最少的也拥有上万亩良田。有些大地主拥有的土地多到可怕的程度，就是骑上快马，跑一天一夜也未必能跑出他们的土地范围。土地过于集中严重影响了经济的发展，司马炎制定了“户调式”的经济制度：规定必须按年龄按人口占田。比如，十六到六十岁的男子必须要缴给国家五十亩的税，当然，他也有权利拥有五十亩的田地。如果没有呢，可以去垦荒，也可以从国家那里领取土地，任何豪强都不得以任何理由去夺取这些田地，即使土地拥有者欠着这些豪强的钱，或曾经是这些豪强的家奴。任何农民也都有权利取得田地来种。
同时司马炎规定按官阶的大小来占田。第一品占五十顷，第二品四十五顷，第三品四十顷，每低一品，地少五顷。豪强拥有的家奴和佃户也按品级来限制，六品以上可以拥有三名家奴，第七和第八品二名，第九品一名。第一品第二品最多只能拥有十五户佃户，第三品为十户，第四品为七户，第五品为五户，第六品三户，第七品二户，第八品第九品一户。
这样大量土地就被国家征用，然后发给没有土地的农民，大量的佃户和家奴被解放，参与到生产建设中来。晋国的经济很快发展起来，远远超过了吴国。
晋武帝司马炎还在全国的官吏队伍中推广勤俭节约的作风。有一次，太医院的医官程据献给司马炎一件色彩夺目、满饰野雉头毛的“雉头裘”，这是一件极为罕见的华贵服饰，价值连城。晋武帝得到这件礼物后立刻把它带到朝堂，请满朝文武官员欣赏。
朝臣见了这件稀世珍宝，个个惊叹不已，连声叫绝。程据自然是得意扬扬，认为自己很有面子。等群臣欣赏完之后，司马炎却表演了一个让他们大吃一惊的行为艺术，他点了一个火把这件可值千金的“雉头裘”烧成了灰烬。在群臣惊讶的目光中，司马炎严肃地告诉大家：程据献上来的这个东西叫做“奇装异服”，而他早就下过禁令，要求所有的政府公务员都不准奢侈浪费，要以勤俭节约为美德。今天只是当众焚毁了这件“奇装异服”，以后谁如敢再违犯这个规定，那就要承担刑事责任。
司马炎带领着西晋全国欣欣向荣地蓬勃发展，吴国却是在走下坡路。吴国的皇帝孙皓命令所有大臣的女儿在出嫁前要先经过他的挑选，漂亮的入后宫供他一人享受，剩下的才能谈婚论嫁。结果是孙皓后宫的宫女迅速增加到数万名，另一个结果是大多数大臣几乎都有女儿被孙皓糟蹋，想不恨孙皓都难。
孙皓还很喜欢一种残忍的娱乐方式，那就是杀人。他杀人的方式已经上升到了行为艺术的高度，使用挖眼、剥脸皮、砍掉双脚等方式来慢慢地置人于死地。中书令贺邵说现在咱们的国家很穷，和皇上有关。孙皓便怀恨在心，派人暗中调查他，想要诬陷他谋反。巧的是贺邵正好得了中风，口不能言。孙皓说贺邵一定是装的，于是亲自用大锯在贺邵的头上锯，看他喊不喊疼。中了风的贺邵至死也没能说一个字。这个贤臣死得比当年商纣王手下的比干还要惨。
孙皓的残暴和荒淫使他的国家如同朽木支撑的大厦，稍稍推一把就会垮塌。晋国镇守南疆的大将羊怙看到了这个情况，便请求司马炎伸出手来去推一把。
但这时有三个人站出来强烈地反对，暂时挽救了孙皓，推迟了东吴的灭亡。
这三个分别是贾充、荀勖和冯。他们说：吴国有长江天险，而且善水战，一时难以取胜，而北边的秃发鲜卑正在作乱，一直难以平灭，此时若两线作战，将给晋国带来巨大的负担，取胜的可能性很小。
常年驻守南部边境，与吴国打过多年交道的大将羊怙则认为此时取东吴是“上天与之”，发兵南下，可“不战而克”。如果等孙皓死了，换一个明君上来，吴国上下一心，那时再取东吴就难了。
司马炎想了很久，还是决定先平秃发鲜卑再伐东吴。东吴的灭亡因此被推后了四年。羊怙叹着气回到了荆州防地，这位本可再建功业的一代名将，终其一生也没能够看到国家统一的那一天。
党争
秃发鲜卑当时的确是晋国的一大威胁。
