司隐从未见他露出过那样的神情，是几乎不堪一击的、被压抑在灵魂最深处的脆弱，偏又带着纵使粉身碎骨也决不妥协的凄绝微芒。
心底没来由的一疼，她紧紧抿唇，只一味地垂眸不语。
“司隐，像我们这种人，一辈子踩在刀尖上过活，将鲜血和杀戮视为家常便饭的人，还能有什么奢望呢？”总司蓦然伸手，怔怔凝视着自窗外映射的阳光散落在指间，带着无法捕捉的暖意，眸中光影重叠交织，温柔而寂寞，“我只愿在有生之年能多为新选组做些什么，斩杀挡在前方的敌人，无论多艰难也要开辟出一条道路……仅此而已。”
有些在旁人眼中卑微如尘埃的愿望，却是他倾尽所有也要坚持下去的信仰。
或许，不应劝止，而是尊重。
“我懂了。”司隐抬手，替他将遮住视线的碎发拨开，笑意温婉，“既然我们能做的事情本就少之又少，那在最后一日到临之前，能帮上忙的，我必将全力以赴。”
大约是错觉吧，有那么一刻，总司在她美丽的灰色眼眸里，看到了近似泪水的波光流动。
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司隐心情不好，这是显而易见的，毕竟惯常温和浅笑的同伴一旦任由真实情绪表露出来，是比天生恶劣的性格更加令人头疼的存在。
千鹤也在如是揣测着，她早习惯了司隐端着杯茶靠在门边，悠悠然向自己问候的安静模样，此时见后者散发着低气压一言不发，简直连自己先前的烦恼事都要忘记了，满脑子都是该如何安慰对方的解决方法。
要是平助君在就好了，她想，以往平助君总喜欢时不时找司隐闲聊，又或是找一大堆乱七八糟的借口捉弄司隐，即使被副长骂被原田先生嘲笑也满不在乎——那时的司隐尽管略显无可奈何，却总是笑着的，果然，要逗她开心，只有平助君最在行啊。
可惜平助今晚不在屯所，他和斋藤早在伊东离开新选组的时候，就随之一起离开了。
然而并非决意脱离组织，而是奉近藤和土方的命令，摸清高台寺党的藏身据点和具体情况，力求在不久的将来一网打尽。
这也是平助主动请求前往的，想来迷茫如他，也终是做出了足够坚定的选择。
“那个……司隐？”
“嗯？”司隐回头，见千鹤在小心翼翼打量自己，微笑问道，“有事么？”
仿佛一瞬间就万里无云，而方才的沉郁气氛都是假象，千鹤惊讶于她自由切换的迅速，一双大眼睛满是不解：“我还以为你不开心了。”
“没有，我只是在想些事情。”
“在担心平助君么？”
“为什么这样认为？”
千鹤坦诚道：“因为我也觉得心中不安。”
那种突如其来的不好预感，到底来源于何处。
由于总司的病情，司隐状态也始终没有调整过来，但她依然意识到，令自己烦乱的还有另外的潜在原因，不过还未等她认真梳理一番，意外就发生了。
远处似乎传来刀剑相击的响动，很明显，有不速之客闯进了屯所。
“千鹤，在屋里好好待着。”
言毕，她提刀快步奔出门去。
……的确，有人来了。
黑衣少年迎风站在屋顶上，那张清秀面容于月光辉映下俨然便是另一个雪村千鹤，只是眉眼间的嚣张和戾气，则确确实实传达了危险的信息。
长刀闪烁着凛然寒光，土方冷峻地与之对视，半晌，沉声开口。
“南云薰，千鹤的想法你上次应该听清楚了，如此步步紧逼，是在试图向新选组挑衅吗？”
“哼，想除掉你们还需要刻意挑衅么？”南云薰阴森森地笑了，“我没有那个闲心，也没有那种兴趣，人类的力量本就不值一提，难道还值得我费心算计？”
司隐来到土方身边，蹙眉望向屋顶：“这就是千鹤的哥哥？”
南云薰确实来过一次新选组，意在带走千鹤，但据说被千鹤严词拒绝了。那日她上街巡逻，等回到屯所时事情已告一段落，所以并未目睹过程，今晚这才算正式碰面。
幸好没让千鹤跟过来，否则难免又给前者增添困扰。
“是的。”
