“官家把四件东西看了一眼，没有说话，又让人送回去了。后来，官家对李宪说，这几件物什，石越也买得起，不过搜罗起来却要费点心思。李宪说，以清河郡主之炙手可热，石越费点心思，也是人之常情，他李宪也曾经送过几样礼物，虽然比石越的要差一点，但是花的钱却是差不多。官家说，你李宪是内臣，他石越是外臣，不可相提并论。”
曹太后不易觉察的皱了一下眉头，问道：“李宪服侍过三朝皇帝，连他也替石越开脱？”
“这都是老奴从别处听来的。不敢欺瞒娘娘，老奴等做内臣的，每年都会收到一些外官的礼物。石越每年冬至与端阳的礼物，便是他远在杭州之时，也是从来不曾少过的。虽然礼物都不重，不过是一点特产之类，但是内臣中，都感念他这么一点心意。”
曹太后瞥了他一眼，道：“张严，你也收过石越的礼物？”
“老奴的确收过。熙宁宰臣之中，不送礼的只有文彦博、唐介、王安石、司马光几个人。其实这也是惯例，连韩琦和富弼，在仁宗的时候，听说也送过的。不过老奴却没有资格收罢了。”张严自从仁宗朝宫中之乱起，就跟在曹氏身边，自然知道面前的太皇太后，是不可欺瞒之辈。
“唔。”曹太后沉吟了一下，问道：“那你为何不替石越说话？”
张严笑道：“外臣们送礼，是前朝的书看多了，图个平安无事。却不知本朝祖宗家法，远胜于前朝。老奴收礼，只是贪了这个便宜，也是怕不收礼反惹人嫉恨之意。并非是收了礼就要替他们讲话的。娘娘一向知道老奴，却是再没有那个胆子，敢去议论朝政，品评大臣。”
曹太后点了点头，道：“你跟了我几十年，不要在老了的时候，把名声毁了，还把身家性命也搭上。不过若由此看来，结交内臣亲贵，倒也不止石越一人。只不过这一层上面，石越终是差了司马光与王安石一筹，也不及文彦博。”
“内臣们见了文相公，腿都有点打颤，谁敢受他的礼？其实便是相公们的礼物，也没有人敢当真全受了，必是礼尚往来。不是都知、押班，也不会有份。内臣们也怕两府的相公，若真的犯了事，被一剑斩了，到时候只落了个白死。”
“你还算是个明白人。”曹太后躺下身子，道：“昌王的‘病’，好了没有？”
“还没好呢。”
“有人去‘探病’么？”
“倒是没听到有什么动静。不过昌王府这么大，纵有个人进去，别人也未必知道了。”
“若没有别人去探病，过两天他病还不好，你就带我的旨意去探探病。”曹太后冷冰冰地说道，缓缓闭上眼睛，道：“我困乏了……”
“是。”张严却并没有告退，直直站立着，没有动。
曹太后半晌没听到动静，略觉奇怪，闭了眼睛问道：“张严，还有什么事么？”
“是有一件事情。”张严的语气略带迟疑，“只是老奴不知道当讲不当讲……”
“你说便是。”
“有人看见，有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”张严尽量用平缓的语气说道，饶是如此，声音还是有点发颤。
“你说什么？”曹太后霍的睁开了眼睛，严厉的目光逼视着张严，道：“你再说一遍。”
“有人看见柔嘉县主，在今日六更左右，去了尚书省……”
“她去那里做什么？尚书省谁当值？”曹太后的语气越来越严厉。
“不知道县主去那里做什么，尚书省昨晚是石越当值……”
“胆大包天！”曹太后气得身子直发抖，好半晌才说道：“柔嘉是怎么进宫的？”
“她昨晚陪皇后下棋，宿在皇后宫中。一大早，皇后不见了她身影，就差人去找，结果有人说……”
“这事有多少人知道？”
“皇后已经让知情的人全部缄口。算上奴才，不过四五个人。”虽然知道太皇太后不至于杀自己灭口，但是说起这种宫闱之事，张严还是不禁打了个寒战。
“她在尚书省呆了多久？”
“不到十分钟。很快就出来了。后来就出了宫。”
“去了哪里？”
“不知道。”
