那侍卫也容色惊骇,不敢起身,迟疑的向乾隆看去。
乾隆瞥他一眼,沉声催促:“还愣着干什么?还不赶紧照着郡王吩咐的去办!?”
侍卫回神,行礼后匆匆告退。
“小东西,这下可满意了?”待人退走,乾隆俯身,热气吹拂到克善耳边,轻声问道。
“还行。再看看事态发展。”睇一眼借机调戏自己的男人,克善捂住被他热气喷的滚烫发红的耳垂,表情嗔怪。
“那便再看看。”乾隆对克善的话向来是百依百顺,微微一笑便答应下来,牵着他的手走得离太后的船又近了些,静静围观。
吴书来欲言又止,终是没敢吭声:万岁爷,您莫忘了,太后她老人家可是受了很大惊吓,没准儿如今已经被吓病了,您这个大孝子不需要赶紧去看看么?再睇一眼被他牢牢牵住的端郡王,他又悟了:万岁爷如今可不是孝子了,是妻奴啊!有妻子在,儿子老娘都得靠边站!
又哄闹了一刻钟,待方才离去的侍卫找来人宣布城中派粮的消息,难民们寂静一秒,立刻前呼后拥的挤下船,往城中最近的米铺奔去,霎时便没了身影,徒留下一船的狼藉。
船上的侍卫们只衣衫凌乱,并没有受伤,俱都松了口气,但尚来不及休整便又开始满船的寻找五阿哥和两位格格的身影。
好一阵儿后,终于在膳房切菜的桌案下找到了藏身的三人。三人蓬头垢面,精神恍惚,涕泪糊了一脸,特别是五阿哥,因为受伤的腿部被严重踩踏,伤上加伤,再加之长时间蜷缩在案几下,固定骨头的隔板挤压到腿骨,致使血液循环不够,经太医诊断后认定,五阿哥这只腿骨已经完全坏死,哪怕患处愈合了,从外形上看不出异常,但日后站立都是个问题,更别提行走了,且一到湿润下雨天就会疼痛难忍,下半辈子彻底废了。
永琪如何悲嚎,惊魂未定的小燕子、紫薇如何劝慰暂且不提,乾隆闻听这个消息却连半点负面情绪也无,表情平淡无极。废了和废的更严重,于他而言没有任何区别,他也并不关心。
“太后那里如何了?”替克善和自己各斟了一杯茶,乾隆不紧不慢的问。
“太后被人推搡了一下,虽然没有摔伤,可受了惊吓,再加之气候干寒,邪风入体,已躺倒了。奴才给她开了副镇静凝神,祛风褪寒的方子,这会儿正用着呢。”太医躬身答话,内里暗暗纳罕:太后病重,皇上只这么一问,却不去病榻前探望伺候,有些反常啊!
“恩,知道了,你退下吧。”乾隆对太医纳罕的神色视而不见,抬手将他挥退。
不管旁人作何想,他这会儿却无论如何也不想去太后床前侍疾。太后这病来的时机很对,他前脚警告了一番,后脚又巴巴的上赶着伺候,这警告的效果便打了折扣,这绝不是他想要的。开弓没有回头箭,太后既做下了这许多事,便要承受后果。
克善瞥一眼他暗沉的脸色,小啜一口杯中的茶水,语带稀奇的问:“今儿这是怎么了?太后病了,你这个大孝子竟然不去床前伺候?”
乾隆伸手抹去他唇上濡湿的茶液,目光在他粉嫩的嘴唇上流连片刻,而后掩住幽深眼眸中的垂涎,低低一笑,“她的心大了,手长了,日前还要为了永琪的伤势问罪于你,朕岂能容她?她要病便病着吧!朕京中还有许多政务要处理,即日便要回程了,没那许多功夫去侍什么疾。”
原来是因着自己而与太后翻脸了么?想罢,克善冁然一笑,柔声附和,“那倒是。皇上日理万机,这侍疾的事儿不还有皇后和十二吗?你手上有些什么政务?可要我帮你?”为了自家忠犬的利益,郡王转脸便将皇后和十二给卖了。
“自然是要你帮忙的!”乾隆对少年的反应感到偎贴至极,轻轻一笑,擒住他的下颚就是一个强势霸道的深吻。你永远在朕身边相伴,就是朕最大的幸运,亦是对朕最大的帮助!
