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萧哲麟二人又坐了一会儿，便要告辞。
老汉也并未强留，主要还是他家里并无招待客人的东西，就是他一会儿还得去领官府散的赈灾粥呢？留下他们也是挨饿，便道：“几位老爷慢走，等来年几位老爷再来的话，小老儿一定尽情款待！”
“老人家不用送了。”林如海摆手道。那老汉不肯，一直送到村口才罢。林如海又塞了些碎银子到他手里，老汉执意不肯，林如海好说歹说的说了一番，都没用。萧哲麟多了银子，一把塞到他手里，道：“给你的你就拿着！”
萧哲麟说这话的时候，并未刻意散出威势。语气也是平常的语气，不过做惯了发号施令之人，就是平常的语气也有那么一股子的威严。那老汉不禁吓得颤栗了一下，大着胆子瞅了萧哲麟一眼，正对上对方稍显凌厉的眸子，吓得忙低了头。林如海不着痕迹的瞪了某人一眼，示意他收敛点，方向老汉笑道：“老人家别管他，他当过当兵，粗鲁惯了，并无恶意的。”
那老汉这才大着胆子又瞅了萧哲麟一眼，后者无奈的摆出衣服和颜悦色的样子。老汉本就憨厚之人，林如海一说，他也就信了。不由“哎呀”长叹了一声，看着萧哲麟的眼底都带着尊崇与惊叹：“不愧是当兵的，比我们这些小老百姓到底不同，倒是小老儿冲撞了。”
林如海笑道：“你别恭维他，他这人，一向自大，一会子倒要拎不清了。”老汉笑着应了几声，林如海看了看藏在他身后的孩子，又道：“这些银子你留着，给孩子买些粮食吃。正是长身体，可不能这时候短了他的嚼用！”
那老汉这才揣进怀里，含着泪就要跪下磕头，林如海忙扶起来道：“老人家切莫多礼了，你有银子的事万不可告知旁人。如今世道乱，免得惹来祸患。”那老汉听了连连点头，一直将林如海等人送到了村口才罢。
出了村子，见周围无人，萧哲麟悄悄贴近林如海，笑道：“如海，我有那么自大么，还拎不清？”林如海回头看了他一眼，不在意的说：“怎么，我随口一说，你就揪着不放了，我还不知道你竟如此小气呢？”
“我小不小气，你竟不知道？”萧哲麟笑了笑，眼神在林如海的手上逡巡了一番。还是放弃了去拉他手的打算，这青天白日的，又是公共场合，他若真如此做，如海会跟他翻脸吧！萧哲麟那么多年的皇帝也不是白当的，习惯了在行动之前先考虑后果。因此，此刻还是别过分的好。
又走了片刻，前面横了一个小水滩。这么说也不确切，应该是因地处低洼而形成的一个小水道。约四五步宽，也不太深，水虽浑浊，依稀也可见水底，估计就是踩下去也只是没膝的深度吧。水道上横七竖八的躺着几颗白杨树，该是洪水冲倒的。此刻，笔直的树干横在水道横在水道上，百姓们便砍了多余的枝干。这样，每个枝干便成了一个天然的独木桥，倒是省时、省力。
林如海瞅瞅树干，挑眉看看萧哲麟，意思：我们就从这过吧！萧哲麟耸耸肩，略带宠溺的一笑，并不言语，但那意思却不言而喻。林如海知道他是认同了，抬脚就踏上去。其实就算萧哲麟不同意，他也会从这过。再说那人会不同意吗？似乎不太可能……
两辈子，林如海是第一次过独木桥，还是如此简陋的独木桥。刚踏上去的时候，不由得晃荡了一下，萧哲麟忙在后面将人扶住。林如海笑着拍拍他的手，道：“放手吧，无碍的！这树干够粗，掉不下去的，刚刚只是不太适应……”
“还是我扶着你走吧！”萧哲麟手抓得紧紧的，虽然水不深，要不了性命。可那水脏兮兮的，掉下去也难免弄一身污泥。一时又找不到衣服换，难受也只能自己受着，他可不想如海这样。
“放心，没事的。”林如海回头道，坚定的眼神令萧哲麟不得不信服。
萧哲麟慢慢的松了手，仍是不错眼珠的盯着林如海，以防任何不测。短短几步的路程，走得心惊胆战的。不过也是徒作担心罢了，林如海一路都走得很是顺畅。回头还挑衅的看了萧哲麟一眼，正对上对方深邃的眸子，不由一窒，胸口暖暖的。从这次相逢，似乎每次回头，都是如此呢？
