杨沐起身出门去看，前面并没有人，再听那狗的叫声是从左边屋垛后传过来的。杨沐便绕过去，看见大黄狗对着一个身材不高的陌生男人狂吠，杨旭将桂元护在身后，满脸敌意，桂元正在哭。
“这是怎么了？”杨沐走过去。
“小叔，这里来了个坏人，他想抓走桂元。”杨旭一见到杨沐，立即喊起来。
“杨叔叔！”桂元也立即从杨旭身后扑到杨沐身上，伸手搂住杨沐的腰，仿佛找到了安全的靠山。
那个男人嘴巴蠕动了几下，但是又强硬起来：“我不是坏人，我是元儿的爹，我来带他回去。”口音跟桂琴的完全一样。
杨沐伸手摸了一下桂元的脑袋以示安抚，然后看了那个男人一眼，不到三十岁的年纪，衣着单薄，颧骨突出，身形瘦小，满身满脸都是尘灰，仿佛很久没有清洗过了。“你说你是桂琴姐的夫君？”
那男人点了下头：“是的，他们母子离家出走两年多了，我找了好久才找到。元儿，爹爹来接你回家了。”
桂元对父亲的印象已经淡薄了，他知道这个自称爹爹的男人要来带他走时，吓得六神无了主，幸亏杨旭帮着他。他一边啜泣，一边说：“可是娘说，爹爹已经不要我们了。”
那男人被噎了一下，喉头艰难地动了动：“我怎么会不要你们呢？我这就来接你们回家。”
“回家？你还有家吗？”这时候桂琴的声音冷冷地在一旁响了起来。杨沐回头一看，她手里端了个竹笸箩，里头盛着一块猪肉和一副小肠。杨母拄着拐杖，探身看着大家。
那个男人嗫嚅了一下：“桂琴，我错了，你们跟我回家吧，我再也不赌了。”
桂琴侧过脸，不理那人：“元儿，来，跟娘进屋。”
杨沐过去扶住母亲，又回头来跟那个男人说：“你先进来说话吧。”
桂琴声音大起来：“杨沐兄弟，别让这个男人进来，我已经跟他没有关系了。”
那个男人气势突然变了：“你这个野女人，是不是看上别的男人了，所以不愿意认我。我这就去官府告你们去，告你们诱拐妇女！”
桂琴也不进屋了，松开拉着儿子的手，放下手里的笸箩，冲到那个男人面前，一把抓住那个男人的前襟：“姓徐的，你好啊，你去告啊！你本事翻了天了，赌钱输了田产，连妻儿都典押出去了，你还好意思来告别人拐骗妇女！我不用你去告，走，我们现在就去官府，我要跟县太爷说去，我要休夫！走，我们现在就去！”
说罢拉着那个男人就要出院子，那男人没提防，脚下一滑，差点摔倒。他抓住自己的衣襟：“你这个死女人，你放开我。你带着儿子就这么跑了，那些人找不到人，就要来收我的屋，我不愿意，就将我往死里打。这两年，我找了那么多地方，给人打短工、乞讨，到处去打听你和儿子的消息，我吃了多少苦啊我，你还不愿意认我！”说罢竟嚎啕大哭起来。
桂琴也哭了起来：“打死你也活该，谁叫你去赌的？你不知道那是个泥淖火坑啊？谁进去不是死路一条？我求了你多少回你不听？你来找我和儿子，找到了又怎么样？带回去典押给那些人，赎回你的房子？”
那男人哭着说：“我再也不赌钱了，我带你和儿子回去好好过日子。我们一起过了那么多年，从小到大，你难道不知道我是个什么样的人吗？我就是被那群人骗得昏了头脑，输得多了，又不甘心，想翻本赢回来，结果越输越多，把你们都弄丢了。你们跟我回去，我以后再也不赌了，再赌钱我徐贵生就遭天打五雷轰，让老天爷收了我去！”
桂琴呜呜地哭：“你当初输了田契的时候，你也是赌咒发誓说不再赌了，我就是猪油蒙了心，会相信你的话，要不然也不会落到今天这步田地。”
桂元看着母亲哭，也哇哇大哭起来。杨沐看那两口子闹着，周围邻居都听见动静了，纷纷出了门来瞧热闹，便扶了母亲进屋，然后搂着桂元：“元儿别哭，别怕，叔叔在呢。”
桂元抱住杨沐，哭得更大声了。杨沐没有再劝他，孩子委屈害怕，哭一哭就好了。
杨沐说：“桂琴姐，算了，还是进屋来说吧。我看徐大哥是真心想悔改了，俗话说浪子回头金不换，我们总要给犯了错的人一个改过的机会吧。”
