“刘晔其人，之智、之勇、之见识，只怕远胜吾等。”乔玄苦苦一笑，又道，“不过，无论此事成或不成，吾都会尽全力相助于汝。”
金尚闻言大喜，第三次长揖到地，说：“多谢公祖兄。”
乔玄微微一笑，又道：“现在公事已了，是不是应该论私谊了？”
“那是自然，那是自然。”金尚心情大好，忽然听得后院有琴声流出，甚是清幽，便忍不住问乔玄，“公祖兄，此何人在操琴？甚妙。”
“乃是小女。”乔玄颇为自得的道，“元休，非是吾自夸，吾这两个女儿，皆练得一手好琴艺，今日，就让你我兄弟就着小女琴声下酒，如若？”
“固所愿也，不敢请尔。”金尚欣然应允。
当下乔玄命家仆摆酒，与金尚饮宴。
是夜，金尚再次喝得酩酊大醉，索性就宿在了乔府。
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次日一大早，乔玄便命家仆套上牛车，前来郡守府。
乔玄是庐江士林领袖，刘勋自然不敢怠慢，在正厅摆茶相待。
主客寒喧罢，刘勋便笑着对乔玄说：“今天刮的是什么风，竟把乔老吹到寒舍来了。”
乔玄作揖道：“老朽已是垂垂老矣，原本不想来郡守面前聒噪，奈何庐江有旦夕之祸，老朽身为庐江人，却不能不来。
刘勋默然不语，有道是闻弦歌而知雅意，乔玄一开口，刘勋就知道他必定是为公子否的事情而来。
乔玄没有理会刘勋的沉默，自顾自说道：“老朽请问明公，可有孙策兵多？”
刘勋道：“某不如孙策兵多，孙策已经拥兵三万，而庐江水陆步卒仅止五千众。”
乔玄又道：“老朽再请问明公，可有孙策将广？”
刘勋答道：“某不如孙策将广，孙策麾下黄盖、程普、韩当皆宿将，周泰、蒋钦、陈武诸将皆有万夫不当之勇。”
乔玄说道：“明公兵不如孙策多，将也不如孙策广，若孙策挥师来攻，如之奈何？”
刘勋说道：“子扬云，此时天时、地利、人和皆在我而不在彼，故孙策断然不敢犯境。”
乔玄摆了摆手，说道：“天时会不断变化，地利会不断消长，人和亦会因势而变，明公若不早做打算，则庐江早晚必为孙氏所有。”
说到这里，乔玄已经是图穷匕首现了，接着说道：“公子否虽然年轻，却有勇略，在下蔡、龙亢两败孙策，足见其用兵之能，有公子否在，则孙策必然不敢觑觎我庐江，况且袁氏乃明公旧主，此时袁氏残部势穷来投，于公于私，明公都应该予以接纳。”
刘勋唯唯喏喏，却也没有立刻就答应。
送走乔玄，刘勋一个人坐在席上犯愁。
理智告诉刘勋，刘晔的判断是正确的，袁否乃是豺狼，接纳袁否不啻于迎狼入室，而且袁否这头豺狼一来，孙策这头猛虎也必定尾随而至，届时虎狼环伺，他刘勋绝无幸理，刘勋可不会天真的以为，虎狼会斗个两败俱伤，让他捡个便宜。
但是理智归理智，乔玄的态度他却不能不考虑，因为乔玄的态度不只是乔玄的态度，更代表着整个庐江士族的态度，如果得罪了庐江士林，他刘勋在庐江郡守的位置上只怕是一天都坐不稳，因为有太多的事情需要仰赖士族的支持。
刘威进来看到刘勋愁眉不展，便问道：“仲父何事犯愁？”
刘勋便叹了口气，无奈的说：“刘子扬劝我别接纳袁否，乔玄却劝我接纳袁否，威儿你倒是说说，这个袁否，我们是接纳呢还是不予接纳？”
“当然接纳，为什么不接纳？”刘威不假思索的道。
刘勋有些讶然的看了刘威一眼，问道：“理由呢？”
刘威道：“万一传言是假的呢？万一袁否其实是个草包，那么接纳袁否岂不就是给仲父你赠送大礼？这三四千袁氏旧部可都是百战精兵。”
刘勋道：“万一传言是真的呢？接纳袁否岂非引狼入室？”
刘威道：“传言属实也没什么好担心的，袁否不能打么？他不是在下蔡、龙亢连败了江东军两阵么？那好啊，仲父就令其屯兵居巢，充当皖城屏障，孙策若犯皖城，则必然要从居巢过，如此，便可令虎狼相争，仲父却可居后坐收渔翁之利。”
