“说来容易。”王韶不以为然地笑道，又将身子舒服地靠在椅背上，闭上眼睛，嘴里开始哼起不知名的小曲。
王厚微微欠身，道：“其实这兵制改革的谋主还是石越。是他建议皇上将卫尉寺变成一个监军、军法系统，军法官配到了大什一级，依孩儿之见，若真能够成功，军中许多改革必然能够实现。卫尉寺成了完全独立的系统，若有人招募不合格禁兵，他便要同时让军中武官与军法官都与他同流合污才能如意——这代价未免就太高了。”
“这么说，你是相信郭逵能成功？”王韶的眼睛却没有睁开，只是淡淡地问。
“不。”王厚咬着嘴唇，缓缓说道：“孩儿是相信石越能成功。”
“你又要劝我和石越合作？”王韶懒懒地问道。
“爹爹，石越一样可以让您成就功勋！”
“是么？”王韶冷笑道：“我可不相信几个新机构就能解决问题。”
“若有清晰明确的奖惩制度，又能公正的执行，孩儿却认为是可能的。”王厚声音很轻，似乎怕因此冒犯了父亲，但眼神中却极有信心。
“谈何容易？”王韶依然没有睁开眼睛。
“总要去做！”王厚的声音终于渐渐大了进来，“皇上亲自接见儿子，以我为骁胜军第一营都指挥使。讲武学堂第一期将召集禁军中副都兵使以上，指挥使以下军官约一千人进行训练，半年之后，组织比武与演兵，淘汰近四百人，胜出的六百多人，将分别编入骁胜军、宣武军第一军，神卫军第一营为军官，组成教导军……”
“抽掉一千名小使臣进讲武学堂训练，真是大手笔啊！”文焕笑道，“还要淘汰四百人，更是出手不凡。”
“现在不叫小使臣了。”段子介笑着纠正，一面问道：“文兄被抽中了么？”
“不幸抽中。”文焕的语气中却没有半点“不幸”的意思，却听到田烈武瓮声瓮气的叹了口气，文焕于是回身笑道：“田兄，你叹什么气？”
“一千人淘汰四百人，你居然觉得好笑？”田烈武摇了摇头，“万一被淘汰，薪俸减半，留在讲武学堂继续培训一期，如果两期都被淘汰，四十五岁以上罢职为民，四十五岁以下降两级调入厢军——这是好玩的么？”
“纵要倒霉，也是别人倒霉，田兄你怕什么？这次过关的将全部进骁胜军、宣武第一军、神卫军第一营，品秩虽不变，却拿高一阶的薪俸，也是美事一桩啊。”文焕不以为然的笑道。
“莫要想得太乐观了。”田烈武继续的摇着头，显然对于文焕轻松的神情不以为然。
“你想想，全国有多少禁军，再怎么裁减，指挥使以下的武官起码有一万多人，凭你田兄的本事，还不能立足么？这次整编，不过是对付那些吃闲饭的。不过朝廷这次整编倒是动真格的。我听说朝廷准备用五年时间，以每年整编七到八个军的速度，对禁军重新进行编制。指挥使以下的武官由讲武学堂训练，从第二期起，人员还会逐渐增多，一期培训两到三千名武官。而什长以上未入流的武官，就由骁胜军、宣武第一军、神卫军第一营进行训练，每次也要淘汰三成到四成人。”文焕压低声音，说着听来的小道消息。
“这真的是整编么？”段子介若有所思地问道。
“何出此言？”文焕与田烈武都怔住了。
段子介沉思了一会儿，方轻声道：“五年时间，每年整编七到八个军，算来全部禁军加起来也不过只有三十五到四十个军左右，每军一万五千人左右——这不是裁军么？”
“啪啪啪……”段子介话音方落，便听隔壁桌上传来击掌之声，有人高声赞道：“好见识！”他不料自己压低声音说的话还被人听见，忙回过头去，却见一个三十余岁的中年人走了过来。文焕见着此人，吃了一惊，连忙起身抱拳道：“章大人。”他识得此人是新任卫尉寺卿章惇，只没有想到会在此处偶遇。
章惇也不料有人识得自己，吃了一惊，拿眼打量文焕，却不认识，不由奇道：“你怎的认识我？”
文焕微微一笑，却不解释，只道：“下官文焕，这厢有礼。”段子介与田烈武也连忙起身行礼。章惇笑道：“不必多礼。”一面大大咧咧拉了张椅子坐下，又打量三人一回，才笑道：“本想出来散散心，不料倒有这番奇遇，竟遇见几位青年俊杰。”
