不几天，颜宁就接到调令，让他随钦差户部右侍郎大人杜书卿去南方各省巡视旱情。颜宁的奏折还捏在手里没有呈上去，这调令已经下来了，可想而知这事跟洪远脱不了干系。
颜宁自打进京赶考之后就没有离开过京城，这次虽然是公干，但是能够离开京城去南方走走也好，于是就收拾好行李随钦差队伍出发了。
益州今年的旱情也不轻，吴严作为南县一县之长，负责一方百姓的衣食和安危，自然也是忙得吃顿安静饭的功夫都没有。好在益州自古就有天府之国之称，其地富庶，不论是官仓还是私库，都有存粮，不至于饿死人。但是也不能坐吃山空，能够抢种的地区还得尽量播种，实在不能的，那就改种荞麦等耐旱的作物。只是这种子，还是需要县衙统一调配。
南方普遍干旱的情况实在少见，民间年长的百姓说，一辈子都未曾见过这么长时间的干旱。要不是当今圣上勤政爱民，民间绝对会有这是变天征兆的说法了。即便是这样，也挡不住某些居心叵测的人借此机会散布谣言，悄悄传播某地天降祥瑞、有圣人出焉的传言。
杨沐将养了五六日，就再也耐不住，说什么也要动身上路了，好在他年轻，身体底子好，伤得也不算重，恢复起来也快。石归庭看他身体没什么大碍，就同意了上路。
安民果然为他们争取来了一笔赏金，但是杨沐几个没有要。这种灾荒年景，栗水县这样的小县，土壤贫瘠，财政收入也少，虽然全县人口不多，但是也要吃喝，自己帮不上忙倒还算了，怎么还能雪上加霜呢。
何知县听说他们如此仁义，将赏金捐给县衙，十分感动，亲自来为他们几个送行。
这以后往昆明的路上没有再遇到什么大问题，偶尔有恶意指路的泼皮，想吃生讹诈，终被杜书钤的拳脚给教训回去了。
因为杨沐伤后身体虚弱，大家也没有像以前那样紧赶慢赶，能够坐车马就尽量坐车马，省下时间给杨沐休息。五月中旬，三人终于到了昆明。早就听说昆明四季如春，事实上一点不假，五月已经入夏了，但在昆明却感觉不到半点炎热，晚上睡觉甚至还需要盖棉被。
前来接引的马帮伙计将他们引到城外的一处客栈。这座叫做云来的客栈是专门的马帮客栈，是马帮队伍打尖、住店、补给、休养的地方。
杨沐跟着进了院子，一眼看到的就是西边的大马厩，里面有好些骡马正在吃草料。一个缠着头巾穿着土布衣服扎着绑腿的精瘦汉子正在给一匹马刷毛，那汉子个子不高，皮肤黑黄，一看就知是云南当地的土人。
石归庭问那接待的伙计：“符鸣现在还在楚雄？什么时候才能到昆明？”符鸣就是石归庭认识的那个马锅头。
那伙计名字叫做劳成，是个普米族小伙，大约长期跟汉人打交道，说得一口还算流利的汉语，服饰上也是普汉搭配，没有过多讲究。劳成的脸膛黝黑，大约是长期在野外行走的缘故，云南地势较高，日照比较强，所以当地人普遍都较黑。
“符哥接到你的信时，正在高黎贡山，他接了一批货正要往昆明来，所以让我先来这里等你们，大约还有五六天就到了。”劳成一开口，露出一口整齐的白牙。
石归庭回头对杨沐说：“那我们先休息两天，然后去药材市场先了解一下行情吧。”
杨沐点点头：“好。”又回头去问杜书钤：“小杜，我的行程到昆明就要返转了，你是继续往西去呢，还是随我们一起回去？”
杜书钤沉吟了一下：“我们一路走来，旱情并没有缓解，朝廷必有大举措。我还是回去吧，说不定能帮上一些忙。”
杜书钤的家世他并没有明说，但是他也没有完全掩饰，想必是朝中重臣之后。
杨沐说：“好，那这几日我们去了解一下药材行情，你去附近一带走走看看，到时候我们一起回去。”
杜书钤点头：“好。”
昆明是个好地方，不仅气候宜人，风景也是相当优美，西山、滇池俱是值得一游再游的地方。站在西山上，眺望山脚下的浩淼碧水，倒影着蓝天白云，水的尽头连着长天，鸥鸟轻盈地在空中滑翔，偶尔掠过水面，那景象令人产生一种难以言喻的平静，令人一辈子都忘不了，真愿就在此坐化，成为一尊望水石。
