“没有这个习惯？这是什么意思？”
姜太公皱着眉头道。
“是这样的，咱们中原之所以要将作物的种子收集起来，是因为咱们这里有冬天。冬天的时候作物无法生长，会全都被冻死在地里。为了确保来年这些作物能够继续长出食物来，咱们不得不将它们的种子收起来，来年再种下去。”
沃操解释道：
“但是江南不同，那里是没有冬天的！那里一年四季都不下雪，哪怕是12月份，其气候也不会比咱们的3月冷。在这种情况下，他们自然不用担心作物的生存问题。再加上江南土地肥沃，就算不打理作物也能茂盛生长，因此江南土著都是不去打理作物的。肚子饿了就去地里林中摘食物，并且每次都能确保摘到。在如此优渥的自然条件之下，他们自然就失去了收集种子耕种的动力，因此……整个吴国甚至没有一颗甘蔗种子可供我们购买。”
这年头的江南当然没有沃操口中所说的那么美好，毕竟江南的土质都是红土，土壤中的营养非常有限，不去长时间开发的话，是很难长出粮食来的。不过话虽如此，但是姜太公他不知道啊！他虽然常年奔走在各国之间，但是这里所谓的“各国”仅限于中原，并不包括江南。兼之这年头的人也不知道土壤颜色所代表的意义，以及姜太公连江南的土是红色的都不知道的事实，因此在听完沃操的话之后，姜太公一时间也察觉不出其中的破绽，只觉得江南确实炎热，作物产出高倒也正常，在思虑再三找不出不妥之处后，最终点头问道：
“所以呢，你们后来还是参加了对越人部落的战争？”
“并没有。”
沃操摇了摇头道：
“越人部落虽然是败逃至此的，但是他们毕竟部落数量多，全部整合之后，倒也有万人之数。而吴国也是一个万人上下的国家，两国交战，那就是万人级别的战争。在这种规模的战争面前，我们商队区区百余号人，是压根就不够看的。因此在和吕丁商议过后，我们最终做出了一个决定，那就是去悄悄地潜入甘蔗林中，偷取甘蔗的种子。”
“所以……吕丁冲在第一个去了？”
姜太公凝视着沃操，沉声问道。
“这倒不是，在原本的计划中，他是不需要参加这次行动的。”
沃操摇了摇头道：
“可是中途出了一个意外，那就是我们潜入甘蔗林中的人马被越人部落发现了，并且被他们给抓住杀死了。”
“此事之后，我们沃氏商队的总人数也就只剩区区五十来人了，这样的人数哪怕全部完好地保存了下来，将来北上的时候也不一定能够应对来自野兽和野人部落的袭击，安全地返回中原，因此当时我便提议放弃这个计划。”
“但是吕丁不肯，他说这次行动乃是太公您亲自交付给他的，他绝对不能辜负您的期许，并且强烈要求再组织一次行动。无奈之下，我只能同意将剩下来的族人全部压上，力求能够带走甘蔗的种子。”
“不过很可惜，由于之前那次行动的缘故，越人已经加强了对甘蔗林的保护，因此这一次我们依旧被越人给发现了。情急之下，我们不得不每人带一些种子分开逃跑，确保能够将甘蔗的种子安全地带回中原，交到太公您的手中。”
“而在这次逃亡行动中，我们商队又有二十多名族人被抓，同时吕丁也被越人给抓走了。得知消息的我原本是想去营救吕丁的，但是在考虑到吕丁为了将甘蔗种子送回中原甚至愿意牺牲自己之后，我便打消了这个念头。毕竟此事之后我们商队只剩区区三十来号人了，要是再折损的话，那就真的回不到中原了。”
说到这里，沃操主动朝着姜太公磕了一个头，请罪道：
“外臣有罪，没能及时救回吕丁，还请太公责罚。”
另一边，在听到沃操的话之后，姜太公的表情也是不住地变幻，半晌之后，他才叹了一口气道：
“罢了，此事非你之过，起来吧。”
姜太公被沃操说服了吗？当然没有！虽然沃操说的话听起来非常合理，但是姜太公却本能地觉得其中必定有猫腻。
