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崇祯费劲巴拉的好不容易组织起来的最后一搏，便这么在肖天健和他麾下的刑天军面前彻底以失败告终，非但没有能挽回败局，反倒是丧失掉了他手中可用的最后一大批的兵马，其中不少兵将，事后都倒戈投降了刑天军，反倒是助长了刑天军的实力，也使得原来皇太极设定的想法都没有从根本上实现，最多也就是大大削弱了大明朝在山海关内外的实力。
大明的失败，不但让朱由检泄气不已，就连在关外一直观望关内战局的皇太极一众奴酋们也都失望不已，在孙传庭兵败之后，建奴方面基本上以及可以确定，大明朝完了！下一步刑天军一统中原也仅仅是时间问题。
于是建奴上下顿时都又产生出了一种危机感，不得不加速为下一步和刑天军为敌提前做充足的准备。
其实在崇祯十二年多尔衮、岳托返回关外，皇太极了解到了刑天军的强悍之后，便已经开始为下一步对付刑天军做起了准备工作，在崇祯十二年间，皇太极下旨将汉军原来的两旗也扩编成了八旗，从此彻底形成了满洲八旗、蒙古八旗、汉军八旗这样的八旗制度，同时也使得汉八旗的成立，被提前了一年多的时间。
在做出成立汉八旗的决定之后，关外建奴控制区内的大批辽东汉人和大批被掳到关外的汉人以及投降建奴的汉军，大批被编入到汉八旗之中，二十人抽一丁编练成汉八旗军，分别由耿忠明、孔有德等投靠建奴的汉奸们通带。
而且皇太极接受多尔衮的建议，颁发旨意，在关外各产铁之地，一方面搜罗汉人工匠，一方面利用这些汉人工匠们加大铸造火炮和打造鸟铳的力度，并且将原来缴获的大批大明官军的火铳、鸟铳、三眼铳等等火器重新挑拣出来，配发到各旗汉军之中，下旨令这些汉军旗旗主们加大对麾下汉军的操练，打算以其人之道还治其人之身。
所以从崇祯十二年末开始，整个关外建奴控制区之内，到处都在编练使用火器的汉军，特别是关外盛京（沈阳）和辽阳等地，更是铁炉林立，大批工匠夜以继日的铸炮和打造鸟铳等火器，而且还分设出了很多的作坊，专门制造火药，在这一年下来之后，建奴已经武装起来了数万的汉军，这些汉军也效仿刑天军的战法和编制，基本上全部以步军为主，军中有近半兵卒使用火器，倒是看上去还真是有点像刑天军的战法了。
刑天军在阳谷县大败孙传庭麾下的官军之后，消息很快便传至关外，当时皇太极和一众手下的奴酋们便预计刑天军很可能会在大败入关的辽东军之后，会直接挥师北上攻打京辅、山东之地，最终攻打大明京师，夺取天下，于是便立即在崇祯十三年四月间开始调动兵力朝锦州一带汇聚，准备一旦刑天军北上，他们便也一起南下，给大明来一个痛打落水狗，争取抢在刑天军前面，攻克山海关一带，打到大明京师，夺取北京城。
皇太极和手下奴酋们想法其实很简单，就是想要效仿当年大辽和北宋的情况，在刑天军立国之前，先夺占燕云之地，形成居高临下俯瞰中原的局面，为今后和刑天军为敌夺取中原打下基础。
多少了解点历史的人都知道，北宋立国的时候，辽国其实已经很强大了，并且早于北宋立国几十年的时间，石敬瑭为了称帝，获取辽国的强大支持，将燕云十六州割让给了辽国，北宋终其一百多年时间，想要夺回燕云十六州，都未能成功，而且对辽国屡战屡败，甚至于在辽国即将覆灭的时候，也没有能击败残存的辽军控制住燕云之地。
所以皇太极和手下奴酋们也认为，只要提前控制住燕云之地，那么即便是肖天健和他的刑天军今后立国，也只能面对这样的既成事实，想要再从他们大清国手中夺回燕云之地就难上加难了。
