且桓龆懒⒆饕档牡ノ唬鞴苁谴笏久肷偎久值埽歉涸鸨嘈瓷啦荆湎碌牧鲋薪字鞴埽透涸鹂己松咴谙质赖囊磺凶魑玫弊魉撬篮蟊还槔嗟侥囊唤撞愕囊谰荨！�
「那城隍府要负责逮捕死了还在外头游荡的幽灵吗？」阿斯卡盯着那些漂亮的字不放，突然也有想拿笔写写看的冲动。
「这是其中一部分，在城隍府底下还细分为各种单位，比如说在现世被人所崇拜的土地神也属我们管辖。」高巽这时顺便把其它两部门的主管填上，阿斯卡注意到他在写十王厅下方的「阎魔」两字时，特别用力。
「土地神……像是神社祭拜的那种吗？」
「不太算，神社祭拜的有时是更上位的东西，并非真正的土地神。土地神的位格很少更动，每一块土地上面都有神只在守护，比较弱的，大约就像九十九神那样的精灵。强的也有龙神，守护河川的是水童子，守护森林的有不少是鸦天狗，土地神是自然形成的，所以并没有跟城隍府汇报土地状况的义务，所以会由我们这边亲自去跟他们接洽。而年终时也会办个餐会让他们聚在一起热闹热闹。」
阿斯卡想象了一下，若是龙、乌鸦天狗与河童等妖怪聚在一起开宴会的有趣场景，忍不住扬起嘴角。
「所以说，土地神就像地方的派出所或区公所。」高巽又道。
阿斯卡突然注意到，从大窗户看出去，右斜下方有一栋类似大学般、将四面都围起来的暗红色建筑，他甚至看见最高的后栋部分上，嵌了个罗马数字的大钟。
「那个是什么？」
「哦？真了不起，连那个都看得到了吗？那个是你本来要去的地方，『枉死城』。」
「枉死……城……」之前好像也听七姑娘说过这个地方。
「是没有按照规定时间提早死掉的人，因为如果发生这种情况，便算是我们这边的作业疏失，所以会先暂时把什么也不能做的亡灵安置在那里，等到时间到了，再让他们接受下一个程序。」
「也就是说，我本来还可能活得更久啰。」阿斯卡微微抿起唇。
「也多不了几天啦。」高巽摊手。
阿斯卡的眼神突然变了，牙根被自己咬得发疼，这么说、果然还是得死在那家伙手上？
一旦再次认知到，自己对那个家伙而言，连弃子都不如，不过是个可有可无的物品时，所立足的「世界」似乎晃动了下，变得模糊而暧昧，心滚落到永无止境的彼方，每多堕落一些距离，就逐渐崩溃，直到毁成细碎粉末为止。
「啊、糟糕，一时说溜嘴了，请你当成没听到。」高巽伸出双掌，轻轻掩住阿斯卡的两耳，「规定是不可以跟当事人说这种事的，要原谅我喔。」
「别碰我。」阿斯卡推开高巽的手。
高巽只是笑笑，把白板笔塞回口袋，离开窗边往前走。阿斯卡默默跟着他，走了一段路后，似乎隐隐听到有负责清洁的员工正大吼大叫问是谁乱画玻璃。
「你，要不要试试看，在这里工作啊？」
「什……」阿斯卡本来想回嘴叫对方别开玩笑，但在对上那双藏在墨镜下，看不清颜色的双眼时，反抗的言语却停了下来。
「以你过去的所作所为来说，的确是该大脚一踢送你下地狱去啦，不过……那样有点可惜，而且你又是难得的资质者，要是让你到十王厅，会立刻被平正小妞拆成尸兵去使唤的，我怎能拱手将挖到的宝送人？」高巽开始摸着下巴嘀嘀咕咕，说的话有一半阿斯卡听不懂，但他只知道，这个家伙在爱惜他的才能……
就跟「那个人」当初一样。
他是忠犬，只要听从命令就行了，这么一来就能得到饲料与水，以及虚伪的温柔。
以前，他曾认为那是对自己而言，最重要的东西。
「要我乖乖听话？那就免了，我已经不想再听从那种令人恶心的命令了。下地狱也好，到枉死城也好，一切都随你，但不要忘记，因为我很强，所以只要找到机会我就会逃。」
高巽沉吟了下，露出苦笑道：「叫你来当个上班族有这么难吗？」
