�1000金加隆。”
一个消息都值得上一千加隆，这价码还是很令他满意的。那么……男人习惯性地理了理一尘不染的白手套，长期从医的良好保养习惯让那双形状优美的手始终保持着最佳的灵敏性和柔韧度：自己，也不能太辜负了那些人的期待，不是吗？
在等待新年到来的日子里，波特一家的生活都可以算得上无聊，因为担心阿不思再遇到什么危险，哈利严令禁止孩子们离开老宅一步。于是，无聊的小波特们最多只能在自家的花园里堆一堆雪人或拍一串雪天使，或者……看报，写信。
《预言家日报》一如既往地无聊，只有广告版上一直挂着门格尔的通缉令，没有太多的说明，不过旁边到是配了一幅图书广告：“《那些不为人知的麻瓜二战秘辛》——丽塔？斯基特震撼出手，全力打造年度重磅大作，彩页插图，海量历史照片、历史文献复印稿，不可多得，欢迎选购，每册15西可，欲购从速。”
汤姆勾了勾唇角：这个女人，还是那么善于钻营。不过，这一次，对自己有利无害。
相比之下，汤姆不得不敬佩《唱唱反调》的真相帝属性：《在长生的歧路上远行——永远不老的约瑟夫？门格尔》！包括下面的小标题也一个比一个犀利：“又一个魂器？”“谁动了我的眼珠？”“疯狂科学家的过去、现在及未来！”……只可惜，由于这位神情恍惚的教母大人某些不可理解的执着，所有的分析最终都会指向一个莫名其妙的结论，比如……门格尔的先祖具有弯角鼾兽的血统，或是骚扰氓给他带来了幻觉等等，使得文章的信服力大大下降。
不过，最不可思议的一个猜测还是来自《女巫周刊》：“当年为英伦三岛带来了一场又一场血雨腥风的伏地魔，很可能其实是门格尔医生的私生子……”旁边还搭配了汤姆？里德尔的霍格沃茨毕业照与约瑟夫？门格尔的博士学位照片的详细对比说明，外加两人种族观念、杀人手法等方面的大段比较。于是，躺着也中枪的黑魔王看到最后一段“或许这位迷人的白衣魔王踏上英伦三岛只是为了寻找他失散多年的爱子，可以想见，当他发现自己心爱的儿子一片片地死于我们的救世主之手将会是何等的悲痛欲绝，届时又会给这片和平的岛屿带来何等的灾难”时，眼角抽搐地撕了杂志，换来了金妮的呵斥和阿不思断断续续维持了两天的打滚狂笑……
汤姆终于等到了那个被允许出门的日子——除夕。不得不承认，他期待这一天其实已经很久了，不止是被禁足接近一周的原因，还有一个理由：在马尔福庄园，他或许可以得到更多关于那个人的消息。
虽然知道出身斯莱特林学院的小儿子对贵族礼仪的了解很可能比自己还要多，但哈利一路上还是在绞尽脑汁搜罗着自己印象中的拜访注意事项：“……切牛排的时候不要让餐刀发出声音，不要张开手肘……”
汤姆虽然表面上乖乖地答应着，但心里还是忍不住翻了个白眼：这些常识是连孤儿院的孩子也会知道的好不好？如果连这也需要指导的话，他很可能在1938年的初次入学后的第一时间就被青筋暴跳的斯莱特林级长抽打到半死不活！——他不知道的是当时的天主教孤儿院由于需要时常面对慈善者的观摩，对孤儿们的餐礼教育要比普通人家严格得多。
大小波特的到访受到了马尔福一家可算得上正式的欢迎，因为迎到庄园大门口的不止有斯科皮，还有手扶银杖的马尔福族长和着装正式的美丽女主人。汤姆还是头一次见到阿丝托莉亚，不由得多看了几眼，得到了个结论：德拉科这孩子绝对有恋母情结，这个金发碧眼的姑娘和当年的青年纳西莎从形象到气质都非常相像，只是明显要瘦弱一些。
斯科皮看到汤姆胸前的绿宝石胸针——他赠送的圣诞礼物，露出了满意的神情，但某魔王对美丽的马尔福夫人过于品鉴化的目光显然令小孝子十分不满。于是，在短暂的寒暄过后，趁着哈利把送给马尔福一家的新年礼物移交给德拉科的当口，斯科皮走近汤姆，在他的胳膊上暗暗掐了一把，咬牙切齿地悄声警告道：“我知道我的母亲很美丽，但你最好打消任何不该有的念头！”
