受到残酷镇压的五区之乱很快平息下来。配属天门口的所有肃反力量，逆西河之水回师小教堂，五人小组险些变成四人小组。幸好有两位成员收到家信，他们有孕在身的妻子在信中所诉怀孕之苦让他们生出温柔之心，这才没有深究欧阳大姐犯下的不可饶恕的错误。在极度的痛苦与恐惧中，欧阳大姐流产了，殷红的鲜血湿透了一条接一条的裤子。五人小组中的四个男人，一齐动了恻隐之心。欧阳大姐肚子里的孩子，用自己那尚在混沌之中的生命，挽救了自己的母亲。不只是痛失胎儿的欧阳大姐，五人小组的其他成员同样低估了小曹同志的决心，否则，杭九枫就没有脱身的机会，更莫说将独立大队的最精锐的一批人员尽数带走。小曹同志的意见非常清楚，不管杭九枫逃不逃跑，他都是下一步肃反工作的重要对象。
半个月过去了，出外寻找杭九枫的三个交通员，无一例外地被自卫队抓住，就地用乱枪打死。五人小组只好请小曹同志下命令，从管团长的队伍里派出一个侦察班。十天后，机智狡猾的侦察兵们带回一些零碎消息。杭九枫的活动范围太大了，从白莲河，到巴河，再到两河流域之外的黄州城郊，飘飘忽忽地就像一只断线风筝。有几场遭遇战显然是他们打的。最为轰动的一战发生在从三里畈镇通往黄州城的公路上，给驻扎在三里畈的**军运送军火给养的马车队遭到伏击，一辆满载皮油的马车被击中，燃起的大火烧了一天一夜。
无法捕到杭九枫后，五人小组便迫不及待地捕杀了一百多名可能与杭九枫带队出走有关的人。第二批肃反对象死得异常利索。下午开始抓人，半夜刚过，一切便都已成为历史。在这一年所剩不多的时间里，受到五区之乱和杭九枫率独立大队敢死队脱逃事件的刺激，文质彬彬的小曹同志更加放开手脚进行肃反，这样，原定过了年就要召开的全县苏维埃代表大会，因为无人组织也只好停开了。
天气暖和得要脱棉衣了，又在雨雪交加中陡然降温。这样的日子让许多人高兴，等到开春了，哪怕胡乱往田里地里播上种子，收成也会比一般的年景好。远在河南新集的张主席回信了，除了重申早先由小曹同志转述过的信任，又着重强调，希望有更多的人能像董重里一样无条件地信任他。这时候大家才了解，董重里竟敢在这种不分青红皂白的时期谴责小曹同志和五人小组滥杀无辜。张主席最后还问他身体是否健康，肺上毛病好转了没有，并祝愿他早日恢复健康，重新走上战斗岗位，为他所领导的共产党中央委员会鄂豫皖分局分忧。读过此信的人都知道，张主席错将董重里和傅朗西当成一个人了。为此董重里再次写信给张主席。这封信的作用重大，至少傅朗西是这样理解的：它直接导致傅朗西将所有可能降临的劫难扔进西河，走出白雀园，接受张主席的委任，主持中心县委的军政工作。在张主席温暖的委任书背后，是董重里瑞雪一样的建议：傅朗西病情大为好转，可以担当重任。自己能力有限，充其量只能为傅朗西当个配角。与此同时，张主席不做任何解释，就将管团长和他的队伍调回北方。几天后又将忠实执行其指令的小曹同志撤职调离。
小曹同志一走，五人小组也不见了。春天还没来，大部分人就觉察出新的温暖。
上任之际，傅朗西谦虚地让董重里说说哪些是急着要做的。
“如果是我，今日就将麦香的尸骨挖出来，再晚就分不清了，垒座坟，好好安葬，往后也有个纪念的地方。”
傅朗西忧伤地抹了一下眼角：“这件事反而是急不得的！”
“那就将杭九枫带出去的人找回来！”
傅朗西说：“我也是这样想的。”
为了等杭九枫，傅朗西将去河南新集面见张主席的行程推迟了。
因为残酷肃反，苏维埃武装割据地区的面积大幅度萎缩。在天门口，独立大队能够有效控制的区域，由两天的路程，变成了一天左右。县城那里更糟，出南门走上二十里，就是别人的天地。傅朗西上任之前，县里的一些重要机关，已经搬天门口来了。