「上班族？」阿斯卡怪道。毕竟「普通人」的生活离他太遥远。
「是啊，不然你以为我要叫你去干嘛？」
高巽露出了然于心的笑容。而阿斯卡也很明白眼前的男人知道自己的一切底细，虽然怎么知道的他不清楚。
「嘿、奇怪的大叔……」阿斯卡冷笑，却又感到一丝暖流注入胸口。
高巽温暖的话语彷佛要将阿斯卡整个人包裹起来。
这男人跟那家伙，是完全不同类型的人……他早该知道了。
「我才不是大叔，内心是永远的十六岁！」
「这、这种丢脸的话也敢讲出口，明明怎么看都是个大叔！」阿斯卡退了两步，做出真的大吃一惊的模样。
「闭嘴，小鬼！别大叔大叔地一直叫！」
放眼望去，这里就是白色的房间。
苍白、洁白、死白。
「说得这么好听……什么『来当上班族吧！』结果还是要考试嘛。」拜托喔！他可是从小就在任务里来、任务里去的，除了专业项目以外，他可是能很有自信地说自己什么都不会耶！
根本没有任何的缓冲与准备的时间，在那之后，阿斯卡就被高巽带到这幢大楼的地下层，接着就像被放生的鱼儿，顺着排队的考生潮一起进入一个空旷的大房间。
而高巽则像个考生父母般，在阿斯卡进入考场前，耳提面命地叫他好好加油，自己会在外头等他。
对方说：要等他。在这之前，没人对他说过这句话。
感觉还不错嘛……
之后，他轻轻打了下自己差点窃笑出来的脸。
「要参加位阶升级考试的人，请到这边领取分区号码牌。」一个身材特别壮硕，赤裸上身的中年男人，脸上挂着电影「十三号星期五」中的白色杰森面具，高举一只青筋纠结的手，在大房间左侧用力挥舞，不过看来并不恐怖，反而有些滑稽。
一些人便往那边悠悠靠近，气氛却没什么紧张感。阿斯卡看是这种状况，也就温温吞吞地融入那种状态，慢慢朝杰森的方向过去，成为人龙里面的一员。
这时站在与猛男杰森相对位置，白色的房间另一侧，则伫立一名衣着与七姑娘身上套装相似的高瘦女子，她的脸上同样挂着面具，并非杀人魔款式，而是一副虽然微笑，但神情飘渺的日本舞蹈用的能面。
她安静地举起一只手，跟刚才相同，也有半数考生过去在她面前排队。
杰森与能面女开始发放圆形白底的号码牌，动作皆相当迅速，没几分钟，就轮到阿斯卡拿取，当他站在杰森面前伸手要收时，杰森突然粗嘎地朝他大吼：「你排错了！你是那边的！这边可是笔试！」
「咦？」在阿斯卡错愕地发现原来还有分别时，杰森又开始大叫说他浪费别人的时间。
看到所有人的视线都朝这边望过来，甚至还听见低低窃笑，觉得相当不自在的他，只得拔腿奔到能面女队伍的最末端。
好不容易让自己心情平静下来，也快轮到自己领取号码牌了，不知道是不是错觉，终于轮到自己接受牌子时，那能面女的手指似乎僵了下。
「往这边。」女人的声音阴恻恻的，却让所有人听得很清楚，她伸手将一旁的门拉开，率先走了进去。
阿斯卡记得刚才那里是一片白墙，没有门。
考生们鱼贯进入神秘房间，房间中央有个四方形高起的台，台的角落分别有着四根矮柱，矮柱之间连结着三条坚韧有弹性的护栏线……没错、这里是个完美的拳击擂台。
难道是要考拳击？
阿斯卡暗暗先松了口气，刚刚他还在想，要是考作文还是古文之类的，他大概就只能交白卷了吧？
不过拳击他也不是很懂，不知道能不能在上擂台前先领本规则手册看看。
能面女轻飘飘地踏上擂台，「总之，就是，打赢。」
「欸……这次的形式又不一样呢……」阿斯卡身边的考生低语。
「还有其它形式吗？」阿斯卡悄声问。
「嗯嗯、上次是棒球、上上次是相扑、上上上次是街舞。」考生神秘道。
「……喔。」完全没有脉络可循嘛、唯一的相同点大概就是「运动类」吧。