二人相互对视，莞尔一笑，深深的吸进对方的眼底，仿佛世间只有彼此。
☆、44
江南一气势恢宏的庄园内；草木翠绿繁茂，楼阁峥嵘轩峻。不同于外面的萧条，此处仿佛并未受洪水的侵扰。事实也是如此；此刻像这般的“世外桃源”也非此一家。确切的说；还有很多，且多为地方豪强的产业。普通百姓多是几家人占着一个小山头，很难有这般的规模。
不同于北方的一马平川，江南多山地、丘陵。有些百姓本身就是住在山上；受洪水波及倒不大。不过这些人口毕竟是少数；跟繁华的城市相比，只是个零头罢了。也有不少庄园是建在山陵之上的，林家就有不少。到了江南后；林如海就通知了江南的管事，搬运行李等物，此刻林如海、萧哲麟所处的这个山庄便是林家的产业。
“如海，玉儿来信了！”萧哲麟举着一封信，风风火火的走来。
林如海已经在那呆坐半天了，一会儿凝眉一会儿沉思的，无非就是赈灾的事儿。萧哲麟是深知他的固执的，怕是劝也无用，正不知所措呢？就来了这封信，可见是天助人愿。事关玉儿的，如海可从来都是放在第一位，连他都要退后一丈之地。他每每想起心里都酸酸的呢？不过他还不至于跟一个小孩子吃醋，何况他也是把玉儿当女儿的，想想也就释然了！
果然，林如海听了这话，眉头一挑，漾出一抹喜色，“是么，快给我看看！”说着便站起来，去接他手中的信。迫不及待的打开，萧哲麟也凑过来，亲昵的搂了爱人的腰肢，头挨着他的，觑着眼观看。林如海此刻也无心管他，先匆匆浏览了一遍，又细细的看了。
林黛玉在信中先是问候了萧哲麟和林如海二人，又说了自己的近况。絮絮叨叨的一大堆，小到今天吃了什么饭，院子里开了几朵花，大到府里发生的事务及人情往来都有涉及。还提到外祖母派人来接，去了贾府一次。更多的这是平日的小事，末尾还说给二人准备了一个礼物，等回京后在给他们。虽都是极平常的，二位“父亲”却都看的津津有味。
“玉儿的字又有进步了，可知这些日子并未懈怠！”萧哲麟指着信纸上的字笑道。看到玉儿对自己跟对如海一样，每次的问候都是二人共同的称谓：伯伯爹爹。这两个字都是一块出现的呢？这么说他在玉儿心中的地位，该是和如海并肩了？还真是令人兴奋、高兴！
“玉儿向来喜欢读书写字，且聪明灵秀，这也不足为奇。我女儿可比很多男孩子都强呢？”提到女儿，林如海也来了兴致，不由得就多说了几句。萧哲麟见他这一副有女万事足的样子，不由好笑，伸手捏捏他的脸，笑道：“这是自然。对了，玉儿说要给我们礼物，你猜会是什么呢？”
林如海摇摇头，笑道：“这丫头，倒是会打哑谜！我猜是一副字画，你呢？”
“我看未必……字画也不是第一次送了，以玉儿的性子，应该不会特意说出来。”萧哲麟摸着下巴，似笑非笑的道。
“这倒也是。”林如海点点头，笑道：“不想了，等回去就知道了！”
二人正说着，陈忠进来禀道：“爷，这是封大人刚送来的文书。”萧哲麟瞅了一眼，示意他递上来。陈忠躬身走到萧哲麟面前，双手捧起，萧哲麟接了，陈忠便退到一边侍立。萧哲麟展开文书，与林如海一块看了。
陈忠口中的封大人便是封思成，如今封思成已被任命为钦差卫队的卫队长，随大队人马沿运河而下。故一路上常送文书禀告钦差卫队行走的进程。本来萧哲麟打算让封思成跟随的，但考虑到身为钦差的林如海本已不在船上，如果连卫队长封思成也不在的话，终究不妥，难免惹人疑惑，便将他留下了。
文书上说，钦差大队将于三日后到达苏州。此地即是苏州辖下，距苏州城也不过就是半日的路程。而大队人马一旦到达，便是钦差大臣召集地方官员，宣达圣旨。因此，林如海势必要在卫队之前赶到。萧哲麟皱皱眉，暗道明明告诉封思成走慢点，怎么还是这么快就到了。
