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守卫哨卡的人不多，只有十来个。正如张花花所说，武器装备都很精良，显然不是普通雇佣兵或者猎人能够置办。至于人数上的差异，苏浩注意到，路边有几条非常明显的车辙，弯曲扭绕着同往西面方向。
苏浩侧过身子，抬起手臂，指着站在对面的持枪壮汉，问站在旁边满面怒意的张花花：“当时扣下你卡车的那些人里，有没有这个家伙？”
张花花右手一只按在腰间的枪套上，点点头，恶狠狠地回答：“他叫得最凶，声音最大。”
苏浩神情了然，他伸手按下佩在胸前的通讯器，很快，身后的道路尽头，迅速驶来三辆步兵战车，黑沉沉的大口径机关炮笔直指向两个沙垒，令人看了就觉得不寒而栗。
“喂！你们想干什么？你们想干什么？”
壮汉额头顿时渗出了密密麻麻的冷汗。他迅速思考片刻，脸上的凶狠表情也变得缓和下来，高声叫道：“别相信那个女人的话，我们只是对带有货物的车辆收费。你，不管你是谁，最好让你的人别那么冲动。我可以放你们过去，免费的！”
被大口径机炮瞄准的感觉很糟糕，无论是谁也很难在这种情况下保持镇静。三角形路障被很快拖开，道路再次变得畅通无阻。
苏浩却丝毫没有想要离开的意思，战车炮管也没有该表瞄准方向。
他注视着站在对面的壮汉：“你还没有回答我的问题。你们是谁？想干什么？”
壮汉脸上满是恼怒和畏惧。他用力挥了挥拳头，连声大吼：“我们是谁你管不着。要走就走，不走就回去。我警告你，最好打消帮你身边那个女人出头的想法。当然，如果你想继续呆着，我也不会反对。我们的人很快就要来了，别敬酒不吃吃罚酒。”
苏浩唇角浮上了浅浅的冷笑。
顺着地面上车辙消失的方向，他已经看到远处出现了烟尘，听到了隐隐约约的马达轰鸣。几分钟后，一列长长的车队驶了过来，绕了个弯，停在路边。
除了运载武装人员的半履带装甲车，其余的，全部都是步兵战车。当然，型号外观与苏浩这边的战车并不相同，装甲也要显得更加薄弱。
以路障为核心，周围顿时多了数十名全副武装的黑衣人。他们训练有素，手中武器直接瞄准站在正中的苏浩等人。先前在苏浩压力下变得畏缩的壮汉，也因为己方增援到来，再次变得狂热亢奋。他用力挥动拳头，在空中狠狠来回了几下，不无兴奋地连声狂叫：“我告诉过你，你会倒霉的！哈哈哈哈！你现在想走也走不了，等死吧！”
中间一辆半履带装甲车的车门忽然打开，走下来一个身穿黑色连身服的中年男子。他身上最醒目的特征，莫过于嘴唇上那些如同浓墨般的胡须。男子冷漠地看着苏浩，目光如刀。
“你想过去吗？”
中年男子神情淡然地注视着苏浩，沿路冰冷的脸上，忽然露出一丝极其诡异的笑：“没问题。这个世界从来都是自由的。你可以随便往来，可以到任何一个想去的地方。当然，前提是，你必须守规矩。”
说着，男子略微侧过身子，冲着旁边的一名护卫使了个眼色，后者立刻会意地走上前来，从随身携带的背包里取出一份文件，递了过去。
“我们可不是你想象中的土匪强盗。我们都是正经生意人。”
看着把文件接过去翻阅的苏浩，中年男子的得意和轻视显得越发深厚。他很快注意到站在苏浩身边的张花花，笑意顿时变得带有几分嘲讽：“怎么，我没收了你的货物，觉得咽不下这口气，想要找人回来帮忙？呵呵！事情可不是你想想的那么简单。你觉得设卡收费就是随便在路上摆几块砖头那么简单？你觉得我是那种随随便便就会被劝服的人吗？最好还是打消你脑子里那些不切实际的念头。从今天起，这里的一切都与过去不同了。要么老老实实缴纳过路费，要么就哪儿也不用去，老老实实呆在你自己家里。”
这番嘲笑毫无遮掩，肆无忌惮。表面上虽然是说给张花花听，可是在场的人都清楚，中年男子的真正目标，仍然还是苏浩。
对于这种赤裸裸的挑衅，苏浩置若罔闻。他仔细翻看着手上的文件，眉头也越皱越紧。
