中。她轻声倒了谢，在老女人的催促下歪歪扭扭地离开。房间里很快便蒸汽弥漫，于是陆月舞催促他离开，去别处打发时间。
他慢慢踱下了楼，瞧见拉玛尔正与他的手下在大厅里饮酒。他们刨开了冰冷的火坑，找来柴火燃起火堆，大厅里变得温暖敞亮，外面惹人烦恼的雨水也好似变成了颇有节奏的击打乐，为他们开怀畅饮鼓掌喝彩。
李欧加入了他们，在护卫队长的对面坐了下来，旁边的护卫马上为他满上了一杯烈酒。饮下一口，从喉咙到胃里都好似冒出火焰，浑身的湿寒感觉祛除殆尽。
围着火堆，一名护卫哼起了小调，虽不如歌妓般婉转动听，但也有着沧桑与粗豪。他们为他打着拍子，吹着口哨。没等一杯酒喝完，穿在枝杈上的野味便散发出诱人的香味。脂肪被烤得渗出油滴，落入火中劈啪作响。金黄色外皮油光闪亮。
“要来一些？”拉玛尔用小刀切下一大块肉，放入李欧的盘中。
“那些法师呢？”李欧一边以酒佐肉，一边轻声问，“他们是逃跑了，还是雨水淹死了？”
“都没有。”护卫队长面色平静，瞧不出异样。“他们不会屈尊降贵地待在这里。多半是去村民的家中了吧。”
别人家中？正好。李欧放下刀叉，“如果谁在村中惹是生非，先行扣起来。记得用脏抹布堵住他们的嘴，用细绳缠住他们的手指。”
“以免他们施法？”
“以免他们施法。我们得为村民的人身安全负责，不是吗？”李欧面带微笑。
护卫队长点了点头，“我会吩咐下面照你说的去做。”
只可惜，直到第三天，法师们也没有做出什么出格的举动，一切似乎风平浪静。但李欧隐约察觉得到，一个秘密结社正在那几名法师中间形成，至于他们要做什么，显然不言而喻。不过李欧并不后悔对他们采取粗暴行动，他甚至觉得只砍下一根手指还是太轻。
“那个女人今天就会到？”罗茜坐在床上，慵懒地伸着懒腰。她的身体已经痊愈，魔力奔流不息，畅通无阻。李欧瞧着她闪闪发亮的双眼，此时他毫不怀疑仅凭她一人就可以烧毁整座村庄。“她最好别迟到。”
此刻雨水初歇，阳光还在乌云后苦苦挣扎。旅馆外面的道路上全是大大小小的水洼，几个小孩在玩着跳泥塘的游戏，溅得满身污泥。
“据说她是名学士。”李欧讥诮地笑笑，“年轻的女学士。”
“自绝境堡归来？”罗茜面露惊讶。
那里位于大陆北方的冰天雪地之中，苦寒难耐，却是学术天堂。“谁知道呢？”李欧耸耸肩，“也许是，也许不是。金钱或许比我们想象的更管用也不说准。”
陆月舞只扫了他一眼，他立即举手投降。“好吧，这只是玩笑。”他苦笑着说，“我不应低估他人，特别是对方很有可能是我们的敌人。”
东方少女不为所动。“我见过学士。”她缓缓开了口，“东方也有他们的身影。他们以谋略著称，通常都作为王侯将相的左膀右臂。”
“他们上知天文下知地理，这我也会。”
“你还能预言。”李欧忍不住揶揄。
陆月舞不为他们的斗嘴而打断语调，她接着说，“学士善断。他们只会如鱼得水。”
如鱼得水？只怕是鲨鱼被困在了浅滩吧。
李欧曾问过乔休尔，为何选择让他同行。“我像是黑暗中的灯火，足以引来飞蛾。”他说。然而乔休尔却反问他，“灯火足以烧死飞蛾，又有何担心？你可知一旦烧死它们，灯油与灯芯都将重新更换，变得崭洁如新吗？”
原来他意在于此。李欧知道城堡的命令：杀黑色晨曦十人者，可封贵族。有如此多护卫为伴，斩杀黑色晨曦易如反掌。乔休尔向他抛出橄榄枝，他也无法拒绝。这是双赢的交换，李欧心想，他培养班底，而我得到地位。但无论如何，我仍有原则。
然而这些他都无从对眼前的两位少女说起。他抛开这些一闪而过的念头，微笑着接上之前的话题，“只是不知道这位女学士会如何看待他家的血色王国呢？”对此他无比期待。
时值中午，一辆老马拉着的破旧马车驶进了村口。
驾车的是一位再普通不过的赶马人，他驱使马匹在旅馆前停了下来，然后跳下车辕，打开了车门。一位穿着旅者斗篷的女性手捧书本，拉起斗篷的下摆跳下马车，长长的金色长发随着她的动作高高扬起，像是轻飘飘的丝絮正迎风而起。
