“为了解决夜魔女，我们绞尽了心思却还毫无所获。而他认为男爵夫人是最好的突破口。”被亲人背叛的滋味让他听不清她在说些什么。他的脑袋一片混沌，仿佛塞进了鼓胀的气囊。他死命咬着嘴唇，狠狠掐自己的手臂，仍然无法冷静半分。“等男爵夫人发了狂，自然会引出幕后黑手，而他就可以顺理成章地追踪而至。”
“你如何知道这么多？”奥柏伦亲王询问，“你是他的护卫，为什么他会把这些全告诉你？”
因为这都是她们编造出来的谎言！她们到底被许诺了什么，竟然如此待他，恨不得赶快与他撇清界限，恨不得致他于死地？
女剑手沉默了片刻，扭头望了他一眼，然后逃避似地垂下了眼睛。李欧清清楚楚地听见她说，“他喜欢我，他在追求我。”
没有一句比这句话更伤人心。
艾伦伯特似乎很好奇，“据我所知，他的女友是另一位小姐。”
“这并不妨碍他向我们展开追求。”
学士小姐的话引发了大厅里更大的骚动。千湖城邦实行的是一夫一妻制。大厅里的众人大声喧哗，怒声指责，一个接一个肮脏的词汇从他们的嘴里钻了出来，统统冠在了他的头上。套在脖子上的枷锁越来越重，让他愈发无法抬起脑袋。
李欧怒视证人席上的两人。他的心里充斥怒火，却找不出任何指责的话。她们的视线与他交错，眼里流露歉意。歉意？对死人的怜悯吗？他只想放声大笑，但只能所有的苦涩与痛苦全都自己吞咽下肚。她们才不在乎你。他意识到。她们才不在乎你会成为所有人的敌人。
王座厅内数百权贵，除了奥柏伦亲王，每个人都在咒骂他，诅咒他。就连棕发法官也喋喋不休，就连高台上的光头僧侣也不停念诵请求赎罪的祷文。啊，这就是你们信仰的教义。亲王以掌托腮，阴着脸，如同暴风雨来临之前的死寂。
容许他开口说话的机会转瞬即逝。李欧猛冲上前。“诸位大人。”他必须高喊，法官才听得见。
“肃静。肃静。”僧侣使劲敲着木锤。
“让她们别说了。”艾伦伯特的脸上露出胜利者的微笑。李欧道，“我招供。”
陆月舞向他投来惊异的目光，学士小姐咬着下唇，看上去殊为自责。自责有何用？这不正合所有人的意吗？她们应当感到高兴才是。
李欧扭过头不再看她们。他抬头看向亲王冷傲的眼睛，“我认罪，”他说，“很可怕的罪。”
奥柏伦亲王点点头。神庙僧侣一如既往保持沉默。棕发法官稍有失望。“你承认自己谋害男爵夫人？”
“对此我无话可说。”李欧道，“关于男爵夫人，我是清白的。每一个长着脑袋的人都瞧得出来。”他朝亲王跨近一步。“我犯的是更可怕的罪——从艾音布洛来到这里。法师，巫术统统都是替罪羔羊。在这里他们比老鼠和臭虫更惹人讨厌。我为此忏悔，我不该来这儿。”
“荒谬！炼金术士，”奥柏伦亲王高声宣布，“这不是一场对巫术的审判。”
“错，大人，我没看出有任何不同。”
棕发法官适时地插了进来，“你没有为自己辩护的吗？”
“我没法为自己辩护。因为你们愚昧。所以一切皆是邪恶。”李欧环视大厅，扫过一片怒目而视的海洋。“我无法对你们说清，你们也永远不懂其中真理。”
“闭嘴！”亲王喝道，“停止你的胡言乱语。”
他无视亲王的怒骂。“我的错误就在于将希望寄托给你们口中的公平和公正。”炼金术士迎上亲王的怒意，心中有种说不出的快意。艾伦伯特男爵在一旁嘲弄公平及公正。“现在我知道，这只是荒诞的笑话。所以，我只能求助于天上诸神。祈求他们还能恪守此道。”
讥讽声四起。“无信者还妄想得到神眷。”
“虽然我毫无信仰，但神爱世人。”李欧看向沉默不语的僧侣，“我相信他们会怜惜他们的羔羊。”不过是些被羔羊咬死的牧羊人。“我要求神裁。”
“不，不，李欧。”证人席上的陆月舞向他望来，美丽的脸庞完全失去了血色，她的嘴里不停呢喃。“别用这方法。”她几乎要向他冲来，从穹顶彩绘玻璃折射下来的光照亮了她的发髻，李欧瞧见了当中有金属的点点寒光闪烁。他忽然明白了她们的打算。他心中唯一的芥蒂尽去。他终于笑了。但他更加不会更改决定。
