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这是一间陈设典雅而不失华贵的会客室，窗格涂朱，四壁施彩，地面铺着雪白的苇席，一张漆黑发亮案几，四边饰以云纹，案几上摆放着白玉笔筒，一卷半铺开的简书，案几后面则是四扇描绘着梅兰竹菊的汉白玉石屏风。
此刻在这屏风与案几之间，正有一名系着青色抹额，年约三旬出头的男子，以手支颐，沉吟不语。这男子面如冠玉，长眉凤目，鼻直唇薄，三绺长须垂胸，一袭白袍，极为儒雅俊朗。
男子正沉吟间，屏风后倏地闪出一人，伏倒在男子怀里，哀声道：“夫君，无须怀疑，定是咱们的孩儿无疑！咱们的孩儿没死！”
屏风后闪出之人是名美妇人，不过三十许人，容颜清丽，身段婀娜。若是张放看到，必定大吃一惊，因为“他”与这美妇人的相貌，实在太过相似了……
陶护卫赶紧伏身垂首，不敢抬头。虽说主母于屏风后窥听，此举于礼不合，但想来必是心系爱子，完全能够理解。
男子轻拥爱妻，犹豫道：“咱们的孩儿是何等样人，你我还不清楚么？他如何能杀得了一条巨蛇？而且，若真是他，为何时近两月，竟未归来？”
美妇泣道：“所谓母子连心，妾身已有所感，定是孩儿无疑。或许孩儿有苦衷，或许是有危险……夫君、夫君一定要将咱们的孩儿安然带回啊！”说到后面，已紧紧抓住丈夫手臂，一脸哀婉恳求。
男子轻吁口气，目光终于坚定，沉声道：“陶晟！”
“属下在。”陶护卫顿首而应。
“你与护卫邓展，再率八名卫士，立即启程，前往陀螺山、黑雾岭两地，全力调查，务必找到那肖似公子的少年。”
“谨遵令谕……”
“记住，找到人，你们才能回长安；找不到，你们也不必回了！”这句话是女主人加上去的，声音冷漠，不带丝毫感情。
陶晟深深伏首。
……
是夜，长安另一处豪门宅第集中地“尚冠里”，昔年宣帝朝第一权臣、大将军霍光宅第之旁的一座府邸内宅，纱窗透光，两个交头接耳的剪影絮絮低语。
“继祖兄，小弟刚从侯府得到消息，那小子……可能没死。”这声音较清朗，尽管压低嗓音，显得颇为低沉，听上去却似是年轻人。
“怎么可能？那剧辛可是万章门下三大剑手之一，号称‘五步杀人剑’。纵然其所雇的盗贼失手，只要其人亲自出马，也断不会失手，怎地……”这声音同样年轻，只是与另一人相比，显得尖锐浮臊。
“可是剧辛已整整一月未有消息传回，甚至其人迄今杳无音信，此前我等都已有所怀疑……如今已有确凿消息，有酷似那人之少年出现在北地方渠黑雾岭一带。继祖兄，你也知道，这世上能长得如那人一般容貌之少年，只怕这富贵如云的长安城里都找不出几人，更遑论北地那穷恶之地。肖似？只怕十有八九便是。”
继祖兄一窒，咬牙切齿：“非是我不愿相信，实是不敢相信，那剧辛的本事，你我可是亲眼见识过的，端是了得。本想待其奏功而返，便收入门下，保他一个前程，不成想……混帐！既然‘五步杀人剑’不行，那我再找万章，让他将门下两大剑手一古脑派出去……”
那低沉声音急忙劝阻：“继祖兄不可！眼下侯府已派出郑展与陶晟两大护卫，此二人俱是君侯贴身护卫，郑展勇悍，陶晟精明，一旦让他们发现端倪……”
“那就把他们一块干掉！”继祖兄恶狠狠道。
“不可，此二人还带了八名侯府卫士，而在外调查之卫士亦有近十人。如此之多的人手，莫说万章门下剑手能否敌得过，便是这两大剑手可以一敌十，倘若杀不干净，只须走脱一个，便有可能牵连你我二人啊！”
继祖兄沉吟起来：“唔……有理，然则我们就此罢手？我出不了这口恶气，你也没机会坐上……”
那低沉声音干咳一下，不露痕迹截断继祖兄的话，义愤道：“小弟之事，与继祖兄所受屈辱相较，何足为道？继祖兄是什么身份？五陵少年谁敢不给继祖兄脸面？偏是这小子依仗祖荫，夺人所好，纵是匹夫亦冲冠一怒，况乎堂堂中书谒者令之谪子邪？”