“我好像看见了什么不得了的人啊。”南云薰若有所思地扬眉，“持有妖刀的小丫头么？风间居然还没对你下手，也是奇闻了。”
“那似乎和你没什么关系。”
他略一抬手，沾血的羽帜衣袖从怀中被抽出，飘飘然落在两人脚下：“大概我们应该说些有关系的问题，比如……这个通风报信者是如何被御陵卫士半路劫杀的，又或者，新选组的某些成员此刻正朝地狱之门迈进着。”
土方神色一凛：“你说什么？”对方所指的新选组成员，定是平助和斋藤他们无疑。
“我只是路过，好心给你们提个醒而已。”南云薰故作无辜地摊手，“你们以为伊东甲子太郎为何行事这般顺利？少不了某些鬼族背后撑腰啊！猜疑心是你们人类最大的弊病，不过也没错，新选组作为幕府走狗，对他们而言就是祸端，无论投靠还是不投靠都不能留着，除掉也不会产生任何损失。”
在这样的情况下，提供了让人连怀疑都没有理由的噩耗。
土方的手指缓缓攥紧，他铁青着脸色一言不发。
是的，从伊东的角度而言，平助和斋藤无论是否真的脱离了新选组，都不能保证将来是否会成为隐患，唯一可靠的办法，则是直接抹杀。
冲突早晚都要起的，只看谁先下手为强。
有鬼族相助，伊东有恃无恐。
“喏，现在赶去油小路通，也许还能见上最后一面呢。”
南云薰不在乎哪一方会取胜，对他来说，只要千鹤还在就好，而自己的计划也都在掌控之中，其余的，不妨耐心旁观，坐等渔翁获利。
反正到最终时刻，都是要死的。
司隐恨恨不已地咬牙，蓦然转过头去看了土方一眼：“具体如何行事请副长定夺，但请恕我先行一步。”话音刚落，人已在百米开外。
她终于明白了自己和千鹤的不妙预感来自何处，直觉告诉她，这一趟必须要去。
哪怕面对的敌人，是强大的鬼族。
是效忠幕府亦或是尊王攘夷都无所谓，她要做的仅仅是救回该救的人，不让平助刚刚明朗的信念中途夭折。
那个少年好容易才确定自己要走的路，却怎能连答案都没得到就被无情毁掉。
绝不原谅。
☆、再遇
当司隐一路狂奔到油小路通的本光寺附近时，剩下的巷道，几乎是踏着尸体和鲜血走过。
然后，她看见了伊东的尸体。
伊东显然和人经过了长久激烈的拼杀，以至于刀刃都出现了缺口，他身上的致命伤是从肩部一直贯穿到腹部，深可数寸，血已凝结成了乌黑颜色。
是平助，她见过平助杀人，也和他切磋过不止一次，清楚他的惯用手法。
无论伊东今日为什么会出现在油小路，结局即为如此，想来平助是真真切切意识到了现实的残酷，终是决定亲自动手，斩断自己和这位曾经敬重的先生的、仅存的一点维系。
值得庆幸，亦或是应该叹息。
……直到远处传来熟悉的利刃破风声，她飞快穿过转角，却于刹那间本能地往旁侧闪躲，一枚子弹擦着耳畔呼啸而过，在身后墙壁留下了烧焦的坑痕。
“诶？小丫头反应很快么！”扎着深蓝色长马尾的年轻男人一个漂亮翻跃稳稳落地，手里的枪口径直对准她，“在这样的情况下还敢独自增援，不要命了？”
从这个角度，司隐清晰看到了被大批武士围攻的斋藤，以及再度和天雾九寿交上手的平助，经此被牢牢压制的情势，若再耽搁半晌，恐怕后果会更加不堪设想。
“让开。”
“你在说什么？”男人笑了，“应该是你乖乖放下武器，我会考虑饶你一命吧？”
她眼神一冷，正欲开口便听得平助厉声清喝，佩刀横斩直取对手要害，但终究是慢了一步，天雾九寿抓住刀柄，另一只手变掌为拳，以雷霆万钧之势重重击在了他的心口。
他狂喷鲜血倒飞出去，撞在墙面上溅起满目尘土，瞬间气息奄奄人事不省。
那便是鬼族的骇人实力，凭借人类的力量，怎能奢求可与之抗衡。
“平助！”
这边的男人依然好整以暇截着她的去路：“别妄想了，要去支援同伴，总得先过我这一关啊。”
新选组成员要赶来这里也需要时间，怕就怕到了那时，她、斋藤和平助，一个也无法活着出去。
