拔是怎样的。
除了招惹眼球的世家大名以外，一些旗本同样仗着自己是德川家臣子的身份，在江户城内耀武扬威，带着几个武士驱散周围的平民。到来的大多数还是平民，有江户城内的原住民，也有江户城外面的农民之类的人群，他们都怀着跃跃欲试的心情，要是万一运气来了，通过了东京学堂的选拔，岂不是有机会一步登天？哪怕是东京学堂学子的身份，就能够让他们在普通平民甚至下层武士面前招摇了。
郑芝龙满意地看着这个场面，这些人之中肯定不乏聪明之人。当然聪明是没用的，要学会做人才行。
“司令官，这次报名选拔的人数激增，竟然有一千多人，其中有大名家的子女，也有流浪武士、农民小贩，三教九流都有。”负责登记姓名的官员用袖口擦了擦额头上的汗水，对郑芝龙汇报道。刚才人数之多，让他手忙脚乱。
“区区江户城，报名之人都有千余人，若是推广至整个东瀛国，岂不是有数万人？”郑芝龙亲眼目睹他们的狂热，真正得知具体报名人数的时候也是吓了一跳。
旁边北洋舰队副司令官施大瑄在一旁问道：“属下有些不明白之处，为何我们要在东瀛国设立学堂？我们中原还要千万民众需要教化，即使是辽南这块军主发家之地，现在仍有不识字之孩童，师资紧缺，何必花费资源在这海外之地？”
“那我问你，几年前我们纵横东南沿海的时候，遇到与我们争夺地盘的海贼时，如何对付他们？”郑芝龙双手背负在身后。
“如果对方比我们弱小，我们就想办法端掉他们的老窝，做掉他们的老大，吞并他们的人马，抢走他们的财物。如果对方比我们强大，则需要联合其他势力搞死他们。”施大瑄说道。
他们之前纵横四海的时候，还真的就是这般心狠手辣，否则也不可能成为东南沿海第一大势力。
“那你觉得我们对付幕府是否可以用同样的做法？强攻江户城，将幕府之人全部斩草除根，然后再西向消灭倒幕联军，抢走他们的财产返回中