“是她吗？”罗茜问。
“如果不是她，还会有谁？”听乔休尔说——黑荆棘家唯一的女性——他的妹妹比李欧还要小上几岁。楼下的女子正是花样年华，同时有着黑荆棘家族标志性的金发。“走吧，我们下去吧。怎么也得好好迎接远归回来的游子。”
他们下了楼，发现护卫们已经将她保护起来，在各自的岗位上负责警戒，几日不怎么见到的法师也聚集在旅馆大厅中，对他们的小姐谄媚不休，大献殷勤。李欧不难猜出其中还夹杂着刻意污蔑的言语。
“赛拉斯廷o李欧？”她的眼睛很漂亮，有着如湖水般湛蓝的瞳孔，灵动的仿佛会说话。“我是依薇拉。哥哥在信中提到过你。”
“您好，小姐。”李欧抬起她的手，嘴唇轻触她的手指。“我就是赛拉斯廷o李欧。您可以直接叫我李欧。”
“李欧先生。”她轻轻点头，抬头望向四周，“我的哥哥们呢？他们一个没来？”
“他们事务缠身。”
“不来最好。”她低声说了句。若不是李欧与她相隔甚近，恐怕也不会听清她的呢喃。“我们什么时候出发返回艾音布洛？”李欧看着她的眼睛，她的眼中毫无破绽，迫不及待之意好像不是刻意装出。
“明天再走。大雨初停，道路难走。”李欧解释，“何况此时天色已晚。”
学士小姐轻轻点头。
然而法师跳出来打岔。“小姐，您怎么能住在这里。”被砍掉手指的法师抓着那柄长法杖，顶端的那枚火红石榴石让李欧想要借花献佛。他忙不迭地奉承，“您还是跟我们一道吧。我们会说服村长让出他的大屋给您居住。总比爬满蛛网的这里要强。”
“不用麻烦他人，我住这里就行。”她平淡地拒绝，踏上摇摇欲坠的楼梯。
李欧让陆月舞找来瘸腿姑娘，让她帮忙整理出一间空闲房间。灰尘随着鸡毛掸子的舞动漫天飞舞，空气里充斥着老鼠及蝙蝠屎的臭味。
“这里的旅馆只有这样的条件，只能委屈您将就一晚。”李欧说。
“我住过比这恶劣得多的地方，所以能有遮风避雨的地方，还有热水取用便以心满意足。你不必为此困扰。”学士小姐说，“对了，李欧先生，你可以直接叫我依薇拉，不用以小姐称呼，我不是什么小姐。你大可忽略我的姓氏。我只是一名普普通通的学士。”她强调道。
“姓氏是一种无形的力量。”李欧说。他已让少女们回去休息，而他来应付这位年纪轻轻便学成归来的学士。他想要看看她究竟有多么睿智。不过到现在他从她的眼中只瞧出了如陆月舞一般的平静。“你无法否认它，放弃它。”
听他如此说，学士小姐放下了手中书本，她盯着李欧许久，然后才缓缓说道，“你对我们家并无好感。”她肯定地说。没人对黑荆棘几个字有好感。当然这话他不会说出口。于是他沉默应对，听她如何说。片刻之后，她又开了口。这一次她垂下了眼睑，“我也一样。”
这话是真是假，李欧无从辨认。若是为真，理由应与他想同；若是为假，未免也太过虚假。“为什么？”他问。
她笑了笑，不再谈及此事。她生硬地拉扯开话题，“一路上，人们都在传说一个危险的词语。”她游学归来，却赶上如此世道，黑色晨曦虎视眈眈。“所以我回来的似乎不太是时候。”
“只能说，不是那么幸运。”李欧说，“他们的目标不是你们。”
“谁会知道呢？”学士小姐重新捧起书本，“在危险临身之前，人们总是会找出各种理由宽慰自己，认为不幸不会发生在自己身上，并对他人的悲惨遭遇幸灾乐祸。浑然忘记自己也身处死亡的边缘，随时会被扯进漩涡。”
“那我得庆幸自己也置身其中，不用提心吊胆咯？”
她耸耸肩，抖下几缕秀发。“直面困境的勇者总比担心受怕的懦夫更值得人钦佩。”她看着李欧，“现在我们才应该未雨绸缪。别忘了，艾音布洛还有一个名字。”
炼金之都。这用不着她的提醒。李欧虽然口中否认，但心里清楚明白，若是黑色晨曦大张旗鼓，那么没人能置身事外，顺利逃脱。
第十七章 振荡