从早到晚，傅朗西在阔别多时的小教堂里不停地对各种各样的人说着安抚与劝慰的话，嘴角上长出了一串燎泡。
时间过得很快，又到了上街的日子。被肃反弄得冷冷清清的天门口忽然热闹起来。那些爱听说书的人，明知董重里不会说书了，依然三五成群地围在小教堂前面，打听董重里会不会像往常那样，逢上街的日子白天里也开书场。董重里很忙，但他还是抽空出来同这些人见了面，一边说抱歉，一边伸手抚摸那个怯生生望着自己的男孩。男孩突然抱着父亲的双腿哇哇大哭起来。男孩的父亲被吵烦了，当众骂他掇起饭碗来同大人吃得一样多，还是这么爱哭。
“再哭，小曹同志就会回来！”男孩的哭声戛然而止。
“小曹同志成了止哭的药！”旁边的人说话时，董重里长叹了一声。回到屋里同傅朗西说过，傅朗西将信将疑地出来，找了一个正在啼哭的女孩重新试了一次：“小曹同志来了！”女孩果然不敢再多哭一声。
中饭之前应该是上街的人将小街挤爆的时候，肃反将很多人吓跑了，完全不能与往日相比。傅朗西请很多人带话，要他们转告出外逃难的人，用不着再在外面躲避，好好回来过日子。傅朗西在街上转了一圈，好不容易回到小教堂门口。一个男人牵着一头四岁的黄牯，跟着傅朗西来到小教堂前面，请人锯掉黄牯头上的牴角尖。“不锯不行，昨日中午它和别的牛打架时，差点将对方的肚子挑开了。”“这么好的武器锯了多可惜！”傅朗西发表了自己的意见。牵着牛绳的男人认识傅朗西：“这东西以前不是这样，前些时，不小心让它吃了山坳中沾着人血的草，就大变样了。”旁边的人也听出弦外之音，连忙打岔：“捆牛，捆牛，莫说那些没油没盐的话。”四岁的黄牯力气大得不得了，四只脚站在那里，几个壮实的男人们**挣开了花，也奈何不了它。直到杀牛的屠夫喝够了茶，指挥众人用绳索套住黄牯的前脚，再套住后脚，又叫左边的人扯着绳头拉右脚，右边的人扯着绳头拉左脚，外加两个人把木杠插到黄牯肚子下面使劲地撬。
四岁的黄牯轰然倒地后，露出疲惫不堪的交通员。交通员什么也没打听到，更莫说见到杭九枫。被失望笼罩着的傅朗西，又骂又夸，杭九枫带着上百人，还能像条四脚蛇那样，一下就能躲得让人找不到。
傅朗西对董重里说：“只有让郑货郎亲自跑一趟了！”
这时候，四岁黄牯的牴角尖正在被锯掉。两个男人用屁股紧紧压着黄牯的脖子，另外两个男人，一个揪着牛鼻栓，一个扳着牴角，杀牛的屠夫用那锯得开黄檀木料的锯子，沙沙地将比矛子还锋利的牴角锯成板凳脚。
傅朗西不再等了，一行人出发往北越过省界走向河南。同行的还有董重里。董重里本不想去，可是张主席的亲笔信中明确邀请了他。傅朗西也劝他，不要再弄出一些节外生枝的事情。
一九三二年一月九日傍晚，傅朗西和董重里还在离河南新集一百多里的一座大山上，第二天就要开大会，他们整个夜晚都得不停地赶路。他俩出现在守卫会场的哨兵面前时，台上的张主席已经在作关于肃反问题的报告了。大会结束后，傅朗西和董重里听说，那个紧跟小曹同志到处肃反的管团长，就在张主席报告中所说的三十六个被杀的团长之列。管团长死得与众不同，别人都学最先死于肃反的许师长，舍不得为了自己死得痛快而耗费子弹。管团长将杭天甲的***拿到手后，一直没有真正射击过。在最后时刻，他非常想就近听听***连续击发的声音，并感受***子弹的滋味。管团长的要求只得到部分满足，行刑的人奉命将子弹压满弹匣，击发时只将手指轻轻一点。一个短点射只用去三发子弹。死后的管团长竟然面带微笑。
管团长的消息无法让傅朗西满足，几经打听才得知，小曹同志被撤职后，一直没有新的任用。傅朗西很高兴，悄悄地约上几个遭遇差不多的人，去街上的饭馆里要了一只烧鸡，就着高粱酒，好好地吃了一顿。董重里没有被这样的好消息打动，只吃了半只鸡腿，就到另外一间屋子去看店主的女人将一根根粗壮的棉条，用纺线车摇，用手牵，然后变成细细的白线。这之后董重里就像纺线的女人，将纺线车的嗡嗡响当做自己的说话声，开大会时非要喊口号，也只是举举拳头，不发一点声音。