自东汉以来，一直为汉朝头疼的匈奴问题突然得到了彻底的解决，除了汉光武帝对匈奴一直采取怀柔政策之外，更重要的是那年在匈奴领地发生了一场百年不遇的大旱。这场大旱持续一年多，赤地千里，草木尽枯，匈奴赖以生存的草原变成了焦土。无法生存的匈奴只得离开那里，一部分匈奴南迁归附了汉朝，另一部分西去，给欧洲人带去了长达数百年的噩梦。后来的东欧和中欧都曾被匈奴人征服过，甚至连法国也遭到过匈奴人洗劫。
欧洲人两次将“上帝之鞭”的称号送给来自东方的游牧民族，第一次就是匈奴族，第二次是成吉思汗率领的蒙古族。
匈奴人离开后，大旱结束，草原又恢复了生机。一个生活在鲜卑山的民族来到了那里。鲜卑山大概位于今天的大兴安岭北麓，这一支民族因此称为鲜卑族。鲜卑族以前一直被匈奴所压迫，匈奴离开后，这支民族迅速地强大起来。他们骁勇善战，但由于经常处于诸部林立的分裂状态，才没能对中原北方产生较大的威胁。
被称作秃发鲜卑的部落就是其中的一支。这支鲜卑部落与汉民族的接触较紧密。其实他们已经被曹魏及西晋所统治。他们和羌、胡等民族都被一个叫做“护羌校尉”的最高军政机构所管理，后来则由刺史进行管理。
司马炎派了一个叫胡烈的人担任秦州刺史，交给他最重要的任务是镇抚河陇鲜卑。胡烈“不负”司马炎之望，上任不久就用劫掠鲜卑人为奴、增加赋税、强派民役等方法逼反了鲜卑族。
秃发鲜卑的首领秃发树机能率众造反，设计伏击了胡烈的军队，杀死了胡烈。司马炎听说后立即任命石鉴为安西将军，都督秦州诸军事。但石鉴同样打了败仗。晋帝又以汝阴王司马骏为镇西大将军，结果仍是大败。凉州刺史牵弘也兵败战死。
晋廷连吃败仗，朝野震动，司马炎更是饭也吃不下，觉也睡不着。这时侍中任恺和中书令庾纯来到宫中，称他们有消灭秃发树机能的办法。
司马炎急忙问道：“你们有什么办法？”
任恺道：“现在秃发树机能已经占领了西北两个州。皇上您之所以不能打败他，是因为没有选对大将。”
司马炎说：“朝中大臣谁堪胜任？”
任恺和庾纯异口同声地说出一个人：“贾充！”
贾充虽然靠着拍马溜须，紧跟在司马炎的后面得到重权要职，但他并非庸才。此人擅长法律，当年在廷尉任上处理案件非常有水平，后来又主持修订了《晋律》，很具有实际操作性。但贾充并不懂军事。派法官去领兵打伏，这不是才非所用么？
司马炎也是这样的想法，他问任恺和庾纯：“派他去能行么？没听说他会打仗呀。”
任恺和庾纯其实恨透了贾充。贾充讨好司马氏家族而灭曹氏的做法深为二人所不齿。但两个人知道，以贾充现在的势力以及司马炎对他的宠幸，仅凭他们两个人，用正常的办法是无法扳倒的。于是他们便想出了一条计策，这个计策的名字叫做“捧杀”。
吹捧一个人，也可以杀掉他。这种方法叫做“捧杀”。“捧杀”有两种情况，一种是当面“捧杀”，把一个人捧得晕晕乎乎，做出蠢事来，然后牺牲了前途甚至性命。古往今来，许多英雄都倒在这种“捧杀”之下。不过当面“捧杀”还是可以防范的，还有一种“捧杀”的方法就让人防不胜防了。
在《官场现形记》中，一个叫周果甫的幕僚在巡抚衙门中被巡抚的心腹师爷戴大理所压制，周果甫虽受打击却不动声色。在戴大理准备外放肥缺的关键时刻，周果甫跑到巡抚面前狠狠地夸了戴大理一通。他说戴大理太有本事了，对巡抚大人太重要了，如果他走了，别人根本无法代替这个人。现在上面对奏折特别挑剔，湖南、广东两省的巡抚就因为折子里有了错字，或者抬头错了，就被上头申饬，影响了官途。这个人您现在可不能放他走啊。巡抚一想也是，便把肥差给了别人。好好的一个能大捞特捞的知县职位就这样泡汤了。戴大理跟随巡抚几十年不就是为了这一天么？这个“捧杀”可真厉害！
现在任恺和庾纯也是使的这一招。他们一致赞叹贾充太能干了，“足智多谋，威望素著”，如果派他出兵，下面的人一定服气，大家必能团结一心，不出一年，一定能平定叛乱。
