“听闻他们跪拜行礼的方向，必然是绿芒所在之地？”戚虎道：“若真如此，将他们送到船上去，倒省得带指北针了，想要知道方位，令他们参拜就是。”
他的冷笑话并没有引来什么回应。
也没有多少守军对穆提参拜的行为感兴趣，毕竟都与火妖打了好几年，有关火妖的一些东西，秦军也都知道了。火妖们每天的六次参拜时间是固定的，不过若有急事，也不是不可以改变时间，比如战斗之中他们误了参拜的时间，便会在战后补回。根据骊轩人的情报和大秦学者们的分析，火妖与绿芒的联系，便是借助于这种参拜礼仪不断稳固和加深。秦人曾经将俘虏的火妖关押入地牢之中，吃喝都正常提供，唯独不许其参拜，如此三日时间，火妖便明显变得憔悴，力量衰减，到第七日头上，甚至会奄奄一息。
这也就成了秦军与火妖交战时有意利用的一个弱点，只不过此时秦军还不太适应，戚虎觉得，再有些时日，他就可以针对这个弱点，完善自己的战术。
片刻之后，穆提完成了参拜，他收起了毡毯，转过身来，再度望着城头。
看到城头探出身来的戚虎，穆提还保留着人形的面容上露出一丝笑。
“来自火民的使者，奉世间唯一正神的意志，来此传播正神之福音。”从他的口器之中传出声音里带着嗡嗡的回响，这增加了他声音的气势，城头的秦人也都听得清清楚楚。
“多谢贵方并未打扰我的参拜。”他不紧不慢地继续说道：“由此可见，贵方虽是罪民，却并非完全野蛮无知。贵方只是走上了错误的道路，需要神的指引……”
“给他来一箭。”城头之上，戚虎对身边的一名神射手道。
那神射手弯弓搭箭，一箭射了出去，直飞向穆提的咽喉。
穆提的嘴巴却在一瞬间张大，大得几乎与半个头颅相当，然后一口将箭咬住，嚼了嚼后，吐了出来。
“不要想对我们施展你们的妖术。”戚虎在城头喊道：“再有下次，石炮侍候！”
穆提眼睛瞬间凝视着戚虎。
“戈壁之虎？”他开口问道。
对于火妖来说，大秦是他们所遇到的一个前所未有的敌人。哪怕此前他们击溃了骊轩这样的大帝国，可是真正直面大秦时，他们还是遇到了许多麻烦。
莫看穆提在踏上贵山城后曾说过“不过如此”，可实际上，在他内心深处，对于大秦还是甚为忌惮的。不仅是他，相信所有的火妖上层同样如此，故此才会有他为使者之旅。
而给火妖上层带来如此震憾的人，既是秦军士卒们悍勇而旺盛的武力，也有秦军将领们狡猾而多变的战术。
其中最主要的秦军将领，火妖都给他们取了外号。
戚虎是戈壁之虎，而俞龙则是雪山之龙。
“本将戚虎，你又是什么……名字？”戚虎道。
对方说的是秦语，而且相当纯熟，双方可以直接交流，用不着通译。
“以罪民的角度而言，我的名字叫作穆提，现为我主主祭。”穆提答道。
“你是来下战书的，还是来投降的？”戚虎又问道。
“我是来劝你们投降的。”穆提抬起了头：“我主慈悲，所以给予所有罪民救赎的机会，只要你们愿意皈依我主，我主便会饶恕你们生而俱来的罪……”
就在穆提说的时候，突然间一块石弹从城中飞了出来，穆提只能闭嘴，然后以常人难以想象的速度进行闪避。
好在石炮威力虽够，但准度就需要看运气，至少这枚石弹就没有那么准，所以穆提避出了轰击范围，安然无恙。
“我说过，你若再使用你们那种蛊惑人心的妖术，我便会给你一炮。”戚虎懒懒地道：“若你还只有这些说辞，接下来就不是一炮了！”
穆提神情不改，他凝视着戚虎：“你就那么畏惧吗？”
“什么？”戚虎一皱眉。
“我并未施展你所谓的妖术，我只是来传播我主的福音，听闻你们这些东方罪民自诩礼仪之邦，自称文明昌盛，难道听听我主神训的胆量都没有吗？你们的祖先当中，不是有许多贤者吗，他们不是极具智慧之人吗，你们就不敢用他们的智慧，来应证我主的福音吗？”
