，结果还是大败。姚苌气愤至极，把苻坚神像的脑袋给砍下来，然后弃城而逃，退守安定，又派一支队伍连夜赶到新平，把苻坚尸首给挖出来，鞭抽数千下，把殓服剥下，用荆棘裹住尸体，随便挖了个土坑埋了下去。
姚苌败退后，许多依附于姚苌的豪强想离开他，多亏尹纬安抚，并替姚苌夸下海口，称姚苌必成帝业，又让姚苌把国库打开，犒劳三军，并带头提倡节俭，这才安抚下众心。
这时中国仍是多国并立，各据一方，征战不断，具体形势为：
今天内蒙古中西部地区以及蒙古国的南部地区，首领为拓跋珪，称“魏王”，史称“北魏”；
今天辽宁省、河北省、山西南部地区，山东大部分地区，河南省黄河以北地区，首领为慕容垂，称“皇帝”，史称“后燕”；
甘肃南部和陕西中部地区，首领为苻登，称“皇帝”，史称“前秦”；
甘肃省大部、新疆省、青海东北部地区、内蒙古部分地区，首领为吕光，称“凉州牧”、“酒泉公”，史称后凉（仍以前秦为国号，承认是前秦的属地）；
甘肃省东南部的西和、武都、天水、略阳、陇城、翼城等地，首领是苻坚女婿杨定，称“仇池公”，389年自号“陇西王”，史称后仇池（仍以前秦为国号）；
甘肃省东部渭河上游的陇西之地，首领为乞伏国仁的弟弟乞伏乾归，称“金城王”、“梁王”，史称“西秦”（此时向前秦称臣）；
青海大部、甘肃南部小部分和四川西北地区，首领为视连，称“沙州牧”、“白兰王”，史称“吐谷浑”（此时向西秦称臣，也算是前秦之臣）；
陕西中北部、内蒙古河套地区、宁夏全境，首领是姚苌，称“皇帝”，史称“后秦”；
河南省黄河南岸东部，山东省西部，首领是翟辽，称魏王，史称“翟魏”；
居无定所，到处打游击战，攻破长安后又向东杀去，当时大概游击于陕西东南部的慕容泓，称“皇帝”，史称“前燕”；
北部到陕西汉中地区，中原有河南黄河南岸大部分地区，山东南部部分地区，南部到越南全境，云南省，缅甸东北部部分地区，首领是司马曜，称“皇帝”，史称“东晋”。
北方的十个国家不断混战，后来又有新的国家崛起，当然也有国家灭亡。
值得一提的是，自拓跋珪公元386年定都盛乐城，改“代”为“魏”后，便意味着北朝开始了。
第十三章 英雄称霸忙
北魏的崛起
苻登攻下上邽之后，归附者更多，很快拥有十多万大军，于是又占领了苟头原，逼近安定。姚苌因为总打败仗，不敢出战，只是坚守城池。不过姚苌也没有束手待毙，他派儿子姚崇率一万士兵偷袭苻登储存粮草的大界（在安定与新平两郡之间）。但苻登早有防备，派大将啖青伏击，姚崇大败逃回。姚崇本来泄了气，这时尹纬让姚崇再去偷袭。姚崇问为什么。尹纬说，苻登大败我军，一定认为我们短时间内不敢再偷袭，防备肯定不如以前。我们这次派重兵去袭击，成功的可能性很大。
姚崇遂亲自带三万骑兵迅速出击，果然偷袭得手，放火烧掉了苻登的粮草。苻登看到大界那里火光冲天，知道被袭了，急忙带兵来救，但姚崇已经撤退，大界的所有粮草辎重化成一片灰烬。没了粮草的前秦军队立刻直扑安定城，拼命攻城，但姚苌守城不出。前秦既没有了粮草，也弄不到“熟食”，只好退守胡空堡。姚苌部将跟前秦打了无数次败仗，好不容易打了一回胜仗，自然想一雪前耻，于是都请求追击苻登的军队，姚苌不同意，将士们都有怨言，认为姚苌胆小。姚苌把部将们叫到一起开会，对他们说：“我有四个方面不如我的亡兄姚襄。第一，我大哥长得比我凶，比我高大，仅从面貌身材上就能让将士们信服；第二，我大哥当时率领十万非常有战斗力的强兵，而我现在的部队从数量和质量上都不如他当年；第三，我大哥博览群书，懂的知识很多，说古论今，讲道谈艺都有一套，这方面又能吸引一大批文臣英俊；第四，大哥很得人心，对于管理很有一套，所以上下同心，打起仗来都很拼命。这四个方面我都不如他，那我为什么能建立功业呢？因为我在谋略方面比我大哥强一些。请你们相信我，我已经算准苻登必亡，只是现在还不到时候！”众人被姚苌一番话所安抚，这才不再请战。
