己队伍的计划就得采取其他谋略。阿彩红着眼圈说，梅外婆给冯旅长打过电话，冯旅长说他没杀董重里，人在哪里他也不清楚。冯旅长没有必要在梅外婆面前隐瞒。想当年董重里只是一个小小的说书人，一步步折腾到手眼通天的柳子墨替他说话，连撤他的县长之职，都要向上层层报告，真要动手取他的性命，岂不是想将大别山当成羊群来赶。在这类事情上，梅外婆格外相信傅朗西的判断，她请段三国到天堂向傅朗西请教。傅朗西一点也不含糊，指着阴云密布的西南方向做出了自己的断言：“董先生肯定去了武汉，就像当年从独立大队逃走那样，想在武汉摸清当前局势。”见阿彩不相信的样子，傅朗西又说：“天落下来有我撑着，董先生若是没有去武汉，我负责赔一个大活人给你们。”
傅朗西的话太厉害了，大家都表示认同。董重里已经出走过一次，在外面转了几年，也没有人去请，便一个人回来了。天门口是个好地方，小岛北有能力却没有摧毁它，狗头从广西一路找到湖北，才选定将女儿安排在此。所以，不管有没有结果，董重里还会返回天门口。
在等待董重里的那段时间里，阿彩总喜欢拉着紫玉找一处没有人的大树底下或者岩石后面说话，她们有时喜笑颜开，有时又哭哭啼啼。
为了表示对紫玉的尊重，傅朗西从来不问紫玉同阿彩在一起做些什么。心情好的时候紫玉会说：“这辈子我跟定你了，无论别人如何我都看不上眼。”“会不会有那么一天，你嫌我了，要我走得远远的？”若是说后面这句话，紫玉的心情一定不好。有一次，傅朗西正在为紫玉脱掉身上最后一件衣服，背对着他的紫玉突然转过身来紧紧搂着他，仿佛不如此就会失散。傅朗西也失去控制，冲动地说：“我晓得，这些时候阿彩一直同你议论与杭九枫离婚的事。”紫玉先是大惊失色，过后又佩服得五体投地：“真是这样，阿彩想学我，也与杭九枫离婚。”紫玉奉劝阿彩的话让傅朗西非常满意：“我对阿彩说，杭九枫可不是一般的人，他有翻天覆地的能耐。眉对目，口对心，锦瑟对瑶琴，晚钓对晨耕，千愁对一醉，虎啸对龙吟，只要天生就是一对，就是想拆也拆不散。说得再直一些，阿彩头上的癞痢是怎样诊治好的？不是杭九枫带她参加暴动，当时雪家的人都死光了，未必就她命大能活下来！现在她有了假发，表面上看是件好事，要是从此忘了自己的底细，那好事就会变成坏事。”夫妻二人紧抱着睡到醒，紫玉柔情蜜蜜地告诉傅朗西，她感到有个很小很小的东西在肚子里扎下根了。傅朗西高兴一阵后，又续上夜里没说完的话：“要不停地劝阿彩，直到打消她的离婚念头为止。不能让她那样做，动摇杭九枫，就是动摇军心。”
“如果她铁了心要离婚，不答应她，就会生出麻烦来。”
“只要不叛变，出点麻烦也不要紧。”
紫玉将傅朗西的话婉转地传给阿彩。阿彩从嘴巴到心里像一根打通关节的竹子，风一吹便呜呜响：“离婚离得好时，可以增强战斗力。”
“你要想好，最好要等你所心仪的男人说出一句落在地上叮当作响的话，才能开这个口。”同为女人又有离婚经历的紫玉，用活活练出来的本事让阿彩答应暂时按兵不动。
落雪又化雪，再落再化，再化再落。平均算来天门口一年到头也就落三场雪。然后春天就来了。随着季节变化，马鹞子带着自卫队离开中界岭，重回天门口驻扎。从西河里爬起来的春风，顺着山坡一股股地吹进天堂。阿彩越来越喜欢带人下山侦察，偶尔还会钻进天门口，坐在段家的桌子边陪一镇吃顿饭，尽管马鹞子没有表现出任何刁难的样子，傅朗西仍要每每严厉批评阿彩，这种冒险太不划算。傅朗西明知阿彩这样做的动机，在很大程度上是为了董重里，却不好明说。
这一天，樟树凹被一团团的浓云遮蔽着，女人们不想自己的头发被云层里细小的水珠打湿，躲在屋里不敢外出。傅朗西担心发生意外，亲自去几个重要的哨位上查看。半路上，他听到哨兵在云雾深处厉声喝问，接下来的回答竟然那样熟悉。傅朗西急匆匆地迎上去，拉着站在云缝里的董重里就往天堂深处走。