然而这样的风景杨沐也只能抽空看看，他心系着回家的事，又久无颜宁的消息，难免不安，所以连游玩的兴致都减去不少。看见眼前斯情斯景，又想起颜宁游三山五湖的志向来，若是能结伴同来，陪他一起登高眺远，抒怀胸臆，那该是一件多么美的事。
劳成听说他们要买药材，便说：“符哥认识昆明的一个药材老板，我们马队经常帮他运药材，要不等他到了领你们去那家药材铺买吧。”
杨沐一想也好，反正要等马锅头来了才能走，有他介绍，就算是价格上不能优惠，但质量一定是信得过的。这几日杨沐在药材市场转了几圈，真是大开眼界，云南真是个物产丰富的好地方，不仅药材种类多，品相也都是上乘，大概是这里常年气候适宜、日照充足的缘故，非常适合植物的生长。
杨沐算了一下，那些冬虫夏草、高山雪莲之类的名贵药材，就算是自己身上带的七百两银子都花了，也不见得能买多少，况且还得付马帮的费用。所以还是得有计划地购买，以购买常用药材为主，一方面常用药材的适用范围广，不会滞销，另一方面，常用药材的实用性更大。那些雪莲、虫草，非是疑难杂症不会用，非是贵胄豪富用不起，明显不是大众药材，所以要少买。因此除了桂枝，主要还是买三七和天麻。
这一日傍晚，劳成过来告诉他们，符鸣的马帮到昆明了，交了货就会来客栈。石归庭听闻这个消息，就同劳成出去了。
直到第二天，杨沐才见到这个久仰大名的马锅头符鸣。符鸣比杨沐想象中还要年轻，二十四五的年纪，常年在外奔波，肤色被晒成了古铜色，面部线条硬朗粗犷，不笑时不怒而威，但是一笑起来却有两个酒窝，将他的威严形象破坏得一干二净。
石归庭站在符鸣身边给他们作介绍：“这就是我在信里跟你说起的杨沐，这位白衣公子是杜书钤，小杜此次来是为了游历。杨沐，小杜，这位就是马锅头符鸣”
符鸣拱了拱手：“幸会幸会，在下符鸣，是一名马锅头。听大夫说，杨先生此次来云南是为了贩卖药材？”
杨沐笑一下：“符先生客气了，管我叫杨沐吧。初来宝地，以后还请多多指教。”
石归庭笑起来：“他算什么先生，杨沐你就直接管他叫符大哥好了。”
符鸣有些脸红，但是好在他面黑，不怎么看得出来，他笑着说：“我是个粗人，管我叫符大哥好了。你是大夫的朋友，指教说不上，有什么需要帮忙的尽管开口。”
杨沐看石归庭和符鸣之间的互动，不像是普通的朋友，想是十分熟悉了，于是便说：“是这样的，符大哥，我想……”遂将自己的想法和打算说了。
符鸣走南闯北，也算是见多识广，他听完杨沐的话，然后说：“你来我们云南贩药，实在是来对地方了。我们这里的药材品种丰富，质量上乘，数量上是要多少有多少。”
杨沐想了想，又说：“我此次前来，其实就是想探路。如果一切能够顺利，我想日后就在云南与吴州建立一条商线，或者我自己采购药材，请符大哥的马队替我送到吴州；或者就由你采购药材，运送到吴州之后卖给我，我会给你一个合理的收购价格。这样一则可以推销云南本土的药材，二则这些药材能在云南之外的地区得到广泛的使用，也算是造福百姓。”
石归庭在一旁瞪圆了眼看着杨沐，这点杨沐从来没跟自己说过，真是一个大胆的想法。他看着符鸣皱了眉头思索杨沐的话，然后说：“杨沐，你这个想法很大胆，也很有意义。我跟符鸣说几句话。”然后拉了符鸣去一边去了。
符鸣问：“大夫，你觉得这个想法可行吗？”
石归庭点了下头：“我觉得可行，杨沐真挺有想法的，我初时只当他是个生意人，没想到他的心这么大。”
符鸣说：“我在想一点，你家是开药铺的，你对药材的了解更透彻，如果我将药材运到吴州去了，为什么不让你去卖，而非要卖给他呢？”
