这种状态，和之前遭遇的浪人们如出一辙，她现在才彻底明白了。
“山南先生一向沉稳持重，此次行事却未免糊涂。”
山南低声道：“我别无他法，只能如此。”
司隐无奈转开目光，刚想询问千鹤伤势如何，谁知发现后者手臂的伤口竟开始以肉眼可见的速度愈合，直至痕迹全无。
“……这是……”
千鹤为难地垂下头，欲言又止。
“我们还未及告诉你，司隐。”随后赶来的一行人见此情景均沉默无言，原田不禁叹息，“千鹤也是鬼族，而且，已经被风间的势力盯上了。”
事态仿佛比预料中的更严重些。
听得土方沉声道：“山南君，此举将会带来的后果是什么，你可清楚？”
“我做好了所有准备，包括将来要承受的代价，都没关系，只要……”山南自嘲地笑了笑，“我能继续履行新选组总长的责任，不致被无常的命运所左右。”
“我没有立场斥责你，但身为同伴，我不希望你在完成使命前迷失了灵魂。”土方未再多说什么，挥手示意众人回房歇息，“司隐，麻烦你把千鹤带回去。”
司隐应了一声，将刀放下转过身去，不料正准备和大家一并离开之际，忽觉衣袖被山南拽住了。
她脚步微顿，但还是挣脱开来，直至把千鹤送出门去，这才回眸看向他。
房间中只剩下了各怀心事的两个人。
“山南先生有话要单独与我讲？”
“绫濑是聪明人，有些话我不挑明你也该了解。”山南的发色和眸色已经重归正常，他虚脱般跌坐在床边，像是自语，又像是刻意说给她听，“如今的形势你也见到了，攘夷浪士和幕府的冲突日趋严峻，鬼族势力又虎视眈眈，凭我们的力量是很难长久维持抗衡的，只能另谋道路。”
“所以变若水就是你们未来的道路？恕我不能认同。”
山南道：“千鹤的父亲纲道先生也参与了变若水的实验，因而才有了改良版的药剂，即我使用的这一种。我们不得不屈从于现实，面对愈发强大的敌人，仅凭现在的力量是远远不够的。”
司隐沉默无言。
“就像纲道先生要在这乱世保护千鹤一样，每个人或多或少都有需要坚守的事物，绫濑一定也有，不是么？”
他在试探她，试探她的立场和底线。
不知为何，这样的认知令司隐不太愉快。
“当然，但我却不很明白山南先生的用意，能否直言？”
山南目光平静掠过樱吹雪上的花纹，似是斟酌着开口：“或许只有成为罗刹才能更清楚地体会到吧，你的刀的确不寻常，至少具有让罗刹惧怕的属性。我想，它对变若水也该有相应的克制作用。”
“如此说来，似乎只有我才有机会证实这一猜测了。”
“若是你服用变若水，恐怕会产生出乎意料的效果。”
司隐微笑：“果然，山南先生是要游说我成为试验品啊。我能知道原因吗？”
“在我所想到的人选当中，你是最合适的。”他镇定重复着，“我敢断言，你将来是有能力守护好新选组的，绫濑，这里需要你。”
盛放鲜红液体的玻璃瓶递到她手中，司隐摇晃着容器端详半晌，不禁莞尔：“如果我没见过那些使用者非人非鬼的模样，说不定也会心动的。”
“这种变若水经过了稀释，不会那般极端，而且实力强悍的人是完全可以压制的。”
就算事实如此，在白昼难以行动的弊端和生命的急剧透支，都是要用意志力去承受的后果。
彼此心知肚明，却依然要进行着这主题沉重的谈话。
山南见她思忖着并不回答，转而掷地有声抛出了最后的说服依据：“更何况，恕我直言，绫濑你右手受伤很久了吧？用左手持刀必然不是最佳状态，难道你就不想恢复自己巅峰的力量吗？”
直戳痛处。
司隐蹙眉，结果还未等她开口讲些什么，含着笑意的清朗男声已自门外传来。
“打扰你的好兴致了山南君，不过你是否和司隐讲了不该讲的话啊？”
司隐讶然回头，见总司不知何时已经站在了身后，他径直走上前来，笑眯眯把她和山南隔开了一段距离。
