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后来孙翔就跑去问肖时钦：“你真是被陶轩说动，来的嘉世？”
机关师正坐在一张特制大木桌前，少有地换了件短衫正在拿着小叶筋笔勾勾画画，露出双手十指修长。孙翔听说机关师正是为了指挥机关偃甲之时不被识破才特地将手藏进袖里，不过这关乎人家门派隐私，他也不好问；可看肖时钦的手，也没什么特别之处他这边正看着，肖时钦也停下笔，回头道：“是陶庄主热情相邀。”
孙翔想了想当时陶轩去找自己的时候，先是点了点头，又问：“他真和你说了三日三夜？”
“什么？”肖时钦一听也笑起来，“他这么与你说？自然没有，否则我雷霆也太不会待客了吧。”
“为何你要来这里？”
肖时钦转回去，拿起笔继续描他的图：“梦想登顶华山，难道不是个好缘由？”
孙翔无趣，又探头去看肖时钦正描的图——原来是一只大鸟，各处都是由机关部件构成，竟是繁复超出想象。他看得头晕，问：“这是什么？”
“机关铁鸟。”
“用来作甚？上阵打人？”
“不是不是。这大小做出来是为了载人的。”
“载人？”
见孙翔一副打破砂锅问到底架势，肖时钦就停了勾画，用笔尖指指大鸟背部：“这上面足以坐两个人。借神鬼之力附之，又凭好风，便是千仞绝壁也可来去自如。”
孙翔真没听过这种东西：“这真能造出来？”
肖时钦笑了一笑，重新低头描线，再不说话。
后来孙翔也没见到肖时钦造出来的东西。那图纸似乎是画完便送走了。
三
嘉世山庄失了金牌后，本来也不是不能勉强支撑。只是庄主陶轩似乎心灰意冷，竟各自给了银子，变卖庄园地产后便独身一人去了。孙翔倒还拿了却邪，一个人在杭州西湖边客栈里落脚，全然不知下一步要去哪里——之前那打马江湖的少年意气，竟似离他而去了。
他想不清楚这是因为和叶修那场打输了，还是因为肖时钦那句话。前者叫他第一次知道什么叫败得无话可说，而后者又像是将他推进一团棉絮之中，浑没个着力处。
其实孙翔知道肖时钦大概是不喜欢他这性格的。便算在之前，机关师也总是处处不着痕迹地劝着年轻战法，说来说去总是叫他收敛着些。孙翔有时候听了，有时候也觉得他婆婆妈妈，就反过来跟他顶嘴——这么一来，肖时钦除了着实大节处，通常也就退让了。
以前孙翔只觉得这是肖时钦因为自己年长，而让他几分。现在他才觉得，大约是男人从来、便没在意过嘉世和自己的缘故罢。
孙翔在客栈里住到第三天头上，却是迎来一位意想不到访客：轮回副城主江波涛。他寒暄两句，便也单刀直入道明来意：轮回请孙翔出任客卿一职。
孙翔瞪他足有半炷香时分，才道：“可是我输了叶修。”
“若是对上斗神，我怕是比你还不如。”江波涛并不以为意。
“轮回叫我做什么？”
“最近异兽出没，轮回城人手不足，我们选你，便是看重你这一杆能与叶修相比的坚矛。”
孙翔没回答，江波涛也看不出他在想什么，正准备再劝说什么的时候，便听孙翔道：“好。”
江波涛心里虽略惊讶孙翔会是这般好说话的人，此时也不会多说什么，只微笑道：“我们明日便启程去雍州，孙少侠一起来吗？”
“自然。”孙翔想一下，又问，“你们城主也一起？”他说这话，眼中又带了些跃跃欲试。江波涛便笑了，道：“城主另有要事，去了北边。”
孙翔点点头，却又觉得落下来的这点争强斗胜的心只空空落落的。他送走了江波涛，回了自己住的小院，将却邪取了出来，舞了一回。
——你却要想明白，要凭它走到何处去。
孙翔收了矛，抬头看见万里晴空湛蓝，一行大雁正渐渐去得远了。
四
后来孙翔一路去了西北雍州。他自小长在江南，之前行走江湖却也没去过真正边上。路上在草原牧人部落里露宿，年轻姑娘梳了满头小辫子，睁着一双又黑又亮大眼睛跟他跑前跑后。于是江波涛吕泊远就拿孙翔打趣儿。孙翔窘得不行，躲来躲去，第二天走的时候还被人家光明正大扯住，在颊上大大亲了一口。他们轮回一队人走出老远，还能听见牧民们悠悠歌声。
