鸣，此起彼伏，热闹非凡。罗靖用披风裹了沈墨白，也走到大门口来看。碧泉用一根竹竿把爆竹挑起来，刚要用香去点，罗靖忽然抬手止住他道：“听！”
碧泉一怔，侧耳听去，四面都是鞭炮炸响，并没听到什么， 不觉疑惑道：“爷，怎么？”
罗靖沉声道：“再听！似乎出事了！”
碧泉仔细倾听，终于在四面的爆竹声中听出人喊马嘶之声，其实离得并不远，只是爆竹的动静太大，全盖住了。罗靖将披风脱下来披在沈墨白身上，道：“你们回屋里去，我去看看。”除夕之时城卫两营也要布防的，而且越是这个时候，越是要防贼防火，罗靖也是申时才回家，准备寅时就去营里的。
沈墨白乖乖退回院子里，忽然瞥见墙头上跳下一个黑影，他方自一惊，那黑影已经到了眼前，一手捂住他嘴：“沈先生，切莫高声！”
罗靖听到动静，已经返身回来，那黑影放开沈墨白，一手拉下面上黑巾，道：“罗兄，是我。”窗中透出的灯光照在他脸上，额头有鲜血还在涔涔流下，染得面上一片鲜红，居然是左穆。
罗靖一眼看清，也不由怔了一下，沉声道：“方才外面的动静是你？”
左穆用手抹一把脸上的血，点了点头。罗靖侧耳听着外面的动静，道：“碧泉去点上爆竹，墨白，带左兄回你屋里去，不要让烟儿看见。”
碧泉会意。转回门口，将爆竹点上，罗靖倚了大门看着。才响了几声，那边已经有几人闹哄哄地追过来，一见罗靖，为首的躬身行了个礼道：“罗将军。”
罗靖扫他一眼，道：“你是哪家的？这个时候不在守岁，怎么在街上？”新年是不禁夜的，但大年夜的，还确实没有人出来乱逛，要拜年也是等到天亮之后。
那人道：“小人是刑部王尚书府上，因府里进了贼，护院虽伤了他，却没拿住，这才追了出来。”
罗靖眉头一皱：“好大胆的贼，居然敢偷到尚书府去！巡夜的人都是做什么的？碧泉，立刻去城卫营调一队人来搜查！不知尚书府少了什么不曾？”
那人看起来也是府里的管家之类，干咳了一声道：“这倒不曾。护院们发现得早，贼倒不曾得手。这——大年夜的，也不好惊动城卫营的兄弟们，小人自带人去追，将军好意，待小人回禀尚书大人，改日来谢。”
罗靖冷眼看着一群人沿着街道走远，才示意碧泉收了竹竿关好大门。沈墨白已经打了水为左穆洗净了伤口，只见一条伤口自额头横下，血肉翻卷，显是被箭矢擦伤，虽然看着骇人，却不算什么重伤，只是伤在脸面，难免破相。罗靖这里金创药是常备的，取来给他敷上，道：“究竟是怎么回事？左兄不是跟大帅回青州了么，怎么会惹上刑部尚书府？”
左穆长叹一声，没有立刻回答。沈墨白看着他，低声道：“左将军该不是——”
左穆抬头对他苦笑一下：“不错，我是去见素琴了。”
罗靖眉头一皱：“她在尚书府？”
左穆咬牙道：“她舅舅要巴结王尚书，逼她嫁了去做妾。”
罗靖默然。左穆黯然道：“王尚书年纪已经四十，小妾娶了三房，正室又厉害，素琴她……我实在忍不住，就悄悄进去，想看看她……”
街道上的鞭炮声还是一浪高过一浪，到处都是欢天喜地的声音，唯有这一间斗室之中，几人面面相觑。还是碧烟毫不知情的欢喜声音从外面传来，打破了这一室静寂：“
言和 。。。
爷，新年了，吃饺子了！”
25
吉日 。。。
春暖花开，吉日良辰。罗靖的婚期到了。
左穆在大年初一早上就悄悄离开了罗府，过了几天丁兰察的书信才到京城，说左穆在回青州的路上失踪了。罗靖看了书信，沉默良久，还是没有向丁兰察提起左穆的行踪。尚书府此后倒没有什么动静，不知是当真把左穆当成了贼，还是这种事不好对外宣扬。或者是因皇上正在对郑王一派的势力进行清除，，他也在其中，自顾尚且不暇，自然也就顾不上别的。