汤姆毫不客气地回拧了他一把，而后调整好表情与繁忙的父亲道了别，随后跟着德拉科和阿丝托莉亚一起沿着林荫道走向那座富丽堂皇的别墅，沿途故意恭维阿丝托莉亚的美貌一次，换得一阵咯咯的娇笑和一个落在额上的轻吻。汤姆难得带着捉弄小鬼的恶作剧心理与斯科皮一边一个地享受着阿丝托莉亚温柔手臂的搂抱，还抛给了他一个挑衅的眼神，被回以一记恶狠狠的杀人眼。阿不思囧然地坐在斯科皮肩头，一边喃喃地写着字安抚着自家小爱人，一边极度无力地对汤姆翻了个白眼：“有你这么幼稚的黑魔王吗？”
汤姆好容易浮起的轻松心情立刻随着这句话烟消云散，收回目光注视了前方德拉科笔直却僵硬的背影：是啊，自己这次来，可还有正事要办呢……
德拉科此时的心情可要比汤姆沉重得多。事实上，汤姆一出现在马尔福庄园门口，他心中的最后一丝侥幸就完全消失了，整颗心重重地沉了下去——黑魔标记在悸动！这是只有黑魔王本人接近时才会有的反应，看来，那个门格尔的话，并不是空穴来风！
与哈利若无其事的寒暄已经耗尽了他的全部力量，在走回别墅的路上，他的手心已经全是冷汗，如果此时有个人迎面走来，就会发现这位马尔福家主苍白得仿佛立刻就会像幽灵一样消散：想想看，这样一个危险的人物，居然在自己的儿子身边潜伏了那么久，两人甚至同居一室整整一个学期！梅林啊！他想到了那么多种可能，但却没想到，真实的情况，居然比他最坏的设想还要严重得多！
绝不！绝不能让这种情况再继续下去！德拉科握紧了蛇杖：是，门格尔对自己和自己的家族绝对不可能安什么好心，他只是想利用自己除掉黑魔王——虽然原因不明。但是……世界上最痛苦事莫过于此：明明知道自己面前的是一个陷阱，却依然无法不按照设计者的意愿跳下去！因为，他无法忍受唯一的儿子身边存有任何危机！消除它！不惜一切代价。
既然已经下定了决心，德拉科便不再多耽搁哪怕一刻。他甚至没有等到小精灵为汤姆端上一杯果汁，就打断了妻子对于儿子好友“家里几个兄弟姐妹”“喜欢吃什么”一类例行询问：“抱歉，斯科皮，我恐怕不得不先将你的小客人借走几分钟。我有几句话想和他单独谈一下。”
“父亲？”斯科皮的声音中带着几分疑惑，还有一丝不易觉察的不快。但德拉科只是抿紧了嘴唇，没有进一步解释的意思。连阿丝托莉亚都觉得有点失礼：“哦，德拉科，放松一点，至少让孩子们先吃些东西吧！”
汤姆只是略一思忖就反应过来了破绽的所在：黑魔标记！他在心底里苦笑了一下，顺从地站起身，乖巧地一点头：“我的荣幸，马尔福先生。”随即又回身对阿丝托莉亚露出一个抱歉的笑意，“那么，失陪一下，尊敬的夫人。”
一直到汤姆跟着德拉科走上楼梯，斯科皮还有些担心地望着两个人的背影，连汤姆投给他的安抚眼神都没有能让他的眉头松开半点。他有些坐立不安地伸直了脖子，拼命想看法走廊后发生的一切，阿丝托莉亚不由失笑，揉了揉他的小脑袋：“这么不放心？去吧！那是你的朋友，爸爸不会多说什么的！”
斯科皮感激地对母亲露出一个笑容，蹑手蹑脚地随后跟了上去——与其心神不定地猜测许久，不如第一时间听个清楚，万一父亲真提出什么令人尴尬的问题，自己也好打个圆场，虽然事后自己可能会面临着抄写家规一百遍的惩罚……不过，那有什么？大不了让阿不思……哦不，让汤姆帮忙写一半就是了！
他谨慎地停在了书房门外警戒咒的范围之外，毫不意外地发现德拉科果然使用了噤声咒。他缓步走到墙壁之外，从空间口袋里翻出一只格莱芬多们一定会很熟悉的魔法道具——伸缩耳，贴在了墙壁上。拜托家养小精灵改良后的魔法道具能破除不少巫师咒语的限制，所以，此时斯科皮可以很清楚地听到屋内的对话。然而，飘到他耳中的第一个词，就让他禁不住倒竖起了全身的汗毛：