不过事已至此，也是别无他法，看来这里也是呆不住了。萧哲麟在心内将形势衡量了一遍，便问林如海：“我们何时启程去苏州？”边说边不着痕迹的换个姿势，将林如海半揽在怀里，眯着眼闻他身上刚刚沐浴过后留下的清新的香气。
“不如就明日吧！我们慢慢走，沿途也看看各地的灾情……”林如海抬眼看看一旁极力缩减自己存在性的陈忠。悄悄推推某人，见对方不肯松手，索性也不管了。反正更难为情的事都被陈忠看到、听到了，这些又算什么？真计较起来，倒不用活了！
“好，就这么办！”萧哲麟一面说一面给陈忠使个眼色，示意他出去，有外人在，如海会拘束很多，还是两个人独处比较自在。陈忠向来是个善于揣摩主子心思，心细如发、八面玲珑之人，又岂会不明白其中的意味。便悄声退了出去，自去收拾行李不提。
只是陈忠刚走，就有林如海的总管事林全在外面求见。这林全是林府好几代的家生子，早年是林如海的书童。因从小聪明伶俐，在林如海父亲那一代就为上面的主子所喜，要不也不会放在林如海身边。也曾读书识几个字，如今管理着林家在江南的产业，江南田庄之事就是他在管着。
听到他来了，林如海想也不想，起身就推开萧哲麟，让他进来。后者只能默默的叹口气，唉，到底是亲近不成啊！
林全给二人见了礼，便道：“老爷，您吩咐的事都已经办好了。您还未到达江南的时候，奴才已经打发人给各个田庄的管事，让他们将粮米拿出来，设置粥棚，跟官府一样，俱是每日两餐，加起来就是四餐，百姓们倒也勉强可以生存了。老百姓们知道老爷的壮举，都说要报答呢？”
“报答什么的就算了，我又不图他们什么？”林如海摆手道，又问：“如今外面情况怎么样了？稻米谷物之类的可以播种了吗？”
“回老爷，奴才已经派人打听了。说是新来的巡察使张淮张大人一直严令各地方官员疏导河道，引导水流，现在好多地方的洪水已经消退了，有的田地已经可以播种了，想必用不了几个月就有收获了。只是洪水之后，咱们庄子里不少农户都往别处投奔亲友去了，人手比原来倒是少了，老爷看要不要……”
听了前半句，林如海暗道不错，比上世强了不少，至于农户减少的事也在情理之中。田庄里的农户多是自由之身，并未签卖身契，不算自己家的的奴才。只每年将种植所得上缴一部分，余下的只凭他们自己过活。如今遭了水灾，一两年内怕是田地都不好种。想找些好去处，倒是可以理解，每到荒年，这种事也都常见的。
林如海摸着下巴寻思片刻，道：“这事你看着办吧！该添置的添置，只是人一定要找诚恳正直的，别弄了那些仗势欺人、心内藏奸的就行。”
林全听了连忙答应着，方要退下，走了两步又住了脚，抬起头，似乎要说什么。却只把眼瞅了萧哲麟几下，犹犹豫豫似乎有些为难。林如海见了这般光景，又有什么不明白的，便道：“但说无妨，他可不是外人，不必这么遮遮掩掩的，没得让人觉得咱们小家子气？”
林全忙应了一声“是”，躬身走近，道：“就是老爷在苏州城的那些旁支，听说老爷散米散粥的，有些微词。说是自家人缺衣少穿的，老爷不管，倒管那些八竿子打不着的外人……”
“哼！”林全正说着，突然萧哲麟一捶桌子，冷冷的哼了一声，气势凛冽，吓得他一怔，后面的话也不敢出口了。林如海安慰性的拍拍萧哲麟的手，后者才不甘不愿的敛了威视，悄悄拉住爱人的手捏了捏。林如海瞪了他一眼，抽回手，干咳了一声，理理衣襟，对林全道：“我记得年年的供给都是按时给的，今年遭了洪水，还另拨了一批米物送去，怎么现在又说没有，难道是你昧下了？”
林全听了忙跪地碰头道：“老爷明鉴，奴才万万不敢的！每年都是按时按量的从过去，从未少了半分。洪水过后，老爷让再给他们送一批，奴才亲自查验，满满的装了十几马车，足足的送过去的。庄子里的人皆是亲眼所见，老爷到外面问问就知道了。”
“这是干什么，快起来！”林如海道，“我随便一说，你就认真了？你的人品我还能不知道，哪里就值得你如此？我且问你，送那些东西可够度过这几个月？”
“老爷放心，一年也管够了。”林