吴严又说：“我这次去益州，不知要几年才得回，家里兄长能力有限，弟弟又年幼不更事，我家还得指望你多照看点呢。”
杨沐笑了一下：“你放心，只要是我力所能及的，我一定会尽力为之。”
吴严又问：“伯母的病有好转吗？”
“这个月济安堂那位云游在外的大夫能回到平城，到时候请他给我娘看看，应该还是有希望的。”想到这个杨沐心里就难掩高兴。
吴严看着他：“这事你也别太着急，婶子病了这么久，就算是能治好，也定然是个漫长的过程。”
杨沐笑了一下：“这个我明白，只是有希望了，我心里就有了盼头，觉得心头那块大石也不那么重了。”
吴严说：“这些年，你真是不容易，我们都看在眼里，但是又使不上力，只能干着急。希望婶子能够早日康复。”
“谢谢，这是我目前最大的心愿。”
杨沐又问起他们在京城的那段日子，吴严知道他对颜宁关心，将他们在京城的所见所闻都细细说了一遍，一直说到三更天。杨沐听着外面的打更声，抱歉地笑一笑：“都三更天了，休息去吧，明天还要赶路呢。日后你回来的机会也少了，要好好照顾自己，记得常给我们写信。”
吴严摸了一把脸：“这么快啊？日后就难见到你了，你也要好好保重。”
杨沐说：“蜀地地处西南边陲，蛮民多，少教化，难于管治，你的任务不轻松啊，一切都要谨慎小心。”
吴严点点头：“我省得。”
第二日一早，吴严就乘船出发了。他坐船溯江而上，到宜州，然后上岸走蜀道。一路路途艰险，诸多不易，按下不提。
杨沐来不及替吴严担忧，就接到消息，石沉水大夫云游在外的小叔石归庭回来了。杨沐连忙去济安堂请人，他一见到这个慕名已久的石大夫就惊着了，这个石归庭年轻得惊人，看起来比他的侄子石沉水还要年轻几岁。
石沉水与杨沐来往的次数多了，也便熟悉了，他看出杨沐的惊讶，笑道：“先祖父老来得子，小叔比我还年幼几岁。他性情洒脱，不喜拘束，常年在外游历，上回那个与你母亲一样病症的病人，就是他在岭南游历时遇到的。”
杨沐连忙给石归庭行礼：“久仰石大夫大名，家母沉疴在身多年，还望石大夫不吝援手，救我母亲。”
那石归庭年不过三十，常年在外行走，人显得黑瘦，但是他身上有旁人所不及的精神气，让杨沐这样曾以“读万卷书，行万里路”为毕生志愿的人而倾羡。石归庭咧嘴笑了一下，露出一口白牙：“昨日到家时，就听沉水说起过你母亲的病症了。今日你来，我正好过去看看吧。”
到了吴记藕粉铺，杨沐将母亲抱到床上躺好。石归庭先不把脉，捏了一下杨母的双腿，问了下杨母的感觉，又掀起裤腿来看了一下。这才给她把脉，又将之前大夫开的药方看了，将杨沐叫到外间。
“石大夫，我娘的腿有治吗？”杨沐迫不及待地问。
石归庭用极欣赏的眼光看他：“情况比我预料的要乐观。适才看了令母的腿，她卧病近三年，长时间不曾下地活动过，但是腿部肌肉并没有明显的萎缩，并且也有细微的痛觉反应，可见你的推拿按摩功夫做得极到位。而且我在令母身上并未见到褥疮，这不能不说明你用心良苦啊。就冲你这份孝心，我定然要竭尽全力治好你母亲的腿。”
杨沐的眼泪都要流出来了，他哽咽着说：“谢谢，谢谢石大夫。”
旁边的石沉水也有些动容，他伸手拍了拍杨沐的背：“这下你该放心了。我小叔答应治你娘的病，那就是说有治了。”
石归庭沉吟了一下：“治疗的过程可能非常漫长，而且可能非常痛苦，你们要耐得住性子，积极配合我的治疗才行。”
杨沐点点头：“没有关系，三年我们都等了，这时候有了希望，不管多久、做什么，我们都愿意配合。”
“那就好，从明天开始，我每日来替令母针灸。今天我先开一张药方，之前那些药就停了吧，从今天起喝我配的药。”石归庭拿出笔墨纸张来开药。
第三十五章 故友