——“Lord……”Lord？？
与此同时，书房内。
汤姆无奈地阻止了铂金长发的马尔福家主俯身亲吻自己袍脚的动作：“站起来，德拉科！”
男人颤抖得厉害，但仍然无法拒绝汤姆的命令。汤姆皱着眉头仰脸打量着一脸畏惧的德拉科：“你果然还是知道了。”
“我永远不会忘记您的力量。”马尔福家主答得恭敬，但这个措词却让汤姆侥有兴味地扬起了眉毛：不会忘记的只是力量……看来，这个孩子从来不曾忠诚，也不打算继续表白他的忠诚呢！
不过，这样很好。现在的他不讨厌这种贵族式的坦率。
“你一直很怕我。”汤姆叹息似的说，“你知道，其实我并不喜欢这样。”
“敬畏是黑魔王配得的荣誉。”
“好了，德拉科，现在的我并不喜欢听这些恭维！”汤姆耸肩：算了……直接说自己回来不带任何目的只怕他不会相信，与其让这位多疑的贵族益发怀疑，不如用他比较容易接受的方式来表明自己的态度，“这么说吧，我对马尔福家族没有兴趣了。所以，伸出你的左手！”
“没有兴趣了”这个表述让德拉科浑身一凛，但却无法控制地顺从伸出了左臂。他不想这样，但他做不到像个格莱芬多那样英勇无畏。他也曾无数次地痛恨自己的胆怯和软弱，然而，在面对绝对压倒性的力量和恐惧，他总是无法维持当初的决心。
魔杖的杖尖抵上了德拉科左臂上的黑魔标记，德拉科绝望地闭上了眼睛，然而预料中的痛苦并没有到来，反而是一股暖流流过了他的手臂，将几十年盘旋不去的阴寒感驱逐得干干净净。银蓝色的眼睛疑惑地张开了，他惊讶地看到自己的手臂已然是一片洁白，过度的愕然让他禁不住叫出了声：“Lord……”
“别那么叫我。”汤姆撤回了自己的魔杖，“你已经不需要再这么称呼我了。德拉科，你自由了。”
德拉科一把攥住了自己的左臂，仿佛是要确认一般，因为他实在无法相信，困扰了自己这么多年的噩梦居然就这么简单地结束了，而且是被那个将噩梦施加给自己的人亲手终结！为什么？他为什么要这么做？
“就是这样。”仿佛看出了他的内心，汤姆冷静地解释道，“我不再是黑魔王了，也不需要任何人再那么称呼我。一个死人，在这个世界上没有任何未来。我只是个心愿未了的亡魂，来寻找自己丢失的东西，终有一天还要离开。在此之前，我不想受到来自任何人的任何打扰。德拉科，也包括你。”
“……”德拉科五味陈杂地看着面前这个还不如自己儿子高的男孩，一时拿不定主意要不要相信他，毕竟，黑魔王的演技曾经骗倒过那么多人。
“我这次答应单独见你，只有一句提醒：当心约瑟夫？门格尔的魂器，那才是你，是所有英国巫师真正的敌人！”
“……是。”德拉科已经认可了这个说法，只不过这个提醒来自黑魔王，他多少还感到了一些违和。
“好吧，最后，”汤姆举起魔杖对准了德拉科的头，“为了防备某个擅长摄神取念的疯子，我必须消除你的这段记忆。忘掉你的黑魔标记，忘掉阿不思·西弗勒斯·波特与黑魔王的关系，你只需要记住约瑟夫？门格尔的危险性，以及……黑魔王不是你的敌人！”
白光闪过，银蓝色的眼睛里一片空茫，而后软软地倒了下去。汤姆无声地松了口气，把因为记忆修改和过度恐惧而虚弱昏迷的男人扶到了椅子上，随后推开了书房的大门。
他绝没有想到，在大门打开的一刹那，他会看到一张惨白的小脸，从那微微嚅动的淡色嘴唇里，吐出一个他最不想听到冰冷称谓：“伏地魔……”
作者有话要说：弥补昨天的断更，本章多一点
45
45、45 抉择 。。。
汤姆默默地站着望着斯科皮，没有解释的意思，脸上也没有任何表情，似乎在等待着什么：或许，从这一刻起，那个会对着自己露出一副小狐狸一样狡猾笑容的孩子再也不会出现了，取而代之的，将是一个目光冷酷眼神憎恨的复仇者。哦，对，或许自己甚至没有机会再出现在他面前——想到他放言“我会让高尔滚出霍格沃茨”时的表情，他有