这是由帝国国防军441步兵师发放的一份授权书。按照上面的说法，文件持有者可以在FDG0060231号地段设置收费卡点，时限为五十年。
收取通行费，这是帝国给予那些敢于在边境地带开拓实际控制区，并且花费大量资金修建道路团体或个人的福利。民政部和工程部不可能腾出人手在这些地方进行类似的项目，财政部也不可能专门为此划拨款项。帝国与黑暗世界之间的平衡关系非常微妙，任何官方大规模动作，都有可能被黑暗世界探知，从未引发大规模对抗。可如果换做是民间势力来进行操作，把事情限制在一定范围，黑暗世界对此的关注程度也就变得轻微。毕竟，出动十万人修建一条从边境连通帝国内域的高级公路，与雇佣千余名工人修建一条粗糙土路，两者之间的意义截然不同。
世界上从来就没有“路”这种东西。都说是人走多了就变成路，可实际上，想要真正让荒野成为可供人车来往的道路，还必须经过一系列复杂的工程。
既然是路，就有建造者。
既然是建造者，就拥有收费权和管理权。
两件事情相辅相成，符合逻辑，也符合帝国法律。
文件的确是真的。纸页上方带有特殊的水印密记，官方编码和磁性条码沿着纸页侧面整齐排列，正中位置的双头龙帝国徽记任何人都无法仿造。除此而外，文件附录还有清晰的电子文档查询编号，以及十多个承认文件法律效应相关单位及责任人的签名。
其中，就包括步兵441师师长巴达姆准将的名字。
从广义的区域范围来看，这里，这条道路，甚至包括木叶镇在内，都属于步兵441师的管辖范围。可是，在帝国官方发布的电子地图上，441步兵师的实际辖区，只包括驻地外围半径十公里内的区域。
这就是管理权与管辖权的概念区别。
所谓“管理”，在帝国法律文本解释中，是指当地驻军及政府机构对周边区域所有城镇在名义上的行政、防卫力量补充。这种情况泛用于整个帝国边境地带。以441师为例，该部队应该在必要的时候，对木叶镇进行军事保护，让其免遭黑暗世界的伤害。可是，木叶镇并不属于441师的管辖范围。它是一个独立的民间城镇，所有权并不属于帝国，而是属于开发这里的建造者。以前是乔天宇，现在则是苏浩。
简而言之，从实际区域分界线来看，441师最多也就是对木叶镇在某件事情上给予建议，却不能就实际问题指手画脚。
至于在这条道路上设置收费卡点嘛……
苏浩紧抿的嘴唇渐渐松开，露出一丝带有虐意的阴冷微笑。
他仔细收起文件，却丝毫没有想要将其还给对方的意思。苏浩扫视了一圈站在对面的所有人，目光最终落到了显然是带头人的中年男子身上。
“你就是乔文瀚？”
这是文件中指定收费卡点具体负责人的名字。苏浩的记忆力很好，也从未忘记乔天宇当初把木叶镇拥有权转让给自己时，说过的那些话。他非常直接地问：“你和乔宇珩是什么关系？弟弟？表侄？还是私生子？”
话一出口，站在苏浩身后的所有人顿时爆发出哄堂大笑。
乔宇珩之前在木叶镇上的那些动作，已经被所有镇民知晓。谁也不会认可一个莫名其妙的家伙成为小镇管理者。实际上，即便是对于乔天宇这个小镇创始人，大部分镇民都没有什么印象，也谈不上什么效忠。乔天宇毕竟是个商人，不可能有太多时间与镇民们联络沟通。相比之下，已经死去的镇长王虎，以及现在的苏浩，无论理智还是情感方面，都要更易于让人接受。
因此，在乔宇珩那件事情上，没人觉得苏浩有什么不对。恰恰相反，乔家也被看做是想要借机谋夺财产，仗势欺人的代表。
乔宇珩和乔文瀚，两个名字很容易让人产生联想。就算是脑子不太清楚的家伙，也可以隐隐约约从姓氏上猜到两者之间的关系。
第633章角色
乔文瀚当然不可能是乔宇珩的子侄。无论从哪方面看，他的年轻外表都要比乔宇珩大得多。事实上，就家族内部的辈分而言，乔文瀚应该是乔宇珩的叔叔。他为人老成持重，才被特意挑选出来做这件事。可是他自己也没有想到，苏浩竟然根本不给面子，直接开了一个足以令人暴怒的玩笑。