「不过就算输，也是有考上的机会，所以只要尽情发挥就可以了。」考生又道，「我看你是新来的吧？这种测验以后还会有，就算一次没考上也不用太紧张，像这里很多人都考过五、六次了。」
阿斯卡点点头。
这时又出现两个戴着面具的人（这次是狐狸造型），他们拿着一卷海报纸，没一会儿就在空白墙面贴上了考生们的赛程表。
所有人大气不敢喘一口，目光急急在表上搜寻自己的号码，然而阿斯卡的余光却瞄到在擂台右侧，正摆上一条长桌，三位像是评审员的人物陆续就座。
「三号与六十四号，到这里来。」能面女依旧用阴森的声音这么说，感觉像松弛了很久，最近才刚重新上紧发条的人偶。
两名考生遵照指示各选了一边角落站好，角落没有区分颜色，自然也没有助手。阿斯卡正在看会不会有工作人员来分发拳击手套，结果能面女的下一句话却让他大出意料之外。
「可以，使用武器。」
……呃、所以不是比拳击，而是「无差别格斗」吗？
当！
比赛开始，阿斯卡只瞄了眼擂台上还不敢做大动作，彼此有些客气的两个考生，直觉过程会很无聊，便悄悄退到远处的墙旁靠着休息。
果然如同阿斯卡所预料，台上的两人非常没技巧地扭打在一块儿，直到能面女喊停。在阿斯卡眼中，这种打架简直就跟儿戏没两样，既不是以任务为优先的击倒，也不是为了荣誉而拚命，更不是想超越自我而以性命相搏，所以连点可看性也没有。
这样到底要怎么判断何者录取呢？
无聊的比赛继续，阿斯卡觉得索然无味，干脆将眼睛闭起补眠。他在哪里都能很快熟睡，却也能很快清醒，若非如此，他又怎能熬得过死亡行军的洗礼与任务的磨练。
阿斯卡对于自己的力量很有信心，但同时也知道，单打独斗的能力在面对需要共同作业时会是多么无力。他又想起了「那个人」。曾几何时，对于处在领导地位的他，从投以艳羡的眼神到逐渐转化为浓厚的依恋。
只要得到称赞，头脑就变得恍惚，就像打了强烈麻药一样舒服。虽然在自己还是属于那个人的日子里，绝对不算好过，事后回首，那些爱慕与执着简直可以说是恶梦般的惨剧。因此比起在确切感受到是与非之前，他先尝到的是被夸赞的满足，并以为这就是他生命的一切。
所以，一旦得知在自己接受称赞的背后，是有如此多的尸体与血腥堆积，丑恶与背叛构筑，他便就此陷入纷乱与支离破碎之中。
不知道时间经过了多久。
咚、咚咚……
脚步声来到面前。
阿斯卡突然睁开眼。
生硬而锐利的气息，吓到了一名来叫他的考生，他的身形与神态，瞬间像极了一匹正待伏击的狼。
「那个、请问你是不是……」考生吞了下口水，有些胆怯地望着对方。
「嗯，接下来是我。」阿斯卡毫无表情地道。
尽快结束这种无聊的比赛吧。
缓缓踏上阶梯，对手已经先行在对角的位置等待了。
他看不清对方的脸。
从以前就这样了，他永远不知道，会被他杀死的人，到底长成什么样子。不是记忆的问题，他能准确辨认对象身上所有特征与数据，但那些就是不能确实地进入心里，好像被他所抹杀的，不过就是张照片、一组代号，甚至什么都不是。
「开，始。」能面女的手挥下。
瞬间就结束了。
阿斯卡抽回拳头，他很高兴自己没尽全力，并能清楚地看见对手倒下的瞬间，扭曲痛苦的脸。
攻击胸口，心脏因为顿时受到压迫，使得全身的血液循环窒碍而导致全身麻痹无法动弹。
「抱歉。」阿斯卡说。
台下一片鸦雀无声。而他背过身，准备走下擂台。
「慢着。」能面女不知何时，居然闪到阿斯卡前方。
「有什么事吗？」
「你，身上有，地狱的臭味。」
「是吗？」
所以她要他怎么样？
「来玩吧。」能面女发出声银铃般的娇笑，本来阴森森的感觉一扫而空，她利落地抓下面具往天空抛去，露出一张陶瓷娃娃般素