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皇后船上,安置太后的厢房中药味弥漫,伺候的众宫·女、嬷嬷俱都屏气静声,不敢发出半丝响动,房内连空气都沉寂下来,令人感到郁结。
皇后一走进房中,便立时为这沉郁的氛围皱眉,转眼朝半躺在榻上的太后看去,见她虽面容憔悴,可眼神清明,正灼灼的盯着自己,心头一凛,连忙屈膝行礼。
“儿媳见过皇额娘,皇额娘可感觉好些了?”
“皇帝呢?哀家病重的消息他可知道了?”太后并没叫皇后起,语气略带急迫的追问。目前,皇帝的态度对她来说很重要。
她已经想好了,待皇帝来侍疾的时候,她便趁着病重,上演一出苦肉计,示弱一回,挽回皇帝的心,自己那些谋划,留待日后形势好转再慢慢部署不迟!她最近被接二两三的意外事件刺激,行动过急了!
“回皇额娘,您生病的事皇上已经知道了。他托儿媳转告您,让您老人家好生养病。船队今日酉时便全速开拨回京,待进了京,您就可以好生将养了。”
皇后答的毕恭毕敬,可内里却暗笑不止:听说太后和皇上日前起了间隙,如今看来竟是真的!太后病了,皇上不但不来探望,连停船待她将养几日也等之不及!这间隙可不是一般的大啊!
太后闻言脸由白转青,“哀家病了,不来侍疾也便罢了,为何不来探望?”
“皇上说前朝不比后宫,政务繁忙,他实在抽不出空来,让您老人家体谅一二。侍疾的事儿自然有儿媳和十二负责,皇额娘您尽管放宽心。”
放宽心?叫她怎么放宽心?特意强调‘前朝’、‘后宫’,还不是明摆着在警告她吗?看来皇上这次是对她彻底寒了心了!她生病,连看一眼,问一声也无,这在从前是她想都没想过的!
太后脸色青青白白的转换,最终定格在惨白上,朝皇后有气无力的挥手,“哀家累了,你也不用侍候了!让哀家静一静。”
皇后也不推辞,当即行礼告退,走的很是利落干脆。
看着皇后毫不犹豫的退走,太后浑浊的眼眸又黯淡了几分,长长叹了口气,颓然的躺倒在榻上,面容苍白衰老,再无几日前那雍容华贵,高高在上的派头。
一步错,步步错!选定永琪便是一个错,为了永琪开罪端郡王,继而惹恼皇上,更是让她错上加错,只不知,日后可还有挽回的机会?太后无力的暗忖。
67、回宫
皇帝一声令下,船队当晚便调头,全速往京城驶去。待到回京,只花去了短短半月时间。
皇帝一行人在山东的作为,在灾区广为流传,甚至有人专门编写成段子,放到茶楼里供说书人说与民众听。民众喜闻乐见,津津乐道,转眼便将这些事迹流传开来,使得远在朝中的众臣们都已获悉,大家心思各异,但无不翘首以待君主的回归。
下了龙船又换上车撵,帝王一行紧赶慢赶,又花了一天的时间才抵达皇宫。进宫时已是戌时二刻,夜色深沉。
乾隆带着十二,克善行走在去养心殿的小径上,宫人们提着橘黄色的灯笼在前照明,三人循着烛火所及之处踏步而行。走时三月初,回时四月中,严冬不知不觉已经过去,扑面而来的冷风中隐隐带上了几丝暖意,其间掺杂着枝桠抽芽时散发的草木香气,清新淡雅,沁人心脾,令人闻之,心情都愉悦上几分。
乾隆呼吸着鼻尖带着冷香的空气,又睇一眼跟在自己身后亦步亦趋随行的俊逸少年,心脏被丝丝缕缕的欣悦和满足感充填,不知不觉便放缓脚步,伸手拽住少年的手,俯身,在他耳边柔声轻语,“慢点走,灯火明灭难辨,小心摔着。”
少年软软一笑,微微点头,反握住他的大掌。两人十指交缠,携手并进,灯光打在他们相依偎的身上,令两人投射在地上的身影无限拉长,最终合为一体,仿佛在昭示着他们逐渐交融的心灵。
“多谢皇阿玛关心,儿臣看的见,您牵着克善就行了!”一旁的十二突兀的开口,少年清朗的嗓音在寂静的夜晚显得尤为高昂,打破了两人周身萦绕的暧昧旖旎的氛围,使得乾隆步子一乱,额角抽痛。
他忘记了,十二还跟在两人身边呢,那句话被他当成了是对他们两人的关心,这会儿谢恩来了。
“恩,你也小心着点看路!刘统勋他们正等着呢,快走。”乾隆按揉额角,牵着克善加快步伐。有十二跟在身边,比宫人们打了十盏灯笼还亮!还碍眼!