“你失去理智了吗？”学士小姐大声喝道。
“不，我终于找到了它。唯有此道才能伸张正义。我要求神裁。”
神裁的字眼回荡在大厅里，嗡嗡作响。所有人都仿佛被施展了时间停止的魔法。直到快要窒息，大厅里才响起一片倒吸冷气之声。每一个人的脸上都带着三分震惊，五分嘲笑，还有两分期待。他们迫不及待要看他会被愤怒的神如何杀死。
然而艾伦伯特脸上某种慌乱的情绪一闪而过。“我不同意。”他站了起来。
“他有这个权利。”僧侣从始至终只说了这一句话，却是一锤定音。他提醒李欧，“炼金术士，诸神不会保佑亵渎他的无信者。”
“那也好过世间律法。”
半晌间，奥柏伦亲王的脸色是如此阴沉，李欧觉得亲王就像自己喝下了毒酒。他许诺的审判临到尾声却被犯人一举否定。他“砰”的一声将拳头砸在扶手上。“代替我出战的将会是我的侍卫队长亚汉。他用他的巨斧为我服务多年。你有为你而战，甘愿赴死的战士吗？”
“他有的，大人。”陆月舞站了出来。她走出证人席。“我是他的护卫。”
棕发法官提醒她，“你是控方证人。”
陆月舞毫不退缩地望向李欧，她的眼中包含了太多他暂时瞧不明白的东西。“暗中有一些交易罢了。”她竟然直言不讳。“除此之外，我是他的护卫。”
大厅里的嘈杂之声迟迟没有散去。这些权贵大概从未见过有人当场翻供。
亲王的目光宛如利刀。他怒视着每一个不速之客。“审判明日进行。”他对着王座厅宣布。
“等等。”李欧又一次打断了他，“我请求的不是比武审判。我要求的是最古老的神裁。”
“最古老的神裁？”
混乱的声音四起。李欧觉得在场权贵已经遗忘了那是什么。
亲王的怒意愈发显而易见。他一定觉得我在耍弄他。事实不也正是如此吗？他轻松地向关切的女剑手笑了笑。
神庙的僧侣好奇地问，“你要如何做？”
炼金术士顿了片刻，微笑地开了口，“我请求与夜魔女同床共枕。”
他选择的方向与杀手告诉他的道路截然不同。他能想象到对方在黑暗里惊愕的样子。他不禁笑出声来。“就算是最卑微的棋子也有自己的欲望。”何况，他还不是棋子。他的路得由自己走……由他自己走。
第二十章 旧宫殿
「谁扔的黑票（指！」
满月宛如巨大的圆盘高悬于夜空。清冷的银色月光从破败的旧宫殿上方洒下，照进了没有了屋顶，缺少了两堵墙壁的房间。炼金术士被绑在一根断裂的石柱上，无从挣脱。
李欧最后一次扭头向宫殿外望去。灰尘纷乱地飘散在空气中。满月下的海面波光粼粼，浪涛拍打旧宫殿下面的峭壁，仿佛有无数银鱼翻起了背鳍。海湾的彼岸，千湖城的灯光在黑暗中明明灭灭。然而旧宫殿附近却是一团漆黑，所有的生机都从这里消失。
过去七年里，这处险恶的地方被人们从生活中剔除，只留下片片灰烬，腐朽的梁木，还有犬牙参差的栅栏。亲王将他的新住所建得尽可能的远——几乎在城市的另一边。流水花园白石的弧顶塔楼在蓝丝绒般的夜幕下时隐时现。
炼金术士轻轻吸尽一口充满霉味的空气，稍微活动了一下被捆地严严实实的手脚以免血流不畅。当他再也听不见飞快逃离的脚步声时，他露出了轻松的笑意。
他们答应了他的请求，并且认为他必死无疑。七年间，有谁能逃过夜魔女的致命亲吻呢？那么多巫师萨满充作前车之鉴，被捆绑在石柱上的炼金术士肯定没有存活的可能。然而，如果吟游诗人的情报不差，他所要面对的夜魔女就比他们想象的更加容易对付。
李欧动了动有些麻木的手臂，百无聊赖地打了个呵欠。他知道他有大把时间，午夜之前，夜魔女都不会离开她的寝宫。此时时间尚早，他大可以再打个瞌睡。中午吃的太饱，他有点昏昏欲睡了。
一个悉悉索索的响动伴随着碎石子坠落的声音一并传来。炼金术士朝后看去。他什么都看不见，动也动不了。在他的背后，一阵踩踏石板的声音渐渐接近，随后一个声音响了起来。“我讨厌麻烦。”杀手埋怨地说，“特别是爬上爬下。”
“我付过了宝石。”李欧好意提醒他，“整整一袋。”
