穿着黑色制服的青年们，灌着酒，嘻嘻哈哈，快快乐乐。
我们以为那会一直持续下去。
土方的呼吸急促了一分，但很快平静下来：“我？我不会其它的。”
“那就是说，哪怕在新政府，还是做警察。”斋藤点了点头，“我知道了。”
“再不走，想走也很难。”土方霎时体会到了松平的心理：哪怕只有斋藤存活下去也好。
——我将为真选组捐躯，而你……请你传承真选组的精神。
“我说我已经知道了。”斋藤谦恭的微笑，“啊，我先去看看那份假…身份~证，不知道以松平老爹的品味，给你安排什么假名。”
“斋藤终，活下去！”副长对着三队长的背影，终于开了这句口，铿锵有力，“这是命令。”
斋藤本该下楼的身体一个急转身，前进几步，手指贴着副长的头部一侧伸进他黑色的头发，捧住他日益消瘦的脸庞——他的体温明明还是暖的，却让人没道理想到冲田那冰冷的温度。
“十四郎，我愿伴你到天涯海角。”
就算四目对视，土方的眼睛里也不存在任何东西。
“不许跟我一起死。”土方动动嘴巴，这纯粹是一场必败无疑的战争，他们都知道。
“遵命。”说出来这一句，斋藤不晓得这算如释重负，还是背上了一个包袱。
如果你们都死去了，我活着，活着只是为了向对不起兄长的一切复仇吗？
五陵郭被新政府军包围，电力供应不上，晚上根本没有电灯，只好拿出古老的油灯和蜡烛。
初夏，小飞虫多起来，它们一个个无视灯的灼热，前赴后继奔到火焰里，把自己烧死。
斋藤用手指截住一只翅膀被烧断一半的小蛾子，放在桌子上：“还活着哦。”
“等于是死了。”土方看着那小生物不住的挣扎，残缺的翅膀晃动无定。
“拿梳子梳一下头吧，刘海全乱了。”斋藤在暗淡灯光里，看到副长形容不整的憔悴样子，忍不住说。“我还想用手机帮您拍张照呢。”
“你手机居然还有电！”副长想，斋藤算是真选组谋略最深思考最细的人了，但愿他是活得最久的。
“我准备了好几个储电池，哦，我还有香烟哦，您抽的习惯淡七星吗？”
“这时候还管什么习惯和偏好，来一根烟。”副长很快接过烟，嘬一口，此刻时光仿佛也静止了，只有桌上的小虫不住的颤动。
斋藤帮他拍了照片，然后修图——觉得PS的有八分往日风范，才拿给副长看。
总有某些东西无法战胜，不能摧毁，就算被贬低到微不足道的泥土里，依然完好。
六月三十日，为了营救被新政府军包围的弁天台场，土方率领少数人突围营救。
“铁之助一定很高兴能再见到您。”斋藤道。
铁之助被分配到守卫弁天台场，短短两年，他成长了许多。
“跟上来！”土方骑在马上，接下来的路汽车开不到，只能用这种原始交通工具。
握住缰绳，陡然一股豪情从胸膛涌出，他经常想到死亡，但是他并不是欢欣的迎接死亡。
就是这一天，土方在这场乱战之中腹部中弹，落马，腹腔开了好大一个口子，血流不止。
……
他眉头紧锁，还没死吗？居然还没死吗？
“副长？”斋藤手里拿着一张身份证，给他看上面的名字，“你看，原来是——藤田五郎。”
他想接过来看得更仔细，可是……为什么触碰不到斋藤？
“斋藤？”他疑惑的问道。
“副长，斋藤已经不在了。”斋藤把身份证揣到怀里，郑重道，“我叫藤田五郎。”
“原来我死了，你居然能看到。”副长恍然。
能看到灵体也不算什么本事，副长和坂田都可做到，要说死后和生前有什么不同，那就是——土方放任自己哭了。
他并不是欢迎死亡，只是太想太想见到那些逝去的人。
这些日子，他刻意不去想死去的人，不让自己计算还剩下多少人。
真选组很小，却是他的全部。