继祖兄半响没吭声，只是不停喘粗气，显然想起旧事，怒气难遏，终于，带着咆哮音低吼道：“那你说，该如何收拾这小子！”
那低沉声音缓缓道：“小弟初闻此事，也颇感棘手。不过，我府中有一门客，曾任北地郡三水属国都尉署佐吏，经此人一言提醒，小弟倒有个主意……”
“哦，贤弟有何妙计？快说来听听。”
“三水距陀螺山、黑雾岭，都是极近，此地多为归伏我大汉之匈奴人。这些夷狄，只要有好处，杀人放火都干。我们只须如此……”
声音越来越低，良久，一阵夜枭般得意的笑声桀桀响起，惊飞数只宿鸟。
第三十七章 【画 中 人】
（感谢大盟、小胖、铁锤S。最近数据无力吐槽，还好有诸君帮衬。）
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上河城，都尉署，农都尉班况焦灼的心情，随着一场及时雨的到来，终于得到缓解。
不容易啊！近两个月来，严酷的旱情，已将他折腾得食难下咽，睡不安寝，整个人瘦了一圈，光是急报就往长安送了三份，朝廷都已做好了赈灾准备。
万幸，上苍开恩，天降甘霖，避免了一场人间惨祸。不过，似乎有传言，这场甘霖，别有因由。班况不是采风使，对这种风闻之事，向来不予理会。旱情缓解，他这位农都尉要做的事并不因此而减少：统计各地受灾情况，开展救灾补种措施，筹算今岁减产数量，调整明年赋税征收……种种事宜，绝不比受灾来得经松。
班况年不过四旬，面目清俊，长须垂胸，仪表出众，显然年轻时也是个美男子。此刻他身着一袭宽大的青色朝服，跪坐于公案后，手持朱笔，批阅简牍，极为勤勉。事实上，班况就任上河农都尉四载，连年课考第一，朝中声誉良好，极有可能再上一个台阶。但今岁一场十年不遇的大旱，险些毁了前程。如果旱情继续下去，别说升职了，他这个农都尉的位置能否坐稳都是一个大问题，若旱情严重，秋粮绝收，引发民变，甚至有可能被褫职论罪。
幸好天不绝人，普降甘露，只要及时梳理北地农事，尽量挽回损失，再疏通朝臣。如此，纵然今岁升迁无望，但保住目前位置，还是没问题的。以班氏在西北的声望，若非天灾，人力岂能奈何？
班氏兴盛，始于先祖班壹，这是个传奇人物。时值秦末，班壹为躲避战乱，举族迁居楼烦（今山西宁武、保德一带），以牧起家。至汉孝惠高后时代，便以财富称雄边塞，堪称西北畜牧之王。有牛、马、羊数千群，史称其以财雄边，出入弋猎，旌旗鼓吹，俨然帝王景象，年百岁以寿终。
班壹非但积累了富比王侯的财富，更奠定了班氏一门，在西北的强大实力与影响力。此后班门之中，以其财力及影响力，子弟屡屡出仕。班壹子班儒，官至陕州郡守；其孙班长（嗯，就是这个名字），任上谷太守；班长之子班回，以茂才为长子县令；班回生子班况，举孝廉，为郎官，官至上河农都尉。
班况目下有三子一女。长子班伯，通晓《诗》、《书》，被举荐入朝为郎官；次子班游，博学多才，好黄老之学，亦在朝中任议郎；三子班稚，颇具才学，年不过十八，便就任三水都尉署司马；便是那不满十二岁的小女儿班沅君，也是琴棋书画，诗赋女红，无所不精，是远近闻名的小才女。
班氏一门，传到了这第六代，已尽涤暴富之气，俨然诗礼传家的书香门第。
正因这家风清誉来之不易，班况才格外珍惜，勤勉努力，倒不完全是迷恋官位。对班家这等底蕴深厚的大族而言，官可以不做，但只能自己请辞，绝不能因施政差池而被撸。仕途中若有这样的污点，才真正是家族的耻辱。
班况批阅公牍之余，暗暗感叹，上苍待我班况，果真不薄啊……
衙室外有门吏来报：“禀都尉，时曹掾龚禧求见。”
