“原田先生？”
“呐，不用管他。”原田笑道，“若是绫濑的邀请，那家伙肯定会去的，他最近状态相当差劲，也该有人开导开导。”
千鹤眼神迷惑地看着他，似懂非懂。
原田用力揉了揉她的头发：“先别管这些了，去给副长送茶吧，毕竟这里只有你泡的茶最合副长口味啊！”
千鹤脸颊泛起不易察觉的红晕，她慌乱地点了点头，转身匆匆往后院跑去。
说起来，大家都怀着各自的烦恼，却仍藏在最深处拒绝被旁人看穿呢。
……当天夜里，平助终于还是依言把药送去了司隐房间，而千鹤因陪土方处理事务也没有回去。
任凭是谁都不晓得究竟发生了什么，新选组成员只知道，在那之后，他们年轻气盛的八番队队长仿佛突然间便沉稳下来，除了更加不遗余力地修炼剑术和执行任务外，再没见过他触犯局中法纪，也再没见他由于惹副长发怒而受罚。
轻浮莽撞与成熟内敛到底相隔多远，大约有时仅仅是一步之遥罢了。
却必须有那么一个人，能伸出手来紧紧拉住他。
平助是不会忘记的，那晚司隐坐在窗前弯起眉眼微笑的样子，如墨的长发散落两肩，气质和婉，一如彼时两人在屋顶对坐相谈，轻而易举透过尴尬的壁垒，被触碰到最不愿示人的脆弱底线。
她理所当然地拥抱住他，温言包容了他隐忍许久的眼泪，手指抚过头顶，带来无数次给予他前行勇气的暖度。
其实无论胆怯亦或是忧虑，都是毫无意义的吧？她用最简单直接的方式告诉他，任何身份都没有关系，藤堂平助永远只是藤堂平助而已，但凡初心未变，信仰仍在，她对他的信任也依旧如夜空星辰永不泯灭。
至于道歉的话语，则更是不必提起了。
——“如果是你自己选择了罗刹的道路，那么再困难也会咬牙走下去的，对吧？”
“我没后悔过，但是司隐……”
“喏，人生在世，没些值得坚持的东西还谈什么活着，所以不需要存着顾虑，觉得正确则一直向前就好了，那本不是什么丢脸的事情啊。”
“这是你的真心话吗？”
“我没骗过你，包括为你感到骄傲的心情，都是绝对真实的。”
“……”
“所以平助，别怕。”
不要害怕望不见曙光的前方，也不要害怕理想会被现实击倒，身处黑暗难免经受刺骨寒意，然而若不言放弃，终有一天能撕裂黑暗，高举新选组“诚”字大旗，杀至所期盼的未来。
平助发誓，那是自己最后一次流泪，至此，愿以血为引奋不顾身，哪怕耗尽生命也在所不惜。
想来，纵是摇荡之舟，亦期许着寻得彼岸，有所归依。
☆、渡劫
鸟羽伏见之战爆发不久，驻扎于江户的新选组奉幕府命令，即刻整理行装，带兵前往甲府城。
接到通知的当日下午，莫名失踪三天的司隐回到屯所，亲自将先前被南云薰趁乱掳走的千鹤，重新送还了土方身边。
“别用那种眼神看着我，副长，我只是觉得，你宁可化身罗刹都要拼力保护的女人，如果就这么被白白抢去，未免可惜。”……
当时她并不在现场，后来据平助所讲，土方是在去接伤愈归队的近藤勇途中，突然遭遇了南云薰的罗刹部队袭击，但即使服用了变若水，他也难以在护得千鹤无恙的前提下迎战那些罗刹精锐，更何况对方的首领还是鬼族。
千鹤是为了避免更多伤亡才选择主动随南云薰回去的，新选组正值危急关头，她不愿再给大家增添不必要的麻烦。
但不曾想峰回路转，正当司隐计划着尽快除掉南云薰这一祸端时，风间再度找上门来，还带了天雾和不知火，直言要一战解决，永除后患。
前者瞒着所有人离开了驻地，与三位鬼族联手把南云薰的大本营闹了个天翻地覆，樱吹雪在渡魂的配合下发挥出了最大能量，牢牢压制住妙法村正，最终给予风间他们反攻的机会，直击心脏不留余地。
遗憾的是，雪村纲道携剩余的罗刹精锐逃掉了，但既然该杀的目标已经死去，千鹤又被顺利救出，无论怎样都是值得欣慰的结果。
