远在岭南的废皇子止不住京中连连下旨命其回返，却在返回途中身染重病而亡，只得尸骨回还。
“废皇子知陛下起了杀心，微臣以为他会起兵，没想到竟是釜底抽薪装死遁去。”林涣之得到消息第一时间禀告皇帝。
“他是想化明为暗，却聪明反被聪明误，失了皇子的身份，还如何谋事。”萧慎负手而立，夕阳的余晖照在红墙绿瓦的宫墙上，柔化了他的脸颊，“把朕那位侄子送去皇陵守墓，多余的事也不用做了。”
“陛下圣明。”林涣之拱手道，“奸邪已出，从此海晏河清，陛下威名当流芳百世。”
“你也会说这些溜须拍马的话。”萧慎笑道。
“微臣乃肺腑之言。”林涣之正色道。
“这你就错了。”萧慎收敛了笑意，“只要这世上贪欲之心不止，就永远不会海晏河清。你我亦不能免俗，只能做这红尘中一介浑人。”
这年冬天，太后仙逝，举国哀悼。直到来年春暖花开，凝重的气氛才算消散。
嫡长子萧湛已会到处爬来爬去，萧慎命钦天监择日，定萧湛为太子。谢氏一时风头无两，大伙纷纷猜测谢家这个外戚将会死灰复燃的时候，宫里却出了一件大事。
贵女江婕妤入宫数月未成受宠，早心有不满，她联络各宫嫔妃，意外发现不管是新进宫的妃子，还是早年旧人，皇帝都不曾真正宠信过。
谢皇后善妒的流言甚嚣尘上，一时弹劾的奏章堆满皇帝御案。
现在皇室只有萧湛一子，依旧是子息单薄，大臣纷纷谏言谢氏女祸乱后宫，不堪母仪天下，理应废后。
皇帝在朝堂上大发雷霆，却引发了更激烈的反弹。
“娘娘，这可怎么办？那些文官就差指着鼻子骂您是妲己转世了。”映雪急得团团转。
“都闹得这么凶了？”谢锦言有惊讶。
第二日准备和皇帝死磕到底的大臣们发现朝堂之上站了一个多余的人。
大红衣裙的女子容光四射、含笑而视，“听闻诸位对本宫颇有微词。”
“皇后娘娘地位尊崇，更应以身作则，恪尽妻子之责，为陛下广纳嫔妃、丰盈后宫，而不是自私自利混乱朝纲！”
谢锦言气定神闲道：“本宫与陛下鹣鲽情深、夫妻和睦，合乎礼仪，万民应以我们为榜样，何错之有？”
众臣瞠目结舌。
史载明光帝是难得的痴情帝王，独宠皇后数十年不曾更改，谢氏育两子一女，世人皆羡之，传为一段佳话。
更有野史记载谢氏为狐妖转世，所以能魅惑君王常年不变心。后世文人写了数个不同版本的话本流传于世，多年后，戏台上多了一对传奇帝后，真相却已无人可考。
☆、第76章 番外
夕阳西坠，雕廊画栋的庭院掩映在一片暮色之中，楼阁外大红灯笼随夜风轻轻晃动，碎石小道若隐若现。穿鸦青色素面刻丝直裰的少年郎君分花拂柳穿行而过，方踏上碎石偏道，便觉周遭花香浮动，再往前是一座精巧的月洞门，隐约传来女子细碎的说笑声。
声音听不太真切，或是是府中丫鬟，也可能是主人家的姑娘，他一个陌生男子，实不该冒犯闺阁女子，惹了孟浪的名声。
少年游移不定，不禁有些懊悔，早知不该与友人至花园赏景饮酒，天色已晚，他出来更衣，那带路的小厮却不知被何人叫回去了，以致自己无法从这精巧的园子脱身。
“何人鬼鬼祟祟？”冷不防身后突然响起一声质问。
来人声音清脆悦耳，犹如玉珠滚盘，气势却甚是凌人。莫不是真撞见府上的姑娘了？少年心虚，下意识唬了一跳，忙急急退了一步方转过身，只见一个穿着象牙白锦袍的矮个子，身量大约只到他肩胛，微扬着下巴，双目炯炯有神盯着他，脸上略有一丝好奇，嘴角弯弯好似带了笑意，想是被他刚才慌张的动作逗笑了。
发现对方是个身量不足的小郎君，少年松懈下来，双手拱礼，轻声道：“在下茂安祝临祈，日前随家师来府上拜访谢老先生，方才出来游园不慎走岔了路，望小郎君见谅。”