“呐，发现山南君独找司隐闲聊有点不放心呢，结果真被我猜中了。”
山南淡声道：“我只是在试图和司隐达成共识。”
“什么共识？让她也变成罗刹保证新选组安全？”总司语气渐冷，“这可不符合局中法度啊，方才副长嘱咐的什么，山南君没有听清吗？或是说你自己作出决定还不够，还要拖司隐一起下水？”
“冲田，你太心急了。”
“我是心急，山南君却是心存偏颇呢。”
“此话怎讲？”
总司那双狭长眼眸微微眯起，深意满蕴：“诚然，守护新选组是我们都必须坚持到最后的使命，这出发点没错，但众人皆平等，山南君有此想法，就该坦白告知局中所有干部才是，为何只针对司隐一个人？”
“毕竟能控制那把带着灵性的刀，也只有她一个人而已。”
“刀怎么有人重要，变若水会产生的后遗症山南君再清楚不过，居然还执意劝说司隐使用——你的选择我们来不及干涉，但是这一次，我绝对不同意。”
“……”
“山南君，你还有理由没说出口吧？你并不曾真正把司隐当成新选组的一员。”
山南沉着脸色一言不发，良久，背对着两人低声道：“时候不早了，请回吧。”
有些事，被点破的一瞬就意味着无法直面了。
总司没再多说什么，只不容违拗地推着司隐肩膀，一路将她推出门去。在步入庭院的瞬间，司隐略一迟疑，随即头也不回阻止了前者关门的动作。
“其实我这个人固执得很，要么不招惹，否则一旦选择就不会随意更改。”她如是道，“既然我现在是新选组的成员了，那必定会尽己所能，因此山南先生不必存着顾虑，若真有万不得已的一天，我承诺，这瓶变若水会派上用途的。”
她从不惧怕怀疑和猜忌，却不允许在认准的道路上，失去原本的自己。
月光清冷如水，一高一矮沉默地并肩站了很久，任凭衣摆随风飘扬，谁都没有先行开口。
总司见司隐发呆，低头揉了一下她的长发算是提醒：“以后别犯傻。”
“我没犯过傻。”司隐回答得斩钉截铁，“山南先生不放心我，我一直知道。”
“……”
“但是你们相信我，我也知道。”
总司定定注视着她嫣然浮现的笑容，如同鼎盛时节绽放的樱花，是毫无保留的天真和娇艳。
她说，因为他们相信。
从萍水相逢他放过她，再到池田屋事件她救过她，人们惯常宁愿通过眼睛看到的来判断是非，殊不知有种默契仿佛与生俱来，带着似曾相识的熟悉感，最终演变成温柔的错觉。
“喏，既然你都明白，就不要太在意山南君的话，他是合格的总长，但……胜负欲太强了，并且新选组对他来讲，真的很重要。”
司隐坦然颔首：“新选组对你们来讲同样重要不是么？”
“……是的。”
“那么我答应山南先生的事情，就一定还作数。”
总司微微蹙眉，透着下一秒就要责备出声的嗔怪神色，谁知被她抢先伸手拍在了肩头。
“哦！刚想说你笑的时候最好看，结果这一巴掌的力道果然还是不像女孩子！”
“是么？那就不像好了。”
“什么嘛，不反驳都没意思了。”
她迎着他明净如一泓清泉的眼睛，轻声道：“说也奇怪，对于要杀的人，我向来手都不会抖一下的，然而偏偏就是受不了别人对我好。”
那是她最大的弱点，却从未想过要改变。
总司笑了：“不如，以后战斗的时候学学普通女孩子，安心躲在我身后吧？”
司隐没回应，她突然想起，自己于某时某地，也曾听过类似的话。
而那大约是往事了。
“多谢你。”
总司应该是想调侃她几句的，就像很多时候那样轻松随意，但抬起的手却毫无征兆颓然垂下，他眼神微暗，蓦地俯身咳嗽起来。
目睹他痛苦不堪的情状，那感觉像生生把时间拉成了漫长的刻度，司隐紧张起来，忙凑过去扶住他略显不稳的身体。
他的重量尽数压在她的双臂，衣袖上的痕迹映入眼帘，鲜红颜色晕开一朵刺目的花。
直叫她措手不及。
☆、惊闻
新选组近期似乎一直被浓重的阴云所笼罩着。