何况，他还用上了“私生子”这样的说法。在贵族当中，这简直就是赤裸裸的打脸行为。
乔家并不是贵族。他们没有爵士封号，甚至根本不是被帝国册封的骑士。想要成为贵族，并不是拥有财富地位那么简单。最重要的入场卷，还是封号和头衔。
人类帝国有很多商人。空间转换器的大规模使用，使得财富积累变得极其迅猛。在过去的几百年里，人类帝国的财富总量陡然暴增了数十倍，这完全是得益于第三阶段主世界与空间领域之间的物资流通。反观黑暗世界，也是因为相同的理由受益。这在一定程度上，也使得黑暗世界与人类帝国之间的战争行为弱化，战斗次数和激烈程度不断缓解。而商人，更是迅速成长为帝国财富的中坚控制群体。
乔家一直在谋求贵族身份。同时，也在不断扩大自己的财富。
在这条公路上设置收费点，就是乔家苦心积虑谋划中最为重要的环节。与之连带在一起的，还有一系列沿着公路存在的新建居住点。当然，它们目前都只存在于图纸上，还只是一个尚未实施的计划。但只要控制这条公路，也就意味着对周边地区连续不断的投资，利益增加。
“注意你的言辞。”
乔文瀚依然背着双手，身后的武装护卫却朝着前面走来，在周围形成一个以他为核心的半圆，虽然没有端平枪口，脸上的戒备和敌意却一览无遗。
“不管你怎么想，过路收费这件事已经成为定局。”
看着面无表情的苏浩，乔文瀚充斥着愤怒的脑子里，忽然出现了一丝难得的快感和虐意。他冷笑着说：“你就是木叶镇上的那个苏浩对吧？我听说过你的名字。很不错的一个年轻人，狠心手辣，狡猾残忍。你杀死了我的弟弟，也就是乔宇珩。你还从我的另外一个弟弟乔天宇手里抢走了木叶镇。不过你得明白，强占和抢夺之类的事情，必须以自己的个人能力为准。你没办法吞下所有，虽然你巧言令色欺骗乔天宇在转让协议上签字，但你仍然没办法对整个城镇进行掌控。”
苏浩看了他一眼，眼睛里闪烁出奇异的目光：“为什么？”
“因为你不懂规则，同时一再破坏已经被所有人认同的规矩。”
乔文瀚绷紧面孔，带着高高在上的戒备和敌意说：“木叶镇距离帝国内域太远了。也只有乔天宇那个思维古怪的家伙，才会想到要在这种地方设置一个居民点。不过，就目前的情况来看，毛皮交易的收入倒也马马虎虎，可是对于住在那里的人，如何维持生计，就变成了最为头疼的麻烦。”
说着，乔文瀚看着张花花，再次笑了起来：“没错，是我命令扣下了你的卡车和货物。那些东西其实值不了几个钱，可对于常年生活在外的人，却必不可少。劝你一句，最好忘记那些卡车。这里的收费规矩是百分之五十。换句话说，无论你带着多少货物从这里经过，都必须缴纳相当于半数价值的费用。无论你们带来带去的究竟是黄金，还是不值钱的废旧垃圾，全都一样。”
苏浩目光阴沉，从鼻孔深处长长呼出一口闷气。
他已经听懂了乔文瀚想要表达的意思。
设卡的目的，并不在于收钱。而是想要借助这种合理合法的行为，在木叶镇脖子上套进一条绞索。按照这种高达百分之五十的收费方法，往来木叶镇的商队利润会变得极其微薄，甚至根本就没有利润可言。一旦出现这种情况，商路也就彻底断绝。
大部分生活必需品木叶镇都无法自产，即便是从空间领域运过来，也必须考虑通道增幅和空间内部实际控制区域等一系列问题。由于空间通道的限制，目前从领域内部运过来的货物，仅只限于粮食、蔬菜和水果。想要彻底解决这个问题，还必须通过“钢铁勇士”主力军团，上缴更多的锆石。
苏浩计算过，如果真正想要把空间领域和木叶镇合为一个整体，依靠空间出产满足木叶镇的正常物资需求，至少还需要一年时间，甚至更久。
空间内部也是一个独立的世界。虽然文明进程缓慢，科技也算不上发达，却已经出现了社会等级和国家。能够劝动萨扎比子爵，连哄带骗从他手里得到一块土地立