郑王被大理寺定为谋逆之罪，因其是皇室血脉，免予显戮，赐了一杯毒酒，王府中男子处死女子流放，皇上还算仁慈，将他最幼的儿子贬为庶民，算是留了一线香火。曾经显赫一时的势力烟消云散，那些曾经与郑王十分亲近的官员自然人人自危，唯恐皇上下一刀就开到自己头上来。罗靖如今是皇上眼中的红人，不少人都想巴结他，因此这次他成亲，就成了送礼示好的大好机会。
吉日清晨，罗府门口就开始如流水一般有人出入。丁家姑娘已经由丁兰察派心腹亲兵护送进京，暂住在韩澜府上，由韩夫人送亲。因为罗靖没有父母在府，礼节上也可以简单些，但饶是如此，事情也实在不少，幸好韩府还把下人都派了过来帮忙，总算没有让碧烟和碧泉忙昏了头。
碧烟已经换了发髻，穿上妾室的粉红衣裳。按照礼节，她要在新人成礼后的第二日清早，向正室夫人敬茶行礼。因为算是有了正式的身份，她也就不便再抛头露面，只在后房安排席面，前面迎客接礼的事，都由碧泉和韩府的管家去做。
罗靖一身大红喜服，站在大门口，看着那披红挂花的彩轿在喜娘的吹鼓手的陪同下从街道那头慢慢走近。鞭炮在身后清脆地炸响，喜娘吆喝着落轿，掀开轿帘，扶出新人。绣着金线牡丹的红绸盖头在晚风中微微颤动，边角处垂下珍珠流苏，描龙绣凤的嫁衣在跨火盆里轻轻提起，露出一双络着金线的绣鞋，从头到脚，无可挑剔。
“撒帐东，芙蓉帐暖度春风；撒帐南，只羡鸳鸯不羡仙；撒帐西——”
罗靖耳听着喜词，眼看着一把把的红枣、桂圆、莲子撒到绣着鸳鸯戏水花样的床铺上，隐约有一种不太真实的感觉。年幼时，看着母亲躲在墙角哭泣，他曾天真地想过，将来他娶了妻子，一定要对她好，不让别人欺负她……可是今天，他的大喜日子，小登科的洞房花烛夜，他不知为什么，却并不兴奋，甚至喜秤已经递到手里，要揭开盖头的时候，他的心仍然是那么平静地跳动着，一如往日。
大红盖头轻轻滑下，丁惠的心砰砰跳动着，片刻之后，才慢慢抬起眼睛。眼前是一张棱角分明的脸，算不上俊秀，却英气逼人。丁惠觉得一直悬着的心轻轻落了下来，双颊却不由自主地热了。这是她的丈夫，那个据说是在边关屡立战功，单人只手将敌将斩于马下的年轻将军，那个由她的伯父亲自做媒，赞不绝口的男人，他确是符合她少女的梦想，不是她担心要嫁的那些纨绔子弟，而是一个真正的青年英雄。这一刻，她万分感谢苍天。
交杯酒送上来，米酒甜甜的味道在屋里弥漫开来，薰人欲醉。丁惠极力抑制自己砰砰乱跳的心，低垂着眼睛，接过合欢杯。绕上来的手臂结实有力，手掌宽大厚实，指节分明的五指小心翼翼地捏着那小小的杯子，肌肤的热力隔着薄薄的绸衣暖到她的，耳边众人的恭喜打趣声似乎都隔得很远，她只听到低沉有力的声音：“夫人请——”于是她心里慌慌的，用十八年来所有的矜持控制着自己，用她最动听的声音柔声应道：“夫君请——”从此之后，执子之手，与子偕老……
沈墨白静静地坐在自己房里。今天一早，他就被院子里的动静惊醒了。罗靖府上是难得的热闹，但这热闹，不属于他。对外，他是罗靖的结义兄弟，是皇上钦赏过五品俸禄的人，然而在他自己心里，对于罗靖，对于这场婚礼，他只是个尴尬的存在。他无法自欺欺人地出现在众人面前，于是，就只有呆在这东院的一角，静静听着西院里传来的喧哗和笑闹。
法华经摊开在桌上，旁边是金刚经。其实用不着看，这些都是他从小就读熟的，几乎是倒背如流。师傅曾说他与佛有缘，经文过目不忘，无论心气如何浮躁，默诵几句经文便可平心静气。可是如今这些文字在心中流过，却找不到从前能令人静心安神的奇效。今天，他甚至不能流利完整地背诵完一篇。究竟是离山日久荒废了，还是因为失去了菩提珠？
想到菩提珠，沈墨白情不自禁地抬手按了按心口。菩提珠就在罗靖身上的这个位置化作了一颗朱砂红痣，并且驱退了前来勾魂的无常。师傅当年说菩提珠可以保一生平安的话，是真的。但，师傅也说过不可逆天行事，那么他用菩提珠救了罗靖的命，算不算逆天而为呢？如果这算是逆天，那菩提珠的存在难道就是为了让他有逆天之能？如果罗靖命不该绝，难道菩提珠是为他而生？
