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他的话引来众人一片欢呼。他们渴望在这个鬼天气里找点乐子。李欧正好满足了他们的愿望。
“我也不介意。”众人举起酒杯轰然应道。
“快来表演一次吧。这可是马戏团里也没有的好戏。”
可李欧仍旧没打算放过主客已然易位，显得尤为可怜的法师。
“别不说话，刚才不是挺会耍嘴皮子吗？”以眼还眼以牙还牙才是生存之道。“真是怪了。难道你没有因为背诵宛如长篇大论的咒语而使舌头打结？我本打算好心替你解开。但你肯定吃多了狗嘴，不仅唾液飞溅舌头顺溜，就连恶狗乱吠的特性也继承得分毫不差。”
一片哄堂大笑之声。只是这一次的对象换成了始作俑者。
罗茜狠狠地瞪了李欧一眼，只因他把她也骂了进去。但她听得眉飞色舞，显然很是解气。她痛快地拍着李欧的肩膀，“干得不错。”她说，“我觉得跟着你真是太明智了。你比那些死板的法师好多了。如果不像他们一样抠门的话。”
真是三句话不离钱。李欧暗自撇嘴。
胖法师的脸上一阵红一阵白。他的眼中充满怒火，脸上的肌肉和青筋在扭曲挣扎。他忽然站了起来，肥胖的手指指向李欧，掌中闪现湛蓝的冰霜之色。
大厅里像是沸腾的开水。
女招待们歇斯底里的尖叫直冲上天顶。胆小的客人们连滚带爬地四处躲避，桌椅在混乱中被掀翻了，酒杯乓乓坠地。但也有见多识广的家伙稳如泰山。他们饶有兴致地看着这出难得一见的好戏。
“别在这里施展法术！”一人好心规劝，“海鸥区禁止施放咒语！想要使用就得上税……它足以使你破产。”“法师公会在去年已经上书市政厅申请废除了！”另一人飞快地接道。
“我得感谢炼金术士！”胖法师大声叫道，压抑多时的愤怒喷薄而出。“还不是因为你们！”他的咒语短促而急切。伴随低沉的怒吼，一道冰寒吐息从他的掌心喷出。
但随即陡然现身的橘色耀眼火焰将他最后勉力反抗的自尊击溃。
火焰与冰霜互相吞噬，最终化为了弥漫的水汽。
“我讨厌这该死的天气。”法师小姐甩动如火一般的长发，琥珀色的瞳孔闪闪发光，“它几乎让火焰熄灭。”李欧头一次觉得她骄傲的语气如此动听。
这时，一名穿着绛紫色丝绸上衣，上垂金色流苏的黑发男人走了过来。“李欧先生。”他面露笑容、语气客套地询问，对身边的混乱视而不见。“是你要拜访我的兄弟吗？”
“看得过瘾吗？”罗茜斜着眼瞧着他，冷冰冰地说着，“我们主演的戏剧比起奥里维拉大剧院里上映的歌剧来谁更好一些？”
这一回李欧丝毫没有制止法师小姐的想法。他微笑着等她说完，欣赏了一会这位赫特先生僵硬的表情，然后才说明了来意。“我带来了老矮人的问候。”
真难为他还保持着笑容。李欧觉得他的脸应该快要抽筋了。
“我的兄弟就在里面，跟我来。”他说。
他做了一个邀请的手势，当先转过身带头朝里走去。
第二十一章 海尔o赫特
海尔o赫特与他的兄弟就像是一个模子里刻出来的。有着同样的黑发以及挂在一张圆脸上从不褪去的笑容。他们高大的颧骨和深陷的眼窝表明他们有着隔海相望的列奥人的血统。海尔o赫特与他兄弟的不同之处在于：他身形修长，而他的兄弟则活似桶状。
他坐在宽大的红木桌后，摆放其上的银制烛台上蜡烛滴着烛泪，照亮了石堡里阴暗的房间。海尔o赫特精明的眼睛透过泛光的金边眼镜打量着来客。
“抱歉，”他说，“我为在大厅里发生的一切向你们道歉。我的兄弟向来分不清孰轻孰重。所以，他始终只能在一楼的大厅工作。”
那可是一个好职位，李欧心想，油水十足。就像看门狗一样，始终吃得饱饱的，皮毛油光闪亮。只是看门狗自始至终都听命于主人的吩咐行事，没有自我意志。因为狗很廉价，每一个角落都潜伏着几条，随时可以更换。
他突然觉得那名法师不是那么丑陋且令人厌恶。
如果不是他挑起争斗，引起火焰与冰霜的对决，将本就污漆漆的大厅弄得更加一团糟。赫特兄弟也许不会出现。要不然就得按照他们定下的规则与步骤行事，奉上一大笔开路费。他可不相信自持身份的白玫瑰骑士会报销他的花费。