十二闻言赶紧加快脚步,一时行的急了,被脚底的碎石子绊了一下,差点摔倒,他身后的吴书来赶紧上前,眼明手快的扶住。
看着朝自己傻笑道谢的十二阿哥,吴书来微笑着躬身,连连道‘是奴才应该的’,内里却为这实诚的孩子默哀:被自己老爹这么忽视嫌弃,十二阿哥还能镇定自若,无知无觉,这脑子真真是迟钝,和当初的端郡王有的一拼,果然是物以类聚吗?
一行人走进养心殿,在殿中等候良久的刘统勋,阿桂,履亲王,禄亲王连忙起身行礼。
“免礼,都坐着吧。”乾隆放开克善,走到主位上坐下,抬手让众人起身。见众人各就各位,便微笑着开口,“这一个多月,众位辛苦了!”
“哪里,皇上才是真的辛苦了!”几人连忙摆手谦让。而后各自递出折子,将这一个多月的政事交接清楚。
乾隆接过折子仔细查看,频频颔首,表示自己对他们近期的工作很是满意。
四人观他面色,紧绷的情绪放松下来,转眼朝克善和十二两人看去,眼含嘉许。两人此次出巡劳苦功高,大放异彩,前途无量啊!更重要的是,他们年龄都还这么小,后生可畏,日后大有可为啊!
十二被几人灼热的视线看的不好意思,内里羞赧,面上依然笑容可掬。克善巍然不动,自顾垂首喝茶,对众人瞩目的视线已经完全免疫了。
恩,一个宽厚仁和,一个沉稳精干,又都能力卓绝,协作起来,在政务上堪称最佳搭档,皇上眼光独到!甚是英明啊!四个朝中重量级人物对两人的表现更加期许。
“永珹最近是怎么回事?”乾隆扬了扬手里的一份密折,突然开口,打断了四人对两小的审视。
“四阿哥最近动作频繁,颇拉拢了些人,许是……许是有些着急。”刘统勋语气沉稳的答道。至于‘着急’什么,他不明说,众人心中也清楚。
“呵……”乾隆摩挲下颚,意味不明的冷笑一声,晦暗幽深的眼底浸染上一层冰寒,“朕便看看他能折腾出些什么。”他丢开手里的折子,语气淡淡,其间却潜伏着森冷的戾气。
感受到帝王身上散发的寒意,四人头低了低,垂眸敛容不敢发表任何意见,心中却知道,这四阿哥今后的日子怕是不好过了。
撇开这些糟心事,乾隆定了定神,看向自顾饮茶的克善和笑容可掬的十二,放缓了脸上冷硬的线条,“朕有一事和你们商议。朕欲擢升十二为纯郡王,克善为端重亲王,你们看如何?”
纯——纯朴,纯粹,这个封号和十二阿哥很般配,四人暗自点头;端重?比之前端亲王的封号还多了一字,这是何意?这个突兀加入的‘重’字很不寻常啊!是‘看重,珍视’之意?联系到小郡王之前的一系列丰功伟绩和皇上对他的爱宠,四人又觉得这个两字封号配端郡王也不为过。
审视四人表情,见他们脸上殊无异色,乾隆心内满意,自顾接下话头,“若你们没有意见,三日后大朝会上,朕便发旨,昭告天下。”事情被他两句话便拍板定下了。
四人点头,表示自己无异议,继而又转脸,朝刺激太大,傻乎乎的十二阿哥和表情依旧淡然的端郡王拱手道贺。
两人连忙回礼,态度谦和。
“好了,今日便议到这里,你们都散了吧。克善留下,朕有话交待。”重要的事情处理完,乾隆抬手挥退众人。
众人躬身应诺,留下端郡王和皇上单独议事。
待人走远,乾隆遣退养心殿中伺候的宫人,起身拉着克善,将他安置在自己身边。
不单独留下小东西温存一会儿,就那么看着他相携众人离去,他总觉得心里空落落的,少了些什么。
克善拍抚身下宽大柔软的御座,挑眉看向身边眼神灼灼盯着自己的男人,戏谑道:“这可是御座,竟让我享用了一回。”
乾隆轻笑,手指勾起少年下颚,“不但御座,朕也可以供你享用。”
话落,俯身压倒少年,舔吻他粉色薄唇,手解开他腰带,拉开他衣襟窜进去上下爱抚,因着手底温润滑腻的触觉,感叹的低吟一声。
虽然龙船上,他每天霸着身下的少年,却仍然觉得不能满足,心中仿似有个深不见底的黑洞,除了用少年的一