“我早就说过，董先生会回来的，独立大队是他一手一脚建起来的家！”
紫玉盯着过于激动的阿彩，担心她马上要和杭九枫离婚。好在阿彩还懂得分寸，只说董重里能回来，真让人高兴。董重里主动开口，要傅朗西弄些酒来，他要一醉方休。时间不长，酒就烫好了，下酒的菜也有了。大约喝下二两酒后，董重里猛地一放酒杯：“天下之事太吊诡了，让人不好说不公平。”
“不就是一县之长吗？以你的才华应该当省长。”哪想到傅朗西也会猜错了董重里的意思。
“用天门口的话说，县长算个卵子。若不是亲耳所闻，光听别人说我也不会相信。小岛和子不仅没死，还同柳子墨住到一起了。柳子墨就住在咸安坊梅外婆从前的房子里，一辆黑色小轿车整天停在门口，柳子墨出门时，必定坐进轿车里。之所以我等了这么长时间，是想同柳子墨见上一面。从头到尾日本人只给了我一点机会，柳子文也帮不了我，只说柳子墨爱吃老四季美的汤包，我特意去汤包店里等他，前后有十几次，见上面的只有一次，也就是彼此看上一眼，嘴唇都没办法动一动。我在柳子文家里同柳先生打了几次电话，因为日本人在窃听，我一个字也不能说。柳子文先提问，然后由我来听。柳子墨并没有同日本人合作，只是在进行日常的气象预报。柳子文说，其实柳子墨早就想逃跑，又怕自己走后，还有其他学气象的人为日本人提供气象情报，那就要弄巧成拙了。我在武汉等了又等，柳子墨还是什么也没做。倒是柳子文的话提醒了我，让柳子墨多留一阵不见得是坏事。”很长的一席话让吃惊不已的几个人慢慢冷静下来。
“这些话你都对梅外婆和雪柠说了？”“你以为我会这样苕？”董重里冲着傅朗西正话反说，他是顺着西河右岸直接来到樟树凹的，“我没在天门口露面，我不晓得如何对她们说这些。”
紫玉小声叫起来，这种事最让女人伤心可不能想说就说：“小岛和子没死，雪柠该怎么办呢？”
“说不定这是一件好事！”阿彩所说的又不相同，“柳子墨到底能不能脱俗，做出来的事与九枫有没有区别，还得再往下看。”
“只要柳子墨不回来，就不要对雪家人说这件事。也不要让我们这些人之外的任何人晓得。”
听见傅朗西在叹气，紫玉连忙将话题叉开，从女人这方面来说，小岛和子投海自尽却没有死，让她了却心愿同柳子墨重逢，也算是她的福分。喝完酒大家继续感慨一阵，傅朗西睁大眼睛看着紫玉和阿彩。二人便知趣地退到门外。
剩下两个人，傅朗西直率地帮董重里分析，这一趟，从离开到回来，他都专门来樟树凹，说商量也像，说预告也成，反正都能说明他心里还是很在意独立大队的。既然县长不让他当了，何不回来当指挥长！董重里去鄂东行署述职时，傅朗西就接到命令，让他尽快将手中各项事宜安顿好，准备去新岗位上工作。因为等董重里，傅朗西专门递了一个报告上去，希望多给一些时间做准备，这才确保自己一直拖到董重里回来。一个时期以来，独立大队既没有同**军及自卫队方面发生冲突，也没有主动攻击日本人或者受到日本人的扫荡，对一支善于在战火中生存和发展的队伍来说，这种状态并不好。枪一响，是敌是友，清清楚楚，刀对刀枪对枪地干就是。眼下这种情形，阿彩等人是难以做到游刃有余的，稍有不慎就会陷入万劫不复的境地。思来想去，只有请董重里回来指挥这支队伍。话都是傅朗西说的，董重里直到最后才表态，给他三天时间，然后再作决定。
三天过去了，董重里要求再给三天。实际上，董重里考虑了三个三天。
“我可以留下来，条件是这支队伍只能同日本人打仗。”
“没问题，这正是我的想法，只有这样才能保存实力。”