刘勋的眼睛顿时亮了起来，喜不自禁道：“吾儿已长成矣！”
当下刘勋长身而起，说道：“威儿，快去客馆请元休公来。”
“诺。”刘威拱手一揖，领命去了。
第二天一大早，张牛犊便带着五十精骑离开了皖城。
随同张牛犊一道离开皖城的，还有庐江郡长史刘偕，刘偕却是奉庐江郡守刘勋命，北上六安迎接公子否的。
金尚却被刘勋留在了皖城，早晚摆酒筵请，可谓极尽厚待。
消息很快传到了刘晔府上，刘晔只叹了口气，什么都没说。
第56章 皖城
袁否率领袁氏残部从龙亢南下，至下蔡后沿淮水向西，又从阳泉渡淮进入庐江，再经安风、六安、龙舒、直趋皖城。
由于有刘偕所携之郡守府公文，一路还算顺利。
沿途各县守军非但不加阻拦，甚至还向袁氏残部提供军粮，虽数量有限，却着实帮了袁否的大忙，因为袁氏残部的军粮早已经耗尽。
二十余天后，袁氏残部终于进至皖城北。
刘偕骑马走在袁否身边，伸手遥指前方地平线上冒出来的城廓，介绍说：“公子请看，前面就是皖城了，皖城始建于春秋年间，原为皖国国都，初平年间，陆康为躲避战乱将郡治从舒县迁至皖城，先是加高城墙，又挖开护城河，乃有今日之气象。”
袁否眯着眼，远远的打量着前方的这座城池，袁否目测了一下，这座城池的城墙高度至少也有四丈之高。
四丈，差不多就是九米，这在无论哪个年代都算得上是坚城了。
唯一有些遗憾的就是小了些，袁否目测了下，周长最多也就十几里，跟周长百余里的南京城、北京城相比却是差太远了。
跟传说中常住人口超百万的汴京更是没法比。
不过，这也在情理之中，毕竟现在还是汉朝，而且还是汉末乱世，无论是人力、物力都远远无法跟后世的宋明相比，所以根本造不出诸如北京、南京那样气势恢弘的大城，更造不出汴京那样史诗级别的城池。
跟南京、北京、汴京比，皖城当然只算小城。
但在这个时代，皖城也算是数得着的大城了。
据刘偕这厮说，皖城光常住人口就超过五万！
有汉一代，口数超过一万就算是大县，上县，这也是说，皖城相当于五个大县！
整个庐江郡的总人口也不过二十万人，这也就是说，整个庐江郡，有将近四分之一的人口常住在皖城！
由此足见皖城工商业之兴盛！
袁否心里忽然萌生出一个极其强烈的念头：拿下皖城！
若能拿下这座坚城，再以这座坚城为根基，招募流民，广积钱粮，未必就不能在淮南这个四战之地打出一片天！
不过，这个念头仅只是一闪就消失不见了。
理想很丰满，现实却很骨感，袁否在下蔡打败太史慈，在龙亢打败孙策，都具有很大的偶然因素，袁否自家人知自家事，如果不是太史慈、孙策太过轻敌，他袁否根本就别想赢得下蔡、龙亢之战，双方实力上的差距是巨大的。
一旦袁否拿下皖城，立刻就成了孙氏心腹之患。
面对认真起来的孙策，加上还有周瑜这个三国时期首屈一指的统帅相助，袁否委实没有太大的信心。
更何况，皖城也不是那么好拿。
眼下的皖城可以说是毫无防备，拿下不难。
可是，在拿下皖城之后呢？又该如何善后？
刘勋顾念旧情，开门接纳，他袁否非但不知感恩，反而兵戎相见，这名声只怕是要迎风臭出百里，不仅整个庐江的士子百姓会唾弃他，只怕大汉十三州的士子百姓都会骂他，就连袁氏旧部，只怕也会离心离德。
徐盛或许不会背叛他袁否，可纪灵、金尚他们呢？
金尚费了这么多心思，好不容易才说服刘勋接纳袁氏残部，他袁否若真敢动刀兵，将金尚好不容易才争来的大好局面毁于一旦，只怕金尚会大失所望，纵然不立刻背叛袁氏，只怕也会心生嫌隙，总之今后就别指望他会替袁氏效力了。
“公子？公子？”袁否正胡思乱想，忽然听到刘偕在叫他。
“哦啊？刘长史唤某？”袁否很茫然的转过头，看着刘偕。
刘偕伸手一指前方，说道：“公子请看，家兄率满城文武及士子百姓迎接你来了。”