桂琴松开手，抹着眼泪进了屋。徐贵生也胡乱抹了把脸，进屋去了。杨沐见杨旭还愣在屋檐下：“杨旭，先回家去，明天再来找元儿玩。”
杨旭已经有八岁了，懵懂知事了，他看了看桂元，问杨沐：“小叔，桂元明天不会走了吧？”
杨沐笑起来，这两个孩子感情还真好：“不会，你先回去。”
“哦，”杨旭点点头，对桂元说，“桂元，别害怕，小叔说你不会回去的，明天我再来找你玩。”
桂元噙着两泡眼泪，点了点头：“嗯。”
桂琴洗了脸，梳了头发，坐在厨房的桌子边，徐贵生无措地在厨房中央，没人跟他说话，他也不敢坐。
杨沐将桂元领给母亲，让他们坐在里屋烤火，然后自己进了厨房，指了指凳子：“徐大哥，坐吧。我们好好谈谈。”
徐贵生坐下来，杨沐拨了拨桌子底下的火盆，让炭火烧得更旺一点。
杨沐自己也坐下来：“我们是前年除夕那晚遇到桂琴姐和元儿的，那时候他们母子来寻亲，没有寻到，就躲在我家的柴房里。元儿冻得生了病，幸亏救得及时，否则今天哪里还有他。桂琴姐没地方去，我呢事又忙，常年不在家，我娘身体不是很好，所以就留了桂琴姐在我家帮忙照顾我娘。当然，每个月我都是给了工钱的。元儿聪明可爱，跟我们投缘，今年也送他去念了私塾。他们在我家，我们也没把他们当外人，所以这点你放心。”
桂琴板着一张脸，眼眶还红红的，对着徐贵生说：“我在杨兄弟家理，那可是半点委屈都没有，他们对我们母子就像亲人一样。在这里，比跟着你提醒吊胆过日子好多了，元儿还能念书，我也没什么指望，就希望能够好好照顾大娘，将元儿抚养成人。将来若是能寻到我父母，那就再好不过了，要是寻不到，我靠着元儿，也算是有了指望。”说着说着又开始抹眼泪。
徐贵生一脸局促不安，嘴动了几下，终究没说出什么话来。
杨沐说：“徐大哥，你以前呢，确实做了不少对不起桂琴姐母子的事。你说你愿意悔改，我们也愿意相信你，只是想问下你以后的打算。”
徐贵生说：“我想带他们回去，然后我去给人做工，或者租种别人的田，踏踏实实地过日子。”
桂琴撇了一下嘴：“跟你回去？你连房子都让那群人抢走了，你带我们回去睡露天地里？”
徐贵生说：“我跟我三伯借屋子住。”
桂琴扬高了声音：“就你那三伯？当初我带着元儿去找他求助，他连门都没给我们开！”
徐贵生低头没了话。
杨沐说：“这样吧，我不知道徐大哥能做什么，但是力气肯定是有的。我这边要开药材批发铺子，缺少搬运工，不知道徐大哥会不会嫌弃？”
那徐贵生高兴得又点头又摇头：“我愿意，我愿意做，我不嫌弃。谢谢杨兄弟救了我的妻儿，还给了我一条活路。”
杨沐说：“也没什么，桂琴姐这两年帮了我不少忙，我只是不忍心看着他们母子流离失所罢了。徐大哥要是答应留下来，就好好做吧，桂琴姐和元儿值得你浪子回头。”
徐贵生连连点头：“是，是，我知道的。我一定会好好做。”
桂琴又抹了一把眼泪：“杨沐兄弟，多谢你的好心。真不知让我们母子如何感谢你。”她虽然恨徐贵生，但是两人从小一起长大，不可能没有感情。她离了汀州，在杨家过得非常顺心，所以也不想离开。现在好了，杨沐不仅留下了他们母子，还留下了徐贵生，那恩情简直是有如再生父母了。
杨沐摆摆手：“好了，我去里面看看元儿。”
桂琴站起来：“好，我来做饭。”顺便烧水给徐贵生洗澡。
杨沐又想起一件事：“桂琴姐，一会儿我拿几件衣服给徐大哥换洗吧。”
徐贵生连忙点头弯腰道谢：“那怎么要得，真是太感谢杨兄弟了。”
第六十八章 风生水起
过年添了个徐贵生，这是意料之外的事。不过也好，桂琴一家三口都在，元儿也不必担心自己会被那个自称爹爹的男人带走，过年只是更热闹一点罢了。