江波涛道：“这是古歌，唱的是‘陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。’”
孙翔勒了缰绳回头看，便见着天色苍苍、四野茫茫，远处山峦起伏，却是江南从来没有的景致。他看了一晌，才重新打马赶上轮回诸人，而牧民的歌子也逐渐被云雀声盖过去了。
轮回城和嘉世山庄完全不同，依山而建，处处营垒，看起来倒有几分早年间军寨样子。若警钟响了，便是哪处又有了异兽。轮回诸人虽然声名在外，却都一点儿架子没有。当年在嘉世时候刘皓虽是说过江波涛不少坏话，可真正见到了才发现满不是那么回事。城里最年轻剑客杜明，自打跑去跟兴欣唐柔打了一架后，虽然被人家姑娘虐了一把，反倒惹上相思，成天抱着符纸念念叨叨却又不敢寄，最后还是被吴启方明华联手踹走去练剑了。
于是日子一下子简单起来。每天不过练剑、闲逛，偶尔出去打打异兽。没人在意他的矛术究竟如何；他不过是轮回阵中一员，仅此而已。
这么待了一个月，周泽楷从北地回来了。接风宴上孙翔才第一次好好看了看这位轮回的年轻城主，第一感想是光从长相来看绝看不出来有这么好功夫。众人正热闹之时，他忽然就道：“周城主，我想与你比试一番。”
一下子厅里就静了下来，大家只在他两人间看来看去。
周泽楷静静注视他片刻，却在江波涛要开口之前先道：“好。”
那天他和周泽楷打了三场，三场皆负。打到最后一场他索性仰面倒在演武场中，大口喘气，心里终于明白为什么轮回城大家都服气周泽楷了。周泽楷也不着急，只慢慢将手中一泓青虹般宝剑收入鞘中，然后便站在原地看着他。
孙翔调息已毕，问：“城主你与叶修，哪个更厉害一点？”
周泽楷眼中闪过一道锐芒，缓缓道：“我与他，尚有一战。”
“尚有一战，便是还未打过。”
周泽楷点了点头。
孙翔又问：“何时？”问完才觉愚蠢，便道，“——定是华山之巅。”
周泽楷没点头也没摇头，便是默认了。孙翔一时心头涌起千头万绪，正乱糟糟没个着落时，又听周泽楷说：
“有一天，——便是你。”
孙翔愕然坐起身，却看见周泽楷已是转过身，携了长剑慢慢步出场去。他停一晌，慢慢把身边却邪握在手里——竟是从未有过沉重，又是从未有过轻盈。
五
孙翔也没想到，他会这么快再见到肖时钦。
江湖十大门派各踞一方，除了一年一度华山论剑，平日若无要事，倒是极少见面。因此在孙翔早课完毕，看见周泽楷江波涛难得盛装匆匆往前厅而去，便不由问了身边杜明一声：“今天这是怎么了？”
“哎你不知道？雷霆院主今天过来——”杜明说到一半忽然反应过来，连忙随便扯了句什么，匆匆溜走了。
孙翔扯在手里汗巾险些没拿住。他走两步将汗巾往打上来冰凉井水里一投，然后啪地贴在脸上——将近十一月季候，这冷生生让他从里到外打了三个冷战。
然后他将手巾一扔，大步流星地就往前山过去了。
前厅里，肖时钦仍穿着那身招牌式的宽袍大袖长衫，手依然笼在袖里：“我雷霆绝非有与轮回交恶之意，却不知道江副城主这话从何而起？”
“从何而起？那日载了刺客来搅乱我轮回的铁鸟，肖院主，你真以为我们轮回人真这般眼拙，认不出那是你生灭道君手笔？”江波涛依然带着波澜不惊微笑，“我轮回不愿再涉这等纷争，更不知道肖院主你今日为何而来。”
“肖某告罪。”肖时钦听到这里，已是起身一躬，“然我今日来轮回，实为使两家修好之故，还望二位多多谅解。”
“你雷霆站了英王派系，早晚圣眷甚隆；我轮回如今也不过挣扎着求存罢了。”江波涛少有牙尖嘴利起来。
“江副城主却以为刺客是英王意思？只怕你小看了官家决心。”肖时钦缓缓道，“天下之事，自是匹夫均不可逃。轮回一城干系西北防务，若折在夺嫡之争中，无异于自毁长城。想来，当日刺客，也不过以牵制周城主为目的，并无伤害之意。”