肚子不合时宜地咕噜了一声，打断了沈墨白的沉思。自从那夜罗靖酒醉之后，他们似乎又恢复到了从前。虽然他还是持斋，但只要罗靖在家，四人还是在堂屋一起用饭。今天他不便出去，而碧烟不知是有意还是无意，并没有安排厨房为他送饭，而是让他在屋里整整饿了一天。
天色已经漆黑，西院里的声音也渐渐低下去，最后一帮闹房的客人也告辞了。新郎被他们灌了个酩酊大醉，也该心满意足，再闹下去，就不像样子了。沈墨白摸摸瘪瘪的肚子，决定去厨房看看有没有什么吃食。
西院已经笙歌散尽，空气中还飘着些酒菜的气味，灯火却已熄尽，只有新人房中还隐隐有些光亮，想必是尚未烧完的花烛残焰。
沈墨白揣着两个冷馒头从厨房里摸出来，远远地看着那微亮的窗户，有些出神。所有的人都已睡了，并没人知道这深夜之中还有个人醒着、看着……
夜空漆黑，无星无月。沈墨白忽然抬起头。自从失了菩提珠，他在夜间倒好似更加敏感，虽然天空黑得什么也看不出，他却觉得似乎是有什么东西正在渐渐靠近，微寒的感觉令他颈后的毛发都微微竖了起来。那东西掠过他头顶上空，似乎并没发现他，渐渐向那微亮着的窗口移去。直到贴近窗口，才隐隐能看出是一团黑雾，在窗口盘旋片刻，黑雾中似乎露出一张人面，贴着窗棂向里面张望一下，倏然化成一条黑线，飕一声顺着缝隙钻了进去。
沈墨白拔腿就跑，新房的门闩着，他也不知哪里来的力气，竟然一脚就踹了开来。门板咣一声巨响，床帷中立刻传来一声惊呼。沈墨白眼睛只看见那团黑雾刚刚飘到床前，情急之下咬破舌尖一口血水喷在手里的馒头上，然后用力将馒头向黑雾掷去。第一个馒头穿过黑雾，白生生的表皮立时变做焦炭，而黑雾飕地又化作一条黑线从窗口钻了出去，床帷却正好被揭开，第二个馒头没有打中什么，便向着床上飞去，只听床上又一声惊呼，随即就是罗靖恼怒的声音：“什么人！”
沈墨白呆在当地，不知如何是好。床帷掀开来，罗靖已经坐了起来，手里拿着那个焦糊的馒头，另一个却落在丁惠身上，丁惠在暗淡的烛光下看见自己手上沾的血水，登时吓得叫了一声，再一抬头看见房里多了个陌生男人，立刻又是一声惊呼，紧紧抓住了罗靖。
罗靖阴着脸翻身下床，回手拉上床帷，走到沈墨白面前：“怎么回事？”他怎么也没想到是沈墨白闯了进来，还扔进两个沾着血水的冷馒头。若换了是别人，他可能已经一拳打过去了，现下虽然强压着火气，脸却已经黑得十分难看。
沈墨白喃喃道：“我，我看见有东西进了房——”
罗靖眉头一皱：“什么东西？”沈墨白的话他还是信的，因为从前他说过的最荒诞不经的话，最后也被证明是事实。
沈墨白蹙起眉：“没有看清，像是一团黑雾，雾里有张人面，似是个女人。”
这话也实在太过匪夷所思，罗靖尽量耐心地道：“这东西在哪里？”
沈墨白摇摇头：“不见了。”
床帷里传来一声轻得几乎听不见的冷哼。罗靖眉头皱得更紧，举起手里的馒头：“那这是什么？”
沈墨白说了几句话，舌尖渐渐疼得厉害，含糊地道：“馒头——不过——”
罗靖没等他说完就叹了口气：“你是不是饿了？”
沈墨白点了点头。罗靖把馒头扔到一边，披上外衣：“走，叫厨子给你弄碗面。白天怎么不好好吃饭？”
沈墨白低下头，没说他一天都没见到饭菜的模样。罗靖身上有酒气，还有淡淡的脂粉味。沈墨白习惯于山中的青草与泥土气息，脂粉香让他有些不舒服，悄悄挪动脚步，离罗靖远了些。
厨房里早已冷了灶，罗靖重新生火，倒了些筵席上几乎没动着的汤，下了碗面条。这些事他自从有了碧泉就不做了，现在做起来便有些生疏，柴草灰抹在脸上，看来颇为滑稽。沈墨白蹲在一边等着，灶下的火把他的脸映得红红的，露出点满足的神态。罗靖斜睨着他，看得