在成都城内之时，甘安镇定自若，可到了城外之后，他就有些慌了。
“顺江而下，出蜀！”张钦倒是胸有成竹。
“出了蜀地去哪儿？”
“出了蜀之后，从襄阳北上，前往咸阳！”张钦又道。
“啊，那么远？”甘安不禁愣住，“为何不就在涪陵或者武陵，若是蜀地乱平，我们也好回来。”
“蜀地之乱，一时半时平不了，而且如今天下乱局已显，我现在担心的是，我们到了襄阳之后，襄阳会不会也乱起来！”张钦道。
甘安的消息算是比较灵通的了，但他关注最远的事情，也不过是汉中、涪陵罢了，超过蜀地范围之内，他虽然有所耳闻，却并不知道其中的细节。关系到众人的性命，故此他开口询问原因。张钦也有自己的心思，他的计划路途遥远，在这乱相已生的时代里，他独自一个人想要平安完成整个路程极为艰难，倒不如将甘安、申灿带在身边，特别是申灿，十足的勇士，能让他更有安全感。
“海昏侯就是废帝嬴祝如今在南昌郡起事，若我是他，必会横锁大江，隔断东西往来，西则发兵襄阳，以全取长江天险，东则顺流攻取金陵，以取吴郡、会稽之钱粮。故此大江中下之地，必然群雄四起，战乱不绝……”
他将局势分析给众人听，甘安与申灿此时才恍然大悟，原来天下乱局已显，并不只是蜀地才出现这样的事情。
“那为何不去投废帝？”甘安犹豫了一会儿问道。
“此事说来话长了，我观废帝此人，失之轻躁，故此为大将军所废黜……”张钦对此也是早有盘算，说来说去，嬴祝当初短暂的皇帝身涯，无恩于百姓，后来被废黜之时，罪名更是极为不堪，所以张钦对其是否能成事，实在没有信心。
在他看来，无论如何，关中都是天下之重心，财力、人口，都占据一定的优势，哪怕近百年来江淮、蜀地和江南都得到长足发展，但总体上看，关中仍然是大秦的关键所在。控制关中之人，在争夺天下时拥有更多的优势。更重要的是，张钦心底也觉得，自己这样的地方文人，到了嬴祝手下，既没有家世可以倚仗，又没有财富可以傍身，就连生活都会困难，更何论出人头地。
但到了咸阳不同，赵和开科取士的政策已经传入张钦耳中，若不是蜀中乱起，他原本也会打算在来年赶来咸阳参与科举。至于统治咸阳的人是皇帝还是所谓的护国公，对于张钦来说，并不重要。
当然这些事情，张钦没有详细说与众人听，他只是看着申灿道：“申壮士，我看你一身本领，只因出身卑贱而不为人用，你这般人才，更应该去咸阳。我听闻咸阳的护国公在《开科取士制文》中有言，唯才是举，以你之能，必可得用！”
申灿顿时心怦怦跳了起来。
象他这样的人，哪里会真正安于贫贱，无非就是没有机会罢了。
张钦说到这里，不由感慨道：“申壮士，你没有生在最好之时，若是当初始皇帝之际，大秦首重军功，你投入军中，凭借勇武，封侯可期。但扫平六合之后，天下承平，英雄便无用武之地，你这样的人物，若在咸阳或许还有些机会，可落到蜀郡，只能永世埋没。”
张钦虽然感慨，却也知道那是必然，大秦统一天下之时奖励耕战军功损爵，那是因为有广阔的土地和人口可以夺取、征服，但在扫平天下一统海内之后，再继续行此策，就没有足够的田地爵禄可以支撑了。始皇帝晚年之所以会天下动荡，这便是一个很重要的原因。
他虽然言犹未尽，但是终究算说服了申灿，申灿既然决心随他去咸阳，甘安与甘宝儿自然也就不会拒绝。连带着载他们逃出咸阳的渔夫，也随其一起顺江而下，然后又从襄阳北上。这沿途所见，果然如张钦料想的那样，在嬴祝举兵、蜀郡暴乱之后，所有的地方秩序都出现了问题，不仅地方的官员们公开招兵买马，各地的豪强们同样以堡坞为据点聚兵囤粮。彼此之间为了人口、粮食和地盘，已经开始征伐。无论是咸阳的护国公朝廷，还是九江的嬴祝复辟朝廷，政令都不再被执行。更有甚者，他们沿途也听到各种传闻，诸如长沙郡出现山蛮之乱，吴郡与复辟朝廷于大江之中血战等等诸多消息，都证明了大秦如今的局势不容乐观。