——“绫濑司隐，你以为自己从此可以高枕无忧了吗？笑话！真正的灾难才刚刚开始，你，新选组，统统都不会得到好下场的，毁灭就是你们既定的结局！”
南云薰是在千鹤怀里闭上眼睛的，他至死没有得到妹妹的原谅。
他临终一刻到底在想些什么，司隐无从得知，但那句话却分明再度给她心中敲响了警钟，是的，灾难才刚刚开始。
这段时日，她明里暗里和他互相算计着对方的性命，多次交手的结果各有胜负，在此过程中，风间的作用也同样不可忽略。
至今方有答案。
平心而论，妙法村正对鬼族的震慑力比樱吹雪更强，但樱吹雪偏偏能够压制妙法村正，南云薰、风间和她三足鼎立时尚可保持平衡，一旦南云薰死去，当初她与风间的约定便也生效了。
是毫无转机的结局，因为南云薰必须死，而她和风间的立场也不可能统一。
——“司隐，还不肯跟本大爷回去吗？”
“在南云薰还活着的时候，这话你就问过我无数次了，我怎么想的你早该明白。”
“哦？要死守新选组，还有那个命不久矣的男人吗？”
“我没空陪你废话，风间千景。”……
不知从何时开始，他不露痕迹改变了对她的称呼，而她也彻底不再叫他少爷，只可惜彼此蕴含的深意却不尽相同，他占有的执念愈发强烈，她潜在的敌意便愈发深刻。
最后注定只能留下一个。
记忆被拉回现实，司隐抬手拭去脸上的血迹，朝土方扬眉一笑。
“如果副长没有旁的事情，我就先回房换身衣服了。”
“也好，定做的洋装已经送到了你房间，就穿那件吧。”土方注视着她离去的背影，半晌，放轻声音道了一句，“辛苦了。”
司隐必然是听到了，然而她仅仅是头也不回挥了挥手，什么都没再提起。
或许，此时再华丽的感谢言辞都显多余。
千鹤任由土方带着自己穿过走廊，却仍忍不住转身望去，她晓得，也许自己永远也不能理解，为什么司隐自始至终都保持着那副平静如水的气场，不见愤怒和悲伤。
她还记得，在双方对峙的时候，童子切安纲就抵在司隐的咽喉，而樱吹雪则制于风间心口，谁也不肯退后放弃那份致命的骄傲，一样的极端，一样的执拗。
可二者却仍在注视着彼此淡然微笑，不像威胁也没有厮杀的前兆，倒像是下一秒即将告别的恋人，把所有情真意切都归于沉默和寂寥。
风间刻意接近了新选组多少次，她是清楚的，且每一次都是醉翁之意不在酒，她也明白。风间所带领的鬼族想要铲除新选组并非难事，可他终究遵守着与司隐的承诺，等到了这一天。
怕是再也躲不过去了，尽管对司隐来讲残忍无比，后者却向来不会抱怨半句。
司隐一定不了解，其实自己之于新选组，是个可遇而不可求的奇迹。
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绫濑司隐即日起暂时接替冲田总司担任一番队队长之职，随新选组大军离开江户，前往甲府城。
这是土方亲自下的命令，自然，是司隐主动要求的。
她将正式参与和新政府军的战争。
是夜，清浅月光散落如雪，总司拥着外衣倚在窗前，任由晚风拂过略长刘海，神情落寞。
房门被人轻轻推开，他似有感应，偏过目光回眸一瞥，却倏地怔住。
“司……隐？”
“难不成士别三日，你就不认得我了？”
的确，是差点不认得了。
明明几天前见到她的时候，她还披着宽大的羽帜站在庭院里，高高束起的马尾迎风飞扬，是清秀古典的武士模样，而现在……
她换上了藏青色的西式洋装，精致利落的裁剪风格勾勒出瘦削身形，原本的齐腰长发剪短到耳畔，干练飒爽，英气逼人。
“喏，这和一君相仿的发型是要怎样？”总司很快便恢复了正常神色，低声笑起来，“还是说你是在为上前线战斗作准备？”
“就算是吧。”她坦然点头，“都道三千烦恼丝，留着碍事，这样和大家同步改变，就更像新选组的成员了。”
“我不是要听你说这个哦，司隐。”