从那以后石归庭每日来替杨母行针，配合他开的新药方，再加上杨沐的按摩推拿，不多久就收到了明显的疗效，杨母腿脚的感知力比之前强多了。杨家母子简直要喜极而泣了。然而石归庭告知他们，初时的治疗效果很明显，以后就不会那么明显，所以不要心急，慢慢来。
自从知道自己的腿有救了，杨母的精神状态有了极大的改善。她本来对自己的腿都已经绝望了，这回有了希望，不由得生出强大的信心，她要好起来，不能拖累儿子一辈子，因此非常积极主动地配合治疗。
吴员外在吴严走后半个月终于恢复了常态，他开始含饴弄孙，和颜悦色对待吴宽和吴慈。想起次子临走前交待自己的那些话，便找个机会同杨沐表明了自己的态度：只要你找好能够接替你位置的人，那就随时可以离开了。杨沐既感激又雀跃，写信将这个好消息告诉了颜宁，只是目前最要紧的是给母亲治疗身体，石大夫说大约需要半年的时间才开始有疗效，所以至少要等到年后才能辞了账房之职，接替的账房就可以慢慢找了。
过了两个月，颜宁给杨沐送来了一份惊喜。这天中午，杨沐吃过午饭，像往常一样给母亲做推拿。治疗已经有三个月的时间，石大夫每天还是来给母亲施针，从目前的情况看，果然已经到了疗效甚微的阶段，但是杨沐已经习惯了每日雷打不动给母亲推拿的生活，所以无论疗效如何，都不影响他的执着。推拿完毕，然后去账房做事。
外间的伙计告诉他，外面有个年轻人来找他。杨沐出去一看，竟然发现是大新，十分惊喜地跑过去，在他肩上锤了一下：“大新，怎么是你？太难得了。”
成年后的大新身材高大，面相还是那么憨厚朴实。杨沐自搬到平城之后，跟几个老朋友见面的机会就少了，三宝是跑船运的，有时候会来平城看看杨沐，而大新，只能是每年回家过年的时候见上一面了。
大新笑起来：“颜宁写信告诉我，你也许需要我的帮助，我就来了，顺便看看婶子。”
杨沐一听就明白了，大新在蓉乡一家绸缎铺做账房，算起来年头比自己还长两年呢，经验充足，人品也诚实敦厚，还有谁比他更适合接替自己的位置呢。颜宁连接替的人选都替他找好了，这可真不知道叫人如何高兴。于是连忙将大新往后面领。
“大新，你真的愿意来吴家做账房？”
大新笑一笑：“那有什么不愿意的，只怕我不及你好，吴家还不愿意呢。”
杨沐笑起来：“你那是什么话。当年在私塾的时候，你算术比我还好，人又细心，又沉得住气，做起来只有比我好。”
这句话说得大新腼腆起来：“你太夸奖我了，我也就算术还过得去，旁的可什么都不及你们。”
杨沐拍拍大新的肩：“得，这话我们就别说了，咱都自己人，说多了就显得生分了。总之我是相信你能够胜任这个事的。走去看看我娘吧，最近在针灸治疗，效果还不错，大夫说过两个月也许就能站起来了。”
“真的啊？那真是太好了，这几年可苦了你和婶子了。”大新一边说一边随着杨沐进了屋。
“娘，您看谁来看您了？”杨沐大声朝屋里说，又悄悄地对大新说：“别跟我娘提我要辞账房的事，我还没跟她说呢，怕她上火，说我不识好歹。”
“行，你放心吧。婶子，您最近身体好吗？我来看看您。”
杨母做完推拿，躺在床上等石归庭大夫来给她施针，看见儿子领了人进来了。“这不是大新吗？什么风把你给吹来了，快请坐。”
大新有些不好意思：“婶子来县城这么久，我都没来看过您，实在有些不好意思。”
杨母笑了起来：“可别这么说，大家都有事情要忙啊。你看铁蛋，天天伺候我这个老婆子，真是一天空闲时间都没有。”
大新坐下来，陪杨母话家常，说一说村子里最近发生的事，唠一些家长里短。
杨沐去厨房给大新弄吃的，他一早从蓉乡过来，搭别人的顺风船，一路走走停停，到得县城的时候都已经过了饭点了。