有天晚上，傅朗西被一声长叹惊醒。董重里还在灯下，像苕一样，手边放着毛笔和砚池，摊开的白纸上依照书信格式赫然写着“张主席”几个字。
傅朗西连忙爬起来：“你有什么话要对张主席说？”
“那是上半夜事，现在是下半夜，我改主意了。”
“该肃的反，不该肃的反，全肃了，再写也没有用。”
董重里将那张写了字的白纸放到灯上烧了：“我不说也会有别人说的。光是本县就有一千四百八十三户人家因为肃反死了人，全家被杀绝的有四百多户，死了这么多好人，我能不说吗？”
“你从哪里弄到这么细致的数字？”傅朗西的眼睛眯成了一条缝。
“都是那些爱听说书的人帮忙调查的。”董重里干脆将眼睛闭上。
“听人说，天门口一带往外逃难的人就占了总人口的三分之一，是不是也经过了你的调查？”傅朗西继续说，“张主席已经知道，小曹同志杀起人来，十个马鹞子都比不上，撤他的职是第一步，他的下场想必与管团长差不多。”
“这是借刀杀人，还是兔死狗烹？”
突如其来的问题让傅朗西一脸正色：“不要说这种难听的话！说真的，你不应该对张主席说怪话。倒是我，好不容易找到麦香当妻子，说要她死，她就要死！我也想不通呀！想不通就不要想了，和自己通融一下。”
一连三天，董重里没同傅朗西说过一句有意义的话。好不容易开口，唇齿间冒出来的尽是中午吃什么、屙尿去了、又要开会呀等等完全可以不说的话。
第四天早上，董重里瞪着眼睛问傅朗西：“梅外婆吩咐的话，你还记得吗？”
傅朗西费了一些时间，才想起离开天门口之前听到的：“多逗逗人家的小孩。”
“每年一定要不带雨具在雨雪中行走两三次。”
“留心看看花开花谢的样子。”
“经常念一念自己喜欢的诗歌。”
一直在点头的董重里提醒傅朗西少说了一句话。
“我正在想哩！记起来了：找点时间，一个人呆一会儿。”
“这几句话有点不好懂，是不是？”
“像雪柠这样美丽的女子，平常人能做她的梅外婆吗？”
傅朗西爬起来钻进厕所，并在里面放声大笑。他的这种笑声是以新集为中心的苏维埃武装割据地区最常见的声音。傅朗西没有资格上台去说话，他在台下建议，将英山、罗田、浠水、蕲春、广济、黄梅、太湖、金寨等县，分别改名为红山、红田、红水、红春、红济、红梅、红湖和红寨。就像将黄安县改名为红安县一样，诸如此类的建议也是许多欢笑的一种来源。董重里没有参与这些让张主席听得高兴的事，不管有没有人谈起苏区的边界在步步后退，他心里都在想：是什么原因让这些人在失利面前还能轻松愉快？
五二
第一次听傅朗西说苏维埃梦想的实现不可能一帆风顺，杭九枫心里有一百二十个不相信，否则他也不敢斗胆离开天门口，跑到冯旅长重兵把守的罗田县三里畈镇一带自找苦吃。只有七十人的敢死队是独立大队的骨干力量。三里畈一带山也不小，沿河两岸的平畈更大，一般人家日子都过得不错，敢死队只要找个十几户的小垸，前后左右一封锁，吃住都不成问题。冯旅长在三里畈派驻了一个团，外加一个重机枪连和一门大炮，只要发现杭九枫他们的踪迹，不管是隔着山岭还是隔着大河，瞄准了就开火。刚来那一阵，五天当中竟然有两次险些被那能吓死人的大炮和重机枪铺天盖地地打成肉饼。侥幸的是，每次危险暗暗降临之际，杭九枫都得到一种预感，或是提前十几分钟，或是提前半个小时，抢先脱离了险境。这些还不算最险，最险的是那次集体下山打粮，让一个女人下了毒。
女人家是垸里最穷的一户，她丈夫又一反当地人对苏维埃的冷淡，一个人去了罗田县城，给苏维埃**当文书。仅仅这一点就让杭�
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