“收钱办事嘛。”杀手站在他的身后，一边为他解开绳索一边说，“我知道。所以我这不是来了吗？完全没有迟到，还提早了两个小时。”
李欧揉着手腕无奈地说，“我真得谢谢你，打扰了我休息。”
杀手耸耸肩，埋头整理他带来的包袱。他身穿镶银钉扣皮甲，带着兜帽，面巾挡住了他的脸庞，眼睛被黑暗遮蔽着，完全看不见。“别费尽心力地瞧我了，你什么都看不出来。”他从包袱里拽出长剑，药剂，统统塞到炼金术士怀里。“这是你要的东西。”
李欧把剑带栓在腰上，将药剂逐一摆在一块倒塌墙壁上。“她们呢？情况怎样？”
“你的女朋友们被严密看管着，否则我就让她们来了。我可是杀手唉，别把我当做盗贼。”杀手顿了顿，续道，“我好奇地问一问，你打算怎么做？老板说，你试图解除诅咒。”
“想知道？”炼金术士的指尖在一个个药剂瓶上点着。“同你的借口一样，这是行业机密，赖以为生的本领。与你的变脸秘术一模一样。”
杀手耸耸肩，拍打着身上的尘土。“是呀是呀。不过是医者无法自医治罢了。”他轻声低笑，“反正老板也说了，这诅咒同你身上的比起来，简直是小巫见大巫。你没死也真是奇迹。”
炼金术士绷紧了身子。“他知道的可真多。”对方也是一位法师，他意识到。
杀手说的这些仿佛经过授意，模仿的全然是对方的语调。“他还说，我们小看了你。不仅知道最古老的神裁，还说服了僧侣。”
李欧不过是投其所好。“对他们而言，没有什么比让一名异族无信者信仰他们的神更值得夸耀，大书特书的了。”他以嘲弄的语调回应。“我只需装装样子。神明已逝，谁知道信徒的信仰是否坚定与狂热呢？所谓神裁，也不过是自己拼死一搏罢了。”
“你应该选择成为一名杀手。”杀手垂下眼睛，“肯定会比我更出色。”
炼金术士笑了。“出色到流浪至魔法荒漠的二流杀手？别说笑了。这就离开了？”
“我是杀手。我拿钱办事，只杀人，不杀怪物。”杀手站在地板的边缘，再跨前一步就会坠落。“何况，我可不知道如何解咒。这是你的活儿，祝你好运，炼金术士。”他一跃而下，李欧跑过去，除了一团漆黑，什么都没有看见。
☆
炼金术士在满是灰尘的地板上盘腿坐下，因为屋内没有一把椅子。他先嗅了嗅扑面而来的空气，海洋混杂着腥气，卷着霉臭。这很好，他心想，没有令人作呕的味道。由此看来，这里距离夜魔女的寝宫足够远，她不会很快前来。他可以等到药效慢慢发挥。
李欧将长剑置于膝上，将一块符文石摁入了剑柄的凹槽，替换了原来的那一枚。然后他从摆在面前的药剂里挑出了三瓶，依序喝下。每喝一瓶，他的面色都更加凝重。如果不是从孩童时代就开始受训的人喝下，三瓶药剂无异于致命毒药。
可怕的副作用瞬间袭来。一股扼住喉咙的窒息感首先抵达，随后就是一记重锤敲打他的脑袋，血液奔腾，好似煮沸的水，然后又化作冰块。一冷一热之间他的汗水涌出，随即冻结成霜末，最后化作雾气蒸腾散开。他的呼吸急促得让人不安，但最后，呼吸声完全停止了。
炼金术士猛然抬头。他的脸上毫无血色，瞳孔透着暗黄色，像是野兽般竖立着。他听到了一声高亢的叫声，仿佛是月下的凶狼在宣告自己的领地。
他瞧了瞧高挂天空的一轮满月，漫天星辰在它的皎洁银光之下黯然失色。他估摸着时间，距离黎明还有三个小时。他站了起来，夜魔女已经从沉眠中苏醒，而他也已确定夜魔女闻到了他的味道——对她而言，这是属于食物的香味。
他再一次检查了一遍他的武器，确定没有疏漏之后，他循着声音走了出去。这场战斗只有他一人，但他从未像此时般信心十足。
她们都在等待他回去。
旧宫殿死寂无声，透着沁骨的冰冷。李欧提剑穿过走廊，随处可见残破的天花板与岩石剥落的墙壁，月光就从那里渗透进来，蒙上一层灰扑扑的光晕，拉长每一根石柱投下的阴影。
李欧在一块块斑驳的阴影里穿行，避开明亮的月光——增强的视觉反而限制了他——头顶的月光对他而言就像是正午