袁否闻言脸色微变，急回头看时，果然看到一大群牛马车仗以及行人，已经从皖城北门内浩浩荡荡的开了出来。
倾城相迎，这可是极隆重的礼节。
“快，诸位都下马，随某步行。”袁否赶紧翻身下马，又命身后一众文武也下马，既然刘勋给足了他袁否面子，他袁否自然也得投桃报李，既便明知道这只是做做表面文章，也至少要把文章做足，是吧？
两下里对进，很快就到了近前。
还隔着十步，袁否便长揖到地，朗声道：“小侄袁否，拜见叔父。”
袁否以子侄礼拜见刘勋，不仅令刘勋错愕，更令刘勋身后的士族、官员大感错愕，不过错愕之余，却对袁否生出亲近之意，不得不说，袁否以子侄礼事刘勋，这步棋走对了，表面上这么做看似矮了一辈，其实一下就收了人心。
站在刘勋身的金尚也松了口气，见面之前，他最为担心的就是公子否会自恃身份，视刘勋为袁氏的家臣，处处要压人一头，这样的话局面就会变得无比复杂，金尚内心自然希望袁否能够喧宾夺主、入主庐江，不过这事不能急。
刘勋仅仅只是愣了一下，便立刻惊醒过来。
当下刘勋急走几步上前，伸手将袁否搀起：“公子快请起，臣惭愧。”
袁否以子侄礼参拜刘勋，刘勋却不敢真以袁否叔父自居，这样的话，立刻就会给人忘恩负义、趁人之危的恶劣印象，刘勋可不希望在与袁否的第一次较量当中，就输给对方，失了民心不说，还恶了庐江士族。
所以刘勋仍然以袁术旧部自居，自称为臣。
不仅如此，刘勋甚至还让刘威将出了印信。
然后刘勋捧着印信对袁否说道：“公子，庐江原本就是先主公属地，臣不过是代为看守而已，今公子来归，这庐江郡也该物归原主了。”
此举一出，不仅袁氏旧部讶然，在场的庐江文武和士族也全都傻了。
听说过陶谦三让徐州，可刘勋跟陶谦能一样吗？两人一个正值壮年，一个却垂垂老矣且病入膏肓，郡守这唱的是哪出？
刘偕很是费解的看着刘勋，有心想要劝阻，却终究没敢造次，站在刘勋身后的张多、许干也是欲言又止。
庐江文武愁眉不展，原仲家王朝的一干文官武将却是跃跃欲试。
要不是担心影响不好，杨弘甚至早就跳出来劝袁否收下印信了。
便是纪灵、徐盛、张牛犊等武将，也满心希望袁否能收下印信。
因为刘勋并未说错，庐江郡原本就是袁氏属地，此时刘勋将庐江郡还给袁否，不过是物归原主，可谓理所应当。
袁否冷眼旁观，将一众庐江文武以及士族的表情，尽收眼底。
说真的，袁否是真想顺势收了刘勋印信，鹊巢鸠占入主皖城。
只不过，看刘偕、一众庐江文武以及士族的表情，袁否就知道刘勋在庐江郡还是颇得民心的，此时，就算刘勋真的想出让庐江，他手下的人也不会答应。
更何况，刘勋此举也明显不是真的要让出庐江，而不过是试探而已，一试庐江文武以及士族的心思，二试他袁否是否有不轨之心。
袁否来到这乱世虽然不过几个月时间，却无时无刻不挣扎在死亡线上，所以成长得非常之快，又岂能看不穿刘勋的区区阴微心思？
袁否的眼泪说来就来，哭拜于地说：“叔父此举，可是不愿小侄入城乎？叔父若是不肯收留小侄，小侄亡无日矣，嗷嗷嗷……”
袁否哭得那叫一个伤心，当真是闻者伤心，见者流泪。
袁否一哭，不仅金尚等一干原仲家王朝的文官武将跟着哭，就是不少庐江文武以及士族也跟着哭出声，就是刘勋也跟着陪了几滴眼泪。
刘勋好说歹说，才终于把袁否给劝住，说：“公子还请节哀，既然公子无心理政，那么郡守之事容后交割，臣已于府中备下酒筵，公子快随臣进城赴宴，皖城虽无山珍海味，湖鲜野味却是着实不少，公子定要一尝。”
“多谢叔父收留，容小侄一拜。”袁否再次长揖到地。
刘勋赶紧搀起袁否，然后拉着袁否的手登上他的马车，相携进城。
不知道是有意还是无意，刘勋并没有明确表示如何安顿袁氏残部，不过，袁否