“此事关系到皇家的体统，不可外传。”曹太后毕竟是见过各种世面的人物，很快就冷静了下来。但是从她微微抖动的手臂，可以知道她的震怒并没有平息。
“老奴知道。且这件事，当是柔嘉县主一时好玩。”
“不管是什么原因，都不可外传。”曹太后严厉的望了张严一眼。
张严哆嗦了一下，道：“奴才明白。”
“你去把邺国公叫来。”
“是。”张严不敢再在慈寿殿多停，立时躬着身子，退了出去。
当天晚上。邺国公府后门。
柔嘉牵着白马，哼着小曲，轻轻叩了几下后门的门环。如往常一样，门“吱呀”一声，打开了。但是柔嘉却怔在了门口，因为站在面前的，不是柔嘉的丫环，而是一脸怒容的邺国公赵宗汉。
“爹爹。”柔嘉眼珠儿一转，灿然笑着，张开双臂，扑向赵宗汉。
赵宗汉万万料不到自己的宝贝女儿来这一手，又是恼怒，又是怜爱，心中顿时一软，几乎就要硬不下心去责罚了。但是慈寿殿太皇太后的严辞切责，却让赵宗汉心中一凛，勉强硬起心肠来，一把拉开柔嘉，板着脸说道：“你随我来。”说罢转身向自己的书房走去。
柔嘉吐了吐舌头，像小猫似的紧紧跟在赵宗汉的身后，一只手还紧紧拉住赵宗汉的衣襟。
到了书房，赵宗汉吩咐一声，把所有的下人全部打发出去，只余下他与柔嘉二人。这才看了柔嘉一眼，道：“十九娘，你跪下。”声音虽然不大，却有着从所未有的严厉与冷淡。
柔嘉此时早已发觉情势不对，却不知道出了什么事情，因笑嘻嘻的跪下，道：“爹爹，不可打得太重，会很痛的。”
赵宗汉又是好气又是好笑。他本来就最没有威严的一个人，竟是被柔嘉弄得无可奈何。好半晌才又硬起心肠来，冷冷道：“你最近都在胡闹什么？”
“女儿何曾胡闹？不过是去陪十一娘和圣人下下棋，有时候也去蜀国公主那里玩玩。”柔嘉对付自己的父亲，早就驾轻就熟。
“是么？”赵宗汉冷笑了一声，道：“你就没去过尚书省下棋？”
“什么尚书省？”柔嘉心中暗叫糟糕，却揣着明白装糊涂，一脸天真地问道。
赵宗汉见她神色，若非知道太皇太后素来英明，几乎要被她骗过，以为她是被人冤枉了。他从不知道自己的女儿竟然已经无法无天到了这种地步，须知尚书省那个地方，没有诏令，连他也不敢随便去。他女儿倒好，六更时分居然大摇大摆去了尚书省。完全是把皇家的种种忌讳，朝廷的各种礼法都不放在眼里。想到自己在慈寿殿被太皇太后骂了个狗血淋头，又惧又怕，又惭又愧，赵宗汉不由怒气上涌，厉声喝道：“你还要抵赖么？连太皇太后都知道了。”
柔嘉眼见父亲的脸色一阵红一阵白，早已知道此事难以抵赖了。但是却不料竟然惊动了太皇太后，不由大吃一惊，急道：“女儿只是去玩玩。”一面偷觑赵宗汉的脸色，一面低声问道：“不会连累别人吧？”
她不说这话还好，此话一出，却是把赵宗汉的火气全部激了出来。赵宗汉涨红了脸，粗着脖子瞪着柔嘉，冷笑道：“是啊，现在还担心会不会连累‘别人’呢！我的宝贝女儿真了不起，柔嘉县主，你就敢去尚书省玩？你怎么不去明堂玩？你怎么不去太庙玩？！”
柔嘉见父亲如此模样，缩了缩脖子，不敢再作声。
“赵云鸾，你听好了。太皇太后旨意，从今日起，无诏不准你进宫，不准你离开邺国公府一步。我已经让人收拾了一间院子，你就去那里闭门思过，每天陪陪你母亲。”赵宗汉一口气说完，又道：“从明日起，你每日抄一百页的班昭《女诫》和长孙皇后《女则》，抄不完，就不要吃饭。”
柔嘉几曾见过自己父亲如此声色俱厉的对自己，眼睛一红，扁起嘴来，赌气道：“不让出门就不让出门。什么《女诫》《女则》，饿死我也不抄。”
“你……”赵宗汉不料柔嘉还敢顶嘴，气得话都说不出来。举起手来，作势欲打，可看着眼前这个明艳照人，天真可爱的女儿，泪汪汪地望着自己，却是实在下不了手。半晌，才软绵绵把手放下来，叹了口气，几乎是哀求地说道：“十九娘，你是皇家的女子，比不得平常百姓。你总不能忍心因自己一人之不端，把全家几百口人都连累了吧？这次太皇太后没有收回你县主的封号，已经是格外开恩。若有下次，只怕……”