可是皇太极对于建奴军的调动，也马上引起了现任的蓟辽总督洪承畴的注意，洪承畴眼下可还是十分效忠大明王朝的，而且他根本就不相信皇太极会和大明诚心实意的议和，所以当初他在明清议和的时候，便一力反对，但是因为他知道的时候，木已成舟，洪承畴也无力回天，只能奉旨撤离了锦州城，率部撤防到了宁远，并且将原来锦州一带的大批汉民迁至了宁远一带，陈兵布防，严防建奴趁机再次南下入寇。
这一年来，虽说朝廷从关外调离了大批官军入关，使得洪承畴麾下控制的官军兵力大不如以前，可是洪承畴却还是做了很大的努力，来增强辽东军力，同时奏请皇上朱由检，一改以往令出多头的局面，将大权归于他一人之手，统一对辽东诸军进行调控，虽说兵力下降严重，但是麾下留下的官军在他的统御之下，战斗力却有一定的提升。
建奴军刚有异动，洪承畴便提前发现了，于是立即便调集辽东兵马增援宁远和山海关一带，这一次双方都进行了比较充分的战争准备。
建奴方面抽调出了十几万满蒙汉八旗大军，先是汇聚在了锦州一带，做好了向南攻进的准备，而洪承畴则调集了五万大军于宁远和山海关一带布防，做出了死守不退的架势。
双方仅仅是战前准备便耗费了两个多月的时间，就在大战一触即发的时候，皇太极却发现他和手下们误判了刑天军的行动，刑天军在阳谷县大败大明官军之后，却并未如同他们所料的那样，随即便向北攻打京辅和山东等地，仅仅是控制了绝大部分山西地盘之后，便开始分兵将主要进攻的方向放在了南直隶一带。
于是皇太极立即判断出刑天军下一步肯定是先打南直隶，待控制住南直隶以及大块江南的地盘之后，才可能会朝北攻进，于是他现在就打宁远，显然是有点太急躁了一些，毕竟汉八旗新建不久，战斗力还不是很强，而且很多装备还没有到位，时间上还是允许他再多准备一段时间的，于是他在仔细考虑过之后，又和手下谋臣们商议了一番，认为马上就打宁远入关，不如再等一下准备的更充分一些再说，毕竟洪承畴手下还有六七万官军可以调动，这些官军死守要隘，他们如果想要拿下燕云之地，肯定还是要进行一番苦战，倒不如再等等观望一下风头，寻找更好的时机再说不迟。
结果是在崇祯十三年六月间，本来已经是战云密布的锦州、宁远等地，突然之间建奴军又开始后退，回到了他们的地盘上，使得这场大战顿时便消散于无形之中，结果害得洪承畴和众多辽东军兵将们白忙活了好一阵子，还耗费了大批的钱粮。
而这一次皇太极的撤兵，也却是是相当明智之举，虽然崇祯十三年上半年入关的官军在关内对刑天军的作战之中大败亏输，但是北方留守的官军却还是具有相当的战斗力的，这个时候官军尚没有出现严重的缺粮缺饷的情况，留守的官军还有相当的实力充分利用地形上的优势与之对抗，皇太极如果再五六月间发动攻势，攻打宁远和山海关的话，还真就不是一件很容易的事情。
但是待到了几个月之后，情况便开始发生了巨大的变化，肖天健率领刑天军在十月间攻占了南京城，并且进而迅速的攻占了扬州、镇江、苏州、松江府等地，彻底掐断了南直隶对北方京师一带的财政粮食的供应，使得大明朝廷的财政和粮食储备顿时便出现了严重的亏空，京师也出现了粮价暴涨的情况，更不用说是镇守关宁的这些官军了。
北方的官军在进入十月份之后，便开始断绝了粮饷的补充，军中和地方都开始出现了严重的粮食短缺情况，当地所产的粮食根本不足以养活这么多人和军队，到了崇祯十三年年底的时候，也就是肖天健正在南京城紧锣密鼓的准备登基立国的时候，整个关宁一带都开始出现了严重的粮荒。
关宁军到了这个时候，已经拿不到该领的军饷了，就连吃饱肚子也开始出现了问题，一些军将为了让当兵的吃饱肚子，于是便不惜开始纵兵抢掠百姓，使得关宁一带的局势立即便陷入了混乱之中。
第五卷 问天 第二百四十三章 意在燕云
洪承畴连连派人到京师请饷请粮，但是到了这会儿，京师的户部仓房之中，早就空的是可以跑老鼠了，别说是这么多军饷和粮食了，即便是朝中那些当官的俸禄都已经没法发放下去了，而崇祯皇帝的内帑之中，到了这会儿，也已经是彻底被折腾光了，连五万两银子到这个时候都已经是拿不出来了。