斋藤真不习惯这样的副长，手拿了一块薄而不透光的布匹，罩在副长头上，就仿佛给新娘子披上头纱，直到他消失，直到自己灵力耗尽。
——再见了，真选组，再见了，副长，永别了，最后的武士。
一周后，五陵郭陷落，虾夷共和国灭亡。
☆、河上万斋
总督去世已经五年了。
大政奉还，德川茂茂在上野宽永寺反省，江户无血开城，真选组的副长在北方集合残余兵力参与建立了什么虾夷共和国，兵败，日本新政府消灭了所有反对势力，实现了高度统一。
“坂本先生已经死了，所以，我们快援队无需遵守他的生存之道了。
我现在做的决定不是为了国家的将来，只不过是一个女人的复仇。”——陆奥潇洒得很，虽然在倒幕活动里出人出钱出力，但是并没有担任军机要务，而是选择加入外交部，成为驻戌威公使。
桂小太郎是反幕的大功臣，很快居于高位，掌管大权。
而河上万斋，这位杀死了不计其数旧官僚沾染人血的人斩，面临的是死刑。
这个冬季，他就要死去，来不及看到来年春光。
“桂君在出使外星前特地关注了此事，说你流毒国家，妨碍文明航路，在他归国以前一定要处刑。”斋藤这时候已经在明治政府继续当警察了，过的似乎也不错，至少可以无障碍的来探望一个死囚。“他很高兴可以去外国，哎，这种国事访问不能携妻子同行，他居然打算至少去一年半，打算让老婆守活寡吗？
神威先生已经在春雨当海贼王了，然而他杀死自己亲爹的愿望还很难实现，他父亲的身体很硬朗。
最近的新闻就这些，你还有什么想知道的？”
河上静默着，他知道，斋藤又不是特意来把他救出去……只不过因为河上和高杉曾经很亲近，所以斋藤姑且送这位昔日的总督左膀右臂一程路。
他没什么话好说，不想知道任何事情。
鬼兵队在这几年……早知道会被秋后算账，既然那些早年的敌手成为胜利者，那么失败者被翻出来处分（甭管什么荒唐罪名），可谓理所当然。
总督的痕迹随着时光的流逝而越来越淡，又子还在世的时候，曾经很不甘心，眼看桂越来越在捣幕运动举足轻重，更加恨的牙痒痒——为什么高杉死了，你却可以活着！
也许桂想的也是同样的事情——我们看见彼此，会想到故去的人，会想把对方也送下去。
来岛死了（中弹后乱刀砍死），武市死了（切腹，据说他试图在肚子砍出“反对大江户青少年健全育成条例修正案到底”——这么长一段文字要用刀在肚子上写完是不可能完成的宏图大计啊）……河上不觉得自己能幸免。
他是新政府黑暗面的象征——他们走向光明，而他就只有葬于黑暗。
奇特的是斋藤终，真选组不复存在，他居然还能顺风顺水的活着。这个青年外表并不显得工于心计，甚至还带着几分天真，可是能顺利从真选组投身新政府，继续当警察……太奇怪了。
尽管奇特，但河上没有对这个人的好奇心，自从高杉死去，他的耳朵已经听不到音乐了……所有的暗杀只是机械的重复，没有旋律，没有乐章，没有休止符。
英雄创造历史，杀手葬于历史。
“我给你带来了这个。”斋藤在铁栏杆边放下一样小东西。
河上看着那个烟斗，感到熟悉的烟味还萦绕在空气里，似乎那个人穿着宽松的紫色和服，斜靠在哪道墙壁，悠哉的吐着烟。
他闭上眼睛，凌然肃立，在黑暗中，用低沉的嗓音问：“以后会怎么样？”
高杉期望的……会到来吗？
为了自己好，千万别睁眼，让那影子多存在一会儿。
“你懂的，无论什么政府，若得不到天导众的支持，别说推行政策，连站稳了喝口水都不成。”斋藤的声音很冷，“已经和他们打好招呼了。”声情并茂充满爱心，说了一箩筐好话，递上了友谊橄榄枝呢。
“你……”你哥是怎么死的你心里清楚，你所做的一切到底为啥，你脑子坏了？
