在椭圆形的要塞内可见元素节点，在那边有四系的次级元素在活动。稍远处则有个像鱼鳞般反射光芒的水池，想必该池便是提供次级元素进化为元素铠甲战士的元素晶矿之池。
在战士要塞内活动的元素铠甲战士未满四十九个战队，因此显得相当空旷。事实上整个要塞满员五百八十八名元素铠甲战士，若是公平排程，每人每次可浸泡元素晶矿之池半天，也要两百九十四天才能轮到乙次。但事实上越高位者排到的时间越长，而且时间是以十二员的战队为单位进行排程。基层的战队要七十二天才能轮刽一次浸泡的机会，爵士的队伍只要二十四天就能拥有一次机会，要塞之主则为六天。
在等待的期间，精英铠甲战士往往会带领队员出外，在战上要塞外猎杀相克属性的铠甲战士，提升能力。就连爵士也会带队出外强化实力，至於要塞之主就比较少出门。
这次还是竹心兰君幸运，四位爵士全在家。
两位风元素铠甲爵士的队伍实力显然有落差。较资深的米德爵士麾下有六名精英级的人物，另一位达力爵士仅有两名。竹心兰君直接向难度较高的米德爵士挑战。
当初较有意向瓦德挑战争取要塞主人的是米德爵士，不过在它外山狩猎归返後，要塞主人变为杰德爵士。依照惯例，风元素铠甲爵士不与风元素铠甲爵士争战，因此能力较弱的杰德爵士反而坐上宝座。
杰德爵士看到这个情况，得意地笑了。米德爵士的实力它再清楚也不过了，就是获得战士些塞的支配权，经常浸泡晶矿池，能力也还比不上米德。
竹心兰君带的队伍都是清一色的精英级的元素铠甲战士，不过即使如此，杰德还是认为米德不会输。毕竟爵士之争的重点在於爵士，就算部下的素质较优，只要爵士输了比赛，挑战赛就结束了。况且就算米德输了，杰德也觉得无所谓，至少换个傻傻的新人，比起老顽固的米德好操控多了。
双方列队展开战斗，竹心兰君不会傻傻地跟米德爵士正面战斗。虽然他的部下整体素质较高，不过对方是货真价实的元素铠甲爵士，在团队战斗上有指挥加成的作用，如果真的进行团队战斗，输的铁定是竹心兰君。
竹心兰君只打算进行将对将，兵对兵的战斗，相信米德爵士看到对手的阵容也会有相同的想法。只要主帅获胜，部下的胜负为何并不重要。
竹心兰君对上了米德爵士，爵士级的元素铠甲战士就如预期的强悍。
米德爵士使用的是风元素铠甲战上中较少见的长枪，它的攻击相当有威力，因为是用枪，攻击距离比寻常的风元素铠甲战士还长，同时具备威力、距离与高超的技巧。
竹心兰君打得很辛苦，稍不小心就被米德爵士的长枪扫过。
竹心兰君全力挥剑，逼退米德爵士。
他进行自我检视，没事！为了今天做的准备果然有效。
米德剌得太浅，未能伤到竹心兰君，当然这是因为竹心兰君穿的锁子甲为他提供最佳的防御。
因为对手是风元素铠甲战士，就算穿上品质最好的锁甲依然会受到额外的伤害。不过若是用火元素合金制作的锁子甲，就算只是防御力寻常的锁子甲也能提供极佳的防护效力。
理论在实战中获得证实，竹心兰君满意地笑了。
「你还笑的出来吗？」米德指著十一名部下的战斗。
虽然竹心兰君带来的全是精英级的元素铠甲战上，不过却打不过仅有六名精英级队伍的小队，他们被压制了。决定团体战斗的胜负，并非个体的强大，团队默契与团队合作才是决定团体战斗胜负的决胜因素。
这些竹心兰君比谁都清楚，他的队伍打不赢早在预料之中。
「无所谓，只要爵士之间的战斗赢了就够了。」
「你很有信心？」
「当然！」
「那就让我瞧瞧你的信心来自何方！」
米德双手握抢，势力万钧地杀来！
风元素铠甲战上向来是追求速度，长枪也属于发挥速度的兵器吗？答案是肯定的，长兵器只在尾端轻抖，另一端就能划出大弧，在杠杆的作用下一端移半尺，另一端的枪头可以奔出十尺的距离，但花费的力量也将是好几倍。米德敢用百兵霸主的长枪，就代表米德拥有不输给火系元素铠甲战士的力气，它的实力果真惊人。