石归庭笑起来：“阿鸣，这件事我真是无能为力，我家是开药铺不错，但是我家并不是生意人，没有批发药材的渠道。杨沐将他的生意做到京城了，他不愁销路，所以他才来此采购药材。”
符鸣恍然大悟地“哦”一声。
石归庭又说：“杨沐这个人我看是个十分踏实可靠的，他母亲病在床上三四年，他一句怨言都没有，细致入微地照顾母亲，直到康复。我跟他接触一年多的时间，也觉得他人品相当不错，值得深交，所以我才愿意带他走这一趟。如果你真想马队收入稳定一点，何不就同他合作？”
符鸣说：“好，我考虑考虑。”
两人说罢回转过来。符鸣说：“杨沐，你所说的这件事，我仔细考虑了一下，觉得还是可行的。但是听说你目前并没有店铺，可见这一切还都只是预想，等你回去将一切都定下来了，我们再来谈以后合作的事，你看如何？”
杨沐笑起来：“这是当然的。这只是我的一个想法，先告诉符大哥知道，日后合作的事宜还有待细细敲定。等我将铺子开起来，客商完全稳定下来，我们再来商量合作的事。具体是你卖我买，还是你帮我运，咱们到时候再说，符大哥也不妨考虑一下。”
符鸣点点头：“好。”
几人也没怎么歇息，符鸣直接领着他们去瑞兴药行采购药材，瑞兴的老板知道来了大客户，又是熟人介绍的，便亲自来接待。三七、天麻、虫草和雪莲都还好说，就是桂枝要得太多，瑞兴药行的存货不够。
瑞兴的老板姓甘，是个精明和蔼的小个子中年男人，他问道：“你们要这么多桂枝做什么？你从吴州来贩药，不如多买些虫草和三七，桂枝利润太薄，划不来。”
杨沐说：“是这样的，我本来也没打算买桂枝的。但是今年南方诸省旱情严重，恐怕会有大量的痢疾和伤寒疫情爆发，而治疗这些病都需要用到桂枝，只怕到时候疫情严重，桂枝严重短缺。”
那甘老板两眼放光：“杨老板真是有眼光啊，看准了时机，这薄利的就变成厚利了。”
杨沐笑着摇了摇头：“我也没想过赚取暴利，灾荒年景，人们都不容易，我岂能做此无义之事。我只是想，要是贩运一些桂枝过去，能够帮助到一些人，这样就好了。”
甘老板尴尬一笑：“杨老板宅心仁厚，倒显得我小人了。既然你这么仗义，我的桂枝也便宜一些卖给你好了，还不够的，我安排人带你去药农家去收去。”
杨沐拱手作了一个揖：“那就太感谢甘老板了。”
第五十六章 卖药
采购好药材，已是两天后的事了。符鸣安排好马队弟兄喂好马，将药材装上马驮子，扬鞭启程了。
马帮的马主要是能够翻山越岭的西南山地马，这种马体型小，吃苦耐劳，能负重二百斤的重物。一个马队里，马的地位是非常高的，因为马是负重的主力，尽管一匹马的负重能达到二百斤，但是赶马人也不会让它们驮那么重的东西。
因为买了不少桂枝，所以杨沐的药材前前后后共装了三十匹马，这不是符鸣马队里的所有马匹，余下的那些马匹交给二锅头带去走短程商路去了。
马帮在西南一带是最常见的运输方式，每个马队都有自己的名号，有特别的忌讳和讲究。杨沐知道他们规矩多，所以就老老实实地跟着，跟石归庭学习马帮的规矩。石归庭跟符鸣极熟，以前跟着他的马队走过不少地方，所以那些规矩他都懂。
这次回程，石归庭本来是不想跟着返回的，他想在云南继续游历。但是符鸣的马队这次一分为二，岐头（马队医生，负责人畜医治）随了二锅头，石归庭就担任了符鸣马队的岐头。一方面是为了照顾马队的人畜，另一方面是杨沐受过伤，虽说好了，但一直都没时间静养，身体虚着呢，所以得跟着，以防万一。
西南马能负重，走山路的话每天能走七八十里路，平地稍快一点，所以这一路回去，起码得两个多月。
因为队伍比较庞大，符鸣的马队在西南也是有一点名气的，所以这一路上完全不用担心拦路抢劫的事。一路上杨沐计划着，三七、天麻和虫草等药材，大部分是要运到京城去的，但是桂枝最好是在南方卖，若是途中遇到疫情严重的县镇，就可以先卖一部分。
杨沐心里隐隐担心，吴州也会不