三人连忙谦逊道：“不敢。”
章惇又看了段子介一眼，笑道：“这位段公子，颇能知微见着，一语中的，某十分佩服。不知却是在哪里高就？”
“惭愧，下官不过一区区宣节副尉。”
“咦？”章惇真是吃了一惊，说道：“我看段公子是读书人，怎的换了武职？”
段子介被他问到痛处，当下摇头不语。章惇微微一笑，随即道：“班定远当年也是投笔从戎的。”旋又道：“方才听到几位谈论，这位文公子和田公子，都入了讲武学堂。不知段公子？”
“下官却是没有抽中。”段子介淡淡笑道，声音中却听不出是高兴还是沮丧。
章惇顿时面有喜色，笑道：“我还道郭逵要将武官中杰出之辈一网打尽，却不料终有漏网之鱼。”
文焕不由笑道：“章大人，这又是怎生说的？下官听说这次抽选的武官，也都是在京师附近禁军中抽调，驻边禁军，轻易不敢动的。”
“那也已经了不得了。”章惇笑道，“我现今要在禁军中找些识文断字的人来做军法官，实在如大海捞针一般难。段公子若是有意，不如便进卫尉寺如何？”
“卫尉寺？”段子介怔了一会，立刻摇头婉拒道：“多谢大人厚爱，但是下官志不在此。还望大人恕罪。”章惇盯着段子介看了一会，见段子介神色很坚定，知道不能相强，微微叹了口气，道：“我又岂敢相强？既如此，我便有一言相劝，方才段公子所猜测之事，千万不可泄露，否则于国于身，皆有大害。”
段子介猛然醒悟，正要道谢，忽然便听到远处传来“轰隆”数声巨响，隐隐似从西南面传来。他正感愕然，章惇已经快步起身，走到窗边向外张望，只见是西南城外浓烟直冒，似要蔽住天日。他顿时脸色大变，也来不及和三人告辞，匆匆便即下楼而去。
待章惇下楼，段子介三人也立时好奇的走到窗边察看——眼前之景，顿时也让三人全都怔住了，文焕脱口说道：“白水潭……”段子介脸色煞白，转身就向楼下奔去。
三人一路策马狂奔。到了白水潭学院，却发现白水潭虽然学生三五成群凑在一起议论，神情中惊疑不定，但学院却安然无恙。段子介下马一打听，才知道原来出事的地方，竟是兵器研究院！兵器研究院的研究员这几年也陆续有招集别处人员，但是骨干力量始终是白水潭格物院的师生，可以说与白水潭学院同气连枝，这时发生爆炸，学院的学生自然非常的担心。但是段子介等人打听半晌，却没有人知道究竟是发生什么事情。
段子介三人便又驱马向兵器研究院行去，不料在两三里之外，就被士兵挡住。三人皆是禁军军官，却也不敢擅闯，只得悻悻在外围远眺，却发现附近一棵树下，桑充国、程颢、蒋周等人也站在那儿焦急的等待。三人连忙过去，下马行礼后，段子介便迫不及待地问道：“桑山长，究竟是出什么事情了？”
桑充国忧形于色，摇头道：“只听到数声爆炸巨响，本来我们以为是在试验震天雷什么的，但后来才发现响声巨大得多，而且更引发了大火，这才知道是出了事故。我们几个担心，来探问情况，谁知却都被拦住了。”
蒋周低声道：“一定是研究什么新兵器出事了，我听说……”却听桑充国突然高声唤道：“子明！”众人连忙循声望去，见远处一群人驱马而至，中间一人，依稀便是石越。
石越听见这边呼唤，连忙拨转马头过来，下马问道：“长卿，程先生，蒋先生，文兄，段兄，田兄，你们怎么在这里？”虽然眼前之事甚急，他却还是从容不迫一一唤出名字来。段子介等人连忙上前参见。桑充国急得直摆手，道：“子明，这时节就不用管虚文了。兵器研究院究竟出什么事了？”
“我也是刚刚赶到。”石越也不知道究竟是什么事情，“你们且随我进去看看便知。只是兵研院里规矩甚多，你们不要到处走动。”说着便招呼众人，一道进了兵研院。