山南化身罗刹，总司久病不起，而伊东则由于始终无法和近藤达成共识，从而做出了离开新选组的决定，并很快就建立了打着尊王攘夷旗号的高台寺党。
看起来，所有事情都不曾露出好转的迹象。
千鹤自从听说父亲雪村纲道参与了改良变若水的事实后，状态就不是很好，因此为了让她调整心情，新选组的一些日常琐事暂时落在了司隐肩上。
自然，这其中也包括照顾总司。
托盘中的药碗还散发着袅袅热气，司隐走到房间阶前，刚要拉开那扇木门，忽然听得屋内传来了松本医生的声音。
“冲田队长，恕我直言，以你如今的身体状况，明明已经不适合继续战斗了，为何非要硬撑着呢？”
片刻沉默，听得总司低声叹息：“其实我也想问自己为什么呢……肺结核这种不治之症，按照惯例好像是撑不了多少时间的吧？”
“需要使用抗生素治疗并卧床静养，即使目前的条件还不能保证前者，至少请冲田队长做到后者，暂且离开新选组寻个适合调理身体的住处。”
“离开新选组？很抱歉，这样看来，我貌似是做不到的。”总司笑了起来，“我无法抛开新选组自己安心怠工，所以，请松本医生不要将这件事告知任何人可以吗？”
“冲田队长，这太胡来了。”
“呐，拜托了。”……
司隐怔然立于原地，一时浑身冰冷，她垂眸，只觉自己端药的手有些不稳。
是……绝症么……
记忆中，他在池田屋的时候，也的确发生过与伤势不符的咳血状况，现在想来，他居然一直都在隐瞒着病情。
也许此时，悄然离开或是装作若无其事才是最好的选择。
然而尚未等她移动脚步，房门便被突兀地打开了，松本略显惊讶地愣了半晌，好半天才犹豫着打招呼。
“……绫濑君，来给冲田队长送药吗？”
“啊，是的。”
“那么请进吧。”松本叹了口气，“我先告辞。”
他忧虑为难的目光分明泄露了一切。
司隐平复了很久，直到确信表情足够自然才举步走进，可她到底是高估自己的冷血程度了，因为在迎上总司那双与往常无异的含笑眼眸时，她依旧忍不住重重把托盘磕在了桌面。
“哎呀，司隐你越来越粗鲁了，不晓得要善待病人吗？”
“送药这种麻烦事，我肯做就不错了。”她沉声道，“你该知足。”
总司支撑着坐起身来，颇为烦恼地盯着药碗看：“这么说是没错啦，可这药汤实在太苦，能帮我倒掉吗？”
“……恕我不能照做，但是这个你可以拿去。”司隐将一包杏仁糖递到他手里，“上街时顺便买的，和药一起吃。”
“哈哈，看来我错怪你了，竟然细心得把这种方面都考虑到了啊！”
司隐沉默注视着他，许久没有开口。
大概是尴尬无言的时间太长了些，真切传达着对方复杂的情绪，总司慢慢敛去笑容，迟疑着问道：“你……刚才都听到了？”
“抱歉，只是碰巧。”
“但如果是你的话，应该没有问题的。”他从容拍了拍身侧的榻榻米，示意她坐下，“来，陪我一会儿怎么样？”
“你先把药喝了。”
总司当即端起碗来一饮而尽，平静将其放回原处。
司隐无奈捡了块杏仁糖喂进他口中，依言挨着他坐好：“说怕苦还喝得这么急，真不知你在想什么。”
“其实不过是感觉，只要把这些讨厌的药全部喝光，就能像个正常人一样，继续和大家并肩作战了。”
是不折不扣的心里话。
然而现实哪有那般理所当然，假设永远只是假设罢了，他如今无异于被判了死刑，不知何时就要被流逝的时间带走，甚至连抱怨的机会都没有。
“你比我还固执，总司。”
“不是固执啊，是放不下。”他笑得颇有几分孩子气，“我多年前就已许下誓愿，要至死追随在近藤先生身边，不惜代价替他守护新选组，那可是比生命更重要的承诺，怎么能放弃呢？”
司隐从未见他露出过那样的神情，是几乎不堪一击的、被压抑在灵魂最深处的脆弱，偏又带着纵使粉身碎骨也