住心神呼吸，好一会才开口：“今儿是晚了，但老太太素来慈爱，大妹妹远在金陵，想是赶不及了，可二妹妹那儿……还请弟妹吩咐几个人到荣国府看看，若是可以，还是让二妹妹再来看看老太太，也省得日后遗憾……”
说着声音又是没忍住漏出一声哽咽，张氏没敢抬头，只低声应了，因见老夫人尚沉睡着，便悄悄退下去，替了大嫂子的熬药之职，请她派人往荣国府传话，也不提自己嫁进来几年都没怎么沾上管家理事对外应酬诸事的边儿，只说“嫂子和国公夫人姑侄情深，有些话也好说些”罢了，王子腾之妻史氏也知道老祖母卧床一年有余，因大姑奶奶嫁得远，仅剩的这位二姑奶奶是往娘家回得勤些，珠哥儿偏又还年幼，又张氏虽和贾家也算有亲，偏国公夫人史太君是素来看不上弟妹张氏那样书香文弱的女子，有些话确实不好说，也就笑着应了，自起身到外头安排不提。
张氏看着熬好了药，亲自执着药吊子，细细往细瓷盏子里倒了药汤，用紫檀木的托盘托了，慢慢往正屋走去。正好走到小厅外头，就见着史氏归来，妯娌两个点头致礼，张氏就将托盘让了出去，史氏接过托盘却也没抢在张氏前头，只和她并肩进了屋子，但进屋时张氏仍有意落后了她半个肩膀。
转过屏风，果然王子腾兄弟两个也还在，王子胜依然在窗下垂眸坐着，倒是王子腾坐在床边脚踏上，握着王老夫人的一只手，听得她们进来还回头看了一眼，又匆匆撇过头去，史氏眼尖，见丈夫分明是接着将老夫人的手放回被中时，偷偷拭泪，又见老夫人依然熟睡着，气息却越发弱了，心下叹息，也不好再说什么，见王子腾往床位那边儿让了让，就和张氏一道上前，一个亲尝汤药试凉温，一个亲取巾帕拭残羹，王子腾略站了一会，看弟弟过来亲自帮着弟妹拧帕子，他也就近了两步，帮妻子托着药盏，让她喂得从容些，一时房中静静，若非床上老人已是病危，单看这兄弟妯娌携手服侍老人的画面，倒也有几分温馨。
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4第 3 章
史氏和张氏自进门起，就没少为老夫人侍疾，就是平日里晨昏定省捧饭摆箸立规矩，也是妯娌两个合作的时候更多些，因此她们两个喂药，比王子腾兄弟配合得好多了，不多时，一盏子药汤就喂完了，虽也略漏出来一点子，却比刚刚那盏好多了，起码该有八分是喂进去了的，王子腾看在眼里放在心上，只是此时也不是想那些的时候，接过妻子手上的小勺放到药盏里，随手往后头一递，也没看是哪个奴婢殷勤收去，只紧张地看着老夫人。
却果然齐家不愧是杏林圣手，一盏药下去，老夫人原先微弱的气息就慢慢强了起来，已经一天一夜没睁开的眼睛也缓缓睁开，史氏张氏尽皆大喜，只王子腾心下凄凉，知道祖母这是回光返照，见老夫人的眼睛颤巍巍睁开了一下又缓缓闭上，他一时再端不住，扑过去握住老夫人颤了几颤却总也抬不起的手，哽声呼唤：“祖母……”
老夫人听得这一声，奋力一挣，眼帘猛地睁开，原只能微微颤动的手指也虚虚握起，将王子腾的手护在手中：“滕儿……”
王子腾喜极而泣，左手也覆了上去，将老夫人的左手握在颊边，连呼数声“祖母”，又很快想起自己已经不是那个喝药苦了、跌倒疼了、功课不足被祖父说了……就都要来找祖母撒娇的小娃娃了，赶紧一抹泪，笑着看向老祖母：“祖母可醒了，都睡一天了，厨上一直温着碧粳粥、红稻米粥、江米粥、鸭子肉粥、香薷粥、燕窝粥……”一口气足足数了十来道粥品之后才歇了口气，故意眨着眼睛：“祖母您要喝哪一种？”
王老夫人看着他都当父亲了，还作此小儿女态，不由大笑，只是她年老病弱，又还躺着，笑不两声就呛了下，唬得王子腾脸都白了，急慌慌要为她顺气，却不想一时情急手忙脚乱不说，就是努力稳住了，手也还颤着使不对力气，好在王子胜镇定，略扶着老夫人坐起，轻拍了她胸口背部几处穴道，就将她原本呛得又要喘不上气的趋势止住了。