杨沐端了饭菜出来的时候，石归庭也到了。刚开始石沉水每次都陪着小叔一起来，学习如何行针，后来知道这种治疗是靠日复一日的重复和积累，就不天天来报到了，他也有别的事要忙。杨沐跟石归庭打招呼：“石大夫来了啊，您先坐一会儿。大新，你还没吃午饭吧，先随便吃点，晚上我再做好吃的。”
大新坐到堂屋去吃饭，杨沐领石归庭去给母亲针灸。时值盛夏，午后的热度是最大的，石归庭聚精会神地给杨母的背上、腿上扎银针，头上冒出密密的细汗。杨沐拿着大芭蕉扇，在一旁给石归庭和母亲打扇。
石归庭细细询问杨母的感受。待行过一遍针后，杨沐递上湿帕子给他擦汗，又自去搓了帕子给母亲擦汗。石归庭一边喝茶一边看他，这个杨沐真令人吃惊，开始听说他三年如一日地照顾母亲，自己还有点难以置信，这几个月自己来替杨母治病，每次都能看到他无微不至地照顾母亲，从来不知什么叫厌烦。人说久病床前无孝子，自己行医多年，见过这样的例子不计其数，却极少有像杨沐这样的，真真的至孝至诚。
杨沐端了木盆去厨房换水，石归庭又重新给杨母新一轮的施针，一边跟杨母说话：“杨夫人真是好福气，有杨沐这么一个孝顺儿子。”
杨母欣慰地笑起来：“是啊，这是我这辈子最大的福气了。只是苦了我儿，我这一病就是好几年，拖累得他白白放弃了大好前程。”说毕又轻轻叹了口气。
石归庭是听说过杨家母子的遭遇的：“杨夫人也不必自责，你觉得是拖累，但是杨沐却甘之如饴呢。你活得健健康康的，就是他最大的心愿。你放心，顶多再有三个月，你就能下地了。”
杨母喜出望外：“真的？”
“真的。我以前治疗的病人情况比你的还糟糕，治疗不到半年，就能下地行走了。只是不可能再像从前那般健步如飞了，得有一个长期的恢复期。”
杨母笑起来：“那没啥，只要能下地行走，我就不需要事事都依仗铁蛋了。”
石归庭也笑起来，每次听到杨母叫杨沐铁蛋的时候，他就想笑，那么出色的人物，居然有这么一个小名。
杨沐端了水进来，看见他们在笑，便问：“有什么高兴的事吗？”
杨母对儿子说：“石大夫说我还需要不到三个月，就能下地行走了。”
杨沐也惊喜起来：“真的吗？”
石归庭面上带笑，点了点头：“令堂的恢复状况不错，应该很快便能见到治疗效果了。不过长久没有下地，重新学走路是一件非常辛苦的事，你们要耐得住性子。”
杨母说：“我不怕吃苦，只要能好起来，多苦我都受得住。”
大新吃过饭进来，也听到这段话了，他搂了下杨沐的肩膀：“如果真是这样，那简直是太好了，你的坚持终于有回报了。”
杨沐望向石归庭：“那真要感谢石大夫了。”
“医者父母心，这是我应该做的。”石归庭收拾好手中的银针，塞进诊箱，“我先回去了，明天再来施针。”
“铁蛋送一下石大夫。”杨母在床上吩咐。
“知道的，娘。”杨沐一边应，一边帮石归庭掀开竹帘门，嘴上客套，“外面日头还很大，石大夫不如休息一下再走。”
石归庭笑一下：“不了，今日沉水有点小恙，想是中暑了，我得回去替他坐堂。”
“那石大夫就慢走。”
石归庭站在桂花树下，欲言又止。
“石大夫可还有事？”
石归庭沉吟了一下：“令堂虽然说腿疾可以痊愈，但是这几年她卧病在床，焦虑忧心，身体却是亏损不少。就算是腿疾好了，身体也要较常人羸弱不少，还需要长时间慢慢调理。”
杨沐呆了半晌才出声：“我知道了，有劳石大夫费心了。”
大新等半天没见杨沐进屋，出来一看，杨沐正在桂花树下发呆呢，就叫他：“杨沐，怎么不回屋？”
杨沐被惊醒：“哦，我就来。”
他安顿好母亲，然后对大新说：“你今天就先不回去了，我得去铺子忙，晚上咱们再好好说说话。”
“行，你去吧。我陪婶子说会儿话。”
晚上杨沐终于有了空与大新秉烛夜谈。两人坐在金桂树下，夜风微凉，空气中飘浮着艾草炙烧后的清新苦香味，那是用来驱蚊虫的。大新成亲快三年了，都是一个孩子的爹了，那孩子杨沐见过，长得极像大新，一脸憨