他们收拾行装，将干瘪的包裹扔上马背。护卫已经竭尽所能从村民手中购买粮食，但这里没有炼金术士，没有法师，也没有博学者。村民只会放火烧林，开垦林地，存粮不多。所幸的是他们途径林地时可以猎得一些野味，以备他们穿过扩张的荒漠，抵达狭长的喉舌狭地。
李欧把剑挂在马上，环视左右。学士小姐今日未披旅者斗篷，而是穿上了紧身猎装，正娴熟地翻身上马。就在今早，她遣走了拉她回乡的赶马人，不过却买下了那匹识途的老马，当然还有那辆破旧的马车。李欧原以为她会坐在马车里招摇地穿过树林荒漠，然而她却选择了同他们一样骑马前行，将马车扔在了原地。她的行装并不算多，就李欧目测之下，那个小黑包袱里大约只有几件换洗衣裳与几本典籍。但是她多了一个跟班、侍女。她付给旅馆老女人一大笔钱，让瘸腿女孩跟她一道上路。
“为什么带上她？”李欧曾问。他们甚至都不知道她的名字。
“回到家里，我的身边总需要一个知心人。”学士小姐解释，清澈的湖蓝色眼睛闪烁的光泽使人不敢小觑。“她很聪明。身有残疾之人更懂报恩与谨慎之道。”
李欧看着那位瘸腿女孩在护卫的帮助下笨拙地爬上马背，在马上脸色苍白地摇摇晃晃。她此时心中也许正向往着华丽衣裳，温暖房间，她不会猜到，也许前方更会是牢笼与鲜血。李欧心想，我就像她一样对未来懵懂无知。
于是李欧转身叫过一名护卫，“去坐在她的身后，跟她同骑。”
护卫立即苦起了脸，“李欧先生，可她……”
“当她是空气就好。”李欧说，“她是依薇拉小姐的侍女。”
护卫心不甘情不愿地接下了这个苦差事，坐在女孩的身后，将她扶好，以免落马跌倒，再摔坏另一条腿。
一声马儿嘶鸣的声音传来，李欧瞧见罗茜正艰难地策马从护卫中挤过，陆月舞跟在她的身边。她们都已收拾完毕。于是他对身边的护卫队长说，“队长先生，可以走了吗？”
“那些法师……他们似乎还没来。”
来不来都不打紧，李欧心说，这一次他们备足了淡水与御寒衣物。“我想他们会老实呆在队伍的最后面，替我们压阵。”村庄的街道狭窄而扭曲，一眼看不到队伍的尽头。就算护卫队长努力张望也无济于事。
“那就起程吧。早日回到艾音布洛，我们也好早日交差。”
李欧翻身上马，“我们当中你的武艺最好，还请你贴身保护依薇拉小姐。”
返程总比向前行走快速。他们于清晨出发，不过日上三竿就已经抵达林地边缘。不出意料，法师果真落在最后，他们聚在一起形成了一个孤僻的小圈子。李欧偶尔转头冷眼眺望，不时能看见他们发生争吵。他们停下来短暂休息，法师们也远远避开。
陆月舞将水袋递给他，“不担心他们吗？”她关切地问。
李欧摇摇头，“罗茜足以抵得上他们全部。”
法师小姐此时正靠坐在一旁闭眼假寐，养精蓄锐。
“她的法术稀奇百怪，这远比猜测有用。”陆月舞说。
“会派上用场的。”李欧拍拍身上的烂草叶站了起来，“但现在还太早。”法师仍在忙着吵闹。“你瞧瞧他们，他们都还没拿定主意，又怎么会有值得窃取的计划？”
“只有千日做贼，没有千日防贼。”少女提醒。
“我想他们很快就会统一意见，做出决定。”即使过去数天，李欧发觉自己的怒气仍然没有消失，反而有渐渐增长的趋势。“但愿他们会做出正确的选择。”
“你说的正确是反抗，还是逃跑？”
李欧看着那名断手指的法师，他的仇恨彻底写在脸上。他们的选择只怕是显而易见。“我没有亲人了。”李欧说，“你和罗茜现在是我仅剩的值得依赖的伙伴。”我是在为我犯下的错误赎罪啊。他心说。一根手指远远不够。
陆月舞深深地看了他一眼，好一会都没说话，李欧觉得她看穿了自己强作的伪装。李欧很快便败下阵来，移开视线，相比之下，他宁愿去盯着学士小姐犀利的双眼。
“我们该继续上路了。”陆月舞走向自己的马儿，“不管怎样，小心为好。”她不放心地叮嘱。李欧知道自己该怎么做。
队伍重新回到林地，然而这里比来时更加抑郁。雨珠挂在树梢之上，一丁点响动就从天上坠落，钻进他们的脖子。虽蚊虫暂时销声匿迹，但是弥漫的湿