不过当他们抵达南阳之后，情况却有所不同。南阳往南还是一片混乱，但到了南阳，若不是亲眼见到大军，他们几乎以为又回到了天下太平的时节——只不过护国公朝廷派发的徭役比较多，到处都是修桥修路和兴修水利。
初时张钦还担忧此举也会制造混乱，他是个心思细密之人，因此专门寻了这些民夫询问，才知道这些人竟然是因为战乱从各地流入中原的流民。护国公朝廷将他们组织起来，利用冬日时节来完成诸多工程，除去供给食物之外，还许诺在春来之后，将组织他们进行屯田。
就在众人一路感慨之间，他们于道统二年三月中终于到达咸阳，此时距离蜀郡之乱已经过去了二个多月。
第十八章、进入咸阳
道统二年三月十八日，咸阳。
与半年前的咸阳城相比，如今的咸阳情形要好得多。
不仅仅是因为关中的战乱已平，也是因为这几个月来，赵和亲自推动一项项措施落实下来。
关中兴修水利、平整道路、招募流亡，最重要的是，随着对九姓十一家的清洗，大量的土地和隐匿人口被“发现”，这让护国公朝廷大大地发了一笔横财，原本被埋藏在地下的钱财、被压在库房中的绢帛、被装入私禀中的粮食涌了出来，使得护国公朝廷有足够的财力去支撑这些事情。
“咸阳安乐，非蜀中可比。”
张钦进入城中之后便一直在东张西望，当他们到了东市之后，终于感慨地对甘安、申灿道。
“朝廷有这许多钱粮，为何不广募兵员，扫平天下？”甘安却有些不解。
在他看来，朝廷招募这么多青壮去修路、挖渠，简直是浪费，这个时候朝廷更应该做的是养兵练兵，以护国公朝廷展现出来的财力来看，养出一支二三十万人的精兵不成问题，再辅以民壮、辅兵，已经足够发动统一天下的大战了。
“我观护国公之政，可知护国公之志，此非尔所能识也。”张钦哂笑道。
甘安知道张钦有些瞧不起自己，不过他心中也不生气，毕竟此时已经主客易位，张钦不再依赖他与申灿，而他与申灿却还需要张钦想办法为他们觅个出路。
“我们住在何处？”申灿见情形有些尴尬，当即插嘴道。
对他，张钦还是心存敬意，因为张钦很清楚，如今执政的护国公是个看重军功又知人能用之人，象申灿这样的人物，只要到了赵和手中，运气好点十年征战不死，哪怕没有经历什么大战，也能够积功为侯。
他自己有意走文官一途，自然希望在武将当中也有盟友，而他与申灿有过这一段共同的经历，正是最合适的结盟对象。
“先在东市的馆驿里住下，多年未来咸阳了，也不知当初曾经呆过的馆驿是否还在。”张钦说道。
他们正待拐入东市市门之中，正在此时，却见前方正街之上有仪仗鱼贯而来。几人忙靠边站立，好奇地望着这队人马，当看清楚仪仗之上的文字之后，几人都是一愣。
竟然是护国公仪仗！
申灿不由自主地盯着仪仗之中的那个人。
那人尚只有二十余岁，与他的岁数几乎相当，身材中等偏高，眉目清朗，面上虽然带着浅笑，但却自有一股肃杀之气，让人不敢不敬。
申灿目光只在赵和身上停了一会儿，然后便去看在右与其并辔而行的另一人。此人高大雄壮，骑着一匹大黑马，蚕眉美髯，凤目微眯，仿佛在打瞌睡一般。但当申灿注视其人时，其人眼睛突然张开，如同闪电一般看向申灿。这一眼瞥来，申灿觉得自己的寒毛都竖了起来，他几乎本能地将手搭在腰间刀柄之上。
但那人只看了一眼，便收回目光，又眯起眼睛来。
“嘶！”申灿倒吸了口寒气，心怦怦直跳。方才被瞧着时，他觉得自己仿佛被什么猛兽盯住一般，此刻浑身一松，但他的内心之中却更为兴奋起来。
这绝对是一猛将！
有这等人物效力，果然，张钦所言不虚，赵和知人善用，自己在其手下，不愁没有用武之地！
他用手肘轻轻碰了碰张钦，却发觉张钦并没有反应，他看向张钦，却发觉张钦盯着赵和身旁另一人出神。