杨母看着儿子办事越来越有分寸，心里倍感欣慰，只是对儿子的婚事越发操心。她不敢去碰儿子和颜宁的关系，生怕一揭开那层朦胧的纱巾，儿子就要跟自己摊开来说，那时候就真是再没有回环的余地了。
过完年，还没出元宵节，杨沐就叫上三宝和吴严一起出发了。杨沐带上了徐贵生，吴严带着家眷——也就是四喜，杨沐坐还是三宝家的货船，吴严的则是自家的客船。
到曲县时先去颜宁家拜年，接他一同返京。在颜家住了一晚上，然后就一起登船出发了。
路上抓得很紧，但因是逆水逆风，所以船是二月中旬才到京城，颜宁的长假正好还有几天就结束了。杨沐也不拖沓，将事情赶紧操办起来，选一个黄道吉日开了张。药铺名字是颜宁取的——百草回春，通俗易懂，又寓意吉利。
因为有康膳居和鑫茂商铺的鼎力支持，铺子开张得很顺利，生意还算可以，要等生意真的做起来，恐怕还得等云南的药材来了之后才行。
杨沐没作多少停留，将铺子托付给杜书钤和钱掌柜，买了一批药材，马不停蹄地往回赶。因为杨沐的请求，原本打算前往北方游历的小杜答应留下来，帮忙照看铺子一段时间。钱掌柜是顾川柏帮忙介绍的，能力和人品都无可挑剔，都是信得过的。
颜宁已经重新上衙了，而吴严也正在等待调令。颜宁看着忙得团团转的杨沐，心疼地说：“你真是个劳碌的命，什么时候才能停下来不奔波呢？”
杨沐苦笑一下：“快了吧，等我这次从湘州回来，将菁州的铺子开起来，差不多就可以不用到处跑了。”
颜宁摇了摇头，真是人做任何事都不容易，做得不好，人太窝囊，做得太好，人又太劳累，不知那个刚刚好的度在哪里。遂叹了口气：“真希望你早点安定下来，不用这么辛苦。别太拼命，没有人要求你做到什么程度的，差不多就行了。”
杨沐笑一笑：“我想现在多挣一点，等哪天你归隐了，我就陪着你去游三山五岳、五湖四海，走遍天涯海角。”
颜宁抿起嘴角，笑得十分开心：“那就更要保重身体了，要不然难道我背着你去登山越岭？”
杨沐笑起来：“放心吧，我一定好好照顾自己，努力保重好身体。你也一样，好好照顾自己啊。”
“那还用说，我们谁也不许拖后腿。”
因为回程是顺风，所以不到一个月船便到了平城。卸下船上的药材，杨沐也看到了符鸣捎来的信，信上说明了他们到湘州的大概时间、以及药材的大概数量。杨沐凑足银两，叫上三宝的船，去湘州接货物。
澄江如练，船逆流而上，过江州，到湘州，进入浩浩荡荡的云梦湖，又溯湘江而上，到了湘州府城。紧赶慢赶，终于在约定好的那几天到了。
船一靠岸，就看到符鸣带着劳成迎上来了，原来他们的马队已经到了三天了，天天都到码头来等人，马队还是落脚在城外的那间客栈。
杨沐觉得十分愧疚，马队也是赶时间的，一年的收成跟运送的速度是息息相关的。所以杨沐也不过分耽搁，立刻同符鸣详谈细节。药材收购的价格之前就有个大致的约定，否则符鸣也不敢送过来，只要再详细确定一下便妥。
让符鸣乐意跟杨沐做生意的原因是，杨沐虽然是个商人，但是从不在小利上斤斤计较，也不会为了逐利而舍义，他自己赚多少，会跟你明说，给你一个合理的分成，总之是不会吃糊涂亏就是了。这一次除了接收药材，也将下次的货物交接的大致时间约定了，以后就直接由三宝领着杨林来接货便可。
末了杨沐问：“这次石大夫没有跟随符大哥一起来？”
符鸣说：“年前他遇到一个病人，那病人症状很奇特，你知道他一向喜欢挑战各种疑难杂症，那位病人所需要的药材很稀有，所以他去哀牢山寻草药去了。”
“哦，那就麻烦符大哥代我向石大夫问好了。符大哥，你这次准备带什么货物回去？”
马队是满载而来，自然不可能空手而归，否则这一趟哪有什么赚头。上次他们就买了不少吴州的特产回去。
符鸣说：“这湘州似乎也没有什么稀奇的特产，我还要看看去。”
杨沐说：“不若这样，以