说到此处，穆提的声音越来越高，在口器的作用之下，甚至如同雷鸣一般，响彻于郁成城之外：“或者说，是你们这些身居高位者，不敢聆听真理，害怕真理打破了你们的谎言，害怕真理动摇了你们的权势，害怕真理推翻了你们的祖训？”
此番话传至城头，城头一片寂静。
穆提躇踌满志，只觉得自己用言语力压秦军，哪怕秦人此时真的石炮齐发，逼得他不得不退去，他此次出使的目的也已经达到了。
毕竟，那些听到他话语的秦人会开始怀疑，会发生动摇，秦人的骄傲将会受到羞辱。
第六五章、至强之道
虽是如此，穆提却觉得，秦人会同意他的。
原因很简单：秦人的傲慢。
穆提与江充打过一段时间的交道，他从来没有见过这种人，哪怕在泰西他见过许多坚决不肯屈服于绿芒者，但如同江充这样胆大妄为，试图借神力于己用甚至控制神者，却是绝无仅有。
而江充给他介绍大秦时，穆提也意识到，这个处于遥远东方的国度里，人民极为聪明，他们敬鬼神，但是是以一种实用精神去敬鬼神——据江充说，他们会向神灵祈雨，但假如神灵不予回应，他们又会毫不犹豫将神像抬出为曝晒于日光之下，似乎这样就可以逼迫神灵回应他们的祈求。
除主之外，一切皆伪。戏弄那些伪神倒没有什么，但是试图控制正神，地就是大逆不道了。
只有狂妄自大的傲慢，才使得秦人做出这样的选择。
而同样狂妄自大的傲慢，也使秦人必然会同意他的建议。
城头上的戚虎此时又忍不住笑了起来。
“这些火妖莫非也看了咱们的《孙子兵法》，知道上兵伐谋，其次伐交？现在就是来施展计谋、进行外交？”戚虎先是对左右之人说了一句，然后提高声音，又对城下的穆提道：“怎么，你们火妖在战场上得不到的东西，想要通过辩论来获得吗？”
穆提扬起头颅：“怎么，你们秦人在战场上不怕失败，难道害怕辩论中的失败吗？”
戚虎愣了一愣。
身为咸阳四恶之一，也身为赵和的元从，戚虎早已经是独当一面的人物了。这些年中，他不仅仅是战争之中学习战争，也在前人的智慧中提高自己，故此他的学问也算得上广博，也听过不少激辩，但是他自己在辩论上水准就只能说是一般了。
而且，这两年与火妖交战，绝大多数中下层火妖，要么是那种在战场上阴险狡诈的怪物，要么是凶悍嗜血的恶兽，戚虎也确实没有同火妖进行正式对话的经验。
这原本就不是他擅长的事情，因此戚虎往后一退：“班正，交给你了。”
戚虎身后一名文吏走了出来。
此人的相貌与大秦起居郎班直有几分相似，只是看上去年轻一些。他也确实与班直有血缘关系，两人乃同胞兄弟，班正比班直要年少十岁。班直这个起居郎虽然地处要害，可是官职只能算是卑小，也没有什么权势，所得薪俸只能勉强够养家糊口罢了。故此班正在十六岁之后便自己出来找事做，曾有一段时间于咸阳城中为小吏，但正统二年时，他自告奋勇，赶往大宛军前效力，彼时他不过是二十二岁。转眼间数年过去，如今他也从军中一个计算粮草账目的小文员，进而成为戚虎随身的参赞，专门负责文书往来。
也负责帮助戚虎与人吵架，比如说在往来的信件里同李果吵架。
陈殇的死让当初的咸阳四恶变成了三恶，而陈殇死在郁成城外，郁成城的防御又是戚虎所为，这件事情在情同兄弟的三人当中产生了芥蒂，莫说戚虎与李果，就是与戚虎同样也要承担一定责任的俞龙，这两年来与戚虎会面时也会觉得尴尬。
其实每个人都明白，身为大秦男儿，又许身报国踏上战场，阵亡便是各自迟早的归宿。能够如陈殇那般，以自己的性命，决定一战的胜负，实在是最好的结果了。但是，人并不总是理性的，哪怕他们这样的拥有名将素质的人，也无法避免，在自己的挚友死亡上，难免有些感性。俞龙、李果倒不是真正埋怨戚虎，戚虎却是真正懊恼自己出的漏洞，理性与感性纠缠不休，便成了三人如今这局面。
遑论三人，便是赵和，每每想起陈殇，也是心情复杂。