河上的脑子运转了很长时间，还是摸不清斋藤的想法。
如果他图谋的真是那个……他真能那么忍辱负重？
“河上君，下去后要好好和他们相处哦。”斋藤轻笑。“时间紧迫，你姑且想想，还有什么需要我为你做吗？”
天导众以为，换个政府，是实现和扩大在日利益的一个捷径——这就像黑社会放高利贷，先给你些钱，然后要你的全部。
他们别以为还能得寸进尺永无止境！
“我最后有个问题。”河上心里波澜起伏，问了出来，那是他百思不得其解的疑团：“当年坂本辰马遇害，究竟是谁做的？”
他是职业杀手，坂本之死已经可以上历史教科书了，那么多讨论和解密……众说纷纭。河上能看出杀坂本的绝对是职业级的暗杀好手，他猜了多次，主要从谁得利最大来猜测，最后聚焦到见回组，但是有些关节就是想不通。
他的直觉告诉他——斋藤知道。
“问我？
杀人的是见回组。”斋藤答道。
这的确是看似最合理的答案，看陆奥对见回组的狠手：他们的组长和副长，乃至每一个队士，都驻扎在陆奥的死亡黑名单上。
“谢谢。”河上明早就行刑，追根究底也没时间啊。
如果说为了新时代而消失的英魂们的任务已经完成的话，那么，像我这种暗杀者是该投入死亡的怀抱了，剩下的就交给新时代下的后继者吧。
——河上辞世句
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☆、桂小太郎
一、广兴会议，万机决于公论；
二、上下一心，大展经纶；
三、公卿与武家同心，以至于庶民，须使各遂其志，人心不倦；
四、破历来之陋习，立基于天地之公道；
五、求知识于世界，大振国本。
兹欲行我国前所未有之变革，当身先率众誓于天地神明，以大定国是，立保全万民之道。尔等亦须本斯旨趣齐心致力！
——《五条誓约》
这《五条誓约》发布于进攻江户城的前一天，阿桂一边听新闻发言人用抑扬顿挫的广播音念稿子，一边想，如果换高杉来书写，会使用什么样的词汇和表达。
高杉死的时候，阿桂很茫然——他不仅是桂的同学，也是对手，哪怕阿桂用脑袋撞墙撞个头破血流也不懂，为什么他会死于车祸。
坂本死的时候，阿桂同样茫然——他只是个商人罢了，这样的家伙为何被疯狂砍死呢。刀扎入他身体，还转动了几圈，血流满地，脑浆都洒满路，现场惨不忍睹。
想不明白。
想不明白。
想不明白。
阿桂几乎产生心魔了，也不去好好打工，就是懒懒的不想动—— 一切都无所谓了。
斋藤抡起拳头把桂胖揍一顿，没有留情实打实揍的——桂嘴巴出血了，那股子腥甜真让人想吐啊。
他痛的快傻掉，老友的死去让他几乎感觉不到疼痛，然而此刻这身体的痛激起了他运转大脑，原本混沌的脑子闪出一个清晰的念头：不能这样下去了。
这种少年漫画俗套引发了第二次攘夷战争（主要目的就是推翻幕府）。
经过奋斗和战斗，阿桂把精兵都布置来攻打首都，江户城就在眼前，《五条誓约》公布，里面的人乖乖递交降书——面临大军又不想这座古城卷入战火，他们只能投降。
以胜利者而不是通缉犯的身份走进江户——
这是桂人生辉煌的顶点，可是高杉不在了，坂本不在了，阿银说只要守在歌舞伎町就满足了。
岁月如风在心间，连分享胜利的人都找不到。
国内并不是形势大好，幕府暂时没力量打了，可是各地地方部队仍然对新政府不满，随时可能对羽翼未丰的新政府有所动作——这一打，最坏的情况就是日本分裂。
所以还要继续打下去——最初是为了和平还是为了信念战斗？究竟还要战到什么地步？
做一天和尚撞一天钟，声声撞虚空。
……桂人生最艰苦的时候，不是到处躲追杀，或