那人面色平静，甚至似乎有些无奈，看上去不象是大官，倒象是一个被上司和同僚们弄得精疲力竭的小吏。他将手笼在袖中，目光也有些茫然，哪怕赵和在与他说话，他都显得有些心不在焉。
“怎么？”申灿看到张钦神情有异，好奇地道：“张兄是遇到认识的人了？”
张钦回过神来，勉强笑了笑：“是，如何不是认识的人呢……十余年前，我来咸阳，原是踌躇满志，但先是在咸阳之外遇到一个自称隐士的山野之人，然后又在咸阳城中遇到这位只是小吏的咸阳胥吏……呵呵，彼时我才知晓，天下之大，奇才之多，我不过是碌碌之辈罢了。”
“有这么强？”申灿讶然。
他们这一路来算得上是相互熟悉了，因此申灿知道这位张先生，虽然不幸失陷于贼人之手，但他其实颇具干才，至少在申灿认识的人当中，还没有谁的见识、才华能比得上张钦的。可张钦见到这位旧相识，却自惭不如，那他所认识的这位，又会是何等惊才绝艳之辈？
“申灿。”张钦突然又开口道。
申灿应了一声：“张先生有何事？”
“说实话，我劝你们来咸阳之时，心里还是有些惴惴不安，生怕咱们此行会白落一场空，但如今，我却有十足信心了。连这位这样的人物，都被赵……都被护国公请出来办事，护国公根基已成！”
他们二人悄然说话之间，赵和身边的萧由突然拉住赵和的手臂。
“护国公，你瞧那路边之人。”
赵和顺其示意望来，便看到了张钦正与申灿在交头接耳。
此时街道两旁看热闹的人特别多，象他们这样小声议论的也不少，因此赵和最初并没有注意到这二人。此时一看，至少申灿的模样是入了赵和之眼的：“那佩刀之人是个壮士，身手应当不错。”
“此人我不认识，但与他说话的那位，十余年前我曾经见过，他到此处，蜀地之事，你不必愁了。”
赵和精神一振：“竟然是这般人物？其才如何？”
“治守一郡，绰绰有余。”萧由说到此处，望了赵和一眼，笑了起来：“自然，依护国公之制，他须在下吏之位先熬上两三年，才可委以重任。”
这是赵和并未明文宣布的一条规定：所有中层以上的官员，都必须有两三年的基层经历。
哪怕自诩为赵和门生的稷下学宫弟子，也需要在基层进行相应的锻炼，这才能够进入上升通道——自然，若是真正立下卓越之功，也可以跳过这一过程，但是除了战场之上，哪里有那么容易获得卓越之功？
“不经下吏，不明下情，不可使之为州郡长官。”赵和很是认真地对萧由道：“萧公，你此去之后，于用人之上，也须如此。”
萧由懒懒地应了一声。
赵和一行离开东市南门之后，张钦沉默了会儿，便带着申灿诸人进了东市之中。围观的人群，此时也各自散去，从这些人的谈论之中，张钦算是明白赵和为何会出现在这里。
他在送萧由、解羽出京镇抚河北诸郡。
原本萧由此行早就该出动了，但是一来护国公政权初立，百废待兴，赵和手中可用的武将不少，文官却是有限，原本朝堂之上的文官，他用起来并不是很放心，故此将萧由暂留下来相助；二来河北事情复杂，颇有反复，便是赵和一时之间也无法看透，直到二月底才确定情况。故此，反倒是从北州赶来的段实秀在年后便已经出抚河东，而萧由却到三月中旬才出发。
“护国公以关中为根基，以齐郡、西域为两翼，如今又遣信重之人镇抚河北、河东，想来用不了多久，便是举兵南下，扫平叛逆了。”正听之时，有一句话传入耳中，让张钦向说话之人望了过去。
此人话语之中带着齐音，一看他模样，张钦便觉得一股稷下气息扑鼻而来。
“方贤弟所言甚是。”另一人笑着道，“不过方贤弟乃护国公旧识，为何不于其府中投帖拜会，以图晋身之阶？”
“咏虽不才，却也知护国公行科举之意。此事乃千秋之策，咏未遇其时倒还罢了，既遇其时，自然是要参与，以图青史留字，如何能为一时之幸而弃万古之功？”那姓方的稷下之人说道。
他言语之中