这时前秦本已投降后秦的旧将魏揭飞在杏城起兵反叛，前秦旧将雷恶地在李润起兵响应。姚苌忙派兵去救援杏城。众人不解，问：“你不担忧六十里内的苻登，却担心六百里外的魏揭飞，这是什么原因？”
姚苌道：“苻登拥有十多万大军，我打不过他。而我安定城池坚固，苻登也打不进来。所以我们目前的形势处于相持阶段。但如果魏揭飞和雷恶地攻占杏城，苻登再派兵去支持，那么长安东北的大片领土就将被前秦控制，如果我抢在苻登前面迅速出兵，则这两个人根本就不禁打，可以迅速平灭叛乱。这是立竿见影，迅速决定形势的战斗，当然我要把心思放在那里。”
姚苌只带三千骑兵，趁夜悄悄从安定出城，急奔杏城。杏城守将姚当成向姚苌报告说，魏揭飞和雷恶地已经有三四万兵马了，而且还有军队不停地来到。姚苌听了大笑，姚当成奇怪：“敌人不断增兵，你高兴什么？”
姚苌道：“这两个人所带的部队，是从各个民族杂凑出来的，并没有能战的主力军。他们全部来到这里，我们正好可以全部歼灭，省得以后再聚集添乱。”第二日姚苌一面守城，一面带一支军队绕到敌后袭击。魏揭飞和雷恶地大败，魏揭飞战死，雷恶地投降。这时苻登的军队才开始出发，听到魏揭飞和雷恶地已经大败，只好回兵。不久，逆方堡主苟曜也起兵投奔前秦，这一回苻登再不犹豫，急忙派兵去援。姚苌知道如果二军合在一处，自己一定会非常被动，也派兵去迎击苻登。苻登的军队一开始仍然是连连胜仗，但姚苌知道一旦让出路来便大势已去，所以败而不退，三番五次整军反扑，终于将苻登击败了一次。苻登并没有姚苌那样百折不挠的决心，他在打了一次败仗后便转攻安定，希望能趁姚苌带大军在外的机会，攻下安定。
姚苌这时候打了个时间差，他率军一路狂奔去攻击苟曜。苟曜这时候也算是帮了姚苌一个忙，他也正带兵向姚苌杀来，这大大缩短了姚苌的长跑距离。苟曜本来是想趁前秦军队和后秦军队交战时，从后面袭击姚苌的。但苻登给了苟曜一个“惊喜”，他放弃与姚苌继续交战的机会，自以为是地乘虚打安定去了。于是苟曜毫无悬念地被姚苌击败，苟曜被杀，他所有的部将和士兵全被活埋。姚苌遂又立刻马不停蹄，狂奔到安定布防。这时苻登的兵马才刚刚来到安定。两方再一次进入到相持阶段。
这次狂奔大大地消耗了姚苌的体力，姚苌随后得病，卧床难起，不久病亡，时年六十四岁。其子姚兴并没有举行登位大典，而是把兵力全部集中起来，准备与苻登决战。
苻登得知姚苌已死，集中了几乎所有的军队去攻打长安。两军在马嵬堡对垒。尹纬建议姚兴占据水源，然后坚守不出。前秦的军队屡次去攻打水源地，但都没有成功。这时正是农历四月，关中火热无比，又不下雨。苻登的军队不断有人渴死。数日后苻登决定退兵，后秦军队冲出掩杀。苻登渴了十几天的军队根本没办法抵挡，全军覆没。苻登带着几个亲兵逃到雍城。这时苻崇和苻广得知苻登全军被歼，因为部队几乎全让苻登带走了，没多少士兵守城。所以都弃城而逃。苻登也只好转而逃到平凉（今甘肃省东部平凉市），收集了数千残兵，进入马毛山中。
姚兴大胜之后才为姚苌发丧，并继皇帝位，之后进兵马毛山，与苻登又打了一仗，将苻登全军俘虏。姚兴把苻登杀死，解散了苻登的残部，命他们回去种地，再不许参军。
苻登的儿子苻崇逃到湟中据守，听说父亲被杀后，便继皇帝位，但湟中是在西秦的地盘里，西秦的乞伏乾归本来被苻登封为梁王，这个时候也翻了脸，带兵赶走了苻崇。苻崇于是到仇池投奔苻坚的女婿杨定，他和杨定又一齐联兵进攻西秦。但这次进兵失败，苻崇和杨定都被杀死，后仇池国还被西秦占去陇西的地盘，杨定叔父的儿子杨盛继位后自称征西将军、秦州刺史、仇池公。虽然此时的后凉和后仇池二国仍然不称王，自称前秦领地。但前秦已经在事实上灭亡。这一年为公元394年。