待进入兵器研究院的警戒圈内，石越才发现竟然所有的卫哨都已经动员。从三里之外开始，便三步一岗，五步一哨，所有的士兵都脸色严峻，如临大敌。石越看到这个场面，心也开始一点一点往下沉。众人在兵器研究院一个官员的指引下，无声的向出事地点走去。
约摸走了两盏茶的时间，出事地点才终于出现在众人视线之内。众人都被眼前所见惊呆了——大地的某一块似乎已经被烤焦了，地面被烧得黑糊糊的，大火虽然扑灭了，却不时还有地方在冒烟；到处是被炸飞的物什，巨大的铁块东一块西一块的满地都是，其中还夹杂着一些血肉模糊的残肢！连流动的空气中，都夹杂着刺鼻的焦味与血腥味……石越不由颤抖起来，心中立刻明白：“大爆炸！这是大爆炸！究竟是在试验什么兵器？！”他的心里转过一个个的念头，难道……桑充国难以置信地看着眼前的一切，声音颤抖得几乎不能成声，“死、死了多少人？！”
“二十五名研究员、八名工匠、三十名卫兵当场殉国！还有四十余人受重伤，已经转移。”章惇不知道什么时候也已经到了。听到这个可怕的消息，桑充国已经颓然的跌坐到地上，没有听到章惇刻意的加重了“殉国”这个词的语气。
“医官到了么？”石越的声音也有一点呆滞。
“已经到了。正在医治，只是……”章惇垂着头，叹了口气。他在任判军器监的时间里，就一直亲自兼任兵器研究院知事，这里所有的人，他基本都认识，并且这个研究项目，也是他亲自批准的……“二十五名研究员，八名工匠，三十名卫兵，一共六十三人殉国。”石越身子颤抖，喃喃地道，“究竟是什么试验？究竟是什么试验？”他的声音逐渐由低到高，说到最后一字，几乎已经变为咆哮。
“山长，我们在研究一种远程攻城火器，研究院命名为火炮。”章惇身后的一个研究员轻声道，被浓烟熏黑的脸上纵横着一道道的泪痕。
“火炮？难道是……难道是炸膛？！”石越颤声问着，只觉脑中一阵晕眩。
“我们以前试验过几次，威力很大，于大哥说，再多加点火药，不知道效果会怎么样，结果、结果……”那个研究员早已经泣不成声，他口中的“于大哥”，显然也是研究员。
“该死！”石越喃喃诅咒着，他眼前仿佛能看见几十个研究员和工匠，正围在黑黝黝的火炮旁边，记录着火药的配比，计算火炮的仰角，检查着火药与火炮是否符合规定，然后，引信点燃，每个人都捂上耳朵，紧张地观察着，没有人想到这么大的铁管也会有被炸飞的危险。人人只关心火炮发射时的威力是不是达到要求，炮弹是否会按着设想的抛物线飞出去，然后，轰地一声……“该死，是我的错！我明知道可能有这样的结果，可我忘记提醒……”自责、痛惜……诸般感情啮咬着他的内心，一种前所未有的愧疚几乎要把他一口吞没掉，令他几乎说不出话来，过了好一会，他才勉强轻声地问道：“遗体已经清理了么？”
“有几个人的遗体根本无法找全了……”
“一定要找全！”石越铁青着脸，几乎是声嘶力竭的吼道，“一定要找全！”
桑充国此时已在程颢的搀扶下站起身来，缓缓走到章惇身边，颤声说道：“章大人，我想去看看我学生的遗体，不知可不可以？”
“请——”章惇叹了口气，却不知道该说些什么，只是做了个手势，一个研究员便引着桑充国走向一栋平房。
石越呆呆地站着，还是无法接受这个事实——“他的”研究院，竟然因为一次炸膛，导致了六十余人的死亡！其中还包括二十五名最优秀的火器研究专家，这已是全部兵研院火器专家的一半！六十多条生命，他的头脑之中一片混乱，无数的面孔在他的心中交递着闪过，他的心中忽然隐隐的浮现出一个想法：“如果不是我，他们都不会死去罢？”这种可怕的想法才一出现，便立刻像附骨之蛆般缠绕住他。
“这是可以避免的。如果我事先……”他喃喃地说道，不敢正视心中那个可怕的想法，可是却又无法逃避，只要他睁着眼睛，就能够看到眼前的悲剧，这是六十多条人命呀！
“子明，总要付出代价的。人之一死，有轻如鸿毛，有重于