班正闻得戚虎之命，上前抚着城墙，望向城下的穆提：“无论是战场之上还是辩论之上，我们秦人都不会败，只不过，战场上你们火妖识得刀剑，辩论中你们火妖能懂道理么？”
“若你们秦人在战场上不会败，为何贵山城已经成为我们的地盘，而你们秦人却只能缩于郁成城，连外出都不敢呢？至于我们火族能否懂得道理——真理是唯一的，来自于神主的启示，也只有你们秦人罪民，未曾接受神恩，故此难懂真理。而我今日来此，便是来向你们传播真理……”
“贵山城确实落入了你们手中，但那不过是我们主动放弃。在贵山城下，你们死伤多少，又对我们大秦造成多少伤亡，你心中当真不知晓么？”班正扬声道：“至于你所说的真理，真理便将是你们变成人不人鬼不鬼的怪物？或者说，真理就是让你们这些怪物食人？”
大秦放弃贵山城，虽然是被迫，但在某种意义上说，也是在达成战略目标之后的选择。秦与火妖在贵山城外围先是打了大半年，火妖在付出超过三十万的死亡之后才接近贵山城，然后双方又围绕贵山城城防激战了一年，火妖为此付出的伤亡更重，数量甚至不下百万——也唯有火妖这般完全不在乎性命又不需要太多补给的怪物，才能在付出这样代价之后仍然不崩溃吧。
但他们的战果，除了夺得一座空空如也的城市之外，就是给秦军以及仆从的大宛和河中诸国联军造成了五万余的死亡，而且其中还多是军纪装备跟不上的河中诸国联军，就连大宛军队的伤亡都不超过万人。
所以贵山城防御战实际上已经实现了大秦的战略目标：拖延时间，方便后方做更充分的准备，同时尽可能杀伤对方有生力量，保存自己的实力。
穆提也明白这一点，若非如此，大主祭康斯坦丁也不会提出派遣使者——这样沉重的代价，哪怕是火妖也有些承受不住了。
须知火妖终究是从人类当中转化而来，也是需要怀胎分娩的，哪怕火妖各具异能，体力耐力生命力胜过普通人类，但毕竟还是生命。
至于班正说火妖以人为食的话语，对穆提没有任何影响，他这话其实是说给那些在郁成城头人类听的，提醒他们，火妖以人为食，故此和人类是天敌，故此他们所谓的“真理”，根本不值一听。
穆提稍稍顿了一下，然后道：“人类以牛羊为食，是因为人类强于牛羊，火族以人类为食，是因为火族强于人类——追求至强，便是世界之真理，你们秦人当中纵横家的天择派，不就是支持这一观点么？”
他“天择派”之语一出，城头上的戚虎都忍不住又凑到城墙边，向下望了一眼。
班正更是神情肃然。
自当初星变之乱开始，大秦便陷入到某种泥潭般的处境之中，其后诸多事端，皆与此有关。而一手制造星变之乱的，便是江充这个纵横家天择派成员。
在赵和掌权之后，对百家多有包容，唯纵横家天择派不在赦免之例——所有的纵横家天择派成员，皆被驱逐出海，让他们去海外玩弄其阴谋诡计，而大秦本土，则禁止其学说传播。
哪怕赵和确认的道统之中，实际上以“天行健”的内容，含糊地承认了部分天择派的观点，但对于天择派本身，仍然是甚为严厉的。这些被放逐的天择派成员，到了海外日子也不好过，因为同样被放逐到海外的嬴吉和部分九姓十一家，与他们更是死敌，据说嬴吉以“阿和不愿伤其仁名，我嬴吉却无所顾忌”为由，大杀特杀，几乎将纵横家天择派都杀净了。
“天择派投靠了火妖？”戚虎喃喃地问道。
班正此时已经思索了一会儿，他亦扬声道：“追求至强却非唯我独尊！我大秦道统，以自强不息为基石，所欲至者，却并非唯我独尊而是天人合一！至于你以天择派为由，就更是可笑，须知天择派于秦人当中不过是十万之一，若秦人当中的天择派赞同你之观点便是正确，那秦人当中更多的人主张你们火妖全部死绝，这岂不更加正确？”
火妖的“追求至强”，不过是弱肉强食罢了，而大秦的自强不息，却是要强弱共存，哪怕人类再强，最多也只是自称为万物灵长，仍将自己视