司马炎本来对贾充印象就非常好，如果是有人说贾充的坏话，他倒会考虑一下。但两个人使劲一夸贾充，司马炎觉得也是这么回事，于是下令，贾充带兵西征。
贾充接到命令时吓得倒吸冷气：“这一定是有人害我！”派人一查，果然是任恺和庾纯两个人在搞鬼。贾充是个有仇必报的人，但眼下最重要的是解决自己带兵出征的问题。
贾充知道自己带兵出征那是肉包子打狗有去无回，而且自己在朝中的大权也将旁落他人之手。但圣旨不是随便能违抗的，自己和司马炎的关系再好，司马炎也是皇帝。皇帝的话就是金口玉言，不是说改就能改的。他请来自己的同党荀勖和冯商量，请两个人替他想主意。
荀勖和冯一时也没有什么好主意，决定回家好好想想。贾充则想办法拖延时日，等待两个人想出好办法。
贾充今天肚子疼，明天脖子酸，后天全身痒痒，病完了又开始募兵，募完兵又要训兵，竟然拖了几个月。司马炎终于等得不耐烦了：“难道你要等秃发树机能老死了才肯出兵么？”
贾充再不敢拖延，带着大军出发了。
洛阳城外夕阳亭中。朝中文武摆下百桌大宴，为贾充饯行，一齐预祝贾充旗开得胜，任恺和庾纯也在其中。此时的贾充已经顾不得恨这两个人了，他急得都快要哭了。荀勖和冯这两个人到底是怎么回事？不是说替我想主意么？怎么半年多了还没想出来？
这时荀勖出现了，贾充见到他的第一句话是：“冯呢？”
荀勖干脆利落地回答：“他还在家里想办法。”
贾充哭丧着脸又问道：“那你呢？”
荀勖微微一笑：“我要是没有主意，就不会来找你了。”
贾充大喜，急忙把荀勖让到厕所。经常看史书的人都知道，只要一遇到重大的事情，人们就要“更衣”，跑到厕所去商量问题，或者思考问题。“更衣”名为换衣服，其实就是上厕所的委婉说法。
来到厕所，贾充急问荀勖想出了什么好主意。荀勖说：“皇上一直在为太子的婚事操心，您有两个女儿待字闺中，何不挑个女儿嫁给太子？如果成功的话，婚嫁在即，您也就不需要远行了。”
贾充听了有些犹豫：“此计虽好，恐怕皇上不会看上我的两个女儿。”
贾充为什么这么说呢，因为他剩下的两个未嫁的女儿长得实在是太难看了，而且其他条件也很不好。贾充曾经想把自己的女儿配给太子，但司马炎却认为卫瓘的女儿更合适。司马炎说：“卫瓘的女儿有五个可娶的理由，贾充的女儿有五个不可娶的理由。卫瓘家族的女子多生男子，贤惠，长得漂亮，身材好，皮肤好；贾充家族的女子少生儿子，性格善妒，长得丑，身材五短，皮肤又黑又糙。”
不过荀勖告诉他，不要没有信心，世界上没有什么办不成的，只要你懂得“走后门”。我们这一次要走的是杨艳皇后的门路。
杨艳皇后与晋武帝司马炎是患难之交，感情十分好。司马炎娶妃子都必须经过杨艳皇后的同意。杨艳皇后性格善妒，后果是司马炎后宫的宫女嫔妃全部是恐龙。后来经过司马炎的极力争取，才娶到一个叫做胡芳的美女，这是后话。
在对待儿子婚姻的问题上，杨艳皇后仍然坚持“丑妻至上”原则。当荀勖向杨艳皇后为贾家提亲时，杨艳皇后当即答应考虑一下。因为贾充的小女儿只有十二岁，姐姐十五岁的女儿贾南风便成为太子妃的人选。贾家女子已经算是官宦家女儿中很丑的了，贾南风在贾氏家族中又是最丑的一个。据说她的眉毛上还长着一颗又大又黑的疣痣。这样的女子真能被杨艳皇后和司马炎看重成为太子妃么？
贾充带着大军和忐忑不安的心磨磨蹭蹭地向西而去，荀勖、冯和贾充的妻子郭槐开始谋划这件皇室的亲事。
首先他们用重金贿赂杨艳皇后身边的人。这些人得到了重贿，自然在杨艳皇后面前猛夸贾南风的好处。这回可不是“捧杀”，而是实实在在的“吹捧”。杨艳皇后听说贾南风这么贤德，这么有才，又是这么的丑，可谓德才貌三全，这样的好女子上哪儿