柔嘉县主被邺国公赵宗汉“严加管束”之后的第三天。
石越府邸。
“陆佃在《新义报》呆不长久了。”潘照临一面看报纸，一面淡淡的评论道。
“潘先生何出此言？”陈良奇道，拿起一份《新义报》，念了起来：“当使天下咸知，诛异族，开疆域之功，大宋不吝厚赏，此王韶为枢使，薛奕拜侯爵也；至于镇压同族，平定叛乱，虽有功不可厚赏也。盖国内之叛乱，是朝廷之羞耻，社稷之非福，用兵平乱，不得已而为之。此事于朝廷不足为庆，于官员不足为赏……”
“这么大胆的评论，他也敢说。又是和吕惠卿唱反调……”潘照临笑道。陆佃自从王安石罢相后，虽然因为政事微妙的平衡，一直是《新义报》的主编，主管朝廷的喉舌，但其立场，却已经较为中立。既不倾向吕惠卿，也不倾向石越。但是支持变法，依然是《新义报》的主要倾向。
陈良叹道：“新化县叛乱朝廷知道不过四天，《汴京新闻》和《西京评论》却在昨天不约而同报道此事。实在是厉害。《新义报》居然敢大张旗鼓的讨论政事堂正在讨论地问题，陆佃写这则评论，究竟是什么意思？迎合司马光，和吕惠卿破脸？他不过是个小小的主编……”
“清流而已。”潘照临略带讽刺地说道，“眼下管不了他陆佃如何，屋漏偏逢连夜雨。早不来晚不来，初三，新化县叛乱；初四，岳州军屯侵占民田，百姓联名告状；初五，卢阳县军屯数十名士兵胁持军屯长哗变。虽都是些小事，但连在一起发生，就显得军屯政策弊端甚多了。现在我们只要等着有人拿这些事情来做文章便是。”顿了一会，潘照临又道：“新化县叛乱的事情本不足为惧，无论他们怎么样报道，远在湖南路穷乡僻壤的事情，对于汴京士林与汴京百姓来说，都只是遥不可及的谈资而已。朝廷也不可能因为这一点点小事而放弃利益甚大的军屯计划。只不过现在地问题，是时机非常的不凑巧。”
“是啊，现在汴京的上空，风云密布。”
“本来公子并不是风暴的中心……”
二人正在交谈着对时局的看法，门房进来禀道：“潘先生、陈先生，门外有个道士求见。”
“道士？”潘照临与陈良顾视一眼，见二人眼中都写满了疑惑。潘照临笑道：“问问他是找谁的，若不是找人，便让他离开。”
“他说是王昌先生派人前来，拜见参政。若参政不在，便要见见潘先生。”
“王昌？”潘照临心中一凛，望着陈良，见陈良点了点头，潘照临站起身来，说道：“你去告诉他，参政不在，不便在府上相迎。我今天晚上，在陈州酒楼相候。”
晚上。陈州酒楼。
很少有人知道，陈州酒楼从熙宁九年腊月开始，实际上已经是唐家的产业。在这里单独的院子中密会一些不方便在正式场合相见的人，潘照临认为是比较安全的。他不相信何畏之，同样也不相信何家楼。
“无量寿佛。”在李道士的佛号之中，潘照临开始打量眼前之人。很快，他的目光中露出惊讶之色。
“是你？”
“不错，是我。”李道士微微笑道。
“你投入了昌王门下？”
“滴水之恩，当涌泉相报。救命之恩，不能不报。”
“昌王非可为之人。”
“我岂不知。昌王虽然礼贤下士，但资质有限。彼若为君，不过中庸之主。或者是又一个仁宗。”
潘照临冷笑道：“就怕是又一个真宗。”
李道士沉默良久，道：“昌王似非怯懦之人。”
“其材华又岂能与今上相比？”潘照临冷笑道：“你既知我在石府，还想要游说公子投入昌王一边？”
“一个平庸的君主，可能更容易发挥臣子的才华。此诸葛亮之于刘禅是也。”
“你知道我家公子之志向？”
“不知道。我云游四方，少问政事。”
“可你偏偏却涉足了这个漩涡。”潘照临指了指面前的椅子，道：“请坐。”
“事有非常而已。”李道