要比武器，竹心兰君才不会输给任何人。对方用枪，他也拿出长枪。合金钢，外加刻上隶属朱比德的雷电神纹，每一击都放出雷光，即使没击中，也对米德造成不小的伤害。
见情况不利，米德全力攻击。枪如奔龙，力达万钧。枪头发出绿芒，带动惊人之威势。枪集力于一，後劲之强则如大海般深邃，亦如大海般壮阔。
竹心兰君全力反击，银色气流卷出，惊天动地。空气为之凝固，大地为之震撼。枪对枪，轰然一击！
燃烧生命力的攻击，触发枪头的神纹，从不打雷的战士平原今日落下纪念性的晴日之雷。
枪断了，即使是合金钢打造的长枪也承受不住如此可怕的威力。
这一击震撼观战的四名元素铠甲爵士，尤其是瓦德与杰德更是惊惧不定。如果竹心兰君向它们挑战，能接下这样的攻击吗？
赢不了！
两位爵士心中同时认输。
不过就挑战赛的结果而言，应该是米德赢了。无法战斗的一方就输了，不管他的攻击再可怕，失去武器岂能称为胜利者。
杰德正要宣布米德获胜，但後者却轰然倒下。它的枪、它的盾全部粉碎！
这时竹心兰君又拿出另一把刻有雷电神纹的长枪，甩甩麻痹的手掌，脱下焦黑的鳄鱼皮手套，大为不满地说：「伤脑筋，伤敌一千自损五百，这种枪还大有改进的空间。」
竹心兰君转回头，问道：「胜负如何？」
「竹、竹心兰君获胜！」杰德口乾舌燥地宣布。
「那么请容我送这名勇者离开，米德爵士虽败犹荣。」竹心兰君扶起米德，手指已经套上风元素亲和戒子，在送它走出战士要塞的同时，也对它使用降伏术，将这名强悍的元素铠甲爵士收为部下。
「好可怕的元素使者，他是你引来的人吗？」杰德现在已经没心情与瓦德作对了。
「是的。当初他没这么强，明明没有这么强的……」瓦德苦涩地说。
「接下来你有什么打算？向我挑战拿回要塞之主的宝座？有他住，要塞之主的宝座你坐的下去吗？」
「……我不知道。」
竹心兰君又回来了，他不是一个人回来，而是带著另外两个小队归返。才输掉比赛的两位爵士又带著完整的战队归返战士要塞。
「它们已经输了！没有资格进入战士要塞。竹心兰君你怎么可以带它们进来？」杰德责问。
竹心兰君笑道：「不是，它们是进来挑战。」
「你说什么？」
「我向你挑战，达力爵士。」米德宣布。
「我向你挑战，那塔爵士。」怀园宣布。
「什么！」瓦德、杰德同时意外地叫了出来。
第八章
竹心兰君推出的人选顺利获胜，达力与那塔两名爵士负伤离开。管理战士要塞的五名爵士席次，已有三席落入竹心兰君手中。
「杰德爵士，接下来我要向你挑战，希望你能让出战士要塞之主的职位。你今天若是不方便，我们可以择期再战。」
「这……」杰德铁青著脸答不出话来。
「你如果直接认输，我也可以省事。」
「那就开战吧！」杰德被激怒，同意比赛。
很显然怒气虽然能化为斗志，但斗志高昂的一方不见得能够获胜。
竹心兰君在损失了另一把长枪后把杰德打个半死，这位前战士要塞主人就被丢出战士要塞。
瓦德看到趁伤打击自己的仇人不但失势，而且还输的惨状万分，虽然这一幕一直是它的梦想，但是梦想实现后它却没半分喜悦的感觉，甚至有种被人玩弄的恶质感受。
「你……」
竹心兰君带著笑容道：「别急，现在你可以再向我挑战，拿回战士要塞的主掌权。我已经帮你打败杰德，接下来只要你向我挑战，就能成为新的要塞之主。」
「要我向你挑战？」瓦德不认为自己会赢。
「放心，你会赢的。我们的约定不就是助你成为要塞之主，约定就是约定。」竹心兰君开朗地笑著，恍若天真纯洁的好孩子。
「好！我向你挑战！」瓦德最后还是抵抗不了要塞之主这个地位给它带来的诱惑。
