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“遵从血盟！”多臂巨人的头盔里面发出了闷雷般的回应声，“开始战斗！”然后迈开双腿，踩着令大地震撼不已的隆隆脚步冲向黑月巨妖。黑月巨妖不甘示弱，尖叫一声，弯曲的利爪伸展开来，像是两条黑色长鞭一样划过天穹，狠狠抽向多臂巨人的双腿。
多臂巨人身材极为魁梧高大，足足有八十米以上，虽然比身高百米的黑月巨妖还是略矮一些，但是一身重铠的样子，却比黑月巨妖显得更为魁梧强壮。面对呼啸而来的利爪，他用一只紧握盾牌的手臂挡开一边，又用另一只握持重剑的手臂逼退另一边，同时其余两只手臂紧握长矛，像是叉鱼一样重重插下。
闪烁着血光的长矛刺入黑月巨妖的利爪，让对方发出了一声怪异刺耳的尖叫。黑月巨妖像是被火烫到一样猛然收回利爪，被长矛穿透的地方流泻出黏腻浓厚的黑烟。一击得手，多臂巨人举盾护身，朝着黑月巨妖冲了过去，两个庞然大物像是失控的公牛一样，狠狠撞击在一起，发出的沉闷巨响令人双耳刺痛，不得不用手掩住，才感觉舒服一些。
巨妖和巨人的战斗异常短促而激烈。多臂巨人用盾牌狠狠一击，拉开距离，然后把血色巨剑高高举起，划出一个巨大的圆弧，劈向黑月巨妖七颗血火魔眼之间。这一击被黑月巨妖以出人意料的敏捷动作闪开，一次心跳的间隔都不到，利爪的狠狠反击就砸在多臂巨人的头盔一侧，尖锐的指甲撕下了一大片护面甲，露出多臂巨人完全是一团血肉的恐怖面容。
多臂巨人的恐怖形象引发惊声四起，就连李维六十五世也忍不住皱了皱眉头，感到这种模样可怕的血盟骑士，恐怕对自己伟大光辉正确的形象有所损害。“应该弄个更结实的头盔才对。”他咕哝着晃了晃脑袋，然后提高嗓音叫喊起来，“表演该结束了，吾血之血，立刻消灭敌人！”
外表可怕的多臂巨人忠实的执行了李维六十五世的命令，虽然他并没有真正占据上风，但是依然迅速丢下盾牌和长矛，四臂合握巨剑，发动了最为猛烈的一记砍劈。黑月巨妖和刚才一样用迅速敏捷的动作进行闪避，然后转动利爪准备反击。然而这一次，血红的剑刃却突然伸长，以快过思维运转的速度，深深切入黑月巨妖的肩胛，剑刃向下用力劈砍，直到切开了黑月巨妖的胸膛。
胜负已分！
李维六十五世难掩狂喜，重重拍了一下自己的额头，然后放声大笑起来。他的情绪是如此激动，以至于完全没有看到杀死自己的那支飞箭来自何方。
那支箭凭空落下，仿佛来自天穹之上的诸神国度，极为准确的命中李维六十五世的眉心。银合金的三棱破甲箭头穿透颅骨的时候，并不比穿透朽木更加费力，血红的箭头带着一篷血雾和脑浆，从后脑“噗”的穿了出来。死亡来的如此突然，李维六十五世的身体甚至还在马背上端坐了几次呼吸的间隔，然后左右摇晃两下，一声不吭的跌倒在地上。
帝国重臣们全都惊呆了，直到皇帝陛下的身体摔倒在马下，他们才纷纷清醒，迅速围拢过去，其中一位光明神教的大祭司和一位学者大师立刻想要为皇帝陛下进行急救。然而那支银合金破甲箭已经完全彻底的夺走了李维六十五世陛下的生命，颅骨贯穿，脑浆流淌，皇帝陛下的胸膛虽然还在微弱的起伏，但是这已经是这具躯体里面生命的最后迹象，任何治愈神术和医疗妙手都无法挽回了。
当精通箭术的阿尔？格雷斯伯爵脸色铁青的从后阵策马冲来的时候，皇帝陛下的嘴里溢出了一声疲惫的低喘，随后就停止了呼吸。
“这支箭……诸神啊，简直和格雷斯家族秘传的魔法银箭一模一样！”检查了皇帝陛下的致命箭创之后，格雷斯伯爵的脸色变得更加难看。他甚至当场卸下肩后的箭囊，把平时珍若生命的箭矢全都扔到一边，从箭囊最里面取出了一支镌刻着无数魔纹秘符的银合金破甲箭。
除了杀死狮鹫皇帝的那支没有镌刻增强杀伤、速度和准确的魔纹秘符之外，两支银合金破甲箭果然没有任何差别，就像是出自同一位能工巧匠之手。