江波涛一时停了言语。周泽楷从头至尾，只看着他，此时才略点了点头。
肖时钦又道：“如今天下动乱又起波澜，只怕非江湖上下合心齐力，不得以治之。我此次来，正是希望与轮回解开这一心结，能于大劫之中不计前嫌而已。”
周泽楷又看了江波涛一眼，江波涛知道他意思，终于叹了口气道：“肖院主如此诚恳，若是我轮回再说什么，倒是我们不识大体了。”说着，起身一揖，“江某已受教。”
肖时钦步出前厅，便看见有个人直愣愣站在那里，望见他出来，也不寒暄，仍是站在那里。他心下叹了口气，又挂起雷霆院主微笑上前一步，拱手道：“孙少侠。”
孙翔看着他，似乎皱了一下眉头，却说：“不是跟你说叫我孙翔就行了吗？小事情。”
慢慢地，肖时钦属于雷霆院主那个表情便如同春日里一层薄冰一样溶解了，露出下面孙翔看惯了的、属于肖时钦的那个、总带着点困扰的表情。孙翔也没给他答话的机会，又问：“你来谈的事情怎么样？”
“多亏周城主与江先生通情达理，还算圆满。”肖时钦迟疑一晌，问，“你在这里如何？”
一瞬间，孙翔想起了西湖边见过的蓝天，草原上听见悠悠古歌，轮回城里日日夜夜。他想起最初见到肖时钦时候，想起他和叶修和周泽楷论剑，想起他这些天仿佛想明白了却无论如何也凝聚不成言语的东西。到了最后，他能说出来的，便也只有“还好”二字。
“那便好。”
肖时钦答。山风烈烈，一时卷起他衣摆飘摇，反而从厚重礼服下勾勒出些许清瘦轮廓来。他用手挡着阳光看了一眼日轮位置，道：“时候不早，我得下山去了。——江湖多风险，孙少侠多保重。”
孙翔看了他一会儿，忽然道：“我早晚会赶上你的，小事情。”
肖时钦被他说得笑起来：“你不用赶，便已经比我厉害了，孙少侠。”
孙翔只觉有什么东西哽在那里一样，终于也解释不出，便看肖时钦下山去了。他只望着人影没在山路上树影之中，才想着他说的并不是武艺。
但这解释却只剩下给他自己一个人听了。
六
天下动乱平定后十年，西北战事再起。争战最盛者，青阳峡、五里坡、白水滩三役也。其时西北军先锋孙氏一部，于白水滩头被困，竟至绝粮。而监军工部尚书肖时钦，僭越上意，杀指挥使莫丹罗于阵前，引大部援白水滩，西北颓势自是而转。人言肖氏虽为文官，悍勇尤过战将，用兵若雷霆悍然，敌国畏之，称“生灭道君”；唯触怒上意，以金牌遣京而问罪，按律当斩。临刑之时，百姓沿街而送。又有当日白水滩孙氏偏将，凭一人一矛，作乱法场，欲劫肖氏而去，只惜死于乱箭之中。而街头巷尾传言当日有铁鸟当空而下，载肖孙两人而去，唯怪力乱神、不足虑耳。
——《国朝纪事本末》英宗八年三月条
七
那还是兴欣挑战嘉世的前一天。
陶轩似乎心事重重，在自己书房里踱了半天的步，最后才在晚饭时出现，讲了小半个时辰，无外乎是兴欣如何不得人心，估计连见证门派都无法凑齐，云云，最后才轻描淡写来了一句：“——若是真要打起来，便以我方五人迎战，刘皓、邱非、沐橙、肖先生、孙翔，我嘉世山庄名头，便寄托于你们身上了。”
刘皓自是腾地站起：“自然自然，陶庄主自可信赖我等。”
苏沐橙邱非看了他一眼，都低下头去一字不说。剩下贺铭等人不知是喜是忧，只看着孙翔。那时他尚年轻气盛，张口便道：“若是叶修，交与我便好。”
他身边肖时钦看他一眼，似乎想说什么，最终还是笑了笑，道：“陶庄主高看在下”
“不会不会，”陶轩道，“我对先生很是信任。”
直至晚饭后出了门，孙翔才在机关师院落里赶上了肖时钦：“小事情，你刚才想说什么？”
“什么？”
“便是我说完叶修之事之后。你觉得我敌不过那老家伙？”
机关师听他这么说完，才叹了口气，道：“孙少侠，你可与叶修交过手？”
“以前亦有一次，只不过，那时我尚没有这柄却邪，所欠不过毫厘。若今日再遇，我定能胜于他”
而肖时钦只是摇了摇头：“孙少侠，满