战斗激烈的进行，竹心兰君毫无放水的样子。
「你不是要让我当上战士要塞之主吗？」
「没错。」
「那你还……」
「就算做做样子，我们也该打场让人信服的战斗。如果你太轻易获胜，其他的爵士岂会信服，接下来其他爵士的挑战恐怕会接连不断吧？」
瓦德瞪了他一眼。
其他爵士的挑战？全是你的部下了，就算有挑战也是你的安排吧！
可恨的家伙，到底在打什么主意？
竹心兰君不理会瓦德的抗议，继续努力进攻。不过他收起长枪，换上细剑与元素盾牌的组合，跟瓦德进行短兵相接的近身搏斗。当然也只有这样，他才有机会在战斗中跟瓦德说悄悄话。
瓦德气竹心兰君搪塞它，但又说的合情合理，于是下定决心要好好教训竹心兰君。拿那种可怕的长枪时自然是打不过他，不过换上细剑可就不一样了。
竹心兰君利用瓦德误解的心态，让它努力攻击。利用短兵相接时剑与盾互击的机会，弃盾，另一把以土元素合金制成的短剑悄悄地刺入瓦德身躯。
「你……」
土属性的力量为瓦德带来严重的伤害，不过受伤最重的却是它的心。遭到背叛的感觉，深深刺痛它的心，身为元素铠甲爵士的骄傲顿时瓦解。
我真笨！竟然会相信人类。可恶，他竟然还藏有这种可怕的武器。
输了，我这是引狼入室，自取败亡。
「别紧张，」竹心兰君的声音又出现在瓦德耳边：「我会输给你的。不过我很担心你不会履行约定，所以要拿到更可靠的保障才行。加入我的麾下，战士要塞就由你管理。我可以完全退出，就连爵士席位也可以交还。」
「你在威胁我？」瓦德恨恨地说。
「不，我只是在谈交易，公平的交易。别忘了，你的十一名队员全是我的部下。如果它们全撤走，要塞之主没半名直属部下像话吗？」
寒意爬上瓦德的背脊。
竹心兰君说的没错，事实上战士要塞已经是他的囊中之物，支不支持瓦德都没影响。对竹心兰君而言，瓦德的存在已经不重要。但对瓦德而言，失去竹心兰君的支持，它将陷入万劫不复的地狱。
「好吧……」
「很好。」
获得瓦德的首肯，竹心兰君使用水元素亲和戒子轻易地将它降伏，然后偷偷地塞给它几枚水元素魔石。
「啊！」
不输给奥斯卡金像奖影帝的演技出现在竹心兰君身上，他向后倒，彷佛是被瓦德推开，就连武器都因而脱手。
「我输了！没脸再待下去了。」竹心兰君演出极为懊悔的样子，冲离要塞。
一出要塞，被逐出要塞的三名元素铠甲爵士还在等他呢！
那些战败的家伙全被事先准备好的部下包围，留在要塞外头。
趁著戒子的效力还在，竹心兰君又将另外一名水元素铠甲爵士降伏，然后又不惜成本地换上风元素亲和戒子，将杰德与达力爵士降伏。降伏之后进行重新编队的工作，让杰德、达力与那塔爵士的战队全换上素质较高的精英元素铠甲战士。
这时，瓦德从战士要塞走出来：「被你这么一搞，战士要塞只剩三名爵士，实力大幅降低，在补齐爵士之前很有可能遭到火、土元素铠甲战士的攻击。」
竹心兰君笑道：「早为你准备好了。这三位你自己选吧！我很尊重你这位要塞主人，人事权就下放给你了。」
再怎么选还不是竹心兰君的部下，不过这也是理所当然的事情。战士要塞尽入竹心兰君掌握，接下来再将基层的四十四个战队全部变成部下，就真的能随心所欲地使用元素晶矿之池，以他的意志培育水、风两系的元素铠甲战士。
正感得意之际，负责打理元素圆苑事务的蜡烛头却给竹心兰君传来噩耗。
「主人，不好了，有人到元素圆苑杀人（元素生物）夺取宝（元素碎片）！」
竹心兰君骂了回去：「这种事还要向我报告？还不带队过去把人杀掉！」
「不行啊！元素圆苑是禁武区，他不出来我也没办法！」
元素圆苑、元素节点，这些纯元素生物生成的地方，可以说是元素平面生命的起点，正常的情况下，元素生物不会在那边战斗。它们会猎食