当天傍晚，在独立大队的收操仪式上，傅朗西宣布由董重里担任指挥长，阿彩则由副政委代行政委之职：“大家都明白我对独立大队的感情之深。我将独立大队委托给董先生，同时也要求各位像服从我一样服从于董先生。在此异常复杂的形势下，惟有董先生才能带领大家，沿着既定的预案，走向我们心中想要的胜利。”说到深情处，傅朗西的声音在颤抖。
与傅朗西完全相反，董重里眉眼之间异常冷静：“我曾经离开过大家，今日我又回来了。”
九九
燕子红开花时，董重里就开始谋划营救柳子墨。天堂一带偏僻的地方很多，董重里每天都要挑选几处便于冥思苦想的地方，他想得越多，眉头反而锁得越紧。“董先生久不打仗，将武汉当成龙潭虎穴了。”阿彩劝他当机立断，“也不要一叶障目，忘了还有灯下黑一说。”又想了几天，董重里终于说出心中的担忧：“我不愿意因为营救柳先生而将独立大队全部打光。”阿彩不再旁敲侧击地暗示，而是直截了当地请董重里相信，在许多事情上自己都会与他同心同德：“不要以为你回独立大队的真正动机我们不明白，傅先生临走时就吩咐过，你肯定会带着队伍上武汉营救柳先生，他要我好好地与你配合。”阿彩说了这一阵她想到的办法，用不着调动独立大队全部兵力，有二十个人就够了，选一对男女扮成夫妻，通过旗袍店的邓裁缝，在咸安坊附近租下一处房屋。余下的人在回天门口的各处要道上做好接应准备，看准时机杀死守在门口的两个日本特务，就可以带柳子墨离开武汉。“如果不杀人，这是个十全十美的好主意。”董重里盯着阿彩的眼睛，同意以她的设想作为这次行动的基本方针。
“谁和谁扮夫妻？”
“当然是你和我。”
董重里问得简单，阿彩回答得更简单，仿佛只要多说一个字就会露出某种破绽。
一浪接一浪的燕子红开得漫山遍野。戴着假发的阿彩从天堂深处下来后特意到雪家屋里坐了一会儿。梅外婆由衷地说：“这样的阿彩多讨人喜欢呀！”阿彩又去段三国家看望一县。一县先是不敢认，然后就像男人喜欢美女那样扑上来，说自己长大后一定要找一位同阿彩一样漂亮的女人做妻子。
一株有紫色晕边的燕子红离开了它的生长地，跟随假扮夫妻的阿彩和董重里来到武汉。阿彩怀着多年不见的喜悦，站在繁华街巷面前，一股久别重逢的情绪油然而生。到了邓裁缝的旗袍店，董重里将事先编好的梅外婆的话流畅地说了一通。热情的邓裁缝很快就替他俩租下一处合适的房屋。董重里顾不上安顿自己，先将一路上精心养护的燕子红安置在临街的窗台上。
邓裁缝已经来来去去地跑了几趟，要请他们到外面去尝几样武汉名菜。阿彩说：“还是去吃汤包吧！”邓裁缝笑眯了眼，他发现阿彩的身材极好，虽然咸安坊一带美女如云，用裁缝的眼光去看，多数人还需要尺长寸短地用衣物的变化来掩饰身材的不足，就是当年的爱栀也无法同阿彩相比：“只要不嫌弃，我愿意送你一件旗袍。”阿彩和董重里说了几句客套话，并没有将此话当真。三个人出门往老四季美汤包店缓步走去，途经柳子墨的住处，邓裁缝小声说，这座小楼就是梅外婆的，那时候的小楼像一棵梧桐树，来来往往的人个个都是凤凰，梅家的不在了，换了几家人都住不出先前的样子。小楼上的门窗没有一扇是开着的，从楼上刮下来的风中还有一股淡淡煎药气味。邓裁缝晓得柳子墨早就娶了雪柠，说起四个月前突然出现在小楼里的日本女人，言语中出现许多不满：“日本女人只能看张脸，腰身也还可以看看，我活在武汉这么多年，说句不好听的话，日本女人呀个个长得像矮脚猪。我就想不通柳先生何必还要同日本女人缠不清，扯不白。有一次，他还专门跑来问我，能不能给那个日本女人做几件旗袍，我可不敢想旗袍穿在这个日本女人身上时，会将自己做手艺的名声糟践成什么样子。不比你太太，能穿我做的旗袍，就是长我的脸，哪怕贴本我也愿意。”有邓裁缝这番话，阿彩底气足了许多，每走一步都要挺一挺胸，闪一闪腰。进了老四季美汤包店，她特地多站一会儿，没有及时坐在自己的座椅上。
邓裁缝要了三斤汤包。他说：“我很少出门上馆子