祝家是积年望族，虽说京城权贵横行，但听祝临祈报上名号，也是礼数周全不敢怠慢。眼前这位小郎君却未立刻还礼，反而语露不满：“这里僻静，来往多是女眷，下回你要好好认路，别再走错了。”到了夜里还放人进园子，也只有那位讨人厌的表兄才会这么做了。“笑笑，你带祝公子出去，把他送回客院。”
祝临祈自知有愧，他并未计较小郎君的失礼，好脾气地笑道：“在下惭愧。”
叫笑笑的婢女不发一言上前一步，有意无意隔开祝临祈的视线，他有些好笑，这位小公子年纪小不太通礼数，就连他的婢女也如出一撤。
侧身经过小郎君身侧时，他仿佛闻到一股若有似无的芷兰香气，因饮酒而微醺的脑袋顿时清醒了些，偏头一看，正巧对上人家光洁的侧脸。
被注视的人察觉到他的眼神，与他目光相碰，眉心微微隆起，似乎在说怎么还不快走。近看才发现小郎君个子娇娇小小，却是唇红齿白好样貌，做出无礼的神情也不让人讨厌。
祝临祈心中一动，不由莞尔。
“祝公子这边走。”笑笑突兀地说。
祝临祈察觉到心中所想，自己竟觉得一个男孩外貌动人，硬生生打了一个寒颤，残存的一点酒意顿时醒了大半，不敢再看，疾步离去。
“这人真是奇怪。”
另一个留下来的婢女柔声道：“主子，老爷给您留的绣楼您不去，偏要到园子纳凉，拜访老爷的学子不知凡几，不小心就撞上来……”
“多嘴！”华服小郎君先前与人生了一场气，这会儿心情也不见好，“这是外祖家，他们外人来的，我反倒来不得吗？”
婢女只得依她，“您是金枝玉叶，万不能再让人搅了雅兴，婢子这就去嘱咐护卫们不管是谁都不许再放进来。”
正值五月下旬，太阳刚露了个脸，热气便腾腾而起，也就水池边上能得一丝凉爽。宫里值班的太监侍卫每隔一个时辰换一次班，尚食局熬了几大锅酸梅汤，专给那些刚歇下来的人解暑气。
谁不道一句皇后娘娘仁德。
“那些只会挥笔杆子的大臣整日诋毁娘娘，他们哪知道娘娘心性？只会捕风捉影。”在外院墙耳房歇息的太监喝完酸梅汤，觉得身上燥热去了大半，靠在支开的大窗户上舒爽的叹出一口气。
“皇上圣明，不曾有过被蒙蔽的时候，绕是他们说再多也无用。”另一个太监尖细的嗓音响起，站在窗外的小道上都清晰可闻。
他们这处虽挨着宫门，但位置偏僻少有人来，因此松散许多，闲下来就唠嗑几句解闷。
“前些日子小六子去凤仪宫办差，还和一位姑姑说了几句话得了赏。不知什么时候我也能有这个运道，接到个往凤仪宫跑腿的差事。”太监羡慕同班的小六子，已不止一次这么说过。
耳房内剩下的人早听得耳朵起茧，纷纷挪揄：“凤仪宫哪是那么好去的？就算接到差事，别没碰到心善的姑姑，反倒遇见长公主……”
屋里一顿零落的笑声，那心生幻想的太监有些下不来台，尴尬地道：“娘娘贤德，太子也稳健，却不知长公主为何那般行事不忌？”
说起来皇帝第一个女儿实乃安平，中宫所出的公主当不得一个长字，但嫡出的公主身份高贵也是无错，又不是争皇子的排位，皇帝对外一口一个长公主，这名分就这么定下来了。宫里宫外谁不知长公主性情乖张，前几天一个太监不知哪说错话得罪了她，众目睽睽之下挥手就是一鞭子甩在地上，“噼啪”一声，周围的人劝都不敢劝一句。
他们这些底层的杂役说说主子的好话自是无妨，但说到错处却不敢多言，话题到这便止住了。
屋外经过的人跺了跺脚，冷哼了一声疾步走远了。
“一群不知所谓的奴才，胆敢笑话公主，回头奴婢就命人惩处他们。”梳着双丫髻的宫娥忙小跑跟上去。
“你这样做岂不是坐实了本宫跋扈的名声，母后那又得一顿念。”穿着男式圆领袍的少女撇撇嘴，一脸不耐。
“奴婢愚钝，公主教训的是。”身量娇小的宫娥二话不说转了口风。
“不过就这么放任他们在宫里胡咧咧也有不妥，下回见了金福得让他好好整顿这股歪风！”少女恶狠狠地道。
这样受罪的就不止是方才几个小太监，而是波及一大片。宫娥心里直犯嘀咕，面上唯唯诺诺答应下来。主子的脚步不乱，她却有些跟不上，苦着脸道：“公主，您慢些，云嬷嬷见了您这样，又得教导您重新学仪态了。”