念头飞快闪过，李欧打算揪住话题不放。
这该死的鬼天气不止使得坐在一旁焦躁不安唉声叹气的法师小姐心情不好，也让他的心情不那么爽朗。这种烦闷压抑的滋味可不能只有他们来品尝。彼此分享才是高尚之道。
“那商会护卫今天也休暴雨假？”他问。
可海尔o赫特不像他的兄弟，他脸上的笑容反而更加灿烂且真诚。
“大家总得休息不是？”他摊着手，“辛苦工作了大半年，他们理应有休息的时间回家陪陪自家的女人。至少，我的护卫都被我赶回了家。”
“他们有一个好心的主人。”
“将心比心罢了。”海尔o赫特摆摆手，止住了这个话题继续下去。“好了，李欧先生，请容许我先看完老巴洛德的手信。我得知道他怎么会突然记起我这个老朋友。”
“他也从未向我提起过。”
“矮人顽固得就像石头。他们的姓氏不是岩石便是钢铁。”海尔o赫特边读信边说，“一定是发生了什么才让他改变了心意。”
“是千面手。”李欧解释。
“我了解了。”赫尔o赫特打断了他，“请让我看完它。”
房间里一时沉默无声，只有楼下大厅的吵闹与外面雨水砸落石堡外墙的声音透过关闭的房门和窗户依稀传递进来。
陆月舞淡然安坐，罗茜则低声咕哝。她的声音太小，就连一旁的李欧也听不清她到底在嘀咕什么。他只有把注意力转移到别的地方。这间属于诺瓦商会主管的办公室里摆放着数座塞满书籍与资料匣的书架，靠近窗边的角落则挂着交叉的剑与盾，立着一套金光闪亮的铠甲。
“李欧先生。”当海尔o赫特看完了信件，抬起头仔细瞧着李欧，“原来你是费尔南德斯的儿子。”他忽然面露懊恼之色，拍了一下自己的大腿。“我早该想到的。”他说，“你和他实在太像。”
李欧为他的言语惊讶不已。
“您和家父熟识？”他挺直脊背，前倾身体，急迫且困惑地询问，“可我从未听家父提起。巴洛德也不曾对我说过这些。”
“你没有读过信？”海尔o赫特奇怪地问，然而不等李欧回答，他便举起双手示意，“这是一个愚蠢的问题，请忘记它吧。”他说。“我当然还记得你的父亲。”他放下信件，耐心地解释道，“费尔南德斯与诺瓦关系匪浅，早年我们曾是一起旅行的伙伴。就为此，我便应当照顾他的后人。只是……”他曲着手指敲着信件，力道透过薄薄的纸张击响了桌面，发出仿佛叩击在心口上的，有节律的声音，“巴洛德的要求有些难办。”
其实李欧对上一辈人讳莫如深的隐蔽更感兴趣。因为他一直就不曾相信官方当初的报告，将父亲的死因归咎于遗迹守护者之手，但曾经的几番询问都被巴洛德堵了回去，自此之后他便清楚地知道，他们似乎已经打定注意要将之前发生的事烂于心中，将其带进坟墓。
海尔o赫特是他意外所不知道之人。但看他笑面虎的模样，李欧便知道如他这般时刻戴着假面具与人打交道的家伙更是不会轻易对他放弃戒心，痛快地将其和盘托出。他们只会顾左右而言他。
因为商人有时候比矮人更顽固；但他们更是惟利是图的生物。
和他们打交道远比同矮人谈交情，与酒馆老板比拼酒量更加容易。好吧，李欧偏过头看着窗外倾盆的大雨，心想自己又多了一个呆在诺瓦商会的理由了。
“巴洛德说了什么？”李欧问。
“我很好奇千面手为什么会盯上你。”赫特先生笑了笑，薄薄的眼镜片反射蜡烛的微光，“不过我想更有可能的是我的老朋友巴洛德总算学会了通用语的夸张用法。”
李欧轻轻耸耸肩。
矮人大多喜欢直来直去，说一不二。但巴洛德不会如此。没人能在东区那个复杂的地方安稳地居住数十年，但巴洛德做到了。因此李欧觉得他的信中绝不可能如海尔o赫特所说那般夸大其词。他只会含糊地一笔带过。
这时李欧忽然回想起此前海尔o赫特说的话，觉得他的每一言每一语似乎都满含深意。尽管均是点到即止，可无不从神情与推脱的口吻中表现出他的好奇，试图让李欧开口直言。
不止是他，他发现他的两名护卫也都听出了弦外之音。