心中怒火翻涌着难以遏制，神色却陡然平静下来，她曾豁出性命赌过无数次，终究也不少这一次。
“阁下姓甚名谁，对战之前总得自报家门。”
“鬼族，不知火匡。”
“绫濑司隐。”她扬唇浅笑，指间渡魂光华大盛，衬得眼底血色一片，“请多指教。”……
事实上，斋藤未曾见识过司隐愤怒的样子，他所看到的，不过是后者手持妖刀发狂砍人的姿态，但她脸上依旧带着微笑。
是真的，笑得越温柔，下手就越不留情面。
他想起原田先前讲过的话：绫濑那家伙啊，心里像是藏了只了不得的野兽呢。
被两名纯血鬼族围攻，仍无半点示弱姿态反而愈战愈勇的女人，迄今为止他也只见过这一个。
仅此一者就够了。
樱吹雪带出的道道伤口均无法自行愈合，眼看自己血迹不受控制地蔓延，对于鬼族来讲无疑是件损害尊严的事情。不知火亦焦躁起来，他难以相信面前的女人中了自己一枪还能笑意盈然地痛下杀手，动作丝毫没有停滞的迹象，每一招都似拼命。
身为人类，到底拥有着何种力量。
直至天雾瞅准空隙一刀逼退司隐，将她牢牢抵向了墙边，利刃离颈部近在咫尺，随即不知火的枪口也对准了她的额头。
“司隐！”斋藤被攘夷浪士团团围住无法脱身营救，眼底尽是愤慨神色，“斩杀女子非大丈夫所为，何况你们还是自认高贵的鬼族！”
“不，你说错了，我可没想杀她。”天雾冷笑，“虽然她这种人活下去弊大于利，但……我也多少算了解了风间的固执念头，以及他那份无论如何都要亲自动手的心思。”
有些人有些事，征服之后才意味着另外的开始。
不知火登时恍然：“果真是她？难怪这把刀邪门得很。”
“难不成还有别人？我明白你也看不顺眼，不过留她性命确实有用。”
风间说过，若此次绫濑司隐不来救人，那么新选组无论多少均就地诛杀，若她当真来了，可适量放宽条件，只带她回去。
说到底，重点也不过是在她身上而已。
三分情势所迫，七分意气用事。
“哼，随你吧，否则回去你和风间也没法交代。”
天雾应了声，眯着眼睛打量司隐：“小丫头听好了，我可以不杀你，甚至能放过你要救的那两人，只要你肯听话。”
司隐微微扬起下巴，冷静迎视着他威胁意味十足的目光：“看来存在利用价值也不是坏事，然而我怎么才能信任你？先放了他们。”
“呵，你还有资格讲条件吗？”
“也许没有，可是……”她笑着将脖颈贴近了刀刃，血顿时就顺着雪白肌肤淌作一片殷红，惊得天雾连忙把刀收了回去，“我不和你讲条件，我求你，求你放了他们可好？”
“……”完全不是求人的态度。
不知火没好气道：“赶紧走吧，这儿的烂摊子让他们新选组自己收拾，只要我们不亲自动手，是死是活也就没关系了。”
天雾轻哼：“小丫头，这是没得商量的让步，你看着办。”
如果鬼族不出手，凭斋藤的力量，应该可以带着平助突围。
并不是多么公平的交易，而她却不得不同意。
“请带路。”她捂着手腕流血的伤口，转而面无表情看向斋藤，“平助就拜托你了，斋藤君，并烦请转告大家，将来我若能侥幸回到新选组，那必然是坦坦荡荡归队的，但若没有回去——就请当作我根本没有出现过吧！”
人在执着自己所认为必须坚守的事物时，总难免犯傻犯错，然而倘有机会重来一次，或许依旧是同样的选择。
那并不算是重蹈覆辙。
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司隐觉得自己已经做好了面对风间的心理准备，谁知在看到他的瞬间，还是禁不住怔了一怔。
那家伙居然受伤了，烟色浴衣领口半敞着露出渗血纱布的痕迹，这当真是奇闻一桩。
“呦，绫濑司隐，还活着啊？”
“风间少爷不也没死么。”
“原先是右手残废，现在似乎左手也中招了？”
“比不上少爷你，就算左手出了问题，看到你也