史氏手脚也快，恰好张氏将老人的嘴角擦拭干净，她就端着一小盏梨汁过来，王子腾这时也将手稳住了，忙伸手接过，一勺勺喂过去，老夫人久病嘴涩，就是喝着梨汁也不受用，只实在爱她这个大孙儿认真孝顺的小模样，不知不觉间竟也将一整盏梨汁都喝了下去。
王子腾看老祖母气色竟是这数月来未见的好，心下越发黯然，脸上却笑得越是狡黠：“祖母可见是馋得慌了！看你以后还尽贪睡不？”说着又念起厨下的各色点心，老夫人听得又是掌不住的笑，王子腾这次却没敢由着她笑个尽兴，一见她露出笑容就忙忙停下数落菜单，笑嗔道：“祖母怎么越发老小孩了？就是贪睡一天把自己馋狠了，也犯不着笑成这样吧？仔细又喘了！”
老夫人摇头：“你这猴儿！都当爹的人了，还尽闹我这老太婆，也不怕你的儿孙日后有样学样闹你？”见王子腾只是笑，她抬了抬手想像往常那样轻拍他的头，却发现连手指都难得抬起，眼中的慈爱越发浓厚得似乎都要流出来了。眼神缓缓掠过，见史氏捧着粥盏跟在王子腾身后，她唇边不禁溢出一抹笑；见张氏垂手站在王子胜身后，那笑容就越发灿烂起来，更勉力想伸出手去，却只略将手指抬起些许，王子腾越发心酸，老夫人却仍笑得仿佛毫无所觉：“胜儿……”
王子胜赶紧握住她的手，温声安慰：“胜儿在，祖母莫伤神，还是喝点粥歇歇吧？”王子腾也赶紧笑开来：“可不是，二妹妹还说要带着珠哥儿回来看您呢！您不好生喝点粥养养神，回头二妹妹看了，以为我和弟弟没好生孝顺您可怎么好？”
老夫人又是掌不住笑，却不过两个孙儿孝心，虽口中吃什么都没味道，也还是勉强喝了两勺粥羹。王子腾喂得依然用心，老人家却是实在喝不下了，静了好一会才缓下胸口那阵翻涌，再看大孙子手中那勺子粥，再是有心疼爱，却怕忍不住吐出来不好，更怕连话都没好生留下就走了，也只得缓缓摇头，王子腾的笑容依然轻松明快，转头将碗递给史氏，嘴里还在念叨：“你可记着，祖母就是个老顽童，又馋嘴又还不肯吃饭！回头可让鸾姐儿仁哥儿好生笑话她一回。”
史氏分明看到丈夫借着转头又是拭泪，脸上神色却丝毫未变，笑得比王子腾还促狭：“可不是？回头看鸾姐儿仁哥儿不闹老太太呢？”
老夫人听说起曾孙，眼中慈爱越发真切，但小儿体弱，她也不忍他们过了病气，早几月就不许他们来请安了，因此也并未接口，只勉力紧了紧手指，王子胜会意，略微握紧她的手，老夫人眼中闪过一丝欣慰：“我这一生，虽说早年丧子媳、老年失夫婿，可得你们兄弟两个，也别无所求了。只是眼看着胜儿因你祖父耽误了三年，好容易等到恩科，若我一去，就又耽误了，我这心里……”
王子胜握着她的手，垂着眼眸，声音温润恳切：“我虽是弟弟，却是长房长子遗下的承重孙，三年孝期本是应当应分的，怎么说是耽误？祖母也不必多想，你养好了身子等我恩科喜讯就是——便是万一，哥哥只需一年孝期，虽说赶不上从龙附骥，幸而也不至于有甚大差错，就是爵位因祖父固辞没了，好歹我们家还有个监生名额。哥哥素来是个好的，武功上头祖父每每夸赞，文课也得西席赞许，行事更是素来周全，日后王家一门富贵自是不在话下，祖母不必担忧。”
张氏听得手上一紧，帕子原准备拧七分干，现在倒足足干了九成去，史氏倒是恍若未闻，老夫人更是十分欣慰，只是药效有限，她一时气色又灰暗下来，偏不舍儿孙，喘得语不成句也仍拉着王子胜的手不放，原先连抬起都吃力的手指也不知道是哪儿来的力气，硬是将王子胜的手腕勒出道道红痕，王子腾看得十分心焦，越发不敢在此时和祖母争执什么，只一心哄她多喝两口参汤缓一缓，偏任他再如何殷勤劝说，老人家就是不肯再开口，只拿眼盯着王子胜看，原本慈蔼的眉目瞪到极致，竟有几分狰狞，史氏只看了一眼就不忍再看，张氏更是只忙忙碌碌为她拧帕子拭汗，王子腾倒只是一心着急，只王子胜知她心意，淡淡应诺：“祖母舍不得家中，那孙儿就为您在京中结庐三年，待大哥大嫂出了孝、有了好消息，我再送您回乡——正好给祖父报喜就是了。”