她们均为赫特的这句玩笑皱起了眉头。罗茜更是按捺不住，望向李欧的双眼里透露着难以忍受的恼怒。在催促着他赶快拍桌拂袖而去。
他微微地摇了摇头，惹得对方清晰可辨的冷哼。但他也觉得这种无意义的试探已经足够了。如陆月舞所言，他不是商人，无法在此时还表现出虚假的善意，维持面上冰冷的假笑。于是，他望向商会的主管。
“赫特先生，您想说什么就直说吧。”他听自己的嘴巴抢先思想一步说道，“我今天来此仅是为了替巴洛德传达问候之意，不是听您与还待在东区铁匠铺的矮人老伙计叙旧的。我想，隔着一个城市的距离，你说的他都听不见。”
“是啊是啊。”海尔o赫特脸上的表情丝毫未变，似是没有听出李欧不满的挖苦之意，“人一老就总爱长吁短叹。”他配合似地叹了一声，然后总算重回正题。“巴洛德拜托我照顾你，替你寻一个好差事。但……五级炼金术士，你也知道这意味着什么对吗？”
“当然。”李欧点点头，“创造者公会之中有十之七八都远胜于我。”
“这就对啦。我只是诺瓦商会的负责人之一。”海尔o赫特苦笑连连，“我的头上还有另一些家伙……巴洛德实在是高看我了。”
这已是显而易见的拒绝了。
李欧打算就此告辞。进入诺瓦商会的途径不止这一个。
而这时有人敲门而入。
一个套着紧身青衣，手捏一卷纸张的精干男人走了进来。他先是看了一眼房中的李欧等人，在赫特无碍的示意下才凑到了他的耳边轻声禀告。
当那人告退之后，赫特先生改了口。
“但既然是老友之子，我必然将竭尽所能。”
赫特摊开那份卷起来的纸张，招呼李欧一起观看。那是一份地图，详尽绘制了艾音布洛周边的地理环境。在黑炭笔勾勒出的画卷之上，一个朱砂之色标注的图案醒目而刺眼。旁边标注的文字更是令李欧诧异失色。
他不明白这种涉及到庞大利益的秘密之物赫特为何会任由他观看。
“有个幸运的家伙发现了一处未经探索的遗迹——”他说，“如我所料不差，就在你进行晋升试炼所在之处的下方——确切地说，那是遗迹的第二层。”
“您打算邀我一道？”他不确定地问。“但是为什么？”他不相信天上掉馅饼的美梦。
“这已不是什么秘密了。”赫特这次确确实实地哀叹了一声，“应该知道的，不应该知道的，都已经得到了消息。”
“所以这次所有人都将大派人手。”
“正是如此。”赫特看向他，“你觉得如何？”
当李欧与赫特谈妥条件，打算离开这个充满铜臭味的地方时，海尔o赫特先生的兄弟在他们离开办公室后意外地拦住了他们。
“我老哥让你们加入探险队对吗？”他一上来都抖着颤巍巍的大肚皮急不可耐地询问。
“是探险队之一。”罗茜忿忿不平地寒声说道。
“不管怎样！”他挥舞着手臂，“我只希望你们能在出发时知会我一声。”他提出古怪的请求，“我可不想错过这样的好事，被排除在外。”
这几乎是举手之劳。
听到李欧的答复他的表情变得轻松，透露了一点信息。“你们也不想如佣兵般被排除在庞大财富之外吧。”他蛊惑道，“我的兄弟过于自负，又固执如生铁。但我比较实际。我知道你要什么，炼金术士。你要钱我要帮助。我们需要对方，我不能让这句话听起来更顺耳了。”
“这听起来像是一个风险很大的赌博。”李欧不想牵扯进赫特兄弟的争斗与怨仇之中，他得抽身而退。“赫特先生，我想我会在适当的时候告知你我的决定。”
第二十二章 布兰德
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持续数日的暴风雨终于退去，天空已然放晴。然而飓风卷来的大量雨水却形成了泛滥的河滩，淹没了低洼的林地，将布兰德与迪卡必经的道路变成一片泽国。
“我们要怎么过去？”水面反射的斑斓阳光透过树林的缝隙映入他们的眼中，让他们踌躇不定。“见鬼！难道真要游过这片树林？”迪卡低声咒骂。
布兰德也从没遇见过这种事。作为贝塞学院这一届的首席生，他跟随在导师身边实习的时间并不算短。然而他们每一次外出必然都会带足护卫，避开危险的风暴季节。因为“