“格雷斯伯爵，关系到刺杀陛下的凶手，你必须诚实回答！”一名上了年纪的帝国重臣声色俱厉的叫喊起来，“格雷斯家族秘传的银合金破甲箭，究竟出自于何人之手？”
格雷斯伯爵脸色灰白，双眼发直，就好像是沉浸在噩梦之中难以醒来的人。直到那名重臣提高声音再次叫喊，他才打了个寒噤，目光之中重新出现了焦点。
“格雷斯伯爵，陛下突然被刺，举国上下同感哀恸。”另一位重臣用缓和得多的语气说，“但是为了陛下不至于怨恨难雪，请您稍抑悲痛，告诉我们，究竟是谁打造了那些号称离弦取命、穿盾破甲的银合金破甲箭？”
“这是格雷斯家族的秘密。”阿尔？格雷斯伯爵长长吐出一口气，抬起重归锐利的双眼，“你们，真的想要知道？”
“当然，格雷斯伯爵，我们必须知道真相。”第三名重臣语气铿锵的表示。“如果这其中有所冒犯，请您原谅。”
“好吧。希望你们不会想要忘掉今天所听到和看到的东西。”格雷斯伯爵露出了一个有些虚弱的诡异笑容，然后捻起属于自己的那支银合金破甲箭，把箭羽旁边那个极为精巧的常春藤徽记指给众人看。“这些威力强大的银合金破甲箭并非出自凡俗工匠之手，而是救世大帝李维？史顿一世陛下亲自督造！”
第275章赢了战争，输了皇帝
通常而言，皇帝陛下阵亡应该意味着输掉了整场战争，然而这一次的情况有所不同。
在李维六十五世离奇的死于从天穹落下的神秘银箭之前，蛮兽人的主力部队已经被七名血盟骑士重创，部队统领顿？凯斯伤重昏迷，几乎溃不成军。血盟骑士随后化身为多臂巨人，击败了蛮兽人之王派出的黑月巨妖，这无异于在所有蛮兽人的头上狠狠地来了一下闷棍，让这些性情凶猛、桀骜不驯的强悍战士全都神色张皇，斗志全消。
短暂的僵持之后，从蛮兽人营地的方向传来了低沉婉转的骨笛声。熟谙蛮兽人传统的几位骑士统领差不多同时松了口气，这是退军的号令，显然蛮兽人之王也不愿意将这场损失惨重的战斗持续下去。毕竟狮鹫皇帝虽然离奇战死，血盟骑士化身的多臂巨人却没有因此消失，而是像是无生命的雕像一样僵立在战场上，任凭受到重创的黑月巨妖化成淡黑雾气，消失在红月初上的暗沉天幕之间。
谁也不敢冒着重新激活多臂巨人的风险，把战斗持续下去。就连狮鹫帝**一方也不例外，毕竟能够命令血盟骑士的李维六十五世陛下已经死去，激活多臂巨人之后，究竟会不会发狂，就连新任宫廷魔导师之首、德高望重、睿智过人的海明威大师也不敢做出保证。
在三万步兵赶到战场之前，这次改变了历史方向的突袭战就宣告结束了。在后世的官方历史典籍上，这次只持续了半个小时的战斗被称为“银霜山脉山丘营地突袭战”，但是流传更广的却是另一个耳口相传的名字——“天空落箭、狮鹫坠死”。
短短三十分钟，改变了银霜山脉攻防战的结果，失去了帝国皇帝和过半精锐重骑兵之后，狮鹫帝**的临时统帅埃里克斯？塞德里克侯爵担忧山丘营地无法坚守下去，下令全部军队撤往菲尔梅耶皇室直属领，依托新白石堡、长天堡和半月陵堡等诸多坚固堡垒建立起一条新的防线。
这次撤军导致帝**领导层发生了严重的意见分歧，虽然塞德里克侯爵力排众议，将撤军行动贯彻到底，然而毕竟是没有得到压倒性的支持。一些不看好抵抗前景的帝国贵族率领私兵脱离大军，有几位下级贵族直接投靠了还未越过银霜山脉的蛮兽人之王。更多贵族则返回了自己的私人领地，紧闭城堡大门，等待着这场战争最后的结果。
傲慢让他们不愿意对来自西方边境的蛮子低头，却也不愿意跟随着已经风雨飘摇的狮鹫帝国这条大船一同沉入海底。至少在绝大多数参加了“天空落箭、狮鹫坠死”之战的帝国贵族眼里，无论天时、地利、人和，古老的千年帝国都已经失去了优势，即将被新兴的蛮兽人之王的势力所取代。
令人惊讶的是，托马德？安、威名赫赫的虓眼死神、身经百战的塔尔隆要塞守护者，在接下来的半个月时间里按兵不动，而没有趁着帝**中人心惶惶、白石堡防线立足未稳之际发动猛烈进攻，将千载难逢的胜利契机白白丢掉了。这让鼓吹“帝国失败论”的声音消失了许多，也让有“贤王”之称的希尔维斯？金？斯沃侯爵得到了一个坐上皇帝宝座的绝好机会。