对于建奴方面的异动，大明朝廷也得知了消息，于是朝野更是一片凄惶，崇祯更是在宫中大骂建奴的背信弃义，但是他这个时候已经是四面楚歌了，根本拿不出足够多的兵力在关宁一带和建奴进行对抗，而且到了这个时候，他也开始怀疑当初皇太极和他签订和约的目的，就是要利用他和刑天军对抗，将镇守关宁锦防线的官军调入关内，使得关宁一带的官军实力被大幅削弱，以便于建奴军今后破关而入。
所以崇祯既有些后悔，但是更多的却是惧怕，大明江河日下，现如今刑天军已经是无法阻挡，如果这个时候建奴再突然间翻脸大军入寇的话，那么大明随时都可能会被彻底颠覆，虽然崇祯内心已经知道大明是不可挽回了，可是直至这一刻，他还是不肯真正承认他的失败，心中还对重振大明报着最后的一丝幻想。
崇祯在十三年中旬得知建奴军异动之后，一边是破口大骂，一边连忙派出臣下出使建奴，以两国已经达成和议为由，劝说督促皇太极放弃攻明，后来因为肖天健领兵南下，皇太极感觉到时机尚未成熟，最终崇祯十三年这一仗才没有发生，对此崇祯和大臣们多少有点安慰了一些。
但是随即而来的便是漕运断绝，以至于大明朝廷财政彻底崩溃，军饷以及臣子们的俸禄也已发放不下去了，粮食更是越来越少，到了崇祯十三年底的时候，整个北方的局势便彻底的陷入到了糜烂之中，崇祯再也无力回天，只能坐等刑天军抑或是建奴军兵临城下的那一天了。
到了新年的时候，北方各处的官军纷纷开始闹饷，许多兵卒都叫嚣着如果朝廷再不给他们发放粮饷的话，他们就要造反了，为此崇祯不得不再一次对京师的大臣勋贵们求助，请他们能拿出一些家财出来，帮助朝廷度过这次的难关。
可是这一次劝捐，最终却还是以失败告终，大明的那些大臣勋贵们绝大多数还是选择了不闻不问，铁心认为朝廷的事情是公家的事情，没有让臣子拿钱出来养活国家的道理，根本没有多少人认捐，只是有些勋贵大臣们实在是碍于面子，才拿出了很少一点银子来打发崇祯，以至于一个新年折腾下来，崇祯也仅仅是在京师之中筹措到了不足二十万两银子，这点银子可以说连塞牙缝都不够，根本就不足以满足眼下朝廷财政的亏缺。
到了新年过后不久，二月间南方便传来了消息，说肖天健正式在正月二十那一天，在南京城之中宣布立国登基，立国号大中，改年号为天元，而肖天健也登基成为了大中国开国皇帝，并且正儿八经的昭告天下，说他们肖天健乃是顺应天意，今后才是统治天下的正统。
对此虽然大明朝廷上下也早有所闻，可是当肖天健真正登基称皇的时候，却还是令朝野一片哗然，崇祯立即颁旨昭告天下，说肖天健乃是大明逆贼，其登基称皇乃是名不正言不顺，诏令天下人共讨之，等于是不承认大中国的合法性。
就连关外的皇太极听闻之后，也立即颁旨，称肖天健乃是逆臣贼子，不是什么正统皇帝，表示不承认大中国的地位，同时还假惺惺的表示，他们大清国视大明为正朔，并且表示如果大明同意的话，他们大清将出兵帮大明讨灭这股刑天逆贼。
皇太极发布的昭告很快便传到了大明京师之中，许多人立即便听出来了其中的一些不同寻常的意味，皇太极声称要帮着大明朝共讨刑天逆贼，说不好听了根本就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！他建奴声称肖天健乃是逆贼，可是他们建奴不同样也是逆贼野猪皮的后裔吗？难不成他们就是合法的嘛？这会儿叫嚣着要出兵帮大明剿灭刑天贼，摆明了就是想要趁着大明虚弱，出兵南下，先行一步控制住北方京师一带，然后和肖刑天平分大明天下，形成南北各成一体。
洪承畴更是立即便从皇太极的这份昭告之中看出了皇太极的险恶用心，连忙再一次在关宁一带调兵遣将，准备应