为什么？因为这一切实在是太过合理了，就好像有人事先写好了剧本一样。
有人会问了，既然姜太公对沃操有所怀疑，那么他为什么不直接下令将沃操抓起来，而后严刑拷打呢？
答案就出在沃操请罪时候说的一个词，外臣。
所谓外臣，就是指外国的臣子。这个词在春秋战国的时候用的比较多，各国使节在出访别国的时候在别国国君面前用的都是这个自称，既表示自己的身份是臣子，比不得你这个国君。也提醒这个国君自己不是你的臣子，你必须对我客气一点。
通常来说，只有诸侯国之间相互交往的时候才会采用这个词，如果是周天子的使臣去面见各国国君的话，是不需要使用这个词的。因为从法理上来说，诸侯本质上也是周天子的臣子，和周天子派出的使臣是“同僚”关系。就算使臣的地位比不得诸侯，那自称一声“下官”也就差不多了，是万万不能自称“外臣”的，因为那会拉低周天子的身价，让人误以为周天子和诸侯平级。
早在年初进献蔗糖之时，沃操就已经被周天子姬诵被收为内臣了，因此理论上来讲此时沃操自称“外臣”是有很大的问题的。但也正是因为有问题存在，才使得姜太公不得不放弃严刑拷打的打算。
263。几样调味用的作料还有一种新奇的食物吃法
为什么？因为如果此时姜太公真的严刑拷打了沃操的话，那就相当于他承认了沃操的“外臣”说法。因为只有沃操是“外臣”，他的阶级才会比姜太公低，姜太公才有资格去严刑拷打沃操。
虽然严刑拷打别人家的臣子在道理上说不通，但是这种事情就好像人际交往一样。两个邻居地位平等，一天甲家的狗进入乙家乱吠，那么乙家自然就可以先将甲家的狗打一顿，而后再上甲家去赔礼道歉。
虽然甲家会对乙家暴打自己的狗感到不满，但是狗毕竟是狗，兼之乙家事后也赔罪了，那么甲家也不一定会对乙家的行为抓着不放，收下赔礼而后一笑了之才是常规操作，为了一条狗而和邻居不死不休才是怪事。
更何况如果沃操是“外臣”的话，那么他的地位就真的是连狗都不如。因为他是殷商遗民，是俘虏，地位只比奴隶高半筹，是没有资格和普通的“外臣”相提并论的。
但糟就糟在沃操并非诸侯的臣子，而是天子的臣子！在这种情况下，哪怕沃操是俘虏，是奴隶，他也是和姜太公处于同一个阶层的！虽然在这个阶层内姜太公的地位要高于沃操，但是这并不意味着他就有资格处置沃操了。因为他们有共同的领主，那就是周天子。绕过周天子去处置沃操，那就相当于是漠视了周天子的权威，这是犯了大忌的事情！
要知道，几年前的时候中原才刚刚爆发过一场叛乱呢！而那场叛乱的主角，就是当今周天子的三位叔叔，三监管霍蔡。
连亲叔叔都能造反，姜太公这个外公就显得不那么让人放心了。如果姜太公不去做什么出格的事情的话，那自然是你好我好大家好。而一旦姜太公做出了漠视天子权威的事情，那么事情可就麻烦了。远在成周的周公旦会怀疑姜太公是否已经产生了二心，进而想要推翻姬周的统治自己坐龙庭。而镐京的周天子姬诵也会第一时间抱紧自己四叔周公旦的大腿，和他联合起来一起对付姜太公。
虽说姜太公的内心确实没有产生过取自己的外孙而代之的想法，但是政治联盟最怕的就是猜忌。为了一个无足轻重且已经死掉的下属。而去引起姬姜两姓之间的猜疑，这样的事情姜太公是绝对不会去做的。也正是因为这样，哪怕明知道沃操没有说实话，但是姜太公也不能对他用强，而是只能选择事后向周天子上书，请求他允许自己调查沃操。
但是话又说回来，就算自己上书了，周天子就一定会听从自己的建议吗？一想到姬诵得到蔗糖时欣喜的表情，姜太公就不由对自己计划的前景感到一阵悲观。
“罢了，先这样吧。”
姜太公暗暗摇了摇头：
“左右不过是隐瞒了一些自己在其中的过失罢了，总不能是沃操亲自烹杀了吕丁，而后还大摇大摆地跑回来报信吧？他也没这个胆啊！”