狮鹫帝国的第六十五位皇帝被后世称为“末帝”，不过平心而论，他还算不上是彻头彻尾的昏君。李维六十五世把继位以来的大部分时间都投注到建设光耀之都菲尔梅耶上面，想要和历史上亚瑟王国的筑城王亚瑟四世并称。然而他的运气实在太坏，菲尔梅耶轰轰烈烈、劳民伤财的建设工程刚近尾声，就被末日预言流传、港城亚留斯骚乱、帝国首相被刺和蛮兽人入侵等一系列事情搅得稀巴烂。最后连皇帝陛下本人也在一场莫名其妙的战争之中，被一支莫名其妙的银箭射中，就此撒手人寰，给继任者留下了一个风雨飘摇的超级烂摊子。
即使如此，帝国皇帝的位置依然是让人羡慕不已，甚至是可以抛却一切前去争夺的。由于李维六十五世并未留下任何遗嘱，更没有指定皇位继承人，每一个与狮鹫皇室沾亲带故的帝国贵族心底都不禁暗暗升起一种渴望，似乎那张代表着至高无上权力的黄金宝座，距离自己并不是那么遥远。
然而只要放下那些不该有的心思，从实际出发考虑的话，真正对狮鹫皇帝的位置拥有竞争力的人选，绝对不会超过四位。
李维六十五世在女色方面并没有像“种马帝”李维三十二世那样的需索无度，不过也没有像“被神眷顾者”李维十一世那样避之则吉。他的后宫由一位年轻皇后和四位皇妃组成，生前育有二子三女，不过皆未成年，也非皇后所生。大皇子科比？史顿刚刚庆祝过十三岁的生日，算是一位有力的皇位竞争者；二皇子莱诺？史顿只有八岁，而且身有残疾，脑袋也不灵光，可以说在李维六十五世的子女之中，距离皇位最为遥远。
此外，李维六十五世陛下唯一的弟弟，贤王希尔维斯？金？斯沃侯爵在帝都贵族之中声望最高，由于年富力强，又有在佣兵之城塔塔尔丘克打拼的经历，也成为了狮鹫皇位最为有力的竞争者之一。
另一方面，三位皇女和李维六十五世的几名侄子侄女也不是没有即位的希望，在狮鹫帝国的千年历史上，不乏皇帝陛下膝下无子，而由皇女即位女皇，或者侄子侄女即位的先例。这让帝都贵族们分裂成了大大小小十几个派别，彼此争论不休，甚至从朝堂上一直争论到街头巷尾，连酒馆里面的吟游诗人都开始拿狮鹫皇帝的继承人来开些玩笑，颇写了几首趣味盎然的短歌。
很多贵族都非常清楚，想要稳稳坐上皇位，军方将领和地方实权领主的支持必不可少。由于局势不利，狮鹫帝国在西风郡的力量已经所剩无几，南方四郡和东方二郡也传来了动摇的消息，许多领主对抗击蛮兽人入侵的总征兵令虽然没有直接抗拒，却也在拖延观望，没有表露出奉命前来菲尔梅耶的意图。这样一来，竞争皇位的继承者们笼络的对象实际上就已经很少，除了那些无法起到决定性作用的小领主之外，就只有灰烬骑士团团长、无畏者杰诺？贝尔蒙德爵士，帝**临时全军统帅、白狼家族家主埃里克斯？塞德里克侯爵和帝都卫戍部队统领、长弓家族家主阿尔？格雷斯伯爵这三位军方重臣了。
能够笼络住这三位军方重臣其中之一，就有了竞争皇位的资格，而能够笼络住三位军方重臣之中的两人，皇帝宝座就基本上可以说是十拿九稳了。所以在随后的两周时间里，三位军方重臣的府邸被无数贵族登门求见，就连躺在床上养伤的贝尔蒙德爵士也无法脱身事外。不过他们的口径却出奇的一致，军队只会听从皇帝陛下的命令，所以在真正的皇位继承人确定之前，三位军方重臣全都没有预设的倾向和立场。
在一片暗流潜动的帝都局势之中，有一个名字被越来越多的帝都贵族提到，那就是杰迪？卢克斯，一位年轻、神秘而强大的魔法师。他所拥有的势力虽然没有响亮的名声，却有着连三位帝**方重臣都望尘莫及的力量：至少两位传奇强者，能够让黑月巨妖被迫退却的古神投影，以及拥有无数神职者和护教武士的莫比乌斯神殿。如果来自情报机构的消息并无虚假的话，那么还要添上一个令蛮兽人入侵者都忌惮不已的强大