老夫人一听，终于呼出那一口气，头缓缓向一边歪去，眼睛正对上王子腾，其中无限慈爱依依，却已然没了生气。王子腾扑过去试了鼻息脉搏，犹不死心，连声让人请齐太医，王子胜看了一眼手腕上几道红痕，淡淡吩咐：“那就去请吧。”又吩咐张氏史氏，“你们先把事情支应起来。”
张氏如梦初醒，随手放下被她拧成麻花似的帕子，和史氏妯娌两个忙命人布置起灵堂，又往薛家王家各处报信不提。
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5第 4 章
却说天恩浩荡，王家原没抱什么希望，只不过因着老夫人是超品伯夫人，方按例上了折子，不想皇帝竟还记得王家一门的功勋，赏赐下好些东西不说，大祭那天，还特特命了东平王代为祭祀，又命礼部侍郎传了先帝遗旨，授了王子胜一个骑都尉，王子腾一个云骑尉并三等侍卫衔，虽说不过四五品的爵位，却也看得出新皇也还惦记着他们，并未因为他们不曾从龙附骥而彻底放弃。这于张氏史氏实在是意外之喜，王子腾悲戚之余也甚觉皇恩浩荡，又看老祖母丧礼因帝皇恩赐故，比先老伯爷时的风光也不差什么，心下又是酸楚又是安慰，只一心巴望着孝期满后，务必要为当今圣明天子鞠躬尽瘁。
倒是王子胜，除了按制守灵答礼，其他时候都只在自己院中抄经，就连他那不满四生日的独子王仁，也被拘在院中，年幼力弱拿不得笔，也每日必为老太太数上一小钵米粒，张氏原本还忧心儿子小小年纪就数佛米、是否会移了性情，操劳丧仪之余也旁敲侧击了几句，不妨王子胜却说：“我没让他数佛米，仁儿数米时，念的可不是什么阿弥陀佛，不过是祈福老太太今生顺遂、来世安好罢了……就是我抄佛经，也不是信奉了那些光头秃子的言论，不过是因为老太太喜欢，我且尽这最后一份心而已。”
张氏听得心中有些郁闷，却到底放下心来，且无论老太太如何谋算，总也是养育了先老爷一场、又将二爷抚养成人，就是为大爷考虑的多些，也是人之常情。况且最后一个遗折上去后，不只大爷得了好，自家二爷也没落下——虽说四品骑都尉比起二品男爵差了两层，可就算大爷是正经元妻所出的长子嫡孙，但元祖母可没福气熬到祖父封爵，就连先老爷也是不足弱冠之年就没了，哪里比得上二老爷好歹还是弱冠有余、又是为皇家功业方才战死在沙场上的？自家二爷更是先太太在先老爷灵堂上才诊出的遗腹子，先太太又因为心中郁结，勉强生下二爷就去了——据说二爷刚出生那时候，虽是足月而诞，却比不足月的还瘦小些，哭声也和奶猫儿似的，接连几年都是大病小病不断，直到七八岁上头才好些。那时候先老伯爷虽还念着亡故的元妻，可常年跟随先帝在外征战，就是家中都辗转迁移数次，以二爷之体弱无依，若非老太太心善，先二老爷也还念着这个侄子，哪里能有今日？再者骑都尉好歹比五品云骑尉好歹略高一些儿，少了一个三等侍卫衔也是天意，谁让自家二爷不善骑射呢？
张氏这么一想，倒也不觉得意难平，因史氏忽然在丧礼上晕倒、查出喜脉，她便越发尽心，偶尔史氏还要逞强，她还拿“年前老圣人病故，圣上还明谕内外诰命，但凡有产育者皆可告假呢，如今自家里头，又何必逞强？老太太生前最挂念王家子嗣，若知道你此时还逞强，也不安心呢”劝下了，史氏原也是强撑着，不过是为了丈夫跟前讨好、外人面前得脸，此时见夫君弟妹都心疼她，腹中又是她自鸾姐儿之后，四年有余方才得了的宝贝，张氏也确实得力，又没趁机安插什么人手，她倒也放心将养一二。
眨眼间七七已过，张氏固然熬得瘦了一圈，就是史氏再将养也有限，脸色一般儿发黄憔悴，更比张氏还添了三分病。王子腾悲戚之余倒也没忘了老祖母临终前，犹惦记着王家开枝散叶的大事，又惦记弟弟弟妹并一般儿要随着大人守灵的大侄儿，少不得备了厚厚的礼，请了齐太医上门来。张氏也罢了，虽看着瘦些憔悴些，难得没大碍，王子胜父子更虽清