想到这里，姜太公对着沃操说道：
“你乃天子内臣，岂可在寡人面前自称‘外臣’？还不速速改口？”
“是是是，是我一时口误。”
听到这话的沃操连连点头，而后继续说道：
“对了，太公。除了甘蔗的种子之外，我们这次还在江南见到了许多新奇的东西，您看是不是要随我去一观？”
“哦？新奇的东西？”
听到这话，姜太公也是来了兴致，当即好奇地问道：
“是什么新奇的东西？”
“几样调味用的作料，还有一种新奇的食物吃法。”
沃操缓缓起身，恭敬地对着姜太公说道：
“您看，是否要随我下去一探究竟？”
“唔，左右如今也无视，不妨随你下去看看。”
姜太公沉吟片刻，而后点了点头道。
……
羿归来了，带回来了一千多名奴隶。
这些奴隶中有一半是之前留国遗民，如今被抓回来正好和她们的国人当个伴。另外一半则是越人部落中的女眷，由于前线大军败亡过于迅速，她们压根来不及转移，因此也全都被羿给追上抓了起来，并且带回了国中。
不仅如此，之前逃亡的二百多名联军士兵中，除了极少数幸运儿逃入山林中当野人之外，绝大多数都被宜国军队追上抓走，一并带回来成为了奴隶。
“此战辛苦爱卿了。”
商离端坐在王位上，对着下方的羿说道。
“替王上分忧，乃是臣下分内之事，臣不辛苦！”
羿恭声答复道。
“嗯。”
商离对着羿点了点头，而后对着一旁子更说道：
“王叔。”
“喏。”
子更对着商离行了一礼，而后从位置上起身，拿着一块绢布道：
“羿克敌俘虏有功，今特升其爵三级，授爵左更！赏赐美女五人，奴隶三名，牛十头，马五匹……”
“子镰于此战中共斩敌十人，按例升其爵五级，授爵大夫，赏赐美女三人，奴隶一名，牛一头，羊三只……”
“……”
随着一条条册封令被颁布，每个参加这场战争的战士都获得了属于自己的封赏。在子更念完所有的册封令之后，所有的将士们都对着商离跪倒了下去，高声呼道：
“王上万岁，王上英明！”
“罢了，都起身吧。”
商离从王座上起身，对着跪倒的战士们说道：
“稍后会有人带你们去女奴所在的地方，届时你们每人可以选一个女奴带走。即便是那些被赏赐了两名甚至三名女奴的人，也同样是这个待遇。”
“王上，那剩下的两名女奴呢？”
跪在队伍最前排的子镰听到这话，忍不住开口问道：
“臣被赏赐了三名女奴，却只被允许挑选一人，那剩下的两个怎么办？”
“自然是国家统一发放了。”
商离笑着说道：
“不然，长得好看漂亮的都被你们挑完了，后面的人该怎么办？都不用挑了吗？还是说只能挑你们挑剩下的？这公平吗？”
“嘿嘿……咱这不是想多挑两个漂亮的，好回去造娃吗？”
听到商离的话，子镰一脸不好意思地挠着自己的后脑勺道。
264。剩女问题
“造娃不一定需要漂亮的婆娘，长得一般的也是可以的。”
商离笑着说道：
“毕竟，晚上关了灯都是一样的嘛。”
说完，商离便不再搭理子镰，而是继续说道：
“对了，尔等出征之后予一人便命人将尔等的女奴带走，统一进行管理，确保她们能够顺利地生下孩子。如今一个多月过去，你们的孩子也都已经诞生了，连带着女奴也已经坐完了月子，可以跟你们回家了。等你们挑完新的女奴之后，就去将女奴和孩子们带回去吧。”
“什么？我家孩子已经出生了吗？”
“算算日子，好像确实已经出生了啊！”
“也不知道我家女奴生的是男是女……”
“男女我倒不关心，我关心的是口粮。如今家中多了个女奴，又多了个孩子，光靠之前的存粮怕是无法支撑到明年吧？”
“慌什么？口粮这东西自然有王上替咱们解�
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