公元395年，翟魏的首领翟辽病死，他的儿子翟钊继位。慕容垂于是带兵去攻打翟钊。翟钊急向西燕求救。慕容永害怕强大的北燕报复，不敢出兵。中书侍郎张腾劝说慕容永去救翟魏，慕容永以慕容垂同是宗族的理由拒绝。张腾叹道：“两国之间讲什么宗族情谊？等翟钊被灭后，慕容垂就该出兵来攻打咱们了。”慕容永仍是不肯出兵。后燕军队于是很从容地派兵用不到一个月的时间就灭掉了翟魏国，之后果然如张腾所说，带八万大兵去攻西燕。
慕容永这回着急了，他派各路军队紧守关口，特别是滏口（太行山在河北南部的一个断裂带，为重要关口，今属河北省邯郸市峰峰矿区）、壶关（也是太行山南部一个山隘，为重要关口，今属山西省东南部壶口县），又派尚书令刁云、车骑将军慕容钟率五万军队驻扎在潞川，作为后备救援军。一切准备停当，却只见慕容垂在关下扎营，不见进攻。过了七八天，慕容永突然得到情报，在轵关（今河南济源市东部轵城镇）下有大批军队聚集，而且还有更多的军队不断前来。慕容永认为这才是慕容垂的主力军，急忙将重兵移到轵关去守，壶关和滏口的守军大量减少，只有存放粮草辎重的台壁（今山西黎城县西南）仍留有重兵把守。
其实慕容垂在轵关的军队是疑军，他真正的主力全部放在滏口。他见自己调动慕容永军队的目的达到，立刻不惜代价，全力去攻滏口。由于兵力不多，慕容垂很快攻下，迅速进军到台壁。
台壁一失，西燕的储备物资将全部落到后燕的手里，慕容永急忙命各路兵马来救。两军主力在台壁决战，慕容永不是对手，主力被歼，自己率一支人马逃回到首都长子，并向北魏求救。台壁粮草辎重全部被后燕军所得。后燕军又乘胜攻取晋阳，围攻长子。西燕太尉大逸豆归手下的部将伐勤、贾韬悄悄投降，打开城门，后燕兵攻入城中，擒获慕容永。慕容垂对慕容永并没讲什么宗族之亲，命人把慕容永斩首，又将慕容永手下刁云、大逸豆归等公卿大将三十多人全部杀死。公元394年8月，西燕灭亡。
拓跋珪因为总受后燕欺负，被勒索良马，因此与西燕交好，和后燕断绝了外交关系。后燕包围长子城，西燕向北魏求救后，拓跋珪便派陈留公拓跋虔率五万骑兵迅速去救。但由于出了内奸，长子很快城破，西燕灭亡。拓跋虔一想，既然出兵了，不能白来一趟，索性在后燕境内劫掠一番，抢了大批财物才回去。慕容垂早有灭魏的心思，便以这个理由进攻北魏。因为这个时候已经是秋天了，北方水草不足。于是等到第二年五月，慕容垂派太子慕容宝、辽西王慕容农、赵王慕容麟率十万大军进攻北魏，又命范阳王慕容德、陈留王慕容绍率步骑两万押运粮草。
拓跋珪得到消息后，立刻把所有的部众分成数路，带着粮食和牛羊全部向北向西撤退，一直撤退了一千多里地，又把军队分成四路，分别退到黄河南岸隐蔽起来。燕军到达北魏的都城盛乐（今内蒙古和林格尔县土城子村北）却只见一座空城，没有一个人。拓跋珪就是连一只羊，一粒粮也没给燕军留下。燕军造船到黄河南岸寻找魏军主力决战，但渡河的时候正好遇到大风，只好暂停。但有十多艘船被大风吹到南岸，魏军捉到这些俘虏后了解到，燕军在起兵的时候，慕容垂已经有了重病。于是拓跋珪派人四处造谣，说慕容垂已经死了。那个时候通信很困难，就是骑快马通信，由于受行军道路情况的影响，也是很慢的。
慕容宝因为一仗未打，又年轻好胜，所以仍然坚持进军。但接着又有谣言传出，说赵王慕容麟要发动兵变，与他争皇位。慕容宝立刻派人把慕容麟的所有部将慕舆嵩等人全给杀了。然后烧掉船只，向南撤退。并命慕容麟率三万骑兵殿后。
慕容麟莫名其妙地被大哥慕容宝给收拾了一顿，自己手下的几员猛将全部被杀，心情很是不好，所以带着这三万骑兵，并不是沿途设伏布哨防备追军，而是打猎散心。结果燕军主力退到参合陂的