少女一扬脖子，有些得意洋洋，“母后说了，云嬷嬷年事已高，不日就将送她出宫养老，她可管不着本宫了。”
日头渐高，太阳底下走一会儿便大汗淋漓，宫娥瞧主子额间都是细细的汗珠，忙掏出帕子要替她擦擦，还没等动作，却见这位不拘小节的主随手就用袖子胡乱抹了两下脸，顺道还擦了两下脖子，宫娥眼前一黑，几乎是失声叫了出来：“公主！云嬷嬷走了，还有崔嬷嬷呢！就算这些教养嬷嬷都走了，也还有皇后娘娘呢。”
“母后就知道念我，怎不去管管二皇兄。”少女神色不虞，脚步却慢了下来，过后也乖乖上了步撵，回了自己的寝宫朝阳殿。二皇子萧澈与长公主龙凤双胎，幼时最亲密不过，年岁稍长却互看不顺眼起来，争端不断，闹得帝后都有些头疼。
少女身边的宫娥名唤春白，她是谢锦言特意拨给女儿的大宫女，礼仪规矩烂熟于心，偏偏遇上不按牌理出牌的长公主，心里呕得不行，但职责所在，少不得尽心尽力遮掩公主行径，倒也得了主子信任。昨日公主与二皇子赌气出了宫，今早也是她候在宫墙偷偷把人接回。
见公主提到二皇子，她便闭口不言，免得平白惹主子又添火气。
回到朝阳殿，一众宫娥见怪不怪，有条不紊地迎上来要替主子更换衣裳。皇后不耐烦天天接见嫔妃，自己孩儿却愿意天天见的，她知道孩子正长身体容易困觉，从不让他们卯时不到就起来，总让他们睡足了觉再去凤仪宫问安。
但今天耽搁得久了，算算时辰还是比平时晚了，春白亲自捧着衣服过来，旁边的夏青伸手要拆了少女的男式发髻，却被人一偏头躲过了，大齐尊贵无匹的长公主不耐烦地道：“打盆水给我擦擦脸就是了，我就穿这身去见母后。”
朝阳殿离凤仪宫不远，皇子们年长了都要搬离内宫，只有受宠的公主们才能继续留在生母跟前。今天长公主到时，她的两位兄长却早已请安离开，到太傅那去上课了。
谢锦言正在接见命妇。在其位谋其政，她做了皇后，除了管理后宫，也需要调停命妇之间的关系。
护国公夫人近一年常常进宫，俨然成了凤仪宫的常客，不知道的还以为这位夫人与皇后颇为投契。心明眼亮的人却知道护国公的小孙女堪堪长成，与太子年龄相当，生得也是花容月貌。
皇帝这些年零星办过几次选秀，但选的都是宫女，而非宫妃。众人绝了送女入宫的心思，但随着太子成了少年郎君，又都按捺不住了。
映雪附耳禀告长公主来请安了。谢锦言偏头笑道：“让无忧先去芷兰院上课，先生与伴读的那几个姑娘等她好一会儿了。”
无忧便是长公主的名讳，两个儿子大名是钦天监定的，乳名则是谢锦言取的，轮到给女儿命名之时，她左右拿不定主意，便央着萧慎想了一个。
护国公夫人余光瞥见门前走过的身影，笑道：“那是二皇子吧？果真是龙秀凤姿。”
刚刚护国公夫人才斥责那些换男装出门的大家闺秀，谢锦言微微一笑，并未辩白让人难堪。这也是她不让女儿进厅中的原因，她这个女儿胆大心粗，平白授人话柄。
萧慎这些年施政恩威并重，一个冷冷地眼神能吓得人腿打哆嗦，性子却不复早前阴郁，在谢锦言有意引导下渐渐适应父亲这个角色，许是自身童年经历，他为儿子延请名师教导，极为严厉，私下却是位好说话的父亲。
两个儿子稍大懂了群臣礼仪，面对父皇都恭恭敬敬起来，唯独女儿一直养在谢锦言身边，见多了父母温言软语，如何能怕得起来。萧无忧天真不解世事的性子，多半是萧慎宠出来的。
谢锦言花在女儿身上的心思比两个儿子还多些，就怕她无拘无束反倒不知天高地厚。见完了命妇，估摸女先生那边也告一段落，便命人把萧无忧带过来。
同行的还有安平公主，上完课一�
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