“龚禧，他来见我何事？”班况颇为惊讶。时曹掾，为县属胥史，主时节祭祀，属礼官之一。每岁除了春秋两季的祭祀之外，平日里甚少会面。虽然如此，但下属求见，自无拒绝之理，班况点头道：“请龚掾入内。”
龚禧四十出头，形容儒雅，这是自然，主持祭祀礼仪的官员，外形必须符合人们心目中道貌岸然的形象。不过此刻龚禧所做之事，完全跟道貌岸然沾不上边了。
“都尉，这是下官前往方渠，谢祭雨师普降甘露时，当地乡佐进献的‘恶龙之脯’。”龚禧一脸谀笑地将一个蒲叶包奉上，神秘兮兮地道，“据当地乡民所言，正是此魔物窃居名山。乡民无知，以童子供奉，触怒雨师，致久旱不雨。幸赖一少年奇士，以神剑斩之，遂降甘露，终解大旱，乡人谓之‘甘露金童’。据闻事后那甘露金童，将恶龙之肉分而售之，得获巨利。”
班况估算了一下那“龙脯”的大小重量，似笑非笑：“此脯不下十斤，龚掾糜费不少吧？”
龚禧打着哈哈：“俱为胥吏进献，不言及利。呵呵。”
班况对“恶龙”什么的，大致知晓是何物事，故此对这“龙脯”置之一笑，并不放在心上，但对这传说中的少年奇士，倒有了几分兴趣，正待多问几句。这时室外传来家仆的禀报：“主公，小主人回来了。”
……
上河城东南十里，便是大汉北地重镇灵州，滨临滔滔黄河水，西望巍巍卑移山（即贺兰山）。汉室立国以来，这里一直是控扼漠北的重要据点。
在灵州城北有一幢占地十余亩，深庭广院的大宅邸，便是上河农都尉的府邸。此处本是当地一富商的私宅，自班况就任上河农都尉之后，就将此宅买下。不过，由于农都尉署位于上河城，平日班况食宿均在城中署衙，只有逢休沐日（汉时官员每五日一休），方才返回灵州府邸。故此，若大一个宅院，只得妻妾数人，幼女侍婢，加上仆役家人，不过四五十人而已。
今日不是休沐，但出门旬月的女儿归来，班况多少有些放心不下，自然要回府一趟。反正来回也没多远，只要翌日赶早入城坐衙即可。
两千石高官专乘的“朱其两轓”的施轓车刚到府邸门前，应门的仆役满面惊喜出迎：“主人回来啦！今日可不是休沐日……啊，主母与小主人定然欢喜得紧！”
班况踏着侍者铺就的踏板步下车，漫声道：“沅君何在？”
仆役恭声道：“小主人正在后院作画。”
“作画？”班况失笑，别人家的女儿都是纺纱织布做女红，自家这女儿可好，舞文弄墨，呤赋作画，直如雅士。
“不要惊动夫人。”班况只交待了一句，径直往后院而去。
后院亭台楼榭，曲折回廓，小桥流水，花木扶苏，倒也颇为雅致。这景致多为宅院前主人布置，显然也有几分雅骨。
沿着小径前行，花木掩映间露出一角绿檐，那便是女儿书阁所在。
班况走进院落，正见女儿贴身侍婢苹儿，捧着一钵染黑的浊水，踏出门槛。
苹儿一见他，瞪大明眸，张口欲叫，却见主人做了个噤声手势，当即乖乖闭口。
在苹儿服侍下，班况在玄关处脱去厚履，着袜而入，足袜踩在席上，悄无声息。
室内三面敞轩，绿纱垂覆，夏风吹拂，缦纱轻舞，斗室顿时灵动曼妙起来。室中布置素雅简约，只一案、一席、一笔墨、一帛卷而已。
此刻正有一白衣似雪，长裙委地，宛若一朵盛放白莲的少女，静静跪坐于青绿菖蒲席上。嫩芽般的娇躯曲线曼妙，执笔的纤纤玉指，晶莹柔润，与手中的羊脂玉笔管相映成辉。
少女面前案几上，一卷素白绢帛铺开，其上用或浓或淡的墨色，勾勒出一幅山林、原野、苍穹、苍生的宏大场面。而在画面的中心，是一方土台，台上一个影影绰绰、飘逸出尘的少年，足踏巨首，剑插七寸，傲啸长天。
其时尚无宜书写作画的纸张，用绢帛作画，非富贵人家难以承受。身为西北第一豪门望族，班氏自然无虑于此。
“沅君，这就是你此行所见所闻么？”
身后突发人声，班沅君失惊之下，笔触一顿，好好一幅画，便多了一团极不和谐的墨污。
“啊！大人何时回府？女儿失礼了。”班沅君急