“……你想听什么？不随部队一起行动，我琢磨不出其他能做的事情。”
仔细想来，如今已是她身处新选组的第三个年头了，从十八岁到二十一岁，居然跨越了自穿越时空以来的最长时期。尽管最后一枚晶石依旧下落不明，但好在渡魂也没有收到任何反馈消息，至少能确定白兰那个世界尚未出现变故——在无休无止的等待中，她得以真正把握的，确实只剩新选组这方寸土地了。
如果可能的话，她不希望失去任何一个值得保护的人，但若是命运执意不允，便唯有尽己所能，替他们杀出一条血路来。
这也是她决定代总司带领一番队的原因。
“其实我更想了解，你瞒着我接任一番队队长是什么心态。”总司慢慢敛去笑容，眼神严肃地盯着她看，“是觉得我完全成了废人，已经拿不起刀了吗？”
“你何必故意这么问，再说我哪有瞒着你，这可是副长的命令。”
“你不答应副长怎么会下令？”
“好吧我承认，我是去找过副长，但我不觉得那是错误的。”
总司脸色微沉，他静默良久，终是颇为悲哀地开口：“知道么，司隐，你剥夺了我最后请求战斗的权力。”
他明白她是为了什么才要毅然走上这一步，但正因如此，心中才会愈发辗转疼痛。
最糟糕的状况还没有来临，他依然可以持刀前行，为了必须守护的事物而战。而不是像现在这样，消极地任由病魔一点一点侵蚀身体，直到生命消逝。
即使是命不久矣，他也情愿死在“诚”字旗下。
那是执念，从一而终。
眼眶莫名有些发热，司隐紧紧攥起手指，略显艰难地应道：“抱歉，但是……你别怪我。”
“我没怪你。”
她怔忡无言。
“要怪也是怪我自己不争气罢了。”总司叹息，抬手示意她到身边来，“明天就要走了么？”
“明早集体出发，所以……”所以今晚才要特意来此告别。
他默然看着她像往常那样走过来，细心地掩好窗户，而后又取过旁边的外衣想替自己披上，在无限靠近的刹那间，他抬手，用力扣住了她的手腕。
“没关系，不冷。”
俊秀面容仍泛着病态的苍白，只有那双碧色眼眸仿佛清泉明空，澄净温暖一如初见，司隐不闪不躲站在他面前，半晌，勾起唇角微笑。
“好，听你的。”她顿了顿，又轻声道，“总司，在江户安心休养，等新选组凯旋归来如何？我曾是你的队员，不会给天才剑客丢人的。”
“不要用哄小孩子的语气劝我，好烦。”
“……呐，你这样不按常理出牌叫我怎么接下去？”
总司缓缓放手，悄无声息转开了目光：“那就算了，什么都不说也可以。”
“……”
“不过来都来了，帮我个忙再回去吧。”
她迟疑着点头：“你讲。”
“洋装的扣子太繁琐，帮我试穿。”……
叠得整整齐齐的洋装被从箱底取出，司隐将之细致抚平展开，迎着烛光端详半晌，有条不紊地给他依次穿戴。
当腰带也中规中矩地系好，她抬头，将他领间的最后一枚扣子合上，随即很自然地伸手拍在他肩膀。
“我果然说的没错，你穿上好看得很。”
看惯了他着武士服或是宽松浴衣的模样，此时视线中属于浅葱羽帜的色泽淡去，取而代之的是带着三分潇洒七分干练的修身服饰，愈发衬得他颀长挺拔，玉树临风。
总司低声笑道：“现在你照顾人的方式当真越来越熟练了。”
“没办法，被你们逼出来的。”
“唔，一想起今后你可能会以同样的耐心去对待其他男人，突然很不爽啊。”
司隐神色微滞，禁不住横他一眼：“我凭什么要去伺候别的男人？杀人还杀不过来，你以为我很闲吗？”
“也不是没有例外吧。”
她不安于他这句话的肯定意味，秀眉微蹙：“你指谁？”
“风间千景。”
那个生性倨傲的纯血鬼族，新选组最强大的敌人，同时也是……始终在策划夺走她的致命威胁。
他能看懂风间的眼神，因为他清楚，在自己眼底一定也存在着同样的烙痕。
时光如静水流深，无声无息湮没鲜血和杀戮